HOMO NEANDERTHALENSIS: ORIGINE, CARATTERISTICHE, DIETA - STORIA - 2026

L' Homo neanderthalensis era un ominide che visse principalmente in Europa da 230.000 a 28.000 anni fa. La specie è popolarmente conosciuta come Neanderthal, sebbene in misura minore alcuni esperti le abbiano anche chiamate Homo sapiens neanderthalensis.

L'origine dei Neanderthal è, a differenza della maggior parte delle specie del genere Homo, esclusivamente europea. Le prove trovate finora indicano che l'Homo heidelbergensis discende, raggiungendo l'Europa dall'Africa durante il Pleistocene medio.

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Per diversi decenni il rapporto tra Homo sapiens e l'uomo di Neanderthal non è stato molto chiaro nel contesto dell'evoluzione umana. I progressi nelle indagini e nell'analisi dei depositi hanno chiarito parte dei dubbi e hanno concluso che si trattava di due specie diverse che coesistevano per un periodo.

Homo neanderthalensis presentava differenze anatomiche rispetto ai sapiens. Tuttavia, anche la sua capacità cerebrale era grande, persino maggiore di quella dell'essere umano moderno. La causa della loro estinzione genera ancora dibattito tra gli esperti, sebbene la teoria dominante indichi che furono sopraffatti dal numero di Homo sapiens che arrivarono dall'Africa.

Origine

L'Africa è conosciuta come la culla dell'umanità perché l'Homo sapiens è emerso in quel continente circa 200.000-180000 anni fa. Da lì, gli antenati dell'essere umano si sono espansi nel resto del pianeta, arrivando a dominarlo. Tuttavia, non erano soli nel processo evolutivo.

In questo modo è emersa in Europa un'altra specie che, secondo gli esperti, aveva capacità sufficienti per diventare quella dominante. Era Homo neanderthalensis, un ominino discendente dall'Homo heidelbergensis europeo.

H. heidelbergensis ha dovuto cambiare il suo habitat durante l'era glaciale di Mindel (tra 400.000 e 350.000 anni fa). Il freddo che ha colpito il continente europeo li ha costretti a stabilirsi nel sud. Nel corso dei secoli, le condizioni di isolamento e la necessità di adattamento hanno portato all'evoluzione di questi ominidi.

Dopo la fine dell'era glaciale, H. Heidelbergensis stava iniziando a somigliare ai Neanderthal. Gli scienziati sottolineano che il tempo per loro di diventare una specie diversa è avvenuto tra 230.000 e 200.000 anni fa. Nasce l'Homo neanderthalensis.

Homo heidelbergensis

L'antenato dei Neanderthal era apparso circa 600.000 anni fa nel continente africano. Da lì, come altre specie, è passato in Europa, occupando un'area abbastanza ampia.

La necessità di adattamento fece sì che, 200.000 anni dopo il suo arrivo, H. heidelbergensis iniziasse a cambiare. La glaciazione di Mindel è stata uno dei fattori decisivi in ​​questa evoluzione. Il clima sfavorevole li ha spinti verso zone un po 'più benigne, principalmente le penisole mediterranee.

Fu lì che finì per scomparire e per essere sostituito da Homo neanderthalensis.

Scoperta

Il riconoscimento dell'uomo di Neanderthal come specie distinta ha richiesto molto tempo. I primi resti apparvero in Belgio nel 1829, ma gli scopritori non diedero loro molta importanza. Inoltre non glielo diedero nel 1856, quando Johann K. Fuhlrott trovò altri fossili nel 1856, nella valle tedesca di Neander, da cui deriva il suo nome.

Come curiosità, si può notare che l'anno della scoperta in Germania, è stata lanciata una teoria per spiegare i resti trovati. Questo affermava che il fossile apparteneva a un cosacco russo che aveva cacciato Napoleone. Per spiegare la sua strana anatomia, è stato notato che il cosacco aveva sofferto di rachitismo.

Tieni presente che all'epoca in cui furono trovati questi resti, Darwin non aveva ancora pubblicato la sua teoria dell'evoluzione. Ciò potrebbe spiegare la mancanza di interesse a indagare seriamente sui risultati.

L'uomo di Neanderthal dovette aspettare fino al 1864 per essere preso più sul serio. Quell'anno William King studiò tutti i resti. Il ricercatore ha concluso che appartenevano a una nuova specie umana e l'hanno chiamata dopo la Valle di Neander.

Popolazione

L'Homo neanderthalensis, nonostante la sua lunga esistenza, non ha mai raggiunto una grande popolazione. In questo modo, le stime considerano che durante quei 200.000 anni il loro numero non ha superato i 7000 individui.

Il momento di splendore della specie è avvenuto 100.000 anni fa. Gli strumenti litici rinvenuti ci permettono di affermare che le loro capacità erano piuttosto elevate.

Nonostante il loro piccolo numero, sono stati trovati fossili molto sparsi, il che dimostra che si sono diffusi in gran parte del continente europeo. Si pensa addirittura che possa raggiungere l'Asia centrale.

Neanderthal e Homo sapiens

Contrariamente all'idea che l'evoluzione fosse un processo lineare che si è concluso con l'apparizione dell'Homo sapiens, la realtà era piuttosto diversa.

Varie specie del genere Homo arrivarono a condividere il pianeta, in aree diverse o coesistendo in alcune. Così, i Neanderthal vissero in Europa, i sapiens in Africa e altri, come H. erectus, raggiunsero l'Est.

La tecnica di ricerca che ha aiutato enormemente a svelare come appariva l'essere umano, è stata l'analisi del DNA. Si sapeva che H. sapiens e H. neanderthalensis coincisero in Europa quando il primo lasciò l'Africa, ma poco si sapeva della loro coesistenza.

Nel 2010 è stato pubblicato il primo studio sul genoma di Neanderthal ei risultati sono stati definitivi. L'uomo di oggi, asiatico ed europeo, ha ancora quasi il 3% di DNA di Neanderthal. Ciò indica che gli accoppiamenti si sono verificati tra le due specie, anche se in modo specifico.

Inoltre, quei crossover sono iniziati molto prima di quanto si pensasse in precedenza. Già 100.000 anni fa, gli individui delle due specie si incrociavano. Alcuni dei resti di H. sapiens trovati facevano parte del carico genetico dei Neanderthal.

Estinzione

L'estinzione dei Neanderthal continua a essere dibattuta nei circoli scientifici. Finora esistono diverse teorie, senza essere in grado di stabilire quale sia corretta. Negli ultimi anni, inoltre, sono apparsi nuovi dati che sembrano ritardare il momento esatto della loro scomparsa.

La convinzione di alcuni anni fa era che il Neanderthal si fosse estinto tra 41.000 e 39.000 anni fa. In quel periodo l'Europa iniziò a raffreddarsi notevolmente, riducendo le risorse naturali.

Tuttavia, studi recenti sembrano mostrare che ci sono ancora alcuni insediamenti nel nord del continente, datati tra 34.000 e 31.000 anni fa.

Quanto al motivo della sua scomparsa, alcuni esperti sottolineano che potrebbe essere dovuto ai suddetti cambiamenti climatici. Altri, invece, attribuiscono la loro estinzione all'arrivo dell'Homo sapiens.

I sostenitori di quest'ultima ipotesi sottolineano che il numero di H. sapiens era 10 volte superiore a quello dei Neanderthal. La lotta per le risorse, alcune malattie che hanno colpito l'uomo di Neanderthal e l'incrocio tra le specie spiegherebbero la scomparsa della specie.

Caratteristiche fisiche e biologiche

I fossili di Homo neanderthalensis trovati finora, circa 400 esemplari, forniscono informazioni sufficienti per conoscerne le caratteristiche fisiche. Quindi, in linea di massima, era una specie con uno scheletro robusto, un bacino largo, arti corti e un torace a forma di botte.

Allo stesso modo, la fronte era bassa e inclinata, con arcate sopraorbitali prominenti. La mascella era priva di mento e avevano una notevole capacità cranica.

Le braccia, come i primati, erano più lunghe di quelle degli esseri umani moderni. Il suo bacino, a parte la larghezza, ha caratteristiche che sembrano indicare una differenza di andatura rispetto a H. sapiens, sebbene fosse anche bipede.

La ricerca indica che la loro aspettativa di vita non era molto lunga, forse a causa dell'ambiente difficile. Pertanto, gli uomini di solito non superavano i 40 anni e le donne i 30.

Adattato al freddo

I Neanderthal dovevano sopravvivere in un ambiente segnato dall'ultima era glaciale. Ciò li ha costretti ad adattarsi a questo clima freddo estremo per sopravvivere. Tratti come il cranio allungato, la sua bassa statura e il naso largo, sono secondo gli esperti alcune delle conseguenze di questo adattamento.

Come notato, i Neanderthal non erano notevoli per la loro altezza. La media per la specie era di 1,65 metri. Ciò è stato compensato dalla sua corporatura robusta, sia ossea che muscolare. Si pensa che non fossero ben equipaggiati per correre lunghe distanze, sebbene fossero ben equipaggiati per gare brevi e veloci per catturare prede o fuggire dal pericolo.

Laringe e bocca

Più che l'aspetto puramente anatomico, ciò che è interessante nella laringe dei Neanderthal è l'uso. In questo modo, la sua posizione, superiore a quella dell'uomo moderno, avrebbe potuto consentirgli di articolare una fonetica limitata.

D'altra parte, gli esperti hanno concluso che l'apertura della bocca era maggiore di quella dell'uomo moderno. Ciò ha reso facile prendere grandi morsi di cibo.

Alimentazione

Come per molti altri aspetti, le moderne tecniche di ricerca hanno fornito nuovi dati sull'alimentazione di Homo neanderthalensis. In precedenza si pensava che fosse eminentemente carnivoro. Il cibo proveniva da cavalli, cervi o grandi bovidi. Oltre a questo, cacciava anche prede più grandi, come i rinoceronti.

Tuttavia, gli studi più recenti indicano che la loro dieta era molto più varia. La cosa più importante in questo aspetto era l'adattamento all'ambiente, consumando le risorse che trovavano, animali o piante.

omnivore

Il Neanderthal era una specie onnivora, con una dieta che cambiava a seconda del suo habitat. È noto, ad esempio, che nelle zone mediterranee si consumavano piccoli animali, come conigli o uccelli.

D'altra parte, hanno anche sfruttato le risorse marine. Sono stati trovati resti che dimostrano che mangiavano molluschi, foche o delfini.

Oltre alla dieta carnivora, i Neanderthal ingerivano anche una quantità significativa di frutta e verdura. In effetti, alcuni specialisti stimano che l'80% della loro dieta provenga da queste fonti.

Conoscendo il fuoco, sono stati in grado di migliorare la loro dieta, cucinando animali o piante. Per quanto riguarda questi ultimi, ci sono prove che indicano che ne usavano alcuni per alleviare o curare malattie.

La varietà della dieta ha portato gli scienziati a credere che i Neanderthal abbiano sviluppato tecniche complesse per la caccia e la raccolta.

Cannibalismo

Uno degli aspetti più controversi all'epoca era l'esistenza del cannibalismo tra i Neanderthal. I siti Moula-Guercy o Vindija hanno fornito prove abbastanza conclusive di questo fatto.

Ad esempio sono state rinvenute ossa con tagli effettuati con utensili di pietra, con evidenti segni di attenta asportazione della carne.

Tuttavia, gli esperti sottolineano che non era cannibalismo dovuto a cause alimentari. Il motivo sembra essere stato rituale, come dimostrato dal confronto etnologico e dalle tecniche di taglio rispetto agli animali destinati ad essere mangiati.

Il cannibalismo è stato praticato in diverse regioni e per lunghi periodi di tempo. Oltre ai siti sopra menzionati, sono state trovate prove in altri come El Sidrón, in Spagna o Krapina, in Croazia.

Il caso spagnolo, tuttavia, presenta alcune differenze significative. Questo ha fatto pensare che, in quel caso, sarebbe potuto essere un cannibalismo per necessità, a causa delle grandi carestie che si sono verificate nella zona. Le ossa trovate erano state trattate per rimuovere il midollo, una delle parti più apprezzate per i suoi nutrienti.

Capacità cranica

Come accennato in precedenza, il cranio di Homo neanderthalensis era allungato, con una fronte bassa che presentava una notevole inclinazione.

La caratteristica più sorprendente era l'enorme capacità cranica che possedevano. Secondo gli ultimi studi, la capacità era di 1500 centimetri cubi, pari o superiore a quella degli esseri umani moderni.

Questo parametro viene spesso utilizzato per misurare l'intelligenza della specie, sebbene non sia definitivo. In questo modo, sebbene sia noto che l'uomo di Neanderthal possedeva una certa intelligenza, non si conosce la reale portata delle sue capacità mentali.

Strumenti usati

La principale materia prima usata dai Neanderthal per realizzare i loro strumenti era la pietra. Durante il Paleolitico medio, questa specie utilizzava uno stile di produzione noto come cultura musteriana. Allo stesso modo, la specie è stata collegata alla cultura Chatelperroniana del Paleolitico superiore, sebbene vi siano controversie al riguardo.

Uno degli aspetti rivoluzionari degli utensili realizzati da Homo neanderthalensis è che, per la prima volta, vengono trovati strumenti specializzati. In questo modo, c'erano alcuni destinati esclusivamente alla carne, altri alla lavorazione del legno, ecc.

Cultura

Nel 1860, Gabriel de Mortillet, trovò a Le Moustier, in Francia, un grande sito archeologico con un'industria per la fabbricazione di utensili in pietra. Più tardi, nel 1907, diversi fossili di Neanderthal apparvero nello stesso luogo. Lo stile degli utensili prendeva il nome di Cultura Musteriana, che era associata a quella specie di ominidi.

Le pietre utilizzate principalmente erano selce e quarzite. Tra gli strumenti c'erano coltelli posteriori, spaccalegna, punte o raschietti.

Il modo per produrli era su scaglie, con l'uso di una tecnica chiamata Levallois carving. Questo metodo ha permesso una migliore accuratezza nei disegni, oltre alla maggiore specializzazione delle parti.

L'intaglio di Levallois consiste nell'ottenere scaglie con una forma predeterminata. Per fare ciò, hanno dovuto preparare il nucleo in anticipo, che mostra abilità altamente sviluppate. Il risultato, come notato, è stato molto migliore di quello ottenuto con altri metodi di produzione.

Fuoco

L'uomo di Neanderthal aveva già imparato a gestire il fuoco. Oltre a sfruttare quello prodotto naturalmente, da fulmini o cause simili, questi ominidi potevano accenderlo quando ne avevano bisogno.

Come con le altre specie che hanno avuto successo, la maestria del fuoco ha fornito calore per scongiurare il freddo estremo, aiutare a scacciare i predatori e cibo alla griglia. Grazie a questo, il cibo è stato digerito meglio ed è durato anche molto più a lungo senza deteriorarsi.

Società

Homo neanderthalensis ha creato società con un crescente livello di complessità. Normalmente, i gruppi da loro formati erano composti da circa 30 membri. Conservavano ancora il nomadismo, sebbene potessero costruire insediamenti temporanei.

Un aspetto curioso è la cura che hanno prestato alla sepoltura dei bambini. Gli esperti spiegano che potrebbe essere stato motivato dalla sua bassa demografia, che ha fatto sì che i bambini fossero visti come qualcosa di prezioso.

Il Neanderthal fu anche uno dei primi ominidi ad essere vestito. Senza dubbio a causa del freddo del tempo, hanno dovuto usare le pelli degli animali che hanno sacrificato e trasformarle in cuoio per coprirsi completamente.

Da segnalare, infine, che sono comparsi resti con ferite gravi, ma con evidenti segni di cure e guarigione. Questo dimostra che stavano cercando di recuperare i malati e i feriti.

linguaggio

Come per altri aspetti, il tipo di linguaggio che i Neanderthal erano in grado di usare è oggetto di dibattito. Non si sa se fosse simile al moderno, complesso e composto, o meno sviluppato e simile a quello di alcune scimmie.

Potrebbe essere impossibile scoprire la risposta al cento per cento. Quello che si sa è che erano biologicamente preparati per il linguaggio orale, sebbene con suoni meno articolati di quelli emessi dagli esseri umani moderni.

Riti funebri

Uno degli aspetti che più attirò l'attenzione dei primi paleontologi che trovarono resti di Neanderthal furono i campioni dei loro riti funerari. Ciò indica che attribuivano importanza alla morte, dimostrando che avevano la capacità di astrazione e consapevolezza di sé.

Il rito funerario divenne così uno dei più importanti tra questi ominidi, con un senso che potrebbe essere classificato come religioso. Inoltre, come già sottolineato, c'era anche un rituale basato sul cannibalismo, che poteva avere componenti simili.

Infine, c'era un terzo tipo di rituale dedicato all'orso delle caverne, che alcuni chiamano addirittura culto.

Riferimenti

1. Wiki preistorico. Homo neanderthalensis. Estratto da es.prehistorico.wikia.com
2. Corbella, Josep. Homo sapiens e uomini di Neanderthal si sono accoppiati per decine di migliaia di anni. Ottenuto davanaguardia.com
3. Molto interessante. L'Homo sapiens ha "allagato" l'uomo di Neanderthal. Ottenuto da muyinteresante.es
4. Helm Welker, Barbara. Homo neanderthalensis. Estratto da milnepublishing.geneseo.edu
5. Smithsonian Institution. Homo neanderthalensis. Estratto da humanorigins.si.edu
6. Fondazione Bradshaw. Homo neanderthalensis. Estratto da bradshawfoundation.com
7. McCarthy, Eugene. Homo neanderthalensis. Estratto da macroevolution.net