Friedlieb Ferdinand Runge (1794-1867) è stato un chimico e farmacista tedesco riconosciuto come uno degli scienziati più influenti del XIX secolo; i suoi successi includono la scoperta della caffeina. Tuttavia, nonostante le sue grandi scoperte, si ritiene che ai suoi tempi il suo lavoro non fosse valutato in modo equo.
Una delle sue prime scoperte - frutto di un incidente - fu l'effetto dilatante dell'estratto di belladonna sulla pupilla. Questa scoperta lo ha portato a conoscere l'importante scrittore Johann Wolfgang Goethe.
Runge è stato quello che ha scoperto la caffeina. Fonte: autore AnonymousUnknown
Dall'incontro con Goethe nasce nel 1820 la sua scoperta più significativa: il celebre poeta e scienziato fu colui che lo incoraggiò ad analizzare il chicco di caffè e di conseguenza scoprì la caffeina.
Inoltre, Runge è accreditato di aver trovato atropina, anilina, fenolo, chinino, pirrolo, coloranti di catrame distillati e cromatografia. In ambito accademico viene riconosciuta la sua grande vocazione allo studio: nel secolo in cui visse fu uno dei pochi farmacisti con un doppio dottorato.
Nonostante tutti questi risultati scientifici e il fatto che i suoi anni di lavoro hanno forgiato un posto d'onore nella storia della chimica e della farmacia, molti ricercatori indicano che forse non ha corso con la migliore fortuna, poiché era in salita ottenere finanziatori per rendere redditizie tutte le tue scoperte.
Ciò ha generato che negli ultimi anni ha avuto importanti complicazioni economiche che, sebbene non gli abbiano impedito di continuare il suo lavoro scientifico, hanno ridotto le sue condizioni di vita e lo hanno fatto morire con poche risorse e senza il riconoscimento che meritava.
Biografia
Friedlieb Ferdinand Runge è nato l'8 febbraio 1794 ad Amburgo, in Germania. Terzogenito di una famiglia di umili origini, fin da piccolo si interessò allo studio delle scienze, che ben presto divenne la sua passione nella vita.
Fin da bambino, Runge ha già dimostrato una grande capacità di osservazione e una naturale preoccupazione nel cercare spiegazioni per molte delle cose che lo circondavano, il che prevedeva che sarebbe stato un investigatore diligente.
Fin da giovanissimo ha potuto sostenersi finanziariamente dopo aver scelto la professione farmaceutica, che gli ha permesso di proseguire il suo percorso accademico in diverse università europee. Durante questo periodo ha svolto le indagini in sospeso per le quali è stato riconosciuto.
Gioventù e studi
Nel 1816 entrò all'Università di Berlino, dove studiò medicina superiore. Ha poi frequentato Gottinga, dove ha svolto uno stage nel campo della chimica, e nel 1819 ha ottenuto un dottorato in fisica. In questo contesto ha svolto ricerche legate alla botanica, in particolare sull'avvelenamento da belladonna e giusquiamo.
Successivamente è tornato a Berlino per lavorare come professore universitario. Runge ha conferito varie cattedre relative alle piante e alla chimica tecnica, e parallelamente ha continuato la sua attività di farmacista.
In questi anni visse con il notevole fisico Johann Christian Poggendorf, con il quale fu compagno di scuola. Insieme hanno trasformato la loro residenza in un laboratorio, dove hanno condotto insieme vari esperimenti.
Nel 1823 iniziò nuovi viaggi in vari paesi d'Europa con l'intenzione di continuare i suoi studi e si stabilì in Polonia, dove prestò servizio anche come professore associato presso la Facoltà di Filosofia dell'Università di Wroclaw.
Nel 1832 fu assunto da una fabbrica di prodotti chimici e aveva la funzione di dirigere l'area tecnica; lì scoprì l'anilina e il fenolo distillando il catrame di carbone. Runge ha intuito che questa scoperta aveva un potenziale speciale su cui l'azienda poteva capitalizzare, ma non è riuscito a ottenere il supporto dei proprietari.
Nonostante lo scarso sostegno della fabbrica, questa scoperta è stata riconosciuta dal London Industrial Congress e ha ricevuto anche un premio a Berlino.
L'anno scorso
Nel 1852 fu licenziato dalla compagnia, accusato di non dedicare abbastanza tempo al suo lavoro a causa della sua costante attività accademico-scientifica. Tuttavia, gli è stata assegnata una pensione che gli ha permesso di continuare a dedicarsi a ciò di cui era appassionato.
Questa pensione fu successivamente ridotta, perché nel 1856 -dopo la morte del vecchio proprietario della fabbrica- il nuovo proprietario avviò un procedimento legale per ridurre la sua pensione. Questo processo ebbe successo e le condizioni economiche di Runge peggiorarono notevolmente.
Nonostante queste condizioni sfavorevoli che lo hanno accompagnato negli ultimi anni della sua vita, non si è fermato nel suo lavoro investigativo ed è riuscito a scrivere un numero variegato di libri con contributi scientifici di grande valore.
Morte
Friedlieb Ferdinand Runge morì il 25 marzo 1867 all'età di 73 anni nella città di Oranienburg. Morì in condizioni di precarietà molto precarie se messe a confronto con i vari contributi apportati nel corso della sua vita al mondo della scienza.
Sebbene la sua ricerca non fosse apprezzata all'epoca, la storia gradualmente le ha dato il suo posto. Attualmente è considerato uno scienziato trascendentale e di grande importanza per tutto il XIX secolo.
Nel 1869 la Società chimica tedesca costruì un memoriale in suo onore e nel 1873 fu eretto un obelisco con il suo profilo impresso su un medaglione di bronzo. Molti dei suoi riconoscimenti sono avvenuti dopo la sua morte.
Contributi e scoperte
Friedlieb Ferdinand Runge dispone di un gran numero di scoperte scientifiche, tra le quali spicca senza dubbio la scoperta della caffeina.
La caffeina è stata studiata da un gran numero di scienziati, ma è noto che Runge è stato il primo a ottenere supporto scientifico dietro questo elemento.
Runge era un ricercatore prolifico e altri risultati rilevanti come atropina, anilina, fenolo, chinino, pirrolo, coloranti di catrame distillati e cromatografia sono riconosciuti. Sebbene nella vita le sue scoperte non abbiano avuto un grande impatto, molte delle sue scoperte hanno avuto una connotata rilevanza in seguito.
È anche importante sottolineare la diversità delle utilità che sono state date al lavoro di Runge. Diverse industrie e campi della scienza hanno utilizzato le sue scoperte, quindi l'eredità lasciata da questo chimico tedesco è considerata inestimabile.
Caffeina
Quando Runge era solo un adolescente stava preparando una medicina con il succo di belladonna e per sbaglio una goccia gli cadde nell'occhio. Si accorse subito che la sua vista si stava annebbiando e, inoltre, la sua pupilla si stava dilatando.
Dopo dieci anni, quell'incidente gli ha permesso di essere di fronte a uno degli scrittori più influenti dell'epoca, che lo ha anche incoraggiato a compiere la più grande scoperta di tutta la sua carriera scientifica.
Runge era un discepolo del chimico Johann Wolfgang Döbereiner, per il quale Johann Wolfgang von Goethe aveva una grande ammirazione. A quel tempo Goethe era già una delle figure letterarie più rispettate in Europa, e fu grazie a quel rapporto che aveva con Döbereiner che il poeta accettò di sentire di una scoperta che il giovane scienziato aveva raggiunto.
Questa scoperta che Runge mostrò a Goethe era collegata a un esperimento che sostanzialmente cercava di utilizzare l'estratto di belladonna per dilatare gli occhi di un gatto. Ciò ha generato in Goethe una piacevole impressione per i risultati raggiunti.
Alla fine della mostra, Goethe prese dalla sua scrivania una scatola di chicchi di caffè e lo esortò ad analizzarne il contenuto. Eccitato dal gesto, Runge tornò nel suo laboratorio e dopo pochi mesi aveva già estratto e purificato con successo la caffeina. Aveva solo 25 anni quando ha compiuto questa impresa.
Altri studi
- Nel 1819 scoprì il chinino. Diverse fonti attribuiscono erroneamente questa scoperta allo scienziato Pierre Joseph Pelletier.
- Nel 1833 fu il primo a fare il blu di anilina, una scoperta epocale per l'epoca perché rappresentava il primo colorante organico artificiale generato sulla base di un prodotto di catrame minerale.
- All'età di 20 anni, ha scoperto l'effetto midriatico della belladonna.
- In occasione di una tesi di dottorato, si è dedicato alla tintura indaco e ai suoi composti con sali metallici e ossidi metallici.
- Grazie alla ricerca di Runge e di alcuni dei suoi colleghi dell'epoca, il catrame minerale divenne la base di diverse industrie grazie alla possibilità di sintetizzare coloranti, profumi, resine e vernici, tra gli altri.
- Legati alla sua ricerca sui coloranti di catrame erano i suoi esperimenti per misurare l'intensità del colore effettuando le cosiddette reazioni puntiformi su carta da filtro.
- Ha scritto famosi scritti chiamati Maintenance Letters, attraverso i quali ha offerto consigli domestici relativi a come rimuovere le macchie di ruggine dai vestiti o come fare il vino alla frutta. Queste raccomandazioni divennero popolari in quel momento e molte di queste non hanno perso la loro validità oggi.
- Attraverso i loro scritti, i farmacisti sono stati in grado di avanzare nello studio su come rilevare lo zucchero nelle urine.
- Runge è considerato un precursore della cromatografia su carta, utilizzata per analisi chimiche.
- È stato uno dei primi scienziati a isolare il chinino, che viene utilizzato in medicina per curare la malaria.
Riferimenti
- López, A. "Friedlieb Ferdinand Runge, lo scopritore frustrato della caffeina" (2019) in El País. Estratto il 3 luglio 2019 da elapais.com
- Montoya, L. "Friedlieb Ferdinand Runge" (2019) in Storia - Biografia. Estratto il 2 luglio 2019 da historia-biografia.com
- "Friedlieb Ferdinand Runge, lo scienziato che ha scoperto la caffeina" (2019) in BBC News Mundo. Estratto il 3 luglio 2019 su bbc.com
- Weinberg, B. "Il mondo della Cafeina" (2012) in Fondo de Cultura Económica. Estratto il 2 luglio 2019 da fondodeculturaeconomica.com
- Wong, S. "Friedlieb Ferdinand Runge, il padrino della caffeina" (2019) in New Cientist. Estratto il 2 luglio 2019 su newscientist.com