PIPISTRELLO VAMPIRO: CARATTERISTICHE, ALIMENTAZIONE, RIPRODUZIONE, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

I pipistrelli vampiri sono un gruppo di mammiferi volanti dell'ordine Chiroptera appartenenti alla sottofamiglia Desmodontinae Phyllostomidae e alla famiglia. Sono animali molto difficili da osservare di notte. La loro presenza è generalmente riconosciuta dalle ferite sanguinanti fresche che lasciano sulla preda; in caso di disturbo volano veloci per sfuggire a qualsiasi minaccia.

La sottofamiglia Desmodontinae, a differenza del resto delle sottofamiglie comprese nella famiglia Phyllostomidae (pipistrelli con foglie nasali), presenta caratteristiche uniche che le differenziano nettamente dalle altre specie. Per questo motivo, sono considerati il ​​gruppo di pipistrelli più specializzato e tra i mammiferi più eccitanti dei Neotropi.

Pipistrello vampiro comune (Desmodus rotundus)
appollaiato su Acatenazzi su Wikipedia in inglese / CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)

D'altra parte, i pipistrelli vampiri hanno una bassa ricchezza di specie. La sottofamiglia è composta da sole tre specie, tutte tipiche del continente americano. Hanno una distribuzione cosmopolita dovuta all'introduzione e all'allevamento di bestiame e uccelli da fattoria in tutto il continente. Come tutti i pipistrelli, sono principalmente notturni.

Questi pipistrelli volano molto bassi per seguire le tracce dei mammiferi e degli uccelli di cui si nutrono. Per essere catturati è necessario posizionare le reti da nebbia a livello del suolo poiché questi pipistrelli oltre a volare molto bene si muovono in modo efficiente anche a terra grazie agli adattamenti dei pollici.

Caratteristiche generali

Testa

I pipistrelli di questa sottofamiglia sono caratterizzati dall'avere una faccia molto corta e un cranio molto alto e voluminoso. La faccia presenta due pieghe larghe o strette sulla rena e non sviluppano una vera foglia nasale come il resto delle sottofamiglie della famiglia Phyllostomidae.

Nel naso c'è una piega con tre fori o cavità responsabili della rilevazione degli stimoli termici. I test hanno determinato che i pipistrelli vampiri possono rilevare animali a sangue caldo a distanze superiori a 16 cm.

Il labbro inferiore della bocca ha adattamenti speciali, presentando un canale o una fessura nel mezzo. Hanno occhi relativamente grandi, le orecchie sono medie, larghe e dirette in avanti, formando quasi una specie di imbuto.

Coda

La coda non è sviluppata, quindi non hanno una coda esterna come gli altri pipistrelli.

Dentizione

A livello dei denti presentano grandi modificazioni. Gli incisivi centrali sono ravvicinati e sono più lunghi dei canini. Oltre a questo, gli incisivi sono molto affilati, il che consente loro di fare piccoli tagli nella pelle degli animali di cui si nutrono.

D'altra parte, tutti i denti molariformi sono ridotti come adattamento alla loro dieta liquida altamente specializzata. La mascella inferiore è caratterizzata dalla presenza di un diastema o spazio tra gli incisivi attraverso il quale i pipistrelli vampiri sporgono la loro lunga lingua per leccare il sangue e consentire un flusso continuo in bocca.

Cranio e dentatura di Desmodus rotundus
Batfossil / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Pollice

Una delle caratteristiche più evidenti di questi pipistrelli è la presenza di pollici altamente sviluppati sugli arti anteriori. Questi pollici possono essere portanti nel caso delle specie Desmodus rotundus o assenti come in Diaemus youngi e Diphylla ecaudata.

Questi cuscinetti consentono loro un supporto migliore quando si tratta di muoversi in modo quadrupede mentre si avvicinano alla loro preda.

Colorazione

La colorazione di questi pipistrelli è essenzialmente marrone. Solo Diaemus youngi ha una colorazione più sorprendente a causa delle sue punte delle ali bianche.

Tassonomia e classificazione

Tassonomia

Sebbene le tre specie di pipistrelli vampiri siano simili tra loro, presentano differenze che le delimitano chiaramente all'interno della sottofamiglia Desmodontinae.

Specie:

Alimentazione

Questi pipistrelli sono altamente specializzati nella dieta e differiscono notevolmente in questo senso dalle altre specie della famiglia Phyllostomidae, che sono principalmente frugivori.

Le tre specie trovate in questa sottofamiglia si nutrono esclusivamente di sangue. Desmodus rotundus si nutre solo di sangue di mammiferi, mentre le specie Diaemus youngi e Diphylla ecaudata si nutrono solo di sangue di uccelli.

Desmodus rotundus nelle attività di alimentazione
Sandstein / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0)

Questi pipistrelli, quando individuano la loro preda e i punti chiave per mordere grazie ai loro termocettori, fanno una piccola ferita di circa 4 mm di larghezza e 5 mm di profondità attraverso i loro incisivi.

Una volta che mordono, il sangue inizia a fluire liberamente grazie ai composti anticoagulanti presenti nella saliva di questi pipistrelli.

I pipistrelli succhiatori di sangue ingeriscono sangue leccando continuamente la ferita sanguinante fino a quando non sono completamente sazi o vengono allontanati da qualche disturbo. Una volta che hanno lo stomaco pieno, è generalmente difficile per loro volare di nuovo, ritirandosi dalla preda con locomozione quadrupede.

Il sangue viene rapidamente processato nello stomaco e la parte acquosa viene eliminata nelle urine per perdere peso e riprendere il volo verso la colonia.

dighe

A differenza di molte specie della famiglia Phyllostomidae, le Desmodontinae hanno organi specializzati per la termorecezione nella regione nasale. Ciò consente loro di rilevare efficacemente i punti con il flusso sanguigno più elevato sulle dighe e i siti specifici per fare un piccolo morso e consentire il flusso sanguigno.

In generale, i pipistrelli vampiri visitano un solo animale, sia esso un mammifero terrestre o un uccello, per notte, ma è possibile che visitino lo stesso individuo più notti consecutive.

Prey include una grande varietà di mammiferi selvatici e uccelli, tuttavia l'introduzione di animali d'allevamento ha aumentato la quantità di risorse alimentari. L'uomo è anche una fonte di cibo per specie che consumano sangue di mammiferi o che in assenza di altre risorse possono farlo.

Un pipistrello vampiro comune (Desmodus rotundus) può ingerire il 50-60% del suo peso corporeo nel sangue ogni notte. A volte, a causa della presenza di anticoagulanti nella saliva del pipistrello, possono causare la perdita di grandi volumi di sangue da parte dell'animale, che genera un declino delle condizioni fisiche.

Desmodus rotundus

Questa specie è stata ampiamente favorita per la grande abbondanza di prede che attualmente hanno. La maggior parte delle sue attuali prede è rappresentata da una varietà di bestiame come bovini, cavalli, maiali e capre.

L'introduzione di queste specie di mammiferi è considerata il fattore più importante per l'espansione delle popolazioni di questi pipistrelli in America. Molte popolazioni di questi pipistrelli preferiscono consumare il sangue del bestiame rispetto al sangue dei mammiferi selvatici, perché i bovini sono prede più prevedibili.

Diaemus youngi

È una specie abbastanza rara nonostante abbia un'ampia distribuzione. Il tuo programma di attività inizia fino a tarda notte. Come alcuni autori hanno sottolineato, diversi gruppi familiari possono cercare cibo insieme.

Volano a bassa e media altezza tra gli alberi alla ricerca di uccelli solitari sui rami per nutrirsi. Una volta individuata una preda, si appollaiano vicino ad essa e si muovono in modo quadrupede fino a posizionarsi sotto l'uccello.

Questa specie morde invariabilmente le aree vicino alla cloaca senza causare alcun disturbo all'uccello. Tuttavia, se la sua presenza viene notata dall'uccello, il pipistrello rimane immobile per non essere localizzato e potenzialmente ferito. In cattività, questi pipistrelli non sono in grado di nutrirsi di sangue di mammiferi.

Pipistrello vampiro dalle ali bianche (Diaemus youngi)
L'autore del caricamento originale era Gcarter2 su Wikipedia in inglese. / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5)

Diphylla ecaudata

È anche una specie rara che si nutre esclusivamente del sangue degli uccelli. Come D. youngi vola a livello medio sopra la foresta alla ricerca di uccelli solitari nei loro rifugi.

Questi pipistrelli vengono spesso osservati mentre si nutrono di pollame (polli, tacchini, tra gli altri) all'interno della loro area di foraggiamento.

È stato anche registrato che questi pipistrelli cercano di non nutrirsi dello stesso uccello per due notti consecutive per non influenzarli negativamente.

In alcune località è stata segnalata la presenza di sangue umano nello stomaco di questi pipistrelli. È probabile che in determinate circostanze di carenza di cibo, questi pipistrelli saranno in grado di utilizzare fonti di cibo alternative come l'uomo.

Riproduzione

Le specie della sottofamiglia Desmodontinae possono essere gregarie con un sistema riproduttivo poliginoso o stabilirsi in coppie monogame in piccoli gruppi familiari.

Desmodus rotundus

Si riproduce tutto l'anno. Una femmina adulta può avere due o tre piccoli in un solo anno. Di solito sono gregari. I maschi formano harem, formando un gruppo compatto composto da un maschio e da 4 a 12 femmine e dai loro piccoli. In una colonia diversi di questi gruppi possono essere costituiti senza entrare in conflitto tra loro.

Diaemus youngi

Questa specie stabilisce relazioni monogame con una singola femmina e forma un gruppo familiare composto da un maschio, una femmina e i loro piccoli.

Diversi gruppi familiari possono utilizzare lo stesso rifugio, stabilendo aggregazioni fino a 30 individui, ma ogni gruppo è spazialmente separato dai gruppi vicini. Questa specie non si riproduce durante tutto l'anno, ma nella stagione secca si verificano eventi riproduttivi.

Diphylla ecaudata

Ha un comportamento riproduttivo simile a quello di D. youngi, tuttavia, questa specie vive generalmente in grotte senza mescolarsi con colonie di altre specie e stabilendo forti legami con altri membri o gruppi familiari della colonia.

Generalmente i gruppi di questa specie non superano i 12 individui. In pochi casi sono state registrate colonie superiori a 50 individui. Alcune popolazioni possono riprodursi durante tutto l'anno se le risorse sono stabili.

Comportamento

Comportamento di

In cattività, si è scoperto che stabiliscono gerarchie di dominanza complesse, con il maschio dell'harem che è il più dominante.

Le femmine del gruppo riproduttivo stabiliscono legami molto stretti tra loro e con i loro piccoli, mentre i maschi non sono così sociali. Le femmine partecipano continuamente alle attività di toelettatura, eliminazione degli ectoparassiti e supporto nelle controversie con altri gruppi.

Questi pipistrelli sono i più aggressivi tra i pipistrelli succhiasangue. Quando vengono catturati, generalmente emettono una serie di stridii acuti e cercano continuamente di mordere il loro rapitore. Sono abbastanza sfuggenti, quando vengono rilevati prendono il volo rapidamente.

È normale che i membri del gruppo condividano parte del cibo mangiato dopo le attività di alimentazione, con altre femmine o con i loro piccoli. Una femmina di solito rigurgita parte del contenuto dello stomaco e questo viene ingerito da una femmina giovane o strettamente imparentata.

Oltre a questo, è stato osservato che le femmine possono condividere il sangue con pipistrelli imparentati che non hanno mangiato. Un pipistrello succhiasangue muore di fame se passa da 48 a 72 ore senza ingerire sangue. In questo modo, la condivisione di parte dell'assunzione tra individui correlati si traduce in una strategia di sopravvivenza.

Comportamento di

Quando questa specie viene catturata e si sente minacciata, apre la bocca ed emette un breve stridio acuto. Dopo di che proietta le ghiandole salivari e lanciano una specie di aerosol finissimo di un liquido penetrante con un odore di mandorla che ripugna ai suoi rapitori.

Questa specie è anche in grado di emettere suoni antifonali precisi e specifici per il riconoscimento dei suoi congeneri una volta rientrati nella colonia.

Comportamento di

Questa specie ha un comportamento più docile di quello di D. youngi, tuttavia non mostra le ghiandole salivari né lancia alcun aerosol difensivo. Emette anche vocalizzi quando arriva alla colonia per determinare la posizione dei suoi congeneri.

Habitat e distribuzione

Habitat

Vivono in una grande diversità di foreste e ambienti della giungla. La vegetazione boschiva può essere rada o densa, può occupare foreste basse e formazioni ecotone tra foreste e aree della savana.

Possono anche occupare radure boschive e zone calde a livello del mare fino ad altitudini prossime ai 3000 metri di quota con basse temperature.

Si rifugiano durante il giorno in grotte naturali, cavità degli alberi e possono persino insediarsi in costruzioni umane come cavità sotto ponti o edifici umani abbandonati, come nel caso della specie Desmodus rotundus.

Questi ultimi tollerano di vivere in prossimità di zone intervenute per attività agricole. Nonostante ciò, preferiscono stare lontani dalle strutture umane.

Specie come Diphylla ecaudata e Diaemus youngi preferiscono habitat meno intervallati, in particolare gallerie profonde nelle grotte senza mescolarsi con altre specie o rispettivamente nelle caverne e nei tronchi degli alberi. Entrambe le specie sono ecologicamente simili, tuttavia, D. ecaudata sembra sostituire l'altitudine con Diaemus youngi.

Durante la ricerca di prede, tutte le specie di pipistrelli vampiri lo fanno principalmente in aree aperte con poca vegetazione.

Distribuzione

Distribuzione generalizzata della sottofamiglia Desmodontinae A proietti / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Le tre specie appartenenti alla sottofamiglia Desmodontinae hanno un'ampia distribuzione nei Neotropi e sono un frequente ritrovamento in molte località.

I pipistrelli vampiri hanno una distribuzione dal Messico attraverso gran parte dell'America centrale fino al nord dell'Argentina, compresa la foresta pluviale amazzonica, lo scudo della Guyana e altre bioregioni.

Specie come D. ecaudata hanno una distribuzione altrettanto ampia ma è assente nel bacino amazzonico centrale. Negli Stati Uniti sono stati segnalati anche individui erranti.

Tra le specie della sottofamiglia Desmodontinae, quella con la distribuzione più ampia è di gran lunga D. rotundus. Ci sono popolazioni registrate dal Messico settentrionale al nord dell'Argentina, comprese le popolazioni dell'isola di Trinidad e Tobago e dell'isola di Margarita in Venezuela.

Le grotte o gli appollaiati che questa specie occupa generalmente hanno un forte odore di ammoniaca dovuto al sangue digerito che si è accumulato sul terreno.

Stato di conservazione

A causa dell'ampia distribuzione di pipistrelli vampiri, tutte e tre le specie rientrano nella categoria di minore preoccupazione secondo la IUCN.

Sebbene specie come Diaemus youngi e Diphylla ecaudata siano scarsamente registrate e siano considerate rare in natura, sono state segnalate in diverse località che coprono una vasta area geografica.

Entrambe le specie vengono spesso confuse con Desmodus rotundus e vengono selettivamente eliminate per paura che possano trasmettere malattie come la rabbia e generare grosse perdite economiche come quelle causate dal comune pipistrello vampiro D rotundus.

Molte colonie di D. rotundus vengono costantemente eliminate per evitare perdite economiche dovute alla trasmissione di malattie come la rabbia.

Molte popolazioni di pipistrelli vampiri sono state diminuite o completamente eliminate attraverso l'avvelenamento, attraverso l'uso di anticoagulanti sistemici applicati al bestiame. Una volta che un pipistrello avvelenato condivide il sangue con altri pipistrelli congeneri, viene anche avvelenato.

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