ZEBRA: CARATTERISTICHE, SPECIE, HABITAT, ALIMENTAZIONE - BIOLOGIA - 2025

La zebra (Equus) è un mammifero placentare che appartiene alla famiglia degli Equidi. La loro principale caratteristica distintiva è il motivo a strisce bianche e nere che presentano sul loro corpo. Questi sono mostrati come un design unico che identifica ogni specie. La pelle è nera e la colorazione delle fasce è dovuta alla melanina. I peli che hanno questo pigmento assumono un colore nero, mentre quelli che non lo hanno sono bianchi.

Esistono tre specie: la zebra comune (Equus quagga), la zebra di Grevy (Equus grevyi) e la zebra di montagna (Equus zebra). Abitano tutti il ​​continente africano, da dove provengono, essendo distribuiti in regioni specifiche. Di solito vivono nelle savane, nella macchia spinosa, nelle praterie, nelle colline costiere e nelle montagne.

Zebra. Fonte: pixabay.com

Le popolazioni di zebre sono state influenzate negativamente da vari fattori antropici, come la caccia e la distruzione dell'habitat. Per questo motivo, la IUCN ha incluso tutte e tre le specie nella sua lista di animali a rischio di estinzione.

Questi ungulati sono più attivi durante il giorno. Di notte, gran parte del gruppo riposa sull'erba, mentre il maschio dominante veglia e protegge la mandria.

Evoluzione

I primi equidi esistevano nell'Eocene, circa 54 milioni di anni fa. Questi erano mammiferi di piccole dimensioni, con tre dita su ciascuna zampa posteriore e quattro sulle zampe anteriori. Invece di artigli avevano elmetti, ma avevano imbottiture.

Nel Miocene e nell'Oligocene, questo gruppo di animali ha subito diversi adattamenti corporei, tra cui avere tre dita su ciascun arto. Durante il Miocene, le dita laterali sono progressivamente diminuite di dimensioni, fino alla comparsa dell'Equus, che ha un solo dito funzionale.

Gli esperti suggeriscono che il genere Equus sia il prodotto dell'evoluzione del Dinohippus, essendo uno dei primi antenati Equus simplicidens, noto come la zebra americana.

Questo equide visse nel Pliocene e nel Pleistocene. La sua lunghezza del corpo era di circa 110-145 centimetri e pesava da 110 a 385 chilogrammi. Il suo corpo era tozzo, con un collo spesso, come quello di una zebra, e un cranio stretto e corto, simile a un asino.

Divergenza

Le prove mitocondriali supportano la divisione subita dal genere Equus. Da questo sono nati due gruppi, uno di veri cavalli e un altro gruppo composto da asini e zebre.

Di quest'ultimo gruppo, la stirpe degli asini potrebbe essere stata la prima a separarsi, cosa che probabilmente si verificò quando gli Equus arrivarono nel Vecchio Mondo. Per quanto riguarda le zebre, l'evidenza sembra indicare che fossero differenziate in Africa, dove sono endemiche.

caratteristiche

- Taglia

Le dimensioni e il peso della zebra variano a seconda della specie. Pertanto, la zebra comune (Equus quagga) pesa circa 350 chilogrammi e misura da 2 a 2,6 metri di lunghezza, con una coda lunga 0,5 metri.

La zebra di Grevy (Equus grevyi) è più grande e pesa da 350 a 450 chilogrammi. Per quanto riguarda il corpo, misura dai 2,5 ai 2,75 metri, dalla testa alla coda. La sua altezza, dalla spalla alla cassa della gamba, è di circa 1,5 metri.

In relazione alla zebra di montagna (Equus zebra), ha una lunghezza da 2,1 a 2,6 metri, con una coda che misura tra i 40 ei 55 centimetri. Il peso di questa specie è di circa 204 e 372 chilogrammi.

- Strisce

In precedenza, la zebra era considerata un animale con un corpo bianco, con strisce nere. Questa affermazione era basata sul fatto che alcuni hanno una pancia completamente bianca.

Tuttavia, l'evidenza embriologica mostra che il colore della pelle è scuro e che le strisce e l'addome bianco sono una conseguenza della pigmentazione del mantello.

Ciò avviene per l'azione di cellule epiteliali specializzate note come melanociti, che sono melanina, un pigmento che scurisce la pelle (i peli che stanno crescendo). Pertanto, quelli che contengono melanina assumono un colore nero e quelli che ne mancano sono bianchi.

In generale, le strisce sono verticali sul collo, sulla testa, sul tronco e sugli arti anteriori. Per quanto riguarda le estremità e lo schienale, le linee sono disposte orizzontalmente.

- Specie

Equus quagga

Winfried Bruenken (Amrum)

La zebra comune o normale ha una criniera eretta, con linee bianche e nere. Le strisce nere sul corpo sono larghe e separate da spazi bianchi. Tra questi due colori sono intervallate deboli linee marroni morbide.

La faccia sembra nera, a causa delle bande, e il muso è scuro. In quasi tutti i membri di questa specie, le linee si estendono fino al centro dell'addome. In alcune occasioni le strisce possono essere assenti sulle estremità, sul petto e sui fianchi.

Equus zebra

Prabir K Bhattacharyya

Per quanto riguarda la zebra di montagna, le strisce sono meno spesse di quelle della zebra comune e non raggiungono la parte centrale della regione ventrale. La criniera è eretta e le strisce sono più spesse. Sull'addome e sul petto ha una linea nera.

Equus grevyi

Ltshears

La zebra di Grevy è caratterizzata da un motivo di sottili strisce bianche e nere, con un addome bianco. Il disegno delle linee sulla criniera è una continuazione di quelle sul viso dell'animale. In relazione al muso non è totalmente nero, come nelle altre due specie.

Un aspetto distintivo di questa specie è il bordo bianco che circonda la bocca e il naso. Inoltre, ha una spessa striscia dorsale, che ha sottili bande bianche sui lati. Ha una macchia marrone scuro sul viso.

- Spostamenti

La zebra ha quattro tipi di movimenti per muoversi; trotto, marcia, galoppo e galoppo veloce. Generalmente, è solitamente più lento del cavallo, ma ha una grande resistenza, che lo aiuta a sfuggire alla minaccia.

Quando viene inseguito, può zigzagare da un lato all'altro, rendendo difficile l'attacco del suo predatore. Se messa alle strette, la zebra si alza su due zampe e calcia o morde l'attaccante.

- Sensi

Questo animale ha una vista eccellente. Come la stragrande maggioranza degli ungulati, gli occhi si trovano ai lati della testa, dandogli un ampio campo visivo. Inoltre, ha un senso dell'udito molto sviluppato. Per quanto riguarda le sue orecchie, può girarle in quasi tutte le direzioni.

- Dentizione

I denti di zebra hanno adattamenti per il pascolo. Pertanto, gli incisivi inferiori e superiori sono forti, consentendo di tagliare l'erba in modo efficiente. Inoltre, hanno denti grandi con una corona alta, che facilita la frantumazione e la macinazione di erbe ricche di silicati.

Tassonomia e specie

Il regno degli animali.

Sottotitolo: Bilateria.

Phylum: Chordata.

Sottofilum: vertebrato.

Superclass: Tetrapoda.

Classe: mammiferi.

Sottoclasse: Theria.

Infraclass: Eutheria.

Ordine: Perissodactyla.

Famiglia: equidi.

Genere: Equus.

Sottogenere: Equus (Hippotigris).

Specie

- Equus grevyi.

Habitat e distribuzione

La zebra è originaria dell'Africa, ma ogni specie prospera nella propria area. Nel caso della zebra comune, vive nelle praterie e nelle foreste dell'Africa meridionale e orientale. La zebra di Grevy abita il Kenya settentrionale e le aride praterie dell'Etiopia. Per quanto riguarda la zebra di montagna, si trova in Namibia, Sud Africa e Angola.

Zebra di Grevy

Questa specie africana si trova in Etiopia, nel sud e nell'est del paese, nella depressione della Dancalia, nella Valle dell'Awash e nella Rift Valley. Abita anche alcune riserve nel nord del Kenya. Le popolazioni sono scomparse da Gibuti, Eritrea, Somalia e Sudan.

Il suo habitat naturale è costituito da zone semidesertiche, dove sono presenti mosaici di macchia e praterie. Si trova anche nelle praterie delle pianure alluvionali.

In Messico è considerata una specie esotica, che si trova nel centro e nel nord del Paese, nello Stato del Messico ea Tamaulipas. Lì vive nelle foreste decidue tropicali e nei boschetti xerofili.

Zebra comune

L'Equus quagga è distribuito nella regione centrale dell'Angola, Botswana, Etiopia meridionale, Kenya, Malawi, Sud Africa orientale, Tanzania, Uganda, Zambia e Zimbabwe.

La zebra comune abita savane aperte, boscaglie, praterie tropicali e foreste aperte. Occasionalmente si può trovare in luoghi montuosi e poco ripidi, fino a 4.400 metri sul livello del mare.

Questa specie si trova spesso nelle steppe, nelle foreste e nelle savane con terreno solido, ma dove sono presenti specchi d'acqua. Inoltre, predilige le regioni con abbondanza di erbe corte, sebbene possa adattarsi a quelle con erbe più grandi.

È stato introdotto nel nord del Messico e ora risiede a Chihuahua, Coahuila, Durango, Nuevo León, Querétaro, Sonora, Tamaulipas e Veracruz. In questi luoghi vive nelle praterie, negli arbusti xerofili e nelle foreste tropicali sempreverdi.

Zebra di montagna

Questa zebra è distribuita nelle scogliere vicino al mare e nelle montagne aride dell'Angola. Vive anche in Namibia, a ovest del Sud Africa ea sud della provincia del Capo.

In termini di tipi di vegetazione, la zebra di Equus si trova nelle savane tropicali, nelle praterie montane temperate, nelle boscaglie tropicali e negli altopiani del Karoo. In Messico rientra nel gruppo delle specie esotiche. Attualmente occupa varie aree a Coahuila e Tamaulipas, dove abita cespugli xerofili.

Stato di conservazione

In generale, le popolazioni delle tre specie sono diminuite. Molti sono i fattori che hanno influenzato questa situazione, ma soprattutto si riscontra il bracconaggio. Per questo motivo, la IUCN ha incluso la zebra nell'elenco degli animali in via di estinzione.

Ogni specie è classificata a diversi livelli. Pertanto, l'Equus grevyi è considerato in pericolo di estinzione, mentre nell'Equus quagga la popolazione è leggermente cresciuta, quindi il suo rischio di estinzione è inferiore.

Per quanto riguarda la zebra dell'Equus, il numero di zebre registrate nel suo habitat naturale è basso ed è esposta a varie minacce che la rendono vulnerabile a un ulteriore declino.

- Minacce

A caccia

Nel corso della storia, l'uomo ha cacciato la zebra quasi fino all'estinzione, come accadde negli anni '30 a Cape Town, in Sud Africa. Il motivo della loro cattura è per commercializzare la loro carne e pelle, nonché alcuni organi che vengono utilizzati per scopi medicinali.

Inoltre, questo ungulato compete con il bestiame per il foraggio, quindi a volte viene macellato dall'uomo, per proteggere la sua mandria.

Degradazione degli habitat

L'uomo ha abbattuto e frammentato i diversi ecosistemi in cui vivono le zebre. I terreni vengono utilizzati per scopi agricoli, zootecnici, urbani, ricreativi e turistici. Ciò porta conseguenze disastrose, tra le quali spicca la diminuzione del flusso delle fonti d'acqua naturali.

L'accesso degli animali a fiumi e torrenti sta diminuendo in diverse regioni dell'Africa. Allo stesso modo, i flussi di alcuni di questi sono stati ridotti.

Questo problema è critico nel fiume Ewaso Ng'iro, in Kenya, dove l'estrazione di acqua da utilizzare per l'irrigazione delle piantagioni ne ha ridotto il flusso di quasi il 90%, nella stagione secca. D'altra parte, le aree recintate possono ostacolare i corridoi migratori, oltre a impedire alle zebre di raggiungere i corsi d'acqua per bere l'acqua.

L'introduzione di aree di allevamento del bestiame crea competizione per il foraggiamento, esponendo ulteriormente la zebra alla diffusione di malattie come la babesiosi e l'antrace.

Recentemente in Kenya si è verificata un'epidemia di antrace, in cui sono morte più di 50 zebre. Questa condizione è una potenziale minaccia, soprattutto per quelle piccole popolazioni che sono a rischio di estinzione.

Cambiamento climatico

Le comunità di zebre sono gravemente colpite dagli effetti di condizioni meteorologiche estreme e siccità che affliggono le regioni in cui vivono.

Inbreeding e ibridazione

Attualmente, la più grande minaccia per la zebra di montagna (Equus zebra) è la perdita della sua diversità genetica, prodotta dalla consanguineità. In particolare, questa specie abita piccole popolazioni, che impediscono lo scambio genetico, rendendola più vulnerabile a determinate malattie.

Il problema principale per le specie che vivono a Cape Town è il rischio di ibridazione con la zebra di pianura e la zebra di montagna di Hartmann. I ricercatori attribuiscono questo incrocio tra le specie alla sovrapposizione del territorio.

Sottolineano però che può essere causato anche dalla recinzione che divide le zone in cui vivono, che le tiene a stretto contatto durante tutto l'anno.

- Azioni

Questo ungulato africano si trova in numerose aree sotto la protezione di organizzazioni nazionali e internazionali.

Alcuni di questi rifugi sono il Parco Nazionale del Serengeti (Tanzania), il Parco Nazionale Hwange (Zimbabwe), lo Tsavo e il Maasai Mara (Kenya), il Parco Nazionale Kruger (Sud Africa) e il Parco Nazionale Etosha (Namibia).

Riproduzione

Le zebre hanno due diversi tipi di società. In uno, tipico della zebra comune e di montagna, i maschi e le femmine formano gruppi familiari dove i giovani e i giovani hanno anche fino a due anni. In questo harem, la coppia vive insieme da anni e la femmina si unisce a un maschio in particolare.

Come per l'altro tipo di società, tipico delle zebre di Grevy, i raggruppamenti femminili sono di breve durata e le femmine vagano frequentemente tra gruppi senza maschi. Pertanto, la femmina può accoppiarsi con diversi maschi.

Per il maschio, entrambi i sistemi sono poligami, poiché sono riproduttivamente attivi e quello dominante può riprodursi con più di una femmina.

Nella zebra comune, la poliginia implica la difesa dell'harem, a causa della forte associazione che esiste tra i membri del gruppo. Al contrario, nelle zebre di Grevy implica la protezione delle risorse, poiché il maschio difende le aree di pascolo dove si trovano le femmine.

Organi riproduttivi

La femmina ha due ovaie lunghe circa 5 cm. Le uova prodotte raggiungono l'utero grazie agli ovidotti, che si collegano con una delle due corna uterine. L'estremità caudale dell'utero, nota come cervice, entra nella vagina. Questo organo è elastico ed è lungo tra i 15 ei 20 cm.

L'apertura esterna della vagina si trova ventralmente al retto. Per quanto riguarda le ghiandole mammarie, la zebra ne ha due, ciascuna con due condotti che hanno uno sbocco verso l'esterno.

Nel maschio, i testicoli sono nello scroto, situato tra la parte posteriore del pene e le cosce. Da ogni testicolo esce un dotto deferente, che si allarga mentre passa attraverso la vescica, formando vesciche. Questi si aprono all'inizio dell'uretra. Questo organo passa intorno alla sifilide pubica verso il pene, dove è protetto dal prepuzio.

Processo riproduttivo

Le femmine maturano sessualmente prima dei maschi, quindi possono avere la loro prima prole a tre anni, mentre i maschi si riproducono tra cinque o sei anni.

La zebra va in calore nella stagione delle piogge, dove abbondano le fonti di cibo. Estrus può durare poco più di una settimana. Per quanto riguarda la gestazione, di solito dura tra i 361 ei 390 giorni.

Al momento del parto, la femmina giace su un fianco, poco dopo vengono espulse la testa e le zampe anteriori del giovane. Successivamente, il resto del corpo esce. In quel momento, il neonato cerca di rialzarsi, rompendo così il sacco amniotico e il cordone ombelicale.

Durante questo processo, il maschio rimane vicino alla femmina, tra i 10 ei 50 metri da lei. Alla nascita, il vitello pesa dai 25 ai 40 chilogrammi e si unisce al gruppo insieme alla madre.

Alimentazione

Le zebre sono animali erbivori rigorosi, che si nutrono principalmente di erbe dure e fibrose. A volte possono sfogliare e mangiare erbe. Tra i preferiti c'è il Pennisetum schimperi, specie erbacea poco utilizzata da bovini e altri ungulati.

Inoltre, di solito consumano erbe dei generi Chrysopogon, Enteropogon e Cenchrus. Di questi possono mangiare foglie, steli e teneri germogli.

Questi mammiferi pascolano per diverse ore al giorno e usano i loro forti incisivi per tagliare l'erba. Il cibo passa quindi ai denti posteriori, che lo macinano e lo macinano. Il fatto che masticano il cibo a lungo provoca l'usura dei denti, quindi la loro crescita è costante.

Con l'avvicinarsi della stagione secca, la vegetazione si prosciuga, quindi le mandrie si spostano in altre regioni per trovare erba fresca e acqua.

La disponibilità di specchi d'acqua è un bisogno pressante di zebre, soprattutto nella stagione secca. Questa specie scava solitamente pozzi in alvei asciutti, al fine di ottenere acqua sotterranea. Una volta trovata la fonte d'acqua, la difendono da altri animali che cercano di accedervi.

Digestione

La digestione del cibo avviene nel cieco, dove i batteri agiscono per abbattere la cellulosa. La digestione cecale della zebra è meno efficiente nella lavorazione del pascolo rispetto alla digestione dei ruminanti. Per compensare questo, la zebra mangia più cibo.

Comportamento

Le zebre comunicano tra loro usando suoni ed espressioni facciali. Tra le vocalizzazioni ci sono sbuffi, abbaiare e ragliare. Ad esempio, quando rilevano la presenza di un predatore, tengono le orecchie sollevate, la testa alta e ragliano rumorosamente.

Per quanto riguarda i gesti, possono aprire ampiamente gli occhi o muovere le labbra, lasciando i denti scoperti. Le orecchie di solito rappresentano il tuo stato d'animo. Quando sono spaventati, li spinge in avanti e se sono arrabbiati, li tira indietro.

Un'altra abitudine molto comune in questi mammiferi africani è la cura reciproca, che svolgono per rafforzare i legami tra i membri del gruppo.

Rispetto ai maschi, sono molto territoriali. Segnano i confini della loro area, per cui generalmente usano le loro feci. Se rilevano l'approccio di un predatore, il leader avvisa il gruppo, vocalizzando uno sbuffo acuto e rumoroso.

Il capogruppo rimarrà fermo, mentre il branco fugge, muovendosi a zig zag. Se la situazione diventa aggressiva, puoi combattere l'aggressore. Per questo abbassa la testa, allungando il collo ed esponendo i denti. Se necessario, può calciare l'altro, con una tale forza che di solito provoca gravi ferite.

Vantaggi delle strisce

Per decenni, i ricercatori hanno cercato di spiegare lo scopo del disegno a strisce bianche e nere sul corpo delle zebre. Ciò ha dato origine a varie teorie, ognuna con il proprio ragionamento.

Uno di questi si riferisce al fatto che lo scopo del motivo a bande è impedire che l'animale venga infettato dalla mosca del cavallo. Questo insetto può trasmettere vari agenti patogeni alla zebra, provocando alcune malattie come l'anaplasmosi e l'anemia infettiva equina.

Secondo questo approccio, queste strisce creano una sorta di illusione ottica. Questo interrompe il modello di luce polarizzata che viene riflessa dalle superfici scure, a cui sono attratte le mosche. Così, ad esempio, il mantello della zebra è meno attraente del tono morbido del cavallo.

Nel 2019 è stato condotto uno studio in Gran Bretagna, dove è stato dimostrato che i moscerini attaccavano i cavalli più frequentemente delle zebre, probabilmente a causa della confusione creata dal disegno a strisce di questi.

Altri specialisti hanno suggerito che il vantaggio delle bande è che aiutano a camuffare la zebra con il suo ambiente oa confondere i suoi predatori.

Studi recenti

I ricercatori dell'Università della California, a Los Angeles, hanno condotto uno studio sull'influenza delle variabili ambientali sui motivi a strisce nelle zebre comuni che popolano l'Africa centrale e meridionale.

Questo gruppo suggerisce che questi ungulati necessitano di un meccanismo di raffreddamento aggiuntivo, poiché la loro abitudine alimentare di mangiare per lunghe ore li tiene per gran parte del tempo sotto le alte temperature del clima africano.

Come risultato della loro ricerca, hanno identificato che le zebre comuni che avevano le strisce dorsali più definite vivevano nel nord del loro areale, dove le temperature sono più alte. Al contrario, quelli con le bande meno definite erano a sud, dove la temperatura ambiente è più bassa.

Hanno suggerito che questo particolare design potrebbe servire a più scopi. Ad esempio, le linee sulla schiena possono contribuire alla termoregolazione, mentre le strisce sulle zampe possono aiutare a prevenire l'atterraggio delle mosche del cavallo sull'animale.

Riferimenti

1. Wikipedia (2019). Zebra. Estratto da en.wikipedia.org.
2. Alina Bradfordn (2014). Fatti della zebra. Recuperato da livescience.com.
3. Eric Dinerstein (2019). Zebra. Encyclopaedia britannica. Recuperato da britannica.com.
4. Laura Poppick (2019). Perché le zebre hanno strisce? Non è per il camuffamento. Vive cience. Recuperato da livescience.com.
5. Rena Sherwood (2017). Fatti sull'allevamento di zebre. Sciencing. Recupero da sciencing.com.
6. Itis (2019). Equus. Recuperato da itis.gov.
7. Nunez, Cassandra, S. Asa, C, Rubenstein, Daniel. (2011). Riproduzione della zebra. Recuperato da researchgate.net.
8. Gosling, LM, Muntifering, J., Kolberg, H., Uiseb, K, King, SRB (2019). Equus zebra. La Lista Rossa IUCN delle specie minacciate 2019. Recuperato da iucnredlist.org.
9. King, SRB e Moehlman, PD (2016). Equus quagga. La Lista Rossa IUCN delle specie minacciate 2016. Recuperato da iucnredlist.org.
10. Rubenstein, D., Low Mackey, B., Davidson, ZD, Kebede, F., King, SRB (2016). Equus grevyi. La Lista Rossa IUCN delle specie minacciate 2016. Recuperato da iucnredlist.org.
11. Álvarez-Romero, J. e RA Medellín. 2005. Equus grevyi. Vertebrati superiori esotici in Messico: diversità, distribuzione ed effetti potenziali. Istituto di ecologia, Università Nazionale Autonoma del Messico. Database SNIB-CONABIO. Recupero da conabio.gob.mx.
12. Álvarez-Romero, J. e RA Medellín. 2005. Equus zebra. Vertebrati superiori esotici in Messico: diversità, distribuzione ed effetti potenziali. Istituto di ecologia, Università Nazionale Autonoma del Messico. Database SNIB-CONABIO. Recupero da conabio.gob.mx.
13. Álvarez-Romero, J. e RA Medellín. 2005. Equus burchellii. Vertebrati superiori esotici in Messico: diversità, distribuzione ed effetti potenziali. Istituto di ecologia, Università Nazionale Autonoma del Messico. Database SNIB-CONABIO. Recupero da conabio.gob.mx.