BRACHIOPODI: CARATTERISTICHE, MORFOLOGIA, CLASSIFICAZIONE - BIOLOGIA - 2025

I brachiopodi sono un phylum di animali che hanno avuto origine dal periodo Cambriano e hanno avuto il suo apice fino all'Ordoviciano. Attualmente sono considerati come un gruppo vestigiale; ci sono solo circa 335 specie conosciute.

Sono caratterizzati dal presentare due conchiglie, simili a molluschi bivalvi; la differenza di questo gruppo è che i loro gusci non sono uniformi. Inoltre, nei bivalvi il suo piano di simmetria si trova nel punto in cui si incontrano i due gusci, mentre nei brachiopodi è perpendicolare all'unione dei due gusci.

Esempio di un brachiopode. Fonte: Didier Descouens

Allo stesso modo, hanno un peduncolo attraverso il quale rimangono fissati al substrato. Si trovano in ambienti prettamente marini, soprattutto in luoghi molto profondi. Sono state registrate specie di brachiopodi che, invece di attaccarsi a una superficie inanimata, lo fanno alle alghe.

Tassonomia

La classificazione tassonomica dei brachiopodi è la seguente:

• Regno: Animalia
• Superfilo: Brachiozoa
• Phylum: Brachiopoda

Caratteristiche generali

Sono triblastici e celomati

I brachiopodi sono organismi triblastici. Ciò significa che durante il loro sviluppo embrionale presentano i tre strati germinali: ectoderma, mesoderma ed endoderma. Da questi vengono generati i vari organi che andranno a comporre l'individuo adulto.

Allo stesso modo, hanno il celoma, una cavità formata dal mesoderma. Nei brachiopodi è diviso in 2 parti: mesocele e metacele.

Sono protostomati

Negli animali protostomi, durante il periodo di sviluppo embrionale, il blastopore dà origine prima alla bocca. Alcuni hanno un ano (come inarticolato), mentre altri no (come articolato)

Longevità

Le diverse specie di brachiopodi esistenti non hanno una durata di vita standard. Possono vivere dai 3 ai 30 anni, in alcuni casi anche di più.

Comportamento

Nella loro fase adulta, la stragrande maggioranza dei brachiopodi è sessile nella vita. Si fissano al substrato tramite il loro peduncolo. Nello stadio larvale sono liberi e possono galleggiare liberamente.

Alimentazione

Il processo di alimentazione è piuttosto semplice. I gusci sono aperti da diversi meccanismi in articolati e inarticolati. Le ciglia di Lolophore creano correnti attraverso le quali il fitoplancton viene attratto dall'animale. Il cibo passa attraverso una struttura nota come solco brachiale, verso la bocca.

La digestione avviene nella cosiddetta ghiandola digestiva che, attraverso varie contrazioni e rilassamenti, introduce il cibo ed espelle i rifiuti sotto forma di feci. Le palline fecali vengono espulse dall'animale aprendo e chiudendo i gusci.

Morfologia

La caratteristica principale dei brachiopodi è che sono costituiti da due valve, poste in modo tale che una salga e l'altra scenda. Le sue dimensioni sono variabili, vanno da 5 mm a più di 80 mm. Sono stati trovati anche fossili che misurano 38 cm.

valvole

Le valve o i gusci sono secreti dal mantello. Questa non è altro che una piega nel muro del corpo. Queste conchiglie sono ricoperte da uno strato estremamente sottile, costituito da materiale di origine organica, noto come periostraque.

Allo stesso modo, tra i due gusci c'è una cavità nota come cavità paleale. Al suo interno si trova una struttura tipica dei brachiopodi, chiamata lophophore.

Loptophore

Il loptophore è un organo che può avere una forma a ferro di cavallo o corona, caratterizzato dall'essere ricoperto da un gran numero di estensioni o ciglia. Si trova vicino alla bocca dell'animale.

La funzione di questo organo ha a che fare con l'alimentazione dell'animale. Quando vibrano, provocano la formazione di correnti nell'acqua che indubbiamente attraggono eventuali particelle di cibo. Li cattura e li introduce nella cavità orale per essere processati.

Il lolophore è attaccato a una struttura nota come brachidium. Il brachidium è un'estensione di uno dei volantini.

Le foglioline si aprono e si chiudono grazie all'azione dei muscoli adduttore (chiudere) e abduttore (aprire).

Morfologia di un brachiopode. Fonte: Muriel Gottrop e TaraTaylorDesign

Allo stesso modo, i brachiopodi hanno un peduncolo attraverso il quale possono essere attaccati al substrato. Nonostante sia di consistenza forte e solida, il peduncolo ha la caratteristica di essere cavo.

Per quanto riguarda il materiale che costituisce le valve dei brachiopodi, esistono due tipologie. Nei brachiopodi articolati, il guscio è costituito da carbonato di calcio, mentre nei brachiopodi non articolati si vedono gusci composti da fosfato di calcio con chitina.

Anatomia interna

I brachiopodi hanno sistemi specializzati: circolatorio, digestivo, escretore e nervoso.

Sistema circolatorio

È un sistema misto, poiché ha navi chiuse e alcune lagune. Ha un vaso centrale e altri vasi laterali.

Allo stesso modo, il celoma gioca un ruolo importante nel processo di circolazione.

Apparato digerente

Ha strutture specializzate: bocca, esofago, stomaco, intestino, retto e ano. Nel caso di quelli articolati il ​​tratto digerente è cieco, cioè non presentano ano.

Le ghiandole digestive e l'epatopancreas fluiscono nello stomaco.

Apparato escretore

Presenta i metanefridi, organizzati a coppie. Ci sono 1 o 2 paia. Questi portano al metacele.

Ha anche nefridiopori, che si aprono verso l'esterno su ciascun lato della bocca.

Sistema nervoso

Il sistema nervoso è abbastanza rudimentale. Le fibre nervose sono concentrate attorno all'esofago. Dalla massa dei linfonodi sopraesofagei, i nervi vengono rilasciati al mantello e al loptophore. Allo stesso modo, c'è un anello periosofageo da cui emergono i nervi per tutti gli organi rimanenti.

Habitat

Questo tipo di organismo si trova esclusivamente negli habitat marini. Tuttavia, non sono abbondanti in luoghi con molte onde o correnti. Quindi i luoghi tipici in cui è più probabile trovare i brachiopodi includono: crepacci e grotte, sporgenze rocciose, fondali oceanici e pendii delle piattaforme continentali.

Allo stesso modo, è pertinente menzionare che attraverso il loro peduncolo sono attaccati ai substrati. Alcuni preferiscono anche affondare nei sedimenti di acque poco profonde. Allo stesso modo, sono più abbondanti nei luoghi marini dove le temperature sono piuttosto basse.

Riproduzione

Il tipo di riproduzione che si osserva nei brachiopodi è sessuale. Nessuna delle specie conosciute si riproduce asessualmente. Come è noto, la riproduzione sessuale comporta l'unione di cellule sessuali o gameti, femminili e maschili.

I brachiopodi sono dioici, il che significa che i sessi sono separati. Ci sono individui di sesso femminile e altri maschi. In pochissime specie si possono osservare individui ermafroditi se non in nessuna.

Allo stesso modo, la fecondazione osservata nei brachiopodi è esterna. Questo tipo di fecondazione viene eseguita all'esterno del corpo della femmina.

Gameti, ovuli e spermatozoi si sviluppano nel tessuto gonadico derivato dal peritoneo del metacele. Una volta che i gameti sono sufficientemente maturi, rimangono liberi nel metacele e vengono rilasciati all'esterno attraverso i nefridi.

Fecondazione e sviluppo embrionale

Già all'estero, entrambi i gameti si fondono nel processo di fecondazione, formando lo zigote. Successivamente, lo zigote subisce il suo processo di maturazione e sviluppo fino a raggiungere lo stadio larvale. Tutti i brachiopodi sviluppano lo stadio di larve libere.

È importante notare che esistono alcune specie di brachiopodi, nello specifico il tipo articolato, che sono del tipo incubatore. In queste specie le femmine incubano le uova fecondate fino a raggiungere la forma larvale e vengono rilasciate.

Una volta avvenuta la fecondazione e formato lo zigote, esso subisce il processo di segmentazione, che è di tipo totale ed uguale. Allo stesso modo, la simmetria di questi organismi è radiale. Alla fine, si forma una struttura nota come celloblastula che successivamente subisce la gastrulazione.

Attraverso il processo di gastrulazione, si forma l'archenteron. Il celoma proviene da qui, attraverso due processi, a seconda del tipo di brachiopode.

Articolato

In questo tipo di brachiopodi, il celoma viene prodotto attraverso un processo noto come enterocelia.

Infine, la larva è divisa in tre lobi: anteriore, peduncolare e mantello. Allo stesso modo, i bordi del mantello sono ripiegati lungo il peduncolo.

inarticolato

Nell'inarticolato, il celoma è prodotto dalla schizocelia.

Successivamente, le larve formate sono simili nell'aspetto agli individui adulti. La differenza è che il peduncolo è retratto nella cavità del mantello ed entrambi i lobi del lobulo e del corpo hanno dimensioni sproporzionate, sono molto grandi.

Classificazione

I brachiopodi sono classificati in due classi: Articulata e Inarticulata.

Classe Articulata

Gli individui in questa classe hanno le seguenti caratteristiche:

• Composto da circa 290 specie, distribuite in tre ordini: Rhynchonellida, Terebratulida e Thecidedina.
• Il tratto digestivo non ha un ano.
• I loro gusci sono fatti di carbonato di calcio.
• Hanno un peduncolo, ma non è muscoloso.
• Il lolophore presenta elementi di supporto interni
• I gusci sono uniti da un sistema di cavità e denti.

Esempi di brachiopodi. Fonte: Luis Ruiz Berti

Classe Inarticulata

I brachiopodi inarticolati hanno le seguenti caratteristiche:

• È composto da circa 45 specie, distribuite in due ordini: Lingula e Acrotretida.
• Hanno un tubo digerente con l'ano.
• I gusci dell'inarticolato sono composti da fosfato di calcio.
• Nonostante alcune specie siano prive di peduncolo, in quelle che ne hanno uno presentano una muscolatura intrinseca.
• Il lolophore è interno e non ha alcun tipo di supporto.
• I gusci dell'inarticolato sono uniti solo attraverso l'azione dei muscoli.

Riferimenti

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