FRIEDRICH WÖHLER: BIOGRAFIA, ESPERIMENTI, CONTRIBUTI, OPERE - ARTE - 2025

Friedrich Wöhler (1800-1882) era un professore e medico di origine tedesca che si distinse per essere stato uno dei pionieri quando si trattava di studiare chimica organica. È meglio conosciuto per la produzione di urea in laboratorio, contraddicendo la dottrina che era in aumento all'epoca, che era il vitalismo.

L'influenza delle opere e dei contributi di Wöhler abbracciava diversi campi della chimica. Tra i suoi successi c'era quello di riuscire a produrre alluminio, berillio e ittrio. Ha anche lavorato alla ricerca sul silicio e sui suoi composti e ha analizzato i componenti delle rocce meteoriche.

Friedrich Wöhler negli anni '50 del XIX secolo. Fonte: http://portrait.kaar.at/, tramite Wikimedia Commons.

D'altra parte, il lavoro e la ricerca del tedesco hanno avuto quasi sempre l'aiuto di un altro famoso chimico tedesco, Justus Liebig.

Biografia

Friedrich Wöhler è nato il 31 luglio 1800, in una piccola località chiamata Eschersheim, oggi parte del distretto di Francoforte.

Andò a scuola a Francoforte sin da giovane e fu lì che mostrò interesse per la mineralogia, oltre che per la chimica. In effetti, negli anni della scuola stava già conducendo i suoi esperimenti.

studi

Successivamente, Wöhler cercò di approfondire ulteriormente e specializzarsi in chimica, ma a quei tempi era un'area che non era ancora offerta nelle università. Ecco perché nel 1821 decise di studiare medicina a Marburg e Heidelberg.

In questa fase fu allievo del chimico Leopold Gmelin. Due anni dopo, nel 1823, Wöhler completò i suoi studi con un dottorato. Gmelin lo incoraggiò a perseguire la sua idea di concentrarsi sulla chimica e accettò l'invito del chimico più famoso dell'epoca, Jöns Jacob Berzelius, ad andare a Stoccolma.

Tra il 1823 e il 1824 Wöhler lavorò quasi quotidianamente come allievo di Berzelius nel suo laboratorio. Durante quel periodo, Wöhler apprese il lavoro sistematico necessario per l'analisi di diversi componenti. Ha iniziato con l'analisi dei minerali e in breve tempo ha avuto un margine di errore dell'1-2%.

Dopo il periodo con Berzelius, è tornato in Germania e ha iniziato a insegnare a Berlino. Ha iniziato a lavorare su diversi esperimenti e ha dato i suoi primi contributi nell'area. Inoltre nel 1830 conosce Justus Von Liebig, con il quale ha collaborato negli anni e con il quale ha pubblicato alcune opere.

Nel 1831 insegnò chimica e farmacia all'Università di Göttingen, dove lavorò fino alla sua morte nel 1882. Fu anche direttore di laboratori chimici ed era ispettore generale delle farmacie a Göttingen.

Vita privata

Wöhler era l'unico figlio di August Anton Wöhler e Anna Katharina Wöhler. Suo padre era un noto veterinario, agronomo e insegnante.

È stato sposato due volte. Il suo primo matrimonio risale al 1828 e fu con la cugina Franziska Wöhler. L'unione terminò dopo quattro anni dalla sua morte, sebbene avessero due figli. Nel 1832, lo stesso anno della morte della sua prima moglie, Wöhler si risposò, questa volta con Julie Pfeiffer, la figlia di un banchiere, e con lei ebbe quattro figlie.

Friedrich Wöhler morì il 23 settembre 1882, all'età di 82 anni e dopo aver trascorso tre giorni ammalato di dissenteria. Fu sepolto nel cimitero della città di Gottinga.

esperimenti

I primi esperimenti di Wöhler furono fatti quando era ancora molto giovane. Da bambino era un grande collezionista di minerali e all'età di 18 anni il suo interesse si concentrò sulla chimica.

Diverse lettere ad un amico della sua scuola, Hermann von Meyer, riferivano diversi esperimenti condotti durante i suoi primi anni di vita e che furono eseguiti nella stanza della sua casa a Francoforte.

La preparazione dell'ossigeno, l'estrazione del fosforo e l'isolamento del potassio furono le prime prove di un giovane Wöhler.

Nel corso della sua carriera si è concentrato su esperimenti nel campo della fisica chimica, sull'analisi della chimica organica e inorganica. È stato sviluppato anche nel campo della chimica fisiologica, che studia la chimica degli organi e dei tessuti del corpo umano, nonché i diversi processi a livello fisiologico che sono legati alla vita.

Humphry Davy è stato il primo scienziato che ha cercato di isolare l'alluminio, che è un metallo che rappresenta uno degli elementi con la maggiore presenza nella crosta terrestre. Davy ha provato il suo esperimento nel 1808 con l'elettrolisi. Anche Hans Christian Oersted l'ha provato e Wöhler ha cercato di ricreare l'esperimento di Oersted, fino a quando non ha usato il potassio puro, riscaldato con cloruro di ammonio. Fu allora che fu in grado di produrre alluminio.

Questo stesso esperimento con il cloruro servì a Wöhler nei suoi tentativi di ottenere il berillio, sotto forma di una polvere metallica scura, e l'ittrio pochi anni dopo, nel 1828.

La scoperta più importante

Nel 1828, Wöhler disse a uno dei suoi mentori, Berzelius, di aver scoperto come produrre l'urea in laboratorio, senza usare un rene vivente. L'urea è una sostanza composta da elementi come carbonio, ossigeno e azoto. Negli esseri umani, l'urea viene prodotta nei reni e viene espulsa attraverso l'urina.

L'esperimento per produrre urea è nato da un test che il tedesco ha fatto in cui ha effettivamente cercato di formare cianato di ammonio.

Il meccanismo che ha usato per creare l'urea si è verificato nel suo laboratorio di Berlino. Wöhler stava facendo bollire il cianato di ammonio e aspettava che cristallizzasse. Quello che è successo è stato che ha ottenuto cristalli incolori che non avevano nessuna delle caratteristiche dei cianati.

Questo è stato il suo esperimento più importante ed è stato quello che lo ha reso famoso in tutto il mondo, poiché ha ottenuto la produzione di urea in un laboratorio e non in un corpo vivente. Lo ha fatto anche utilizzando una fonte inorganica come il cianato di ammonio.

Contributi alla scienza e alle scoperte

Wöhler è considerato il pioniere della chimica organica, ma i suoi contributi abbracciano vari campi della chimica. Con la sintesi dell'urea negò l'idea del vitalismo, ma fu anche uno dei responsabili della scoperta di berillio, silicio e nitruro di silicio.

Insieme a Justus Liebig, ha acquisito una grande fama internazionale dopo la pubblicazione di un'opera sull'olio di mandorle, esperimento su cui si basava la dottrina dei radicali composti.

Il suo successo con la creazione dell'urea gli ha permesso di confutare la dottrina che prevaleva in quel momento: il vitalismo, che nacque alla fine del XVIII secolo. Questa teoria è stata creata da Paul Joseph Barthez ed è stata particolarmente supportata dai medici. Persino Berzelius, uno dei mentori di Wöhler all'epoca, era un seguace del vitalismo.

Questa teoria postulava che la materia organica, come l'urea, avesse un solo modo di essere prodotta, e questo era attraverso gli esseri viventi. Quando Wöhler scoprì che questo non era vero, scrisse a Berzelius per informarlo della sua scoperta.

Fu così che nel 1828 il vitalismo perse forza e nacque la dottrina della chimica organica. Una dottrina che oggi è quella che permette la produzione di medicinali, carburanti e anche aromi e profumi.

Questa scoperta è stata ed è considerata uno degli eventi più rilevanti nella storia della chimica. Molti scienziati ritengono che senza il loro contributo l'area della chimica oggi sarebbe molto diversa.

I detrattori

In alcuni ambienti è noto come "mito Wöhler" la convinzione che i tedeschi mettessero fine al vitalismo, alcuni studiosi sostenevano addirittura che questa dottrina fosse già in declino prima degli esperimenti tedeschi. Altri sostengono che la fine del vitalismo sia avvenuta in più fasi.

Contributi nell'insegnamento

Alla fine della sua carriera Wöhler era uno degli insegnanti più venerati in Germania. Ha introdotto un nuovo modo di impartire l'educazione scientifica e questa metodologia è diventata la base dell'educazione moderna.

Wöhler ha richiesto a tutti i suoi studenti di completare i laboratori in laboratorio, dove gli studenti avevano il compito di condurre i propri esperimenti.

Questo metodo ha rappresentato un'innovazione a livello pedagogico che è stata rapidamente adottata in Germania e in altre parti del mondo.

Il tedesco ha avuto molti allievi durante la sua carriera. Il numero di studenti sotto la sua supervisione era così grande che due volte, nel 1842 e nel 1860, dovette espandere i suoi laboratori per accogliere un numero maggiore di studenti.

Riproduce

Durante la sua vita Friedrich Wöhler scrisse diversi libri sulla chimica organica e inorganica. Secondo il catalogo della Royal Society, ci sono più di 276 opere scritte da Wöhler. Inoltre, ci sono altri 43 lavori in cui il tedesco ha collaborato con qualcuno.

Ha pubblicato studi con Gmelin ed è stato il traduttore delle opere di Berzelius in tedesco. Insieme a Henri Sainte-Claire Deville ha realizzato due pubblicazioni sui componenti del silicio e altre tre sul boro. È stato quello con cui ha collaborato maggiormente con Liebig, in più di 20 pubblicazioni.

Tuttavia, il numero di lavori potrebbe essere maggiore. Wöhler non pensava fosse giusto aggiungere il suo nome al lavoro svolto dai suoi studenti sotto la sua supervisione.

La maggior parte dei suoi studi furono pubblicati su Annales de Chimie et de physique, una rivista scientifica fondata a Parigi, in Francia, nel 1789.

Riferimenti

1. Friedrich Wöhler (1800-1882). Recuperato da issx.org
2. Friedrich Wöhler. (2019) Estratto da chemie.de
3. Friedrich Wöhler in Chemie. (2010) Estratto da lernhelfer.de
4. Joy, C. (1880). Friedrich Wöhler - Cenni biografici di Frederick Wöhler (1880) Estratto da todayinsci.com
5. Rocke, A. (2019). Friedrich Wöhler - chimico tedesco. Recuperato da britannica.com