HENRY CAVENDISH: BIOGRAFIA E CONTRIBUTI - VOCABOLARIO CULTURALE - 2026

Henry Cavendish (1731-1810) era un fisico e chimico britannico noto per scoperte come la composizione dell'acqua o il calcolo della densità della Terra. Allo stesso modo, fu il primo a ottenere l'idrogeno e dal suo lavoro derivò il calcolo della costante gravitazionale.

Cavendish nacque a Nizza nel 1731, luogo in cui erano temporaneamente i suoi genitori. Ha studiato a Cambridge, anche se non ha conseguito la laurea per ragioni accademiche extra. Un'eredità ricevuta gli ha permesso di concentrarsi completamente sulla ricerca, senza distrazioni oltre agli incontri settimanali presso la Royal Society.

Oltre al suo talento di scienziato, Cavendish era noto per la sua personalità non convenzionale. Non gli piaceva il contatto personale con nessuno, cosa che aumentava notevolmente quando si trattava di donne. La sua timidezza, il ritiro e il gusto per la solitudine, hanno portato molti a pensare che potesse avere quello di Asperger.

Questo modo di essere ha causato che alcune delle sue scoperte non sono state rese pubbliche fino al tempo dopo la sua morte, con il risultato che altri scienziati si erano presi il merito che sarebbe andato a Cavendish se avesse pubblicato il suo lavoro.

Biografia

Henry Cavendish venne al mondo il 10 ottobre 1731 a Nizza, oggi in Francia e quindi appartenente al regno di Sardegna.

I suoi genitori, ricchi membri della nobiltà inglese, erano lì per cercare di alleviare il delicato stato di salute di Lady Ann Gray, madre del futuro scienziato. La donna è morta due anni dopo.

Grazie alla buona posizione familiare, il giovane Cavendish è cresciuto con tutte le comodità. Tuttavia, già in quel momento iniziò a mostrare segni del suo carattere solitario. Secondo i suoi biografi, non solo evitava di trattare con gli altri, ma il suo rifiuto del contatto umano rasentava i malati.

Secondo i cronisti, Henry era molto riservato, profondamente eccentrico e piuttosto misogino. Molti pensano che soffrisse della sindrome di Asperger, il che spiegherebbe il suo modo di essere.

Cavendish è rimasto single per tutta la vita. Suo zio, George Cavendish, vedeva solo pochi minuti all'anno. La sua antipatia per le donne era tale che comunicava con la servitù tramite appunti scritti, minacciando di licenziare chiunque si presentasse davanti a lui.

studi

La Newcombe School di Hackney è stata il luogo scelto da Cavendish per iniziare i suoi studi quando aveva 11 anni. Quando quella fase terminò, nel 1749, si iscrisse alla Peterhouse, Università di Cambridge,

Secondo i suoi insegnanti, era uno studente diligente, sebbene appesantito dalla sua timidezza. Parlava a malapena e sembrava essere sempre bloccato nel suo mondo.

Non era questo, tuttavia, il motivo per cui non si era laureato a Cambridge. Cavendish ha rifiutato di partecipare alle funzioni religiose che hanno avuto luogo nell'università, cosa che era obbligatoria. Così, alla fine dei suoi anni di studio nel 1753, non acconsentirono a dargli il titolo.

Successivamente, Cavendish è andato a Parigi per un periodo, dove ha ampliato le sue conoscenze in fisica e matematica.

Interesse per la scienza

Al suo ritorno in Inghilterra, Cavendish continuò ad approfondire gli argomenti scientifici che lo interessavano. Suo padre, appassionato di scienza, ha svolto un ruolo importante nel futuro di suo figlio, poiché era solito portarlo agli esperimenti che venivano sviluppati presso la Royal Society. Inoltre, ha fatto costruire un laboratorio privato per suo figlio.

Quando il padre di Cavendish morì, iniziò a lavorare a stretto contatto con Charles Blagden, che era anche incaricato di tenere il mondo lontano dallo scienziato.

Vita adulta

Lo stile di vita di Cavendish è sempre stato molto austero. Fino all'età di quarant'anni ha vissuto con un piccolo reddito che suo padre gli ha dato. La situazione cambiò quando, nel 1773, ereditò una somma considerevole da suo zio, Lord George Cavendish.

In totale, ha ricevuto oltre un milione di sterline, rendendolo uno dei grandi milionari del suo tempo. Un collega scienziato, Baptiste Biot della Francia, ha affermato che Cavendish era "il più ricco di tutti i saggi, e molto probabilmente il più saggio di tutti i ricchi".

Nonostante la sua ritrovata ricchezza, Cavendish non ha cambiato il suo modo di vivere. Tutte le fonti affermano che non aveva alcun interesse per il denaro e la sua unica spesa considerevole era materiale scientifico e libri di fisica e chimica.

La sua biblioteca è diventata così grande che ha dovuto installarla in una casa separata, aprendola a un gruppo selezionato di colleghi.

Società Reale

Né la sua personalità è cambiata affatto. La sua unica occupazione era la ricerca scientifica, che svolgeva nella sua casa di Londra. Ha avuto solo alcune relazioni sociali nelle sessioni della Royal Society, dove ha presentato le sue scoperte.

In quell'istituto, ogni settimana si teneva una cena in cui gli scienziati condividevano i loro risultati. Nonostante fosse tra pari, Cavendish ha mantenuto la sua timidezza in quasi tutte le occasioni. Il resto dei partecipanti era consapevole delle sue peculiarità, quindi lo lasciavano in pace.

I suoi biografi affermano che la Royal Society aveva propagato una strategia per affrontarla: camminare al suo fianco con noncuranza e parlare come se stessero andando nel vuoto.

Apparentemente, se ciò che è stato detto sembrava interessante, Cavendish potrebbe rispondere con un sussurro. Altrimenti l'interlocutore avrebbe ricevuto solo un urlo e presto vide che Cavendish sarebbe andato verso l'angolo più silenzioso della stanza.

Il suo lavoro, tuttavia, gli valse un certo riconoscimento tra i ricercatori. Così, nel 1773, Cavendish fu eletto membro della Society of Antiquaries nonché amministratore del British Museum. Successivamente, nel 1803, l'Institut de France lo ammise tra le sue fila.

Morte

Henry Cavendish morì il 24 febbraio 1810 nella sua casa nella City di Londra. Aveva 78 anni e ha lasciato un'importante eredità scientifica e un'eredità milionaria.

La prova del suo modo di essere è la storia del giorno della sua morte. Sembra che, intuendo la sua fine, Cavendish abbia ordinato al suo servitore che nessuno si avvicinasse a lui fino al tramonto. Il servo, preoccupato per il suo capo, allertò uno dei suoi pochi amici, Sir Everard, che si precipitò a casa.

Lì ha trovato lo scienziato morente, ma con lo stesso carattere. Nonostante le sue condizioni, le disse che era inutile che fosse lì, dato che stava morendo e non gli sarebbe servito a niente.

Inoltre, ha condannato il servo per averlo avvertito e ha commentato che, a quasi 80 anni, qualsiasi prolungamento della sua vita non farebbe che aumentare le sue miserie.

Il suo amico ha insistito per restare con lui tutta la notte, finché Cavendish non è spirato all'alba.

contributi

Apparecchio per ottenere l'idrogeno. Fonte: Henry Cavendish, non definito

I contributi di Henry Cavendish alla scienza furono molto importanti per il suo tempo. I principali si sono concentrati sulla ricerca sulla chimica dell'aria e dell'acqua, nonché sulla densità della Terra. Secondo gli esperti, si distinguono per la grande accuratezza dei loro calcoli.

La sua già citata mancanza di interesse per le relazioni sociali ha reso il riconoscimento ricevuto più limitato di quanto meritasse.

Alla fine del diciannovesimo secolo, rivedendo i suoi scritti, si scoprì che aveva fatto scoperte sull'elettricità di cui nessuno sapeva. Ciò ha indotto altri scienziati a prendersi il merito che sarebbe stato dovuto.

Ottenere idrogeno

Nel 1766, Cavendish condusse alcuni esperimenti utilizzando acidi forti (quelli che si decompongono a contatto con una soluzione acquosa) e alcuni metalli.

Come risultato di queste indagini, ottenne per la prima volta l'idrogeno, un elemento che lo scienziato chiamò flogisto ("aria infiammabile"). Allo stesso modo, ha scoperto che il gas più leggero.

Successivamente, nel 1781, si rese conto che se l'idrogeno fosse bruciato in un contenitore chiuso, le pareti sarebbero state coperte d'acqua. Questo gli ha permesso di affermare che l'oggetto aveva diversi componenti, qualcosa di sconosciuto fino a quel momento.

Allo stesso modo, ha studiato la composizione atmosferica. I suoi risultati erano molto simili a quelli ottenuti oggi con mezzi più avanzati. Scoprì così la presenza di anidride carbonica e anticipò di quasi un secolo la scoperta dei gas nobili.

Esperimento di Cavendish: densità della Terra

Il suo famoso "Cavendish Experiment" gli ha permesso di calcolare la massa della Terra e ha portato alla scoperta del valore della gravità universale.

Cavendish pubblicò i suoi risultati nel 1789, nella sua opera "Esperimenti per determinare la densità della Terra". I dati forniti dallo scienziato erano che la densità del pianeta era 5,45 volte maggiore della densità dell'acqua, che è molto vicina alle misurazioni attuali.

Il ricercatore ha anche determinato la densità dell'atmosfera e ha dimostrato sperimentalmente che la legge di gravità di Newton era vera per qualsiasi coppia di corpi.

elettricità

Sebbene le sue opere venissero alla luce solo un secolo dopo, Cavendish fece importanti scoperte nel campo dell'elettricità. Tra questi, la legge di attrazione tra cariche elettriche e il concetto di energia elettrica.

A riprova della difficoltà di fare queste scoperte nel tempo in cui viveva lo scienziato, è il modo in cui ha dovuto misurare la corrente elettrica.

Non essendoci strumenti adeguati, Cavendish collegava i cavi al suo corpo e subiva shock graduali, calcolando l'intensità in base al dolore che provava.

Riferimenti

1. EcuRed. Henry Cavendish. Ottenuto da ecured.cu
2. Martínez Medina, Nuria. Henry Cavendish e la costante della gravitazione universale. Ottenuto da rtve.es
3. Eulises Ortiz, Angel. Henry Cavendish, biografia, chi è, chi era, contributi, cosa ha fatto, chimica, fisica, idrogeno. Estratto da historia.pcweb.info
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