ELMINTI: CARATTERISTICHE, MALATTIE, RIPRODUZIONE, ALIMENTAZIONE - BIOLOGIA - 2025

Gli elminti sono composti da animali di due bordi: vermi piatti e nematodi. Questi sono caratterizzati dall'essere vermi, sebbene alcuni siano piatti e altri cilindrici. Il termine "elminti" significa verme parassita, e niente di più appropriato di questa definizione, poiché la stragrande maggioranza degli elminti sono specie parassite, sia di vertebrati come l'uomo, sia di piante.

Questi parassiti sono ampiamente distribuiti in tutto il mondo, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, dove le condizioni igieniche e igieniche sono scarse.

Elminti. Fonte: Гөлнур

Per questo motivo, sono responsabili di causare patologie come tenia, cisticercosi, anchilostomi e filariosi linfatica nei loro ospiti. Molte di queste malattie sono gravi e possono portare a conseguenze fatali se non trattate tempestivamente.

caratteristiche

Gli elminti sono un gruppo di vermi che appartengono a organismi chiamati eucarioti. La caratteristica principale di questi è che tutte le loro cellule hanno un nucleo cellulare. Questa è una struttura all'interno della quale si trova il materiale genetico (DNA) che forma i cromosomi.

Allo stesso modo, questi organismi sono considerati triblastici, poiché durante il loro sviluppo embrionale presentano i tre strati germinali: mesoderma, endoderma ed ectoderma. Questi strati sono di grande importanza, poiché è da essi che si formano i diversi tessuti che compongono gli individui adulti.

Per quanto riguarda la presenza di celoma, i vermi piatti sono acellomati, cioè non hanno una cavità interna. D'altra parte, i nematodi sono pseudocelomati, poiché hanno una cavità interna chiamata pseudocele. Va notato che questo non ha origine nel mesoderma.

Si tratta di un gruppo di animali abbastanza vario, potendo osservare specie dioiche e specie ermafrodite. Allo stesso modo, ci sono quelli che si riproducono sessualmente con la fecondazione interna e quelli che si riproducono asessualmente. Possono essere ovipari e vivipari.

Per quanto riguarda lo stile di vita, sebbene sia vero che la stragrande maggioranza sono parassiti, vi sono anche alcune specie a vita libera, preferibilmente limitate agli habitat acquatici.

Tassonomia

La classificazione tassonomica degli elminti è la seguente:

-Dominio: Eukarya

-Animalia Kingdom

-Filo: Platyelminthes e Nematoda

Classe: Il phylum platyhelminthes comprende tre classi: Trematoda, Cestoda, Monogenea e Turbellaria. Il phylum del nematode è composto da due classi: Adenophorea e Secernentea.

Morfologia

Tenendo conto che il gruppo degli elminti è costituito da organismi con due diversi phyla, la morfologia di ciascuno sarà specificata separatamente di seguito.

nematodi

Campione di nematodi. Fonte: vedere la pagina per l'autore

I nematodi, noti anche come nematodi, hanno un corpo cilindrico, che non è diviso in segmenti, ma piuttosto ha una superficie liscia, il cui strato esterno è una cuticola con una consistenza resistente.

In questi animali si osserva un marcato dimorfismo sessuale, con le femmine molto più grandi dei maschi. Allo stesso modo, il corpo delle femmine termina in modo appuntito, mentre quello dei maschi termina con una caratteristica curvatura.

Allo stesso modo, il maschio ha strutture a forma di punta nella sua estremità posteriore chiamate spicole. Questi sono usati durante la copulazione.

Vermi piatti

Esemplare di Fasciola hepatica. Fonte: Veronidae

Contrariamente ai nematodi, i vermi piatti sono conosciuti come vermi piatti. In generale, il suo corpo non è segmentato, ad eccezione dei parassiti della classe Cestoda (come la tenia) che hanno un corpo diviso in segmenti o proglottidi.

La lunghezza dei vermi piatti è variabile e questo determina la forma che l'animale può avere. Nel caso di quelli di breve lunghezza assumono una forma follicolare o fogliare, mentre nei vermi di grande lunghezza acquisiscono una forma a nastro.

Nei vermi piatti non c'è dimorfismo sessuale perché la maggior parte delle specie che si trovano in questo gruppo sono ermafroditi, cioè presentano entrambi i tipi di organi riproduttivi, femminile e maschile.

Classificazione

nematodi

I nematodi sono costituiti da due classi: Adenophorea e Secernentea.

adenophorea

Sono nematodi che si trovano esclusivamente in ambienti acquatici, sia di acqua dolce che marina. La maggior parte delle specie qui incluse sono libere e quindi non rappresentano alcun tipo di pericolo o minaccia per l'uomo o per altri vertebrati.

secernentea

È costituito principalmente da vermi provenienti da habitat terrestri e abitudini parassitarie. La maggior parte di loro parassita il tratto intestinale di vertebrati come gli umani. I membri di questa classe sono vermi in cui il dimorfismo sessuale già accennato è marcatamente evidente.

Vermi piatti

I vermi piatti sono un gruppo molto ampio di esseri viventi, che sono principalmente classificati in quattro classi: turbellaria, cestoda, trematoda e monogene.

Classe Turbellaria

Qui si trovano i vermi piatti a vita libera, cioè quelli che non conducono uno stile di vita parassitario, quindi non hanno bisogno di vivere all'interno di altri esseri viventi per nutrirsi di loro.

Si caratterizzano perché sono piccoli (tra 1 e 4 cm di lunghezza circa), appiattiti dorsoventralmente e si trovano sia in habitat d'acqua dolce che salata.

A volte, le torbiere mostrano, a livello fisico, una serie di motivi colorati molto sorprendenti.

Classe Cestoda

Questa classe comprende circa più di 3.500 specie. È costituito principalmente da endoparassiti del tratto intestinale di alcuni mammiferi come umani, cani e gatti.

Il suo corpo è ricoperto da una cuticola protettiva ed è inoltre suddiviso in proglottidi, ciascuna con organi riproduttivi sia femminili che maschili. Presentano sviluppo indiretto e non hanno organi digestivi.

Classe Trematoda

Sono le famose "doghe". Sono parassiti di dimensioni ridotte, rispetto ad altri vermi piatti. Il suo corpo è inoltre ricoperto da una cuticola che gli conferisce protezione. Allo stesso modo, il corpo non è diviso in segmenti o zone.

Hanno anche due ventose, una a livello ventrale e l'altra nella zona orale. Tra le specie più rappresentative di questa classe ci sono: Fasciola hepatica, Schistosoma mansoni e Schistosoma mekongi, tra gli altri noti patogeni umani.

Classe monogenea

Comprende un totale di circa 1000 specie. È costituito da ectoparassiti che normalmente si attaccano al corpo di vertebrati come pesci, rettili e anfibi.

Sono parassiti molto piccoli, che raggiungono appena i 2 cm di lunghezza. Il suo corpo, ricoperto da una cuticola protettiva, non è diviso. Hanno anche organi di fissaggio, principalmente ventose, sebbene possano anche avere ganci. Attraverso questi si fissano e si mantengono uniti al corpo dei loro ospiti. Monogeneo non parassitano gli esseri umani.

Riproduzione

- Vermi piatti

Nel gruppo dei vermi piatti puoi vedere i due tipi di riproduzione esistenti: asessuata e sessuale.

- Riproduzione asessuata

In questo tipo di riproduzione non è necessaria l'unione o la fusione dei gameti, così come l'interazione di due individui di sesso diverso. Qui, da un singolo individuo, può originarsi un'altra prole, che sarà geneticamente e fenotipicamente identica al genitore.

I vermi piatti si riproducono asessualmente attraverso un processo noto come frammentazione. Questo è che, da un frammento di un organismo, è possibile rigenerare un individuo completo. Questo fintanto che le condizioni ambientali sono ideali per promuoverlo.

Questo processo di frammentazione avviene grazie al fatto che alcune delle cellule del verme piatto conservano una proprietà chiamata totipotenza. Questa è definita come la capacità di alcune cellule di trasformarsi in qualsiasi tipo di cellula, di formare vari tessuti.

Ebbene, quando un verme piatto subisce un trauma, le cellule del frammento libero iniziano a subire un processo di divisione e differenziazione cellulare, che consente ai diversi tessuti che compongono un individuo di formarsi nuovamente, fino a quando non si sviluppa un individuo adulto completo .

Riproduzione sessuale

La riproduzione sessuale è il tipo di riproduzione più frequente tra questi animali. Sebbene siano ermafroditi, il selfing non si vede molto spesso.

Durante il processo di riproduzione, ci sarà sempre un animale che interpreterà il ruolo di maschio e un altro che interpreterà il ruolo di femmina. In quest'ultimo caso, le uova prodotte dal tuo utero vengono portate in una camera chiamata ootipo.

Qui convergono anche le cellule del tuorlo, che hanno una grande quantità di nutrienti che contribuiranno al successo dello sviluppo di nuovi individui.

Successivamente vengono portati nell'utero, dove incontreranno lo sperma. Poiché la fecondazione in questi animali è interna, è necessario che l'animale maschio introduca il suo organo copulatorio o pene, noto anche come cirri, per rilasciare lì lo sperma.

Una volta che ciò accade, lo sperma feconda le uova, formando così le uova. Ogni individuo è in grado di produrre un numero impressionante di uova.

Ora, a seconda della classe, ce ne sono alcune che hanno sviluppo diretto, come la palude e monogenea. Mentre ce ne sono altri, come trematodi e cestodi che presentano uno sviluppo indiretto, cioè attraversano uno o più stadi larvali.

- Nematodi

Nel gruppo dei nematodi si verificano anche entrambi i tipi di riproduzione: asessuata e sessuale.

Riproduzione asessuata

Sebbene sia la forma di riproduzione meno comune, è presente in alcune specie. Di tutti i tipi di riproduzione asessuata esistenti, la partenogenesi si verifica nei nematodi.

In questo tipo di riproduzione, ciò che accade è che gli ovuli non fecondati subiscono varie divisioni mitotiche fino a diventare un individuo adulto.

Riproduzione sessuale

È il tipo di riproduzione più comune tra i nematodi. La fecondazione è interna. Perché ciò avvenga, il maschio utilizza le spicole che ha nella parte posteriore del suo corpo per poter introdurre lo sperma all'interno.

Una volta avvenuta la fecondazione, ogni femmina è in grado di deporre circa migliaia di uova, che vengono rilasciate all'esterno dell'ospite nelle sue feci.

Alimentazione

La dieta di questi animali dipende dalla classe e dallo stile di vita che hanno. Nel caso di quelli che conducono una vita libera, cioè non sono parassiti, sono carnivori. Questi si nutrono di piccoli animali come crostacei o molluschi. Alcune specie sono erbivore e si nutrono di resti di alghe che si trovano attaccate alle rocce nel loro habitat.

D'altra parte, c'è un altro gruppo di elminti che sono parassiti di vertebrati come gli umani. Questi parassiti a volte non hanno un tratto digestivo con cui assimilare correttamente il cibo. Questo è il motivo per cui si nutrono attraverso un processo di diffusione in cui assorbono i nutrienti che vengono ingeriti dal loro ospite.

Infine, ci sono alcuni elminti che si attaccano direttamente alla parete intestinale dell'ospite e si nutrono del sangue che vi assorbono, motivo per cui sono considerati ematofagi.

Malattie trasmesse

taeniasis

È uno dei parassiti più comuni negli esseri umani. È causato da cestodi del genere Taenia, in particolare Taenia solium e Taenia saginata. L'essere umano ingerisce le uova del parassita, sia in acqua contaminata che in cibo lavato con questa acqua.

Poiché il parassita è fissato nell'intestino umano, i sintomi hanno a che fare con il tratto digestivo. Questi includono: dolore addominale, disturbi di stomaco, perdita di peso (causata dal parassita che assorbe i nutrienti ingeriti dall'ospite), perdita di appetito e malessere generale.

Elefantiasi

È anche noto come filariosi linfatica. È causato dall'ostruzione dei vasi linfatici da parte di un parassita nematode noto come Wuchereria bancrofti. Questo parassita richiede, nel suo ciclo vitale, un ospite definitivo (umano) e un vettore, che è colui che li inocula nell'ospite. Tra i vettori più frequenti vi sono le zanzare dei generi Aedes e Anopheles.

I sintomi più frequenti di questa patologia sono: febbre e gonfiore o edema di alcune parti del corpo come arti superiori e inferiori, seno o genitali. La pelle che riveste i siti gonfi si ispessisce e perde la sua naturale elasticità. Allo stesso modo, il dolore intenso è un altro dei suoi sintomi caratteristici.

Trichuriasis

È una patologia causata dall'elminto Trichuris trichiuria. L'infezione si acquisisce per ingestione di cibo contaminato dal parassita o da acqua contaminata. Questo parassita si deposita nell'intestino dell'ospite, provocandovi gravi danni.

Tra i sintomi più importanti ci sono: febbre alta, diarrea mucosa o sanguinolenta, diminuzione dell'appetito, carenza nutrizionale e conseguente anemia.

La trichuriasi è un'infezione molto comune che è ampiamente diffusa in tutto il mondo, soprattutto nei luoghi in cui le condizioni sanitarie sono scarse.

cisticercosi

Questa è un'infezione causata anche da vermi piatti del genere Taenia, in particolare dalla cosiddetta tenia suina. Gli esseri umani ingeriscono le uova del parassita mangiando carne di maiale cotta male. Queste uova formano cisti che si attaccano a diversi tessuti come cervello e muscoli.

I sintomi di questa infezione dipendono dal sito in cui si sono depositate le cisti. Tuttavia, possono essere menzionati: sintomi simili a quelli che si verificano quando c'è un tumore al cervello, perdita della vista, insufficienza cardiaca e debolezza generale, tra gli altri.

schistosomiasi

Esemplare di Schistosoma mansoni. Fonte: Leonardo M. Lustosa

È un'infezione causata da parassiti della classe Trematoda, in particolare quelli del genere Schistosoma. Durante il suo ciclo vitale necessita di un ospite intermedio, una chiocciola, che rilascia al suolo le uova del parassita.

Gli esseri umani vengono contaminati quando le larve presenti nel terreno attraversano la barriera cutanea ed entrano nel flusso sanguigno. Nei vasi sanguigni diventano adulti e iniziano a produrre uova.

Tra i sintomi che presenta una persona infetta da questo parassita, si possono evidenziare: diarrea sanguinolenta, sangue nelle urine e disturbi addominali. Se l'infezione progredisce senza trattamento, può verificarsi un ingrossamento del fegato o della milza.

fascioliasi

Si tratta di un'infezione il cui agente eziologico sono i parassiti del genere Fasciola, di cui Fasciola hepatica è spesso il principale agente eziologico.

I parassiti sono alloggiati principalmente all'interno dei dotti biliari. I sintomi di questa infezione sono: febbre molto alta, diarrea, nausea, anoressia, anemia, accumulo di liquidi nell'addome (ascite), ingrossamento del fegato (epatomegalia) e milza (splenomegalia), nonché ittero.

anchilostomatide

È un'infezione causata dai nematodi Ancylostoma duodenale e Necator americanus. Gli esseri umani lo acquisiscono quando le larve di alcuni di questi parassiti penetrano nella pelle ed entrano nel flusso sanguigno. Questi parassiti possono causare danni multipli a vari tessuti umani, attraverso i quali circolano.

Tra i sintomi più caratteristici di questa patologia ci sono: problemi della pelle (prurito, eruzioni cutanee, edema, diarrea, nausea, vertigini frequenti, anemia, pallore e perdita di appetito, tra gli altri.

Riferimenti

1. Brusca, RC e Brusca, GJ, (2005). Invertebrati, 2a edizione. McGraw-Hill-Interamericana, Madrid
2. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. e Massarini, A. (2008). Biologia. Editoriale Médica Panamericana. 7a edizione.
3. Hickman, CP, Roberts, LS, Larson, A., Ober, WC e Garrison, C. (2001). Principi integrati di zoologia (Vol.15). McGraw-Hill.
4. Margulis, L. e Schwartz, K. (1998) Five Kingdoms: an illustrata guide to the phyla of life on earth. 3 ^° Freeman.
5. Mondino, E. (2009). Nematodi. Capitolo del libro: Biology and Soil Ecology. 1a edizione. Edizioni Imago.
6. Negrete, L. e Damborenea, C. (2017). Phylum platyhelminthes. Editoriale dell'Universidad de la Plata.