HOMO ERGASTER: CARATTERISTICHE, DIETA, CRANIO - STORIA - 2025

L' Homo ergaster era un ominide apparso in Africa circa 2 milioni di anni fa. Dalla scoperta dei primi resti, c'è stata una grande controversia tra gli esperti. Alcuni considerano ergaster e Homo erectus in realtà la stessa specie, mentre altri affermano che sono diversi.

La teoria prevalente oggi è che l'Homo ergaster fosse il diretto antenato dell'Homo erectus. Poiché è considerato il primo ominide a lasciare l'Africa, gli esemplari africani sono chiamati Homo ergaster ei loro discendenti in altre zone del pianeta sono chiamati Homo erectus.

Cranio di Homo ergaster. Fonte: di Bjoertvedt, da Wikimedia Commons

L'anatomia dell'Homo ergaster rappresenta un salto evolutivo rispetto alle specie precedenti. Quindi, spicca la loro statura, che potrebbe raggiungere 1,8 metri. Allo stesso modo, la loro capacità cranica è particolarmente rilevante, ben al di sopra di quella dei loro antenati. Molti autori ritengono che l'aumento del consumo di carne spieghi questo aumento.

Homo ergaster, che significa Working Man, ha portato con sé un grande miglioramento nella costruzione di utensili. I loro utensili iniziarono a essere più complessi e di qualità superiore, favorendo la caccia e altre attività sociali.

Caratteristiche generali del

Ricostruzione facciale di Homo ergaster. Wolfgang Sauber (fotografia); E. Daynes (scultura) / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Gli studi sui resti di H. ergaster portano gli esperti a considerarlo il successore di Homo habilis. D'altra parte, molti autori lo descrivono come il predecessore di H. erectus. Su questo punto non c'è consenso assoluto, poiché una parte dei paleoantropologi pensa che entrambi possano essere stati una singola specie.

I primi ritrovamenti di H. ergaster sono stati effettuati nel 1975, a Koobi Fora (Kenya). Una spedizione ha trovato due teschi lì, uno forse femminile, KNM-ER 3733, e un altro maschio, KNM-ER 3883. La datazione dei resti ha mostrato che avevano 1,75 milioni di anni.

Tuttavia, la scoperta più importante è avvenuta anni dopo, nel 1984. Nel lago Turkana, sempre in Kenya, è stato portato alla luce lo scheletro di un ragazzo di circa 11 anni. Conosciuto come il bambino Turkana, ha permesso uno studio dettagliato della sua anatomia.

Tra le caratteristiche più importanti c'era la sua altezza, 1,60. Data l'età dell'individuo alla data della sua morte, ciò significa che avrebbe potuto raggiungere 1,80 metri. La sua capacità cranica era di 880 centimetri cubi e il suo corpo aveva una struttura ossea simile a quella dell'uomo moderno.

Datazione e ambito geografico

L'Homo ergaster abitava durante il Pleistocene medio, tra 1,9 e 1,4 milioni di anni fa. I depositi trovati finora indicano che il suo habitat era in Etiopia, Kenya, Tanzania ed Eritrea. In quella zona il clima dell'epoca era molto arido, con una siccità che durò circa centomila anni.

Gli esperti dicono che H. ergaster è stato il primo ominide a lasciare il continente africano e ad adattarsi ad altre aree del pianeta.

All'inizio si è diffuso in tutto il resto dell'Africa, facendo il salto nel Medio Oriente asiatico tra 1,8 e 1,4 milioni di anni fa. Proseguendo verso est, arrivò ad occupare aree del Caucaso.

A ovest, è noto che ha raggiunto l'attuale Italia circa 1,4 milioni di anni fa. Inoltre, sono stati trovati resti in Spagna, in particolare ad Atapuerca e Sima Elefante.

Va notato, come dicono gli esperti, che H.ergaster lasciò rapidamente il posto a H. erectus. Alcuni scienziati affermano addirittura che si tratti della stessa specie, che varia solo in base alla sua area geografica.

Caratteristiche fisiche

Il cranio di H. ergaster aveva una visiera sopraorbitale, l'area delle sopracciglia, molto più piccola di quella dei suoi antenati, sebbene ancora più grande di quella dell'attuale essere umano.

I resti rinvenuti ci permettono di affermare che erano molto robusti, con un'altezza che andava da 1,48 a 1,85 metri. Il peso stimato era compreso tra 52 e 68 chili. Erano completamente bipedi, con le gambe allungate.

Rispetto ad altri ominidi precedenti, non ci sono prove di un marcato dimorfismo sessuale. Ciò implica che non c'erano enormi differenze anatomiche tra i due sessi e potevano svolgere quasi gli stessi compiti.

L'aspetto del viso era segnato dal naso sporgente, simile a quello di H. sapiens. La mascella e i denti erano più piccoli di quelli di H. habilis, conferendogli un aspetto più moderno.

Un altro aspetto fisico fondamentale era la crescita del cervello e della neocorteccia, probabilmente causata da cambiamenti nella dieta. Allo stesso modo, il suo sistema di regolazione termica era più avanzato di quello di H. habilis.

Il torace si stava restringendo verso le spalle, mentre le ossa della coscia erano allungate, compensando il piccolo canale del parto.

Altri aspetti fisici

Come notato prima, in questa specie c'è stato un cambiamento importante nel suo modo di regolare la temperatura interna. Lo sviluppo della sudorazione ha portato H. ergaster a perdere i peli del corpo a medio termine, mentre è apparso quello della testa.

Allo stesso modo si sono sviluppati anche i polmoni. Sviluppando attività più complesse, questo ominide necessitava di più energia e si ossigenava più frequentemente.

A questo va aggiunto che il suo respiro non è più esclusivamente orale. Anche H. ergaster iniziò a respirare attraverso il naso. Questi aspetti hanno aiutato gli ominidi a sopravvivere nella savana aperta, dove una maggiore mobilità era essenziale per cacciare e sfuggire ai predatori.

Comportamento

Tutti gli esperti concordano sul fatto che H. ergaster ha smesso di usare gli alberi per spostarsi. Così, abbandonò completamente la condizione arborea di molti dei suoi antenati, vivendo solo a terra.

Erano ominidi altamente stilizzati e la loro anatomia era adattata all'ambiente in cui abitavano, la savana. Il modo di muoversi era praticamente lo stesso degli esseri umani moderni.

Sotto l'aspetto sociale, si ritiene che potrebbe essere il primo ominide a stabilire relazioni complesse nelle comunità. Ciò potrebbe essere favorito dalla comparsa del linguaggio orale, sebbene non tutti gli scienziati siano d'accordo con questo.

Se sembra che abbiano sviluppato la capacità di elaborare astrazioni rudimentali. Il pensiero astratto, dovuto allo sviluppo delle aree corticali del cervello, è una delle grandi differenze tra esseri umani e animali. Ciò indica che H. ergaster ha una posizione molto importante sulla scala evolutiva.

socializzazione

All'interno di questo pensiero astratto è compreso un aspetto che potrebbe favorire la socializzazione della specie. Una teoria afferma che la maggiore visibilità della sclera bianca negli H. ergasters potrebbe aver dato loro la capacità di intuire gli stati d'animo dei loro coetanei guardandoli negli occhi.

Nonostante questo sviluppo mentale, si pensa che non siano stati in grado di sviluppare pensieri o piani a lungo termine per il futuro. In effetti, la durata media della vita era piuttosto bassa e pochi avevano più di 20 anni.

Linguaggio articolato

Sebbene gli esperti non lo confermino rigorosamente, parte della comunità scientifica ritiene che H. ergaster potrebbe essere il primo ominide a sviluppare un linguaggio orale articolato.

Per affermare ciò si affidano a strutture cerebrali, che certamente consentivano all'ominide di comunicare oralmente. Tuttavia, alcuni resti sembrano negare tale possibilità, poiché le vertebre cervicali non si adattano alla lingua parlata.

Un'altra ipotesi indica che ha persino creato una sorta di canzone, più simile a un fusa che a una canzone. Questo ritmo, che non includeva parole, era usato per confortare i più piccoli.

Alimentazione

H. ergaster era onnivoro, con una dieta basata sugli elementi che poteva ottenere nel suo ambiente geografico più vicino. Gli elementi principali erano le verdure e la carne.

Le analisi effettuate sui denti mostrano che la loro dieta consisteva principalmente in radici, tuberi, carne da caccia di piccoli animali e scavenging.

Inoltre, una spedizione dell'Università Complutense di Madrid ha trovato i resti di elefanti in un insediamento di H. ergaster, il che apre la possibilità che mangiassero animali di grandi dimensioni.

Non c'è consenso sul fatto che H. ergaster sapesse come gestire il fuoco. Se è certo che lo avesse fatto il suo successore, H. erectus, tanti pensano che anche loro avessero quella conoscenza.

L'introduzione di maggiori quantità di carne nella dieta, cotta o meno, è stata una delle cause dell'aumento del cervello, poiché forniva all'organismo una maggiore quantità di proteine ​​di qualità.

Capacità cranica

La struttura cranica era abbastanza simile a quella di H. habilis, ma la sua capacità era molto maggiore. Pertanto, la media tra i resti trovati è compresa tra 800 e quasi 1000 centimetri cubi. I suoi predecessori, tuttavia, oscillavano tra i 600 e gli 800 cc.

Sembra che lo sviluppo fisico e intellettuale fosse più lento di quello dei loro antenati. Ciò ha portato al rafforzamento dei legami comunitari. Poiché avevano bisogno di più tempo per i giovani per badare a se stessi, avevano bisogno di creare comunità che li aiutassero a sopravvivere.

Utensili

H. ergaster ha fatto un salto di qualità nella costruzione di utensili. Si è passati da quelli più semplici basati su massi a quelli del periodo Acheuleano. In questo, iniziano a scolpire bifacciali, noti anche come asce tedesche.

Questi pezzi avevano come elemento più caratteristico una testa con due bordi e una punta. Quella forma li rendeva molto più funzionali dei vecchi bordi intagliati.

H. ergaster iniziò a produrre questi strumenti mentre era ancora in Africa e, dopo la migrazione, trasferì la tecnica in Eurasia. Acheulean era in vigore per molto tempo a causa dei suoi numerosi usi.

A parte questo, H. ergaster ha lasciato alcuni resti della sua dimora, strumenti di legno intagliati, alcune lance di legno e quello che è considerato il contenitore più primitivo, una ciotola dello stesso materiale.

Riferimenti

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