ARCHAEOPTERYX: CARATTERISTICHE, HABITAT, NUTRIZIONE, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

L'Archaeopteryx è un genere di uccelli antichi che ora è estinto. È molto speciale e importante all'interno della paleontologia perché i suoi membri presentavano caratteristiche degli uccelli, oltre a caratteristiche dei rettili.

Il primo fossile di un Archaeopteryx fu trovato nel 1861, un'epoca in cui il mondo scientifico era ancora rivoluzionato dalle affermazioni di Darwin nel suo controverso libro The Origin of Species. In quel lavoro ha posto le basi della teoria dell'evoluzione, secondo la quale gli organismi sono stati gradualmente cambiati, adattandosi così al mutevole ambiente.

Rappresentazione di un Archaeopteryx. Fonte: lavoro derivato: Dinoguy2 (talk) Utente: Bilderbot:

La scoperta dell'Archeopterige rafforzò le teorie di Darwin, poiché si trattava di un animale che mostrava le caratteristiche di due grandi gruppi, uccelli e rettili. La sua scoperta è stata una pietra miliare nella paleontologia e ha contribuito a spiegare alcuni misteri evolutivi.

caratteristiche

Morfologia

L'Archaeopteryx era un uccello non molto grande. In realtà non era più grande di un corvo attuale. Tenuto conto che sin dalla scoperta dei primi fossili, questo uccello è stato considerato come l'anello di congiunzione tra i rettili e il gruppo di uccelli, ha caratteristiche morfologiche che lo mettono in relazione con entrambi i gruppi.

Primo, aveva una spina dorsale abbastanza lunga. Il segmento più lungo era quello della coda, che consisteva di circa più di 20 vertebre. Aveva due estremità anteriori e due posteriori.

Gli arti anteriori presentavano una struttura ossea costituita dall'omero, che era articolato con un altro osso, l'ulna. Allo stesso modo, avevano tre dita, dalle quali emergevano potenti artigli, che si ritiene fossero usati per catturare la preda.

Quanto agli arti posteriori, avevano anche tre dita, anch'esse dotate di artigli. La disposizione di questi artigli suggerisce che questi uccelli avessero abitudini arboree, cioè vivrebbero sui rami degli alberi, muovendosi tra di loro.

L'Archeopterige aveva un paio di ali grandi, proporzionate alle dimensioni del corpo, nonché una coda abbastanza lunga rispetto alla lunghezza del corpo dell'animale.

Per quanto riguarda il piumaggio, l'Archaeopteryx aveva penne di volo molto ben sviluppate nell'area delle ali. Ciò può essere evidenziato perché la loro forma e disposizione erano completamente segnate nei fossili. Aveva anche il piumaggio sul tronco, essendo evidente una serie di piume che, hanno stabilito gli scienziati, scendevano lungo tutto il dorso dell'animale.

Periodo in cui visse

Secondo la datazione dei fossili trovati, è stato stabilito che il genere Archaeopteryx esisteva durante il periodo Giurassico. Questo è stato uno dei periodi preistorici più affascinanti, poiché in esso il pianeta era pieno di vita.

Questo perché le condizioni ambientali erano ideali per la prosperità di diversi tipi di esseri viventi (piante e animali). In questo periodo il clima era caldo e umido, con un gran numero di piante rigogliose. Questo ambiente favorì enormemente la possibilità che animali come quelli del genere Archaeopteryx potessero esistere e, ancor di più, rimanessero sul pianeta per un periodo prospero.

Le condizioni ambientali sono il motivo principale per cui questo uccello ha vissuto in quel periodo. Durante questo periodo si è differenziato in diverse specie e hanno popolato gran parte del continente europeo. Tuttavia, arriva un punto in cui non sono stati trovati più fossili di questo animale.

Gli scienziati non possono essere d'accordo su questo. Alcuni sostengono che potrebbe essersi estinto proprio come fecero i dinosauri. Mentre altri ritengono che forse potrebbero evolversi e trasformarsi in altre specie.

Habitat

Secondo i fossili rinvenuti, l'Archaeopteryx esisteva nel continente europeo, precisamente nell'area corrispondente alla Germania. A quel tempo, a causa del processo di deriva dei continenti, l'area era molto più vicina all'equatore. Ciò significa che aveva un clima di tipo tropicale, con elevata umidità e una temperatura piuttosto elevata.

E in effetti è stato così. Le antiche testimonianze fossili hanno stabilito che l'ecosistema in quel luogo e in quel momento nella storia terrestre era costituito da una sorta di arcipelago, costituito da alcune isole immerse in un mare poco profondo le cui temperature calde permettevano lo sviluppo della vita lì.

Tenendo conto di ciò, l'ambiente, con abbastanza fonti d'acqua e una natura esuberante, era l'ideale per questo uccello preistorico per abitarli.

Poiché non ci sono reperti fossili in nessun'altra parte del pianeta, fino ad ora, rimane una verità innegabile che l'Archaeopteryx abbia vissuto esclusivamente lì. Tuttavia, poiché in altri luoghi della Terra le condizioni ambientali erano simili, l'idea che abbiano vissuto ad altre latitudini non è esclusa. Resta solo da trovare una documentazione fossile che dimostri questa teoria.

Riproduzione

Tenendo conto che l'Archaeopteryx era un animale preistorico, quando si parla di aspetti importanti come la riproduzione e lo sviluppo, purtroppo rientra nel regno della speculazione e delle supposizioni.

Si deduce, ad esempio, che questo uccello si sia riprodotto come gli attuali: con la riproduzione sessuale, la fecondazione interna e la deposizione e incubazione delle uova.

Non ci sono registrazioni che indicano quanto tempo è stato il tempo di sviluppo approssimativo dell'embrione all'interno dell'uovo, quindi non si sa con certezza per quanto tempo l'uccello ha dovuto schiudere le sue uova.

Nutrizione

È stato stabilito che gli uccelli del genere Archaeopteryx sono onnivori. Ciò significa che mangiavano sia animali che piante. Ciò che ha determinato il tipo di alimentazione adottato dall'uccello è stata la disponibilità di cibo nell'ambiente esterno.

Questi uccelli si nutrivano dei frutti che si potevano trovare nelle numerose piante che popolavano l'area del continente europeo in cui vivevano milioni di anni fa. Si nutrivano anche di animali come vermi, insetti e persino alcuni leggermente più grandi.

Lo strumento principale del suo corpo che permetteva loro di catturare eventuali prede erano gli artigli che, secondo gli specialisti, gli servivano anche per restare sugli alberi.

Una volta catturata, la preda veniva sottoposta all'azione dei numerosi e aguzzi denti del becco dell'uccello, per poi iniziare il suo viaggio attraverso il tratto digerente.

Archaeopteryx a caccia. Fonte: Durbed

Trovati fossili

Nel corso della storia, sono stati trovati diversi fossili di Archaeopteryx. In totale sono stati trovati 12 esemplari in diverse parti dell'area in cui abitavano. Per fortuna si tratta di fossili molto ben conservati, grazie ai quali è stato possibile approfondire lo studio di questo animale preistorico. Di seguito vengono descritti i più rappresentativi.

Campione di Londra

La sua scoperta è stata considerata una rivoluzione nella paleontologia. È stato il primo fossile di questo animale trovato nel 1861 in una città vicino alla città di Langenaltheim. È in mostra al Museo Nazionale di Storia Naturale di Londra.

È stato descritto dal famoso paleontologo Richard Owen. Questo esemplare aveva alcuni frammenti di cranio, che hanno permesso di stabilire che era simile a quello degli uccelli moderni. Allo stesso modo, aveva una colonna vertebrale molto ben conservata, in cui si apprezzano le vertebre articolate e alcune costole. Presentava anche l'osso pelvico, evidentemente suddiviso nei suoi tre elementi costitutivi.

Oltre a questo, in questo fossile è stato possibile identificare la maggior parte delle ossa dell'ala sinistra, tra cui spiccano i metacarpi e alcune falangi. Davvero sorprendente la buona conservazione delle ossa del loro arto inferiore, che ci ha permesso di dedurre lo stile di vita di questi uccelli.

Esemplare di Berlino

Fu scoperto poco dopo quello di Londra, intorno al 1875. Non c'è una data precisa, poiché fu scoperto da un contadino che lo vendette per poterlo poi passare di mano in mano, fino a quando circa 10 anni dopo fu descritto dal paleontologo tedesco Wilhelm Dames.

Questo fossile ha il grande privilegio di essere il più completo e meglio conservato scoperto fino ad oggi di questo animale preistorico.

Esemplare di Berlino. Fonte: Shyamal

Quando è stato analizzato, gli scienziati sono rimasti sbalorditi nel vedere che il suo cranio era quasi interamente conservato. Particolarmente importante è il dettaglio offerto dalla dentatura dell'animale, che consente di stabilire che i suoi denti erano cilindrici.

Allo stesso modo, gli arti superiori sono quasi completamente conservati, mostrando l'articolazione di entrambi nella spalla. Le buone condizioni dell'esemplare, hanno permesso di segnalare che questo animale aveva una mano di sole tre dita.

Per quanto riguarda gli arti inferiori, erano molto ben conservati, dimostrando che i piedi avevano quattro dita. La buona conservazione dei suoi piedi ha permesso di riaffermare le abitudini arboree di questo animale.

Esemplare di Maxberg

Fu scoperto nel 1956 nella città di Langenaltheim e descritto nel 1959 da Florian Heller. Al momento manca, quindi prevale solo la descrizione e le fotografie scattate all'epoca.

Questo esemplare consisteva solo del torso, cioè non presentava prove del cranio. Tenendo conto di ciò, si è osservato che la sua colonna vertebrale era composta da vertebre perfettamente articolate tra loro, oltre ad avere una cintura pelvica completa, con le sue tre ossa correttamente articolate.

Gli arti anteriori sono molto ben conservati, potendo risaltare mani con tre dita, che erano separate e dalle quali emergono grossi artigli di aspetto molto forte.

Uno degli arti posteriori è perfettamente conservato, mostrando le ossa che lo conservano: tibia, fibula e femore. Il piede ha le ossa metatarsali. Le caratteristiche di questo arto hanno permesso di stabilire una certa relazione con gli uccelli attuali.

Esemplare di Haarlem

Fu scoperto nella città di Riedenburg nel 1859 e fu descritto da John Ostrom. Anche in questo caso, questo esemplare non ha particelle di cranio, ma solo il busto e alcuni frammenti delle estremità, sia anteriori che posteriori.

Nel fossile è possibile vedere alcune ossa del tronco ben delineate, come alcune costole, il pube (una delle ossa pelviche) e alcune vertebre. Allo stesso modo, si osserva il primo osso di entrambe le gambe, cioè il femore. Si conservano anche alcune ossa, sia del piede che della mano.

In una delle mani emerge dal primo dito un artiglio grande e ricurvo che ha un aspetto molto resistente. Molto ben conservate anche le ossa appartenenti all'avambraccio (ulna e radio).

Attualmente è esposto al museo Teylers nella città di Haarlem. Da lì deriva il suo nome.

Esemplare di Monaco

È stato scoperto nel 1992 e descritto dal noto paleontologo tedesco Peter Wellnhofer. Una delle sue caratteristiche più notevoli è che lo scheletro è quasi interamente conservato, ad eccezione del cranio, al quale mancano alcuni frammenti.

Le ossa del busto sono conservate in ottime condizioni e si possono apprezzare le vertebre articolate, le costole, il cingolo pelvico e il cingolo scapolare. Anche gli arti sono abbastanza ben conservati. In particolare, la morfologia e la disposizione di alcune ossa del piede consente, ancora una volta, di stabilire che questi uccelli avevano la capacità di aggrapparsi ai rami con notevole agilità e forza. Tanto quanto gli uccelli attuali.

Esemplare di Bürgermeister - Müller

Il ritrovamento di questo fossile è di data recente, in quanto è stato ritrovato nel 2000. Questo esemplare è costituito solo da un frammento dell'arto anteriore (braccio).

Il braccio non è completo, poiché contiene solo un frammento dell'osso dell'omero, delle ossa dell'avambraccio e quasi tutte le ossa della mano.

Lo studio di questo fossile ha permesso di consolidare alcune delle conoscenze che si avevano su questo genere, grazie ai fossili che erano stati recuperati in precedenza.

Altri esemplari

Il resto dei fossili di Archaeopteryx che sono stati trovati sono i seguenti:

-Esemplare numero 11

-Esemplare numero 12

-Specimen Eichstätt

-Specimen Daiting

- Esemplare Solnhofen

-Esemplare di Termopili.

Riferimenti

1. Lacasa, A. (2007). Archaeopteryx. Terra Nova 5 (6).
2. Moreno, F. (2010). Dinosauri oggi: il rapporto evolutivo Dinosauri-Uccelli. Elementi: scienza e cultura. 16 (76).
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5. Wellnhofer, P (2010). Breve storia della ricerca sull'Archaeopteryx e il suo rapporto con i dinosauri. Geological Society London Special Publications 343 (1)
6. Yalden, D. (2008). Che taglia aveva l'Archaeopteryx? Giornale zoologico della Linnean Society. 82 (1-2).