PECORA BIGHORN: CARATTERISTICHE, HABITAT, ALIMENTAZIONE - BIOLOGIA - 2025

La pecora bighorn (Ovis canadensis) è un artiodattilo appartenente alla famiglia dei Bovidi. Questa specie ha enormi corna che la caratterizzano. Nei maschi, possono pesare fino a 14 chilogrammi e crescere verso il basso e in avanti. Quanto a quelli delle femmine, sono piccoli e magri.

Questa struttura ossea viene utilizzata dai maschi nelle collisioni che fanno tra di loro, per stabilire il dominio nel gruppo. Inoltre, per le loro caratteristiche anatomiche e morfologiche, proteggono il cervello dagli impatti.

Vitello bighorn. Fonte: Carlos R. Marrero Reiley. Proprio paternità

Oltre alle corna, i setti ossei cranici ed i grandi seni frontali e cornuali aiutano a proteggere la massa encefalica. Ciò si ottiene perché offrono resistenza agli urti e assorbono l'energia che il vitello bighorn riceve alla testa.

Stato di conservazione

Le popolazioni di pecore bighorn sono diminuite negli ultimi anni. Tuttavia, gli studi IUCN considerano questa specie meno preoccupante.

Tuttavia, l'organizzazione internazionale ritiene necessario applicare le opportune azioni affinché l'Ovis canadensis non entri a far parte del gruppo di animali in grave pericolo di estinzione.

-Minacce

Rischio di epizoozie fatali

La frammentazione dell'habitat limita i movimenti di questo animale e lo fa concentrare in piccole aree. In questo modo aumenta la diffusione di alcuni patogeni.

Le malattie del bestiame rappresentano una seria minaccia per le pecore bighorn, soprattutto nelle aree in cui interagiscono diverse specie.

Diversità genetica

La probabile perdita di variabilità genetica è un problema negli allevamenti isolati. Questi piccoli gruppi dipendono dalle interazioni con altre pecore per mantenere la vitalità della popolazione.

Gli specialisti suggeriscono che la diminuzione dell'eterozigosi e della consanguineità influenzano la resistenza alle malattie, la crescita delle corna e il tasso di sopravvivenza.

Degradazione degli habitat

La perdita dell'ambiente naturale delle pecore bighorn è dovuta agli incendi boschivi e all'uso del terreno per scopi zootecnici e urbanistici. Inoltre, questa frammentazione blocca i corridoi migratori che esistono nell'habitat e le rotte di dispersione. Ciò potrebbe portare all'isolamento delle popolazioni.

Disturbo dello spazio da attività umane

In molte zone, l'Ovis canadensis si è abituato all'attività umana. Tuttavia, l'uso delle motoslitte in inverno rappresenta un rischio per questi animali.

Allo stesso modo, è anche costituito da attività di esplorazione ed estrazione mineraria e volo basso di aeromobili.

concorrenza

Nelle regioni in cui abita, le pecore bighorn spesso competono con il bestiame per l'acqua, lo spazio e il foraggio. Questa situazione ha originato, all'inizio del XX secolo, una notevole diminuzione della densità e della composizione della comunità vegetale in queste aree, provocando un calo della popolazione di Ovis canadensis.

A caccia

Una delle principali minacce è la caccia illegale. Dall'inizio del 1900, la cattura di questo animale è stata vietata in diversi paesi e in altri è stata regolamentata. Tuttavia, questa pratica continua ad essere eseguita oggi.

Le loro corna sono il trofeo di questa attività, che interessa tutta la popolazione, poiché elimina i maschi riproduttori dalla mandria.

-Azioni di conservazione

In Canada, più di 4.500 pecore bighorn sono protette all'interno dei Rocky Mountain National Parks. Tuttavia, in queste zone sono vulnerabili al bracconaggio, per la presenza dell'uomo e sono facilmente distinguibili in questo ambiente.

In relazione agli Stati Uniti, si trova in 30 Wildlife Refuges. Alcuni di questi sono il Grand Canyon in Arizona, la Death Valley in California e Yellowstone nel Montana.

Questa specie, in Messico, è inclusa nell'Appendice II della CITES. In quel paese è protetto nel Mare di Cortés, nella Riserva Naturale di Isla Tiburon, dove c'è una popolazione che è stata introdotta con successo.

Inoltre, si trova nel Parco Nazionale della Sierra de San Pedro Mártir, in Bassa California, dove ci sono foreste di montagna che fungono da rifugio per numerose specie.

Habitat e distribuzione

La distribuzione di Ovis canadensis copre la regione occidentale del Canada, degli Stati Uniti e del Messico settentrionale. In Canada, si trova lungo le Montagne Rocciose nella Columbia Britannica e in Alberta. È anche a sud, dal fiume Peace al confine con gli Stati Uniti.

In relazione alla sua posizione negli Stati Uniti, si trova dall'Idaho e dal Montana, a sud, e l'area settentrionale dello Utah, al New Mexico e al Colorado. In Messico, le pecore bighorn vivevano in precedenza a Nuevo León, Chihuahua, Coahuila, Baja California, Sonora e Baja California del Sur.

Tuttavia, attualmente vive solo a nord-est di Sonora, Bassa California, Isola di Tiburon, Mare di Cortez e Bassa California del Sud.

Habitat

Questa specie di solito abita pendii montuosi, deserti, prati alpini e colline vicino a ripide scogliere rocciose. Allo stesso modo, vive in praterie aperte, foreste di conifere, foreste di latifoglie e steppe arbustive.

Durante la stagione invernale sono tra i 762 ei 1524 metri di altezza, mentre, in estate, l'escursione è compresa tra i 1830 ei 2590 metri.

Ci sono alcune componenti ambientali che sono importanti per lo sviluppo delle pecore bighorn. Questi includono acqua, terreno di fuga e foraggio.

La disponibilità di un territorio di fuga consente la sopravvivenza dell'animale. Questo perché, prima di un attacco di coyote o lupi, può fuggire velocemente, arrampicandosi sulle sporgenze rocciose.

L'accesso alle specie vegetali è un fattore determinante nella selezione del terreno. In questo modo può generare migrazioni stagionali, alla ricerca di piante con un'elevata qualità dei nutrienti.

Tuttavia, durante la stagione riproduttiva, la femmina ovvia a questo schema, per spostarsi in aree che forniscono maggiore sicurezza alla prole, contro possibili attacchi dei predatori.

Alimentazione

La pecora del deserto, come è anche conosciuta questa specie, si nutre delle piante disponibili in ogni stagione. All'interno del ventaglio di specie vegetali disponibili predilige quelle succulente e con elevata qualità dei nutrienti.

In questo modo, la dieta varia in ogni regione. Così, nel Texas occidentale le specie preferite sono l'ocotillo e il sotol. Nelle zone desertiche predominano i frutti del nopal e del dattero.

Vitello bighorn femmina. Fonte: Carlos R. Marrero Reiley. Proprio paternità

L'appetibilità è un altro fattore considerato da Ovis canadensis per la selezione degli alimenti. Un esempio di ciò si verifica con l'artemisia. Nel Montana, la dieta di questo animale si basa per il 43% su questo arbusto. Al contrario, nella Columbia Britannica, il consumo di artemisia rappresenta solo l'1% della dieta.

Le differenze in questo utilizzo potrebbero essere dovute agli oli essenziali che compongono questa specie vegetale e al loro sapore.

La dieta comprende erbe, canne, erbe e arbusti. Quanto all'acqua, la ottengono, per la maggior parte, dall'umidità contenuta nella vegetazione. Tuttavia, di solito lo bevono da fiumi, torrenti e laghi.

Specie

La pecora bighorn consuma una vasta gamma di erbe, tra cui Poa spp., Agropyron spp., Bromus spp. e Festuca spp. Queste specie vengono consumate quasi tutto l'anno, perché costituiscono un'importante riserva di nutrienti.

Inoltre, la sua dieta è composta, tra gli altri, da Phlox spp., Potentilla spp., Linnaea americana, Trifolium spp., Atriplex hymenelytra, Tidestromia oblongifolia ed Encelia spp.

Riproduzione

La produzione di uova e sperma inizia intorno ai 18 mesi; tuttavia, la maturità sessuale viene raggiunta tra i 2,5 ei 2,6 anni di età. Ci sono diversi fattori che influenzano l'inizio della fase riproduttiva, tra cui lo sviluppo fisico e le condizioni ambientali.

Questo è il motivo per cui, a causa della competizione tra i maschi per l'accoppiamento e della gerarchia basata sulla taglia e sull'età, i maschi di solito si accoppiano a 7 anni.

Nella femmina l'estro dura circa due giorni. Alcune specie si accoppiano per 1 o 2 mesi prima dell'accoppiamento. In questo modo, le relazioni di dominio vengono stabilite e rafforzate. I maschi con le corna più grandi tendono a dominare il gruppo e ad accoppiarsi con diverse femmine.

Tuttavia, verso la fine del caldo, i maschi subadulti possono avere un'alta probabilità di accoppiamento.

Accoppiamento e gestazione

La pecora bighorn esegue vari comportamenti durante la fase di corteggiamento. Nei maschi, il primo segno di attività è quando si muovono tra le femmine, avvicinandosi da dietro per annusare i loro genitali. Inoltre, alzano le labbra, per rilevare gli odori con l'organo vomeronasale.

Inoltre, possono calciarli con uno degli arti anteriori e sollevare il corpo in una posizione di pre-montaggio. Da parte sua, la femmina corrisponde attivamente a questo corteggiamento, anche cavalcandolo, per cercare di attirare la loro attenzione.

Il periodo di gestazione dura circa 175 giorni, dopodiché normalmente nasce un solo vitello. La femmina cerca una regione ripida per partorire. In questo modo, protegge il bambino dai predatori e dall'ambiente ostile.

Allevamento

Alan D. Wilson

Il piccolo dell'Ovis canadensis è precoce, quando nasce è già in piedi e un'ora dopo inizia a camminare. Prima di un giorno, viaggia con la madre nelle zone vicine. Nelle 2 settimane successive i giovani mangiano erba e vengono svezzati tra i 3 ei 7 mesi di età.

Comportamento

Gerarchia

Prima dell'inizio della stagione degli amori, le pecore bighorn stabiliscono una gerarchia di dominio. L'intenzione di questo è creare una leadership che determini, tra le altre cose, l'accesso alle femmine per la riproduzione.

In questo comportamento, due maschi, molto distanti, corrono ad avvicinarsi. Quindi si fronteggiano, alzandosi sulle zampe posteriori e sbattendo rumorosamente le corna. Il vincitore sarà il leader del gruppo.

Per quanto riguarda le femmine, hanno una gerarchia non lineare e stabile, correlata all'età. Quando hanno tra uno e due anni, possono ambire a uno status sociale elevato all'interno del gruppo.

Sociale

Ovis canadensis è gregario, essendo in grado di riunire in branchi di oltre 100 animali. Tuttavia, sono più frequenti piccoli gruppi di 8-10 pecore. Generalmente, i maschi adulti sono tenuti separati dalle femmine e dai giovani, formando un gruppo di single.

Le giovani femmine rimangono nello stesso gruppo della madre, che è guidata dalla femmina più anziana. I giovani maschi lasciano la mandria quando hanno circa 2-4 anni, per unirsi agli altri giovani.

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