JOSEPH PRIESTLEY: BIOGRAFIA, ESPERIMENTI, CONTRIBUTI - ARTE - 2024

Joseph Priestley (1733-1804) è stato un intellettuale poliedrico del XVIII secolo; Si è distinto come scienziato, filosofo, teologo, politico e linguista. La sua visione della scienza ha riconciliato materialismo e determinismo filosofico con il teismo cristiano; per questo ai suoi tempi era considerato un pensatore innovativo che andava controcorrente.

Era un ingegnoso sperimentatore, il che gli ha permesso di fare diverse scoperte di grande rilevanza per lo studio dell'elettricità e dei gas. La chimica era la sua principale area di ricerca.

Joseph Priestley ha scoperto quello che oggi conosciamo come ossigeno. Fonte: inglese: Ellen Sharples (1769-1849)

Tra le altre cose, è riconosciuto per aver inventato l'acqua gassata, un prodotto popolarmente noto come soda. Tuttavia, senza dubbio il suo più grande contributo alla scienza è stato l'aver scoperto l'esistenza dell'ossigeno.

Biografia

Primi anni di istruzione

Joseph Priestley nacque nel West Yorkshire il 13 marzo 1733, precisamente nella città di Hackney.

Era il primo figlio del matrimonio di Jonas Priestley e Maria Swift, una coppia protestante calvinista impegnata nel commercio di tessuti.

A un solo anno fu mandato a vivere con il nonno, probabilmente a causa della malattia della madre, morta cinque anni dopo la sua nascita. Dopo la morte di sua madre, Giuseppe tornò a casa di suo padre.

All'età di otto anni, ha dovuto trasferirsi di nuovo da quando suo padre si è risposato. Nel 1741 passò alle cure degli zii Jhon e Sarah Keighley, che godevano di una posizione economica benestante. Con loro il giovane Giuseppe ha avuto accesso fin da giovanissimo alla migliore educazione, potendo sfruttare i suoi doni naturali.

I biografi spesso sottolineano il fatto che in tenera età Joseph Priestley poteva recitare a memoria l'intero Catechismo Breve di Westminster. Tale abilità ha fatto decidere ai suoi tutori di guidarlo sulla via religiosa per diventare ministro; per questo motivo fu ampiamente istruito nelle lingue antiche (latino, greco ed ebraico).

Oltre alle lingue classiche, ha imparato anche francese, italiano, tedesco, arabo e caldeo. Sotto la tutela di un reverendo di nome George Haggerston, ha imparato matematica, logica, filosofia e metafisica.

Razionalismo dissidente: carriera ecclesiastica e pedagogica

Nel 1752 si iscrive all'Accademia Daventry, un'istituzione segnata dal pensiero dissidente in cui le sue convinzioni teologiche erano intrise dalle teorie del liberalismo politico, diventando un dissidente razionale che in seguito sostenne lo studio critico della Bibbia dalla logica del Scienze naturali.

Mentre a Daventry si è ordinato ministro. Nel 1755 fu inviato alla parrocchia di Needham, un villaggio rurale e tradizionale dove le sue idee rivoluzionarie non ebbero molta accettazione.

Dopo che molte delle sue iniziative fallirono a Needham a causa della mentalità dei suoi abitanti, nel 1758 riuscì a trasferirsi a Nantwich, una città più aperta. Lì gli hanno permesso di fondare una scuola dove insegnava scienze e filosofia naturale.

In questa fase scrisse anche un libro intitolato I rudimenti della grammatica inglese (1761), con il quale cercò di superare le carenze nell'insegnamento della lingua britannica. Questa pubblicazione è stata molto popolare e gli è valsa un grande riconoscimento per il quale è stato invitato a insegnare alla Warrington Academy.

Fu a Warrington che Priestley incontrò sua moglie, Mary Wilkinson, che sposò il 23 giugno 1762. Un anno dopo ebbero la loro prima figlia, Sarah Prietsley, dal nome di sua zia.

Leeds e la sua predicazione religiosa

Nel 1767 Joseph Priestley si trasferì di nuovo nella città della sua infanzia, il West Yorkshire, precisamente nella città di Leeds. Lì divenne il leader di una delle più antiche e importanti congregazioni dissidenti in Inghilterra: quella di Mill Hill Chapel.

Prima che Priestley fosse il suo ministro, questa congregazione era divisa perché molti dei suoi seguaci erano diventati metodisti. La missione di Priestley era rafforzare i legami di questa comunità religiosa attraverso l'educazione razionale.

In questa fase scrisse una delle sue opere teologiche più importanti, Istituti di religione naturale e rivelata (1772-1774). Lì ha dichiarato le sue idee sull'istruzione religiosa e la sua simpatia per il socialismo, una dottrina antitrinitaria che non crede all'esistenza dell'inferno e sostiene un'interpretazione razionalista e libera dei Vangeli.

Questo libro rappresenta un crocevia nell'evoluzione del suo pensiero religioso. Qui Priestley dichiarò che l'unica verità rivelata poteva essere quella coerente con l'esperienza fisica del credente.

Calne

Dopo che Priestley fu riconosciuto dalla Royal Society per i suoi scritti sulla filosofia naturale e vinse la Medaglia Copley nel 1772, coloro che gli erano vicini pensarono che fosse giunto il momento di trovargli una posizione finanziaria più comoda.

Il pastore Richard Price e il suo famoso collega americano Benjamin Franklin lo raccomandarono a Lord Shelburne perché diventasse tutore dei loro figli. Priestley accettò la posizione e salutò la congregazione di Mill Hill Chapel tenendo il suo ultimo sermone il 16 maggio 1773.

Joseph si trasferì a Calne, una città nella contea del Wiltshire, per servire il conte. Ai suoi servizi il carico di lavoro è stato volutamente ridotto in modo che potesse dedicarsi alle sue indagini. Ha rapidamente guadagnato la fiducia di Shelburne, che lo ha nominato il suo consigliere politico.

Durante questo periodo Priestley scrisse la maggior parte dei suoi libri filosofici e condusse anche un ampio processo di sperimentazione e teorizzazione scientifica dedicata all'argomento dei gas o "arie", come li chiamava allora. Tra le scoperte di questo periodo c'è quella dell '"aria deflogistica", che oggi è nota come ossigeno.

Per ragioni poco chiare, nel 1779 Lord Shelburne e Priestley ruppero i loro rapporti. Joseph accettò quindi la proposta di servire come ministro a Birmingham.

Birmingham

Priestley si trasferì nella sede del New Meeting di Birmingham a condizione che la domenica si occupasse solo di lavori religiosi ed educativi, il che gli avrebbe dato il tempo di fare ricerche e scrivere.

Tuttavia, ben presto istituì una scuola nella sua parrocchia frequentata da circa 150 studenti. Il suo stipendio in questa parrocchia era scarso, quindi i suoi amici e datori di lavoro hanno contribuito al suo sostentamento con donazioni.

Nel 1782 fu decorato come membro onorario straniero dell'Accademia americana delle arti e delle scienze. Entrò anche a far parte della Lunar Society, un gruppo di rinomati scienziati di Birmingham che si incontravano mensilmente per scambiare le loro scoperte e collaborare a progetti.

Immerso in questo ambiente intellettuale, si sviluppò la controversia che ebbe con Antoine Lavoisier. Ha criticato Prestley per la sua fissazione sulla teoria del flogisto.

Prestley fu fermo nella sua difesa di questa teoria da cui derivò il termine "aria deflogistica", oltre ad essere reticente ai concetti di elementi e composti, e alla nomenclatura chimica che Lavoisier proponeva.

Alla fine il sistema teorico proposto da Lavoisier ha prevalso nonostante le critiche di Prestley e della Lunar Society, diventando il fondamento della chimica moderna.

Conflitti politici

Questa è stata forse la fase più controversa del suo lavoro teologico e politico. Mentre era a Birmingham nel 1782 pubblicò A History of the Corruptions of Christianity, il secondo volume dei suoi Institutes of Natural and Revealed Religion.

Ha poi pubblicato A History of Early Views on Jesus Christ, compilato dagli autori originali, che dimostrano che la Chiesa cristiana è stata la prima Unitariana. Ha anche pubblicato The Importance and Scope of Freedom of Research. Con questi testi Priestley proclamava il diritto politico della chiesa unitaria e dissidente.

Successivamente, lo scienziato è stato coinvolto in una controversia contro il primo ministro William Pitt e il filosofo Edmund Burke, che hanno attaccato la proposta di revocare il cosiddetto atto di prova e l'atto di società, misure che limitavano i diritti politici dei cittadini non appartenenti al Religione anglicana.

Pitt ha bollato i dissidenti come sostenitori della rivoluzione francese e mettendo in pericolo lo status quo della monarchia britannica. Da parte sua, Burke ha criticato il fatto che Priestley credesse che la Chiesa e lo Stato dovessero essere separati.

Nel luglio 1791, in occasione dell'anniversario della presa della Bastiglia, i dissidenti avevano organizzato una celebrazione che fu interrotta da un gruppo di agitatori che incendiarono l'albergo dove si stava svolgendo la festa. Hanno quindi attaccato la casa e la chiesa dove Priestley era un ministro, così come altre chiese dissenzienti e persino la sede della Lunar Society.

cavallo da sella

A causa degli attacchi della rivolta di Birmingham, Priestley fu costretto a lasciare la città. Fuggì con la sua famiglia nella città di Lower Clapton a Hackney.

Lì fu nominato ministro della congregazione di Gravel Pit Meeting. Il suo messaggio politico e religioso in quel luogo divenne ancora più intrecciato: iniziò a predicare che la Rivoluzione francese era un annuncio del Giudizio Universale.

Gli attacchi contro di lui continuarono. Era oggetto di satira sui giornali ufficiali e riceveva continue minacce per corrispondenza.

Prima che iniziasse l'epurazione promossa da William Pitt, nota come Test of Treason del 1794, Priestley decise di andare in esilio negli Stati Uniti.

NOI

I suoi ultimi dieci anni di vita sono stati trascorsi in Nord America. È arrivato a New York nel 1974, dove è stato acclamato da vari settori politici; Tuttavia, stanco della controversia, Priestley decise di non farsi coinvolgere dagli adulatori.

Una delle sue prime azioni rilevanti nel territorio americano fu la fondazione della prima Chiesa Unitaria di Filadelfia. Successivamente ha cercato di ritirarsi dalla vita pubblica isolandosi in una casa di campagna situata in Pennsylvania.

Tuttavia, non poteva sfuggire alla polemica. Nel 1795 il giornalista William Cobbet scrisse un articolo intitolato Observations on the Emigration of Dr. Joseph Priestley, in cui accusava lo scienziato di tradire il Regno Unito. L'articolo era basato sulla corrispondenza che riceveva da persone legate alla Francia rivoluzionaria.

Gli ultimi anni e la morte

La vita di Prestley è stata ulteriormente complicata da una serie di disgrazie familiari. Prima avvenne la morte di suo figlio Henry nel 1795; l'anno successivo morì sua moglie.

Tuttavia, Joseph rimase attivo dedicandosi al campo accademico. Ha contribuito a fondare la Northumberland Academy e ha assistito Thomas Jefferson durante la gestazione dell'Università della Virginia.

Ha proseguito le sue ricerche scientifiche, anche se in questi anni l'isolamento dalle avanguardie europee ha reso il suo pensiero stagnante. Senza molto altro da dare, si ammalò nel 1801 e finì per morire nel 1804.

esperimenti

Priestley ha registrato la maggior parte dei suoi esperimenti più rilevanti in un libro intitolato Experiments and Observations on Different Types of Air.

I suoi esperimenti più importanti furono quelli che lo portarono a scoprire "l'aria deflogistica". Usando una lente d'ingrandimento, ha concentrato il calore dei raggi del sole su un campione di ossido di mercurio incapsulato in un contenitore di vetro.

Ben presto si rese conto che l'aria generata dal mercurio calcinato poteva entrare in contatto con l'acqua senza perdere le sue proprietà.

Più sorprendente è stata la scoperta che tale aria, che era molto più densa, faceva accendere vigorosamente la fiamma di una candela.

Ha poi sperimentato quest'aria con i topi. Questi roditori potrebbero rimanere in vita per circa quindici minuti dopo essere stati chiusi ermeticamente in un contenitore con aria comune. Ripetendo questo esperimento ma con l'aria rimossa dall'ossido di mercurio, scoprì che i topi potevano sopravvivere il doppio del tempo.

Ne dedusse che l'aria nuova era molto più benefica per la respirazione. A parte questo, ha osservato che alcune sostanze difficili da bruciare bruciavano più facilmente con l'aria fresca; Per questo dedusse che quest'aria non conteneva flogisto e che assorbiva le sostanze con cui veniva a contatto, permettendone la combustione.

Contributi e scoperte

Le conclusioni sul concetto di aria deflogata furono negate da Antoine Lavoisier, ma il risultato di Priestley fu scoprire che ciò che ora chiamiamo ossigeno è un gas in sé.

Oltre all'ossigeno, Priestley ha scoperto l'esistenza di altri dieci tipi di gas. Alcuni di loro sono ammoniaca, anidride solforosa, protossido di azoto e acido cloridrico.

I suoi studi con l'elettricità hanno anche prodotto importanti contributi alla scienza. Ha anticipato la legge dell'inverso del quadrato, ha scoperto la conduttività del carbone e ha ulteriormente dedotto che l'energia elettrica genera cambiamenti chimici. Questo è il motivo per cui l'eredità di Priestley è così importante per lo sviluppo della chimica sperimentale.

Riferimenti

1. "Joseph Priestley e deflogsticated air" (nessuna data) in Educar. Estratto il 4 luglio 2019 da Educar: contributi.educ.ar.
2. Chang, H. "Joseph Priestley, Champion of Enlightenment in Science and Education" (4 aprile 2013) nella Royal Society of Chimestry. Estratto il 4 luglio 2019 da YouTube: youtube.com.
3. Martínez, N. "Joseph Priestley, un rivoluzionario della chimica sperimentale (I)" (17 dicembre 2010) in Corporación de Radio y Televisión Española. Estratto il 4 luglio 2019 dalla società radiotelevisiva spagnola: rtve.es.
4. Priestley, J. "Esperimenti e osservazioni su diversi tipi di aria" (1774). Johnson: Londra
5. Schofield, Robert E. "L'illuminato Joseph Priestley: uno studio sulla sua vita e opera dal 1773 al 1804" (1997). University Park: Pennsylvania State University Press.