TEORIA DELLA MENTE: COS'È, SVILUPPO, ATTIVITÀ PER LAVORARLA - PSICOLOGIA - 2025

La teoria della mente è un'abilità cognitiva e sociale che ci permette di rilevare e comprendere gli stati emotivi, sia i nostri che quelli di altre persone. Include anche la capacità di comprendere pensieri, emozioni, desideri, convinzioni e conoscenze in altri individui, quindi la sua acquisizione è essenziale per funzionare correttamente in un ambiente sociale.

La teoria della mente si sviluppa durante l'infanzia nella maggior parte degli individui e la sua acquisizione ci permette di capire che i pensieri, le convinzioni e le emozioni delle altre persone possono essere diversi dai nostri. Per questo motivo, questa capacità è considerata la base dell'empatia; e grazie ad esso possiamo cercare di capire le motivazioni e le esigenze degli altri.

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La teoria della mente è così chiamata perché tutte le nostre idee su ciò che qualcun altro potrebbe pensare sono impossibili da verificare. Invece, dobbiamo usare le nostre previsioni per relazionarci correttamente con le altre persone, in base a ciò che dicono, al modo in cui agiscono e a ciò che sappiamo delle loro personalità, motivazioni e intenzioni.

La mancanza di teoria della mente o il deficit di questa capacità è una delle principali caratteristiche dei disturbi dello sviluppo come l'autismo o la sindrome di Asperger. Le persone con questo problema hanno grandi difficoltà a comprendere i sentimenti, le intenzioni e le idee degli altri, quindi molte volte non riescono a relazionarsi correttamente al loro ambiente.

In questo articolo vedremo esattamente come funziona la teoria della mente, come svilupparla e come è correlata ad alcuni disturbi mentali.

Qual è la teoria della mente?

La teoria della mente si basa sull'idea che l'unica cosa che possiamo osservare direttamente sono i nostri pensieri. Nel relazionarci con gli altri, quindi, dobbiamo presumere che abbiano un cervello diverso dal nostro e che anche le loro emozioni, idee, motivazioni e bisogni siano diversi.

Normalmente, nelle nostre interazioni con altre persone, accettiamo che le menti degli altri siano simili alla nostra. Tuttavia, grazie alla teoria della mente possiamo cercare di comprendere quegli aspetti in cui differiamo, in modo tale da poterci relazionare correttamente con gli altri, comprendere le loro intenzioni e prevedere o spiegare le loro azioni.

Sebbene questa capacità sembri ovvia e universale, la verità è che il suo sviluppo si estende su molti anni e richiede un ambiente sociale ed educativo appropriato. Secondo la ricerca in psicologia infantile, i bambini iniziano ad acquisire la teoria della mente solo diversi mesi dopo la loro nascita; e questo non si sviluppa completamente fino alla fine dell'adolescenza.

Un concetto strettamente correlato è quello dell'empatia. In psicologia, questa abilità è conosciuta come "presa di prospettiva emotiva", mentre la teoria della mente è chiamata "presa di prospettiva cognitiva". Entrambi sono necessari per metterci nei panni di un'altra persona ed essere in grado di capirli, ma non devono sempre andare di pari passo.

Negli ultimi 35 anni, la ricerca sulla teoria della mente è diventata molto più sofisticata ed estesa. Alcuni di loro cercano di capire qual è il processo di sviluppo di questa capacità, mentre altri studiano l'aspetto di alcuni dei suoi componenti negli animali inferiori. Altri, da parte loro, cercano di comprendere l'influenza di questa capacità in tutti i tipi di malattie mentali.

Come si sviluppa?

Secondo la ricerca su questa capacità, il massimo sviluppo della teoria della mente si verifica quando i bambini hanno tra i 3 ei 5 anni. Tuttavia, sono molti i fattori che possono influenzare questo processo, facendo variare i tempi in ogni individuo e anche i risultati sono diversi.

Ad esempio, alcune ricerche a questo proposito suggeriscono che elementi come il numero di fratelli che un bambino ha, il loro sesso o l'ambiente in cui si muovono possono modificare notevolmente il loro livello di teoria mentale.

Ma come si sviluppa esattamente questa abilità? I ricercatori ritengono che il fattore principale sia la pratica delle interazioni sociali. I bambini trascorrono gran parte del loro tempo giocando di ruolo, raccontando storie e semplicemente interagendo con i loro genitori, educatori e coetanei. Tutte queste azioni li aiutano a rendersi conto che ogni persona ha caratteristiche e modi di pensare diversi.

Di solito lo sviluppo delle abilità legate alla teoria della mente è progressivo e sequenziale, diventando più pronunciato nel corso degli anni. Nella maggior parte dei casi, non finisce di svilupparsi fino all'adolescenza, sebbene prima di questo molti dei suoi elementi siano già funzionali.

Fasi della teoria della mente

Uno studio ha rilevato che i bambini e gli adolescenti in genere attraversano cinque diverse fasi nella loro teoria del processo di sviluppo della mente. Queste fasi vengono misurate a seconda che l'individuo possa svolgere o meno un compito specifico, correlato ad alcune delle capacità che questa facoltà conferisce.

Le fasi attraverso le quali passa lo sviluppo della teoria della mente sono le seguenti:

- Comprendi che i motivi per cui una persona vuole qualcosa potrebbero essere diversi da un individuo all'altro.

- Comprendi che ogni persona può avere convinzioni diverse sulla stessa situazione o elemento.

- Comprendi che non tutti possono dire che qualcosa è vero.

- Scopri che le persone sono in grado di nutrire convinzioni false o errate sul mondo o su alcuni dei suoi elementi.

- Comprendi che gli individui possono provare emozioni che non mostrano all'esterno, o anche che possono agire in un modo nonostante vogliano fare qualcos'altro.

Oltre a questo, studi sulla teoria della mente hanno rivelato che può essere instabile. Ciò significa che le persone possono comprendere gli stati mentali degli altri in alcune situazioni, ma hanno difficoltà a raggiungerlo in altre. Questo spiega perché, sebbene i bambini possano superare la maggior parte dei compiti legati a questa abilità all'età di 4 anni, la teoria della mente si sviluppa fino all'adolescenza.

Attività per lavorarlo

La maggior parte dei bambini sviluppa la teoria della mente da sola a un ritmo normale. Tuttavia, in alcune occasioni può essere utile per loro svolgere attività specificamente progettate per rafforzare questa capacità. Qui vedremo un elenco di alcuni dei più efficaci.

1- Leggi

Incoraggiare la lettura dei bambini ha molti vantaggi; ma una delle meno conosciute è che questa attività migliora le capacità legate alla teoria della mente.

Leggendo storie di fantasia, i bambini possono entrare nella testa dei personaggi di un romanzo e comprendere le loro motivazioni, emozioni e pensieri in un modo che è molto difficile da raggiungere nel mondo reale.

2- Giochi di ruolo

Un gioco di ruolo è un'attività in cui le persone coinvolte fingono di essere altre persone. Questo è qualcosa che i bambini fanno spontaneamente, ad esempio quando fingono di essere medici, insegnanti o astronauti.

Incoraggiando i giochi di ruolo nei più piccoli, questi possono rafforzare la loro teoria della mente dovendo scoprire cosa farebbe un altro in una situazione specifica e ottenerlo mentre si divertono.

3- Gioca a nascondino

Il nascondino può sembrare un gioco molto innocente; Ma in realtà, con questa attività i bambini stanno rafforzando alcune abilità molto importanti della loro empatia cognitiva.

Quando devi scoprire dove si nascondono i tuoi compagni di gioco, devi metterti nei loro panni e cercare di indovinare quali sono le loro intenzioni, la loro conoscenza dell'ambiente e le loro preferenze personali.

Teoria della mente nell'autismo

I disturbi dello spettro autistico (i più importanti dei quali sono l'autismo e la sindrome di Asperger) sono problemi senza cause sconosciute che causano tutti i tipi di difficoltà nella vita delle persone che ne soffrono. Sebbene interessino molte aree diverse, proprio una delle più danneggiate è la teoria della mente.

Secondo la ricerca, le persone con un disturbo dello spettro autistico hanno molti problemi a mettersi nei panni di altri individui, comprendere le loro differenze e comprendere fenomeni come le loro emozioni, i loro pensieri e il loro modo di vedere il mondo.

Si ritiene che le difficoltà nella teoria della mente delle persone con un disturbo dello spettro autistico siano legate a una carenza genetica, quindi è molto difficile per questi individui migliorare in questo aspetto. Tuttavia, negli ultimi decenni sono state sviluppate alcune tecniche che possono alleviare in una certa misura le conseguenze di questo deficit.

D'altra parte, è stato anche dimostrato che se le persone con un disturbo dello spettro autistico ricevono aiuto e formazione sin dalla tenera età, le loro capacità di empatia emotiva e cognitiva possono migliorare notevolmente.

Per questo motivo, è essenziale che i bambini e gli adulti che fanno parte di questo gruppo ricevano tutto il sostegno possibile in modo che possano condurre una vita il più soddisfacente possibile.

Riferimenti

1. "Come la teoria della mente ci aiuta a capire gli altri" in: VeryWell Mind. Estratto il: 30 ottobre 2019 da VeryWell Mind: verywellmind.com.
2. "Teoria della mente: capire gli altri in un mondo sociale" in: Psychology Today. Estratto il: 30 ottobre 2019 da Psychology Today: psychologytoday.com.
3. "Qual è la teoria della mente in psicologia?" in: Thought Co. Estratto il: 30 ottobre 2019 da Thought Co: thoughtco.com.
4. "Autismo e teoria della mente" in: Medical Xpress. Estratto il: 30 ottobre 2019 da Medical Xpress: medicalxpress.com.
5. "Teoria della mente" in: Wikipedia. Estratto il: 30 ottobre 2019 da Wikipedia: en.wikipedia.org.