ENRIQUE IL NAVIGATORE: BIOGRAFIA, PERCORSI, SCOPERTE - ARTE - 2026

Henry the Navigator (1394-1460) era un bambino portoghese che promosse l'espansione territoriale del Portogallo attraverso l'Africa e le isole dell'Atlantico tra il 1415 e il 1460. Le sue spedizioni facevano parte dell'Età della Scoperta, un periodo in cui le esplorazioni ricorrenti fornivano nuove terre alle monarchie europee e, con esse, l'estensione dei legami culturali, economici e religiosi.

Il neonato era incaricato di pianificare e addestrare gli esploratori che, seguendo le sue linee guida, riuscirono a conquistare luoghi come l'arcipelago di Madeira, le isole Azzorre e alcuni territori della costa occidentale dell'Africa.

Henry the Navigator
tramite Wikimedia Commons

Le informazioni ottenute e le carte navali create da queste spedizioni hanno aperto la strada ad altri esploratori portoghesi come Vasco Da Gama (1469-1524) per portare a termine con successo le loro campagne navali.

Biografia

Nei primi anni

Infante Enrique, in seguito soprannominato "Il navigatore", nacque il 4 marzo 1394 a Oporto, in Portogallo. Era il terzo dei nove figli del re Juan I e Philippa di Lancaster.

Durante la sua infanzia e la giovinezza ha ricevuto una formazione completa in discipline come la politica, la letteratura e la strategia militare.

Prima conquista

All'età di 20 anni, Enrique propose a suo padre la conquista di Ceuta, attualmente una città spagnola autonoma, che a quel tempo era nelle mani del sultanato di Benimerín.

Re Giovanni I accettò il suggerimento e nell'agosto del 1415 conquistò la città in compagnia dei suoi tre figli maggiori Eduardo, Pedro e lo stesso Enrique, con il sostegno di oltre 50.000 soldati portoghesi.

Questa vittoria rappresentò per il Portogallo il potere sul commercio nella zona e l'inizio di un periodo di conquiste e scoperte mai visto prima in quel regno.

Per il suo coraggio in battaglia, Enrique fu nominato Cavaliere e Conte di Viseu. Successivamente, il navigatore sarebbe stato riconosciuto anche come Duca di Coimbra, Signore di Covirán e Gran Maestro dell'Ordine di Cristo.

Piastrelle sulla cattura di Ceuta da parte dell'Infante Enrique.
Fonte:
Via Wikimedia Commons

Scuola degli esploratori

Esultante per la vittoria a Ceuta, l'Infante Enrique ha deciso di conquistare nuove terre per espandere il potere del Portogallo nel mondo.

Per raggiungere questo obiettivo, nel 1416 creò una città nel sud del Portogallo che fungeva da cantiere navale e da centro di studi nautici, geografici e astronomici. L'obiettivo di questo luogo era quello di educare gli esploratori che avrebbero comandato le spedizioni della Corona portoghese.

Sebbene alcuni storici dubitino dell'esistenza di questo luogo, presumibilmente situato a Sagres, altri affermano che i più importanti navigatori dell'epoca passarono per questa scuola di esploratori.

I risultati furono rapidi. Nel 1418 uno degli esploratori del neonato, Bartolomeo Perestrelo, scoprì l'isola di Porto Santo nell'Atlantico e questo fu solo l'inizio.

Percorsi e scoperte

- Decennio 1420-1430

Nel 1421 i navigatori Joao Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira arrivarono su un'isola, che in seguito chiamarono Madeira, confondendola con l'isola di Porto Santo, entrambi attualmente appartenenti all'arcipelago di Madeira.

Lo scopo dei navigatori era quello di esplorare la costa dell'Africa e raggiungere la Guinea, ma una deviazione li ha portati su quell'isola.

Nel 1425 tornarono sulle sue coste con progetti di colonizzazione portando cereali e conigli, che presumibilmente si moltiplicarono fino a diventare una peste.

- Decennio 1430-1440

Nel 1432 il navigatore Gonzalo Velho Cabral scoprì Santa María, la prima terra insulare delle Isole Azzorre.

Dopo la morte del re Giovanni I nel 1433, suo figlio Eduardo I salì al trono e offrì a suo fratello Enrique un quinto dei benefici dei territori conquistati.

Eduardo I gli concesse anche il permesso di esplorare oltre Capo Bojador, il punto più meridionale della costa africana fino ad allora conosciuto dagli europei.

Nel 1434, l'esploratore Gil Eanes fu il primo a superare questa pietra miliare dopo una serie di tentativi. In uno di questi viaggi si è imbattuto nelle Isole Canarie che erano già occupate dalla Spagna.

Fallimento a Tangeri

I successi ottenuti finora con le sue esplorazioni hanno portato Enrique a prendere decisioni rischiose con risultati amari.

Nel 1437 progettò insieme al fratello minore l'Infante Fernando (1402-1443) la conquista del Marocco per stabilire in quel territorio una base per future esplorazioni in Africa.

Tuttavia, Fernando e una parte degli uomini che lo accompagnavano sono stati arrestati durante l'attacco a Tangeri. Gli storici indicano che furono trattati come ostaggi per chiedere al Portogallo di lasciare Ceuta.

Il neonato Fernando non è mai stato rilasciato ed è morto in cattività sei anni dopo la sua cattura.

Cambiamenti nella corona portoghese

Le spedizioni di Enrique furono sempre legate al sostegno del regno portoghese e fino a quel momento la sua posizione nella regalità gli aveva permesso di garantire il monopolio e le spese delle spedizioni.

Dopo la morte nel 1438 di suo fratello re Edoardo I, Enrique sostenne il fratello maggiore, l'Infante Pedro, come reggente del regno, in attesa che suo nipote Alfonso, che aveva solo sei anni, fosse abbastanza grande per governare.

Durante la reggenza di Pedro, Enrique iniziò la colonizzazione delle isole Azzorre e continuò ad accumulare successi nelle sue campagne d'oltremare.

- Decennio 1440-1450

Nel 1443 i suoi esploratori Nuno Tristão e Antão Gonçalves raggiunsero Cabo Blanco sulla costa africana, dove presero in cattività dieci indigeni, presumibilmente i primi schiavi africani trasferiti in Portogallo.

Successivamente Tristão raggiunse l'isola di Arguin e nel 1446 alla foce del fiume Gambia, dove incontrò la morte per mano della gente del posto.

Nel 1445 Juan Fernández arrivò in Sudan, diventando il primo europeo ad entrare nell'entroterra dal continente africano.

L'esploratore Dinis Dias ha raggiunto la Guinea, la prima volta che un'esplorazione portoghese è andata oltre il limite meridionale del deserto del Sahara.

Un nuovo re

I problemi sul trono portoghese non si sono fermati. Enrique dovette scegliere di nuovo una festa e in questa occasione appoggiò il legittimo re, suo nipote Alfonso V, che raggiunta la maggiore età dichiarò guerra al neonato Pedro.

Questo conflitto interno culminò nel 1449 con la morte di Pedro nella battaglia di Alfarrobeira. In ricompensa per la sua lealtà alla Corona, Enrique ha ricevuto nuovi benefici dai territori conquistati dai suoi esploratori.

Ultime spedizioni

Nel 1456 l'esploratore Alvise Cadamosto e Diogo Gomes scoprirono diverse isole di Capo Verde, arrivando fino al fiume Senegal.

Si stima che il punto più meridionale dell'Africa raggiunto dai viaggi dell'infante Enrique fosse la Sierra Leone, dove i suoi esploratori arrivarono nel 1460.

Esplorazioni di Enrique il Navigatore.
Fonte: Britannica.com

Interessi dietro le spedizioni

Gli storici affermano che i viaggi promossi dall'Infante Enrique avevano l'obiettivo non solo di cercare risorse come l'oro o trattati economici che avrebbero dato più potere alla Corona, ma di stabilire una rotta dal Portogallo all'India per evitare la pericolosa flotta turca che stava navigando attraverso il Mediterraneo.

Quest'ultima fu raggiunta anni dopo, nel 1497, quando il navigatore Vasco Da Gama riuscì a stabilire una rotta diretta per l'India, beneficiando senza dubbio delle tecniche di navigazione e dei progressi sperimentati durante le esplorazioni di Enrico il Navigatore.

La diffusione della fede cristiana era un altro obiettivo delle spedizioni ed è per questo che Enrique ha avuto più volte con bolle o permessi papali che hanno dimostrato il sostegno della chiesa per la sua campagna navale.

Lo dimostra la bolla papale concessa da papa Niccolò V, che gli diede l'autorizzazione a fare la guerra agli infedeli, a conquistare le loro terre e persino a renderli schiavi.

Una successiva bolla papale emessa anche da Niccolò V riservò le terre conquistate al Portogallo e un'altra bolla, questa volta di Papa Callisto III, riservò alla Chiesa la giurisdizione spirituale di tutti i territori conquistati da Capo Bojador all'India.

Piani con gli schiavi

L'interesse religioso dei suoi viaggi è confermato da alcuni storici che affermano che Enrico il Navigatore aveva in mano un piano che coinvolgeva gli schiavi in ​​suo potere.

Assicurano che il bambino ha proposto di riportare alcuni schiavi al loro luogo di origine dopo averli battezzati nella fede cristiana in modo che potessero portare l'evangelizzazione all'interno delle loro comunità.

Tuttavia, questi piani idealistici non hanno avuto successo. I primi tentativi culminarono con gli schiavi liberati che semplicemente fuggivano dai loro rapitori.

Origine del suo soprannome

Gli storici affermano che nel corso della sua vita Enrique non fu mai chiamato il Navigatore. Piuttosto, credono che fosse un soprannome coniato in seguito dagli storici tedeschi del XIX secolo Heinrich Schaefer e Gustav de Veer.

Si presume che il nome sia stato successivamente diffuso dagli scrittori britannici Henry Major e Raymond Beazley.

Morte ed eredità

Nel 1457 Enrique risiedeva permanentemente a Sagres e lì morì tre anni dopo, il 13 novembre 1460 all'età di 66 anni.

Oggi il Navigatore è ricordato in tutto il mondo con statue e attività festive che commemorano i suoi successi.

Nel 1960 fu costruito il Monumento alle Scoperte, opera realizzata a Lisbona per commemorare i cinque secoli della morte di Enrico il Navigatore. Nello stesso anno fu coniata anche una moneta con l'immagine del bambino.

Nonostante il Navigatore non partecipasse fisicamente alla maggior parte delle sue esplorazioni, la storia gli ha riservato un posto importante, poiché si ritiene che sia stata la sua visione a consentire l'espansione del potere portoghese oltre i suoi confini iniziali.

Monumento alle scoperte.
Fonte: Joaquim Alves GAspar
tramite Wikimedia Commons

Riferimenti

1. Impianto europeo in Africa. (2011). Il navigatore Enrique e le sue spedizioni portoghesi. Tratto da blogs.ua.es
2. Le prime "descobertas" africane ai tempi di Don Enrique "The Navigator". Tratto da mgar.net
3. L'infante Enrique "The Navigator". (2019). Tratto da mgar.net
4. Espansione europea, XIV e XV secolo. (2019). Henry il Navigatore. Tratto da 7.uc.cl
5. Storia della navigazione. (2019). Enrique il Navigatore. Tratto da Librosmaravillosos.com
6. Felipe Fernandez-Armesto. Charles E. Nowell. Henry il Navigatore. (2019). Tratto da Britannica.com