L' Homo rhodesiensis o uomo Rhodesia ha adottato il suo nome dai resti trovati in quella che un tempo era Broken Hill, Rhodesia settentrionale (ora Kabwe, Zambia), a circa 150 miglia a nord del fiume Kafue. Successivamente, studiando i fossili trovati, è stato determinato che si trattava di una nuova specie del genere umano.
Ciò accadde nell'anno 1921, quando un minatore trovò un teschio che sembrava umano. Il paleontologo incaricato del suo studio e della successiva classificazione era Arthur Smith Woodward, il quale stabilì che questa nuova scoperta non poteva essere inquadrata all'interno delle specie finora conosciute.
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Tuttavia, da quei giorni la controversia persiste, poiché molti scienziati respingono Woodward e insistono sul fatto che questo esemplare può facilmente far parte di specie già conosciute, come N eanderthal e / o Homo heidelbergensis.
Si stima che l'uomo rhodesiano sia esistito da 600.000 a 120.000 anni fa nel Pleistocene medio e solo in Africa. Stando così le cose, stava condividendo lo stesso periodo storico con quella che si pensa essere la sua diretta discendente e attuale specie umana: l'Homo sapiens.
Non si ha un'idea certa delle cause della sua estinzione, ma si pensa che potrebbe essere una piaga o una malattia che ha spazzato via i membri di questa specie.
Scoperta
Fu un minatore svizzero di nome Tom Zwiglaar che il 17 giugno 1921, mentre lavorava in una grotta appartenente a una miniera di ferro e zinco, si imbatté in alcuni resti che sembravano umani.
Erano frammenti di vari resti ossei, ma la cosa più sconcertante era un cranio quasi completo, con tratti piuttosto primitivi, che sembrava essere molto antico.
Fu allora che le autorità contattarono il professor Arthur Smith Woodward del dipartimento di geologia del British Museum, che alla fine di quello stesso anno pubblicò il risultato del suo studio.
Alcune persone legate all'ambiente scientifico mettono in dubbio la veridicità del suo lavoro, sostenendo che Woodward desiderava solo la notorietà tra i suoi pari.
Frodi passate
In effetti, il dubbio si rivelò ragionevole dato che il professor Woodward era coinvolto in una nota frode paleontologica che fu scoperta pubblicamente nel 1953.
Questo episodio divenne noto come il caso dell'uomo di Piltdown, in cui si affermava che false prove avevano trovato una sorta di anello mancante.
Nel corso degli anni, altri specialisti hanno fatto osservazioni ben argomentate, dove concludono che in realtà le tracce evolutive dei resti trovati - a parte la cattiva reputazione che può avere Woodward - non meritano la loro classificazione come specie separata.
caratteristiche
Il ritrovamento di Broken Hill era sostanzialmente limitato, oltre al cranio, a una mascella superiore di un altro individuo, un osso sacro, una tibia e due frammenti di femore.
Inoltre nel luogo c'erano delle ossa molto frammentate che in seguito si è stabilito che potevano essere i resti di alcuni animali che questo ominide probabilmente era precedente.
Cranio
Per questo motivo il loro studio si limita sostanzialmente al cranio in questione e per descrivere e cercare di classificarne le caratteristiche morfologiche, cercando le caratteristiche evolutive più rilevanti. Ciò che spicca in primo luogo sono le sue dimensioni e la sua capacità cranica.
Notevoli anche l'arco mascellare e mandibolare, nonché la forma e le dimensioni dei denti. Le cavità oculari sono particolarmente sporgenti, il che fa pendere l'equilibrio verso chi pensa che debba essere considerato semplicemente come Homo neanderthalensis.
La dimensione del cranio proietta un individuo robusto con una faccia e un naso larghi e anche la sua datazione è alquanto controversa, poiché il sito del ritrovamento non è stato possibile preservare, rendendo impossibile l'applicazione della metodologia della datazione geologica.
Invece, è stata applicata la racemizzazione dell'acido aspartico, che ha portato questo fossile ad avere un'età compresa tra 300.000 e 125.000 anni.
Capacità cranica
La capacità cranica dell'uomo della Rhodesia è simile a quella dell'Homo sapiens, essendo calcolata in 1280 cc e il pezzo cranico è completato da una fronte ampia ma inclinata, con orbite oculari prominenti.
Presenta anche quelle che sembrano essere determinate deformazioni che alcuni specialisti diagnosticano come possibile acromegalia.
La dimensione del cranio di questo esemplare lo avvicina all'uomo moderno nella linea evolutiva, e sebbene gli studi concludano che non aveva la capacità di sviluppare un linguaggio elaborato, era in grado di emettere suoni che, accompagnati da segni, cercavano sicuramente la comunicazione.
Alimentazione
La cosa più notevole dell'uomo rhodesiano è che i denti superiori hanno 10 cavità che compongono i denti cariati più antichi conosciuti.
In effetti, si ipotizza che una forte infezione possa essere la ragione della morte dell'individuo, sia nei denti che nell'apparato uditivo.
Da ciò ne consegue che la loro dieta era probabilmente a base di proteine animali, i cui resti nei denti hanno una maggiore incidenza nella generazione di cavità, ascessi e, in generale, danni ai denti, rispetto al consumo di soli alimenti vegetali.
Alcuni autori affermano che, in collaborazione con altri individui, era anche in grado di ottenere pezzi di gioco più grandi che condivideva con il clan. Per questo utilizzava alcune rudimentali armi di pietra che usava per attaccare la sua preda.
Habitat
Il ritrovamento di Homo rodhesiensis fa capire che questa specie viveva nelle grotte e le utilizzava come rifugio dove riparava resti di piccoli animali che cacciava e poi consumava.
La stirpe che diede origine all'Homo sapiens doveva provenire da questa specie, che probabilmente si diffuse in seguito in tutta la Galilea, secondo resti simili ritrovati successivamente.
Un'altra questione controversa che circonda la scoperta di questi resti è che il cranio ha fori arrotondati in modo sospetto e non è ancora chiaro da cosa li abbia originati. Il fatto è che il lato destro di esso è attraversato da questa apertura di circa 8 mm, con una circonferenza perfettamente arrotondata.
Le ipotesi sono varie, ma alcune indicano danni molto recenti fatti in seguito ai resti con armi molto più moderne di quelle che esistevano prima della loro estinzione.
Riferimenti
- Smith Woodward, Arthur (1921). "Un nuovo uomo delle caverne dalla Rhodesia, Sud Africa". Estratto il 30 agosto da Nature International Journal of Science: nature.com
- Da Jorge, Judith (2018). "L'Homo erectus ha inventato il linguaggio 1,9 milioni di anni fa?" Estratto il 30 agosto da ABC de España: abc.es
- "Rhodesian Man". Estratto il 30 agosto da Science Daily: sciencedaily.com
- "Cosa significa essere umani" (2016). Estratto il 30 agosto dallo Smithsonian National Museum of Natural History: humanorigins.si.edu
- "Homo rhodesiensis". Estratto il 30 agosto da Wikipedia: wikipedia.org