UROCYON CINEREOARGENTEUS: CARATTERISTICHE, HABITAT, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

Da parte sua, la specie Urocyon cinereoargenteus fu descritta per la prima volta da Schreber nel 1775, come Canis virginianus. Attualmente sono riconosciute 16 sottospecie di volpe grigia.

Habitat e distribuzione

Habitat

La volpe argentata vive preferibilmente in luoghi con vegetazione alta o fitta in zone temperate e tropicali, come boschi di latifoglie, arbusti e macchia, sebbene possa abitare anche zone aride e semi-aride. Costruisce la sua tana in tronchi d'albero cavi, tra le rocce o in buchi nel terreno.

Distribuzione

Urocyon cinereoargenteus è l'unica specie di canide distribuita sia a nord che a sud del continente americano. Vive dal Canada meridionale (dal Manitoba al Quebec sud-orientale) al Venezuela e alla Colombia, nel Sud America settentrionale, ad eccezione di alcune regioni degli Stati Uniti e dell'America centrale.

Volpe grigia Urocyon cinereoargenteus. Tratto e modificato da: Foto di David J. Stang.

Nonostante sia una singola specie, esiste una segregazione geografica delle 16 sottospecie conosciute, con U. cinereoragenteus borealis come una delle sottospecie più settentrionali e U. cinereoargenteus venezuelae come specie più meridionale.

Riproduzione

Le volpi grigie sono organismi dioici con un leggero dimorfismo sessuale, i maschi sono leggermente più grandi delle femmine. Hanno una longevità massima di 16 anni in cattività. Le femmine raggiungono la maturità sessuale pochi giorni prima dei maschi, che maturano a circa un anno di età.

Gli organismi di questa specie sono solitari, tranne nella stagione riproduttiva dove sono in coppia, che rimangono insieme durante la stagione riproduttiva. Dopo di che è difficile vederli insieme anche se tornano a formare una coppia nella prossima stagione riproduttiva, cioè sono monogami. Il ciclo riproduttivo di questa specie è annuale.

La stagione riproduttiva varia a seconda della località, ma generalmente inizia a dicembre o gennaio e termina ad aprile. Dopo un breve corteggiamento e copulazione, si ha un periodo di gestazione che dura dai 53 ai 57 giorni e la femmina partorisce una cucciolata di taglia variabile, anche se generalmente si hanno quattro cuccioli che pesano circa 95 grammi ciascuno.

Il parto avviene in una tana costituita da un tronco cavo, una fessura tra le rocce o una buca scavata dalla femmina stessa. La femmina allatta i cuccioli per quasi due mesi. Il maschio collabora all'allevamento dei piccoli per quattro mesi, quando sono in grado di cacciarsi e difendersi e abbandonare la madre.

Alimentazione

L'Urocyon cinereoargentus è una specie onnivora, cioè la sua dieta comprende sia materiale di origine animale che di origine vegetale. Gli alimenti di origine vegetale sono rappresentati principalmente da frutti, semi e radici. Questi possono essere i componenti principali della dieta durante i mesi primaverili.

La componente animale della dieta, da parte sua, è abbastanza varia e comprende generalmente specie che cacciano da sole. Le sue prede principali sono roditori e lagomorfi, come ratti, topi, lepri e conigli di varie specie. Cattura anche toporagni, uccelli e rettili, principalmente lucertole.

Tra le specie di invertebrati, fanno parte della dieta dell'U. cinereoargenteus: coleotteri, farfalle, falene, cavallette. A volte la volpe grigia usa le carogne per completare la sua dieta e consuma rifiuti organici quando vive vicino agli insediamenti umani.

Comportamento

Sebbene in generale i canidi mostrino un comportamento gregario, la volpe grigia è una specie piuttosto solitaria, che mostra tendenza a raggrupparsi solo durante la stagione riproduttiva, quando si possono osservare piccoli gruppi formati dalla coppia e dai loro piccoli.

I giovani lasciano il gruppo familiare quando raggiungono la maturità sessuale. I maschi hanno una maggiore tendenza alla dispersione rispetto alle femmine, che tendono ad allontanarsi meno dal gruppo familiare e alla fine ritornano durante le prime settimane.

È una specie timida che rifugge il rumore e la presenza dell'essere umano. È principalmente notturno. Durante il giorno è nascosto nella sua tana e si attiva per cacciare, muoversi o trovare un compagno durante le ore notturne.

Durante la caccia non forma armenti, ma agisce ugualmente da solo. Se il risultato della caccia è abbondante, la volpe conserva il cibo in un posto, che segna con l'urina per poterlo localizzare più facilmente in seguito.

Se minacciata, la volpe grigia è in grado di arrampicarsi sugli alberi per sfuggire al suo nemico, un'abilità che condivide solo con il cane procione all'interno del gruppo dei canidi. Può anche arrampicarsi in cerca di cibo.

Volpe grigia Urocyon cinereoargenteus. Tratto e modificato da: California Department of Water Resources.

Principali minacce e stato attuale

Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), Urocyon cinereoargenteus si trova nella categoria Least Concern della lista rossa delle specie minacciate.

È una specie ad ampia distribuzione e nonostante in alcune località le sue popolazioni abbiano subito cali significativi, in termini generali la popolazione è rimasta relativamente stabile negli ultimi decenni.

La principale minaccia che questa specie deve affrontare è la perdita e il degrado dell'habitat a causa delle espansioni urbane e rurali. La competizione interspecifica per il cibo con animali domestici, principalmente gatti selvatici, è un problema crescente per la sopravvivenza della volpe grigia.

Nonostante il fatto che la sua pelliccia non sia molto apprezzata, alla fine viene cacciata per questo. È anche considerato un parassita in alcune località in cui l'espansione delle attività umane ha aumentato le interazioni umane con questa specie che può attaccare il pollame per il cibo.

La cattura di organismi per mantenerli come animali da compagnia esotici e l'aumento delle malattie dovute al contatto con specie domestiche sono altri due fattori che influenzano anche le popolazioni di volpi grigie.

Riferimenti

1. Volpe grigia. Su Wikipedia. Estratto da: en.wikipedia.org.
2. EK Fritzell e KJ Haroldson (1982). Urocyon cinereoargenteus. Specie di mammiferi.
3. CA Bozarth, SL Lance, DJ Civitello, JL Glenn e JE Maldonado (2011). Filogeografia della volpe grigia (Urocyon cinereoargenteus) negli Stati Uniti orientali. Journal of Mammalogy.
4. Gray Fox - Urocyon cinereoargenteus. In NatureWorks. Estratto da: nhpbs.org.
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