HOMO ERECTUS: ORIGINE, CARATTERISTICHE, DIETA, CRANIO - STORIA - 2025

L' Homo erectus era un ominide che ha vissuto diverse aree del pianeta durante parte del periodo del Pleistocene. L'esemplare più antico è stato trovato a Dmanisi, in Georgia, risalente a circa 1,8 milioni di anni. La prima scoperta di un esemplare di questa specie avvenne nel 1891, nell'isola asiatica di Giava, oggi appartenente all'Indonesia.

Questo ominide ha avuto una lunga presenza sulla Terra. Ci sono opinioni contrastanti sulla sua data di estinzione. Alcuni antropologi lo collocano circa 300.000 anni fa, mentre altri affermano che sia accaduto 70.000 anni fa. Questo porta alcuni esperti a pensare che abbia vissuto con l'Homo sapiens, ma oggi non è la posizione più comune.

Ricostruzione facciale di Homo erectus. Fonte: di Cicero Moraes, da Wikimedia Commons

Anche l'origine dell'Homo erectus è controversa. In questo modo c'è chi lo colloca in Africa, anche se molti antropologi non sono d'accordo e chiamano gli esemplari ivi rinvenuti con il nome di Homo ergaster. I sostenitori di questa posizione affermano che Erectus è originario dell'Asia.

Una delle caratteristiche più notevoli di questo ominide era la sua capacità cranica, superiore a quella delle specie precedenti. Uno dei motivi principali di questo cambiamento è stata la scoperta di come gestire il fuoco, che ha permesso di migliorare la nutrizione.

Origine

L'Homo erectus è uno degli antenati dell'Homo sapiens. Lo stadio di evoluzione verso l'essere umano in cui era presente Erectus è uno di quelli che presenta le più incognite, quindi convivono diverse teorie. Quindi, uno di loro risale alla sua comparsa 1,8 milioni di anni fa, in Africa.

Va notato che altri specialisti affermano che i resti trovati in quel continente sarebbero di un'altra specie simile, l'Ergaster. Ciò su cui tutti sono d'accordo è che con Erectus gli ominidi diventano nomadi, lasciando l'Africa.

I primi ritrovamenti di Homo erectus sono avvenuti in Asia orientale, ma sono stati trovati resti anche in Eurasia. Il successo di questa specie si può verificare, appunto, nelle aree molto remote dove sono stati trovati depositi.

Ciò ha comportato lievi variazioni fisiche e culturali tra di loro, poiché dovevano adattarsi alle diverse condizioni di ciascuna regione. Ad esempio, l'Europa dell'epoca era caratterizzata dal suo clima freddo, cosa che sarebbe stata un grosso problema se non fosse stato per la scoperta del fuoco.

Dove viveva

Come notato, tutti gli esperti concordano sulla natura nomade dell'Homo erectus. Le prove trovate indicano che è stato il primo ominide a lasciare l'Africa. Per molti anni è arrivato fino al sud-est asiatico.

L'ipotesi più nota indica che sia stato in grado di compiere questo viaggio utilizzando i ponti di ghiaccio formatisi durante le glaciazioni. La sua espansione ha causato la comparsa di resti in Indonesia, Cina, parti dell'Europa o dell'Asia centrale.

Homo erectus erectus - Java Man

Sebbene il nome scientifico della specie sia Homo erectus Erectus, c'è chi lo chiama popolarmente Java Man. Il motivo era che il primo fossile di un esemplare è stato trovato su quell'isola.

Il responsabile della scoperta era il medico olandese Eugène Dubois. Come molti scienziati dell'epoca, la fine del XIX secolo, Dubois credeva nell'esistenza del cosiddetto "anello mancante". Questo era il nome della specie che, in teoria, separava l'esistenza di ominidi meno sviluppati e Homo sapiens.

In questo modo, ha effettuato una spedizione tra il 1891 e il 1892 sull'isola di Giava (Indonesia). Dubois pensava di aver trovato il suddetto collegamento quando ha trovato alcuni resti. Questi erano più simili a quelli dell'uomo moderno rispetto ai fossili trovati in precedenza, quindi capì immediatamente che si trattava di una specie più avanzata.

In un primo momento, ha chiamato la nuova specie Pithecanthropus erectus (uomo-scimmia eretto), sebbene tutti lo chiamassero Java Man.

Pochi decenni dopo, nel 1930, altri paleontologi trovarono nuovi resti nelle zone vicine. Nel 1940 è quando, definitivamente, gli viene attribuito il nome attuale: Homo erectus.

Homo erectus pekinensis - Uomini di Pechino

Una nuova spedizione per trovare il famoso "anello mancante" ha portato a una nuova scoperta dell'Homo erectus. Questa volta era vicino a Pechino, la capitale della Cina.

I resti appartenevano a una sottospecie, con un'età stimata compresa tra 500.000 e 250.000 milioni di anni. Per molto tempo si è pensato che, viste le caratteristiche delle ossa ritrovate, potesse essere il passaggio tra l'Homo sapiens ei loro antenati.

In un certo senso, cosa frequente a quel tempo, si è cercato di confermare la teoria dell'evoluzione.

Homo erectus soloensis - Solo Men

Una nuova sottospecie è apparsa a Ngandong, vicino al fiume Solo (Java). In questo caso, la classificazione non è stata ancora confermata, sebbene la maggioranza concordi sul fatto che appartenga alla specie.

Homo erectus yuanmouensis - Yuanmou Man

I resti del cosiddetto uomo Yuanmou (Homo erectus yuanmouensis) prendono il nome dal distretto cinese in cui fu rinvenuto nel 1965.

Lo studio dei denti fossilizzati di questo ominide ha portato gli esperti a datare la sua età a circa 1,7 milioni di anni. In questo modo si tratta di un esemplare più antico rispetto a Pechino e di un altro apparso a Lantian.

Homo ergaster

L'homo ergaster è protagonista della grande discrepanza tra gli esperti in questo campo. Gli scienziati sono divisi sull'opportunità di includerli nella specie Erectus o di catalogarli come specie diverse.

È noto che ha vissuto in Africa tra 2 e 1 milione di anni nel passato. La sua somiglianza con l'Homo erectus è molto grande, sebbene la relazione tra loro non sia chiara al cento per cento. Allo stato attuale, sembra che la posizione di considerarli specie diverse abbia qualche appoggio in più, ma è tutt'altro che unanime.

Caratteristiche fisiche e biologiche

Come per tutti i resti fossili, non è facile determinare le caratteristiche fisiche e biologiche. Gli scienziati tengono conto di vari parametri per fare approssimazioni, in particolare l'altezza o come era il cranio. I denti, ad esempio, forniscono informazioni molto importanti sulla dieta e altre abitudini vitali.

In questo caso dobbiamo aggiungere l'esistenza di più sottospecie, con caratteristiche leggermente differenti. Ci sono, tuttavia, alcuni tratti dell'Homo erectus che sembrano ampiamente accettati.

Caratteristiche generali

Non si sa molto sulla pelle dell'Homo erectus. È noto che aveva ghiandole sudoripare, ma non se fosse sottile o spesso.

In termini di ossa, l'Homo erectus aveva un bacino simile a quello dell'essere umano di oggi nella struttura. Tuttavia, era più grande e più forte.

Qualcosa di simile è accaduto con il femore, più facile da studiare poiché erano apparsi più resti. A parte le sue dimensioni superiori, alcuni segni dell'inserimento dei muscoli indicano che il corpo era forte e robusto.

L'Homo erectus, come suggerisce il nome, era bipede e camminava in modo simile all'Homo sapiens. All'inizio si pensava che l'altezza media dei maschi fosse piccola, circa 1,67 metri.

Tuttavia, nuovi resti hanno cambiato quel modo di pensare. Ora si stima che un adulto possa raggiungere 1,8 metri di altezza, in più rispetto ai precedenti ominidi.

Cranio

Anche la mascella dell'Homo erectus era abbastanza forte, sebbene non avesse il mento. I denti erano piccoli, un fatto che ha attirato molta attenzione. I paleontologi hanno scoperto che, man mano che il corpo cresceva, la dentatura diminuiva di dimensioni.

Allo stesso modo, sembra che anche i muscoli della mascella stessero diventando più piccoli e la gola più stretta. È possibile che l'aspetto del fuoco e, quindi, la carne cotta più facile da masticare, abbia avuto questo effetto.

Il cranio dell'Homo erectus aveva tre caratteristiche distintive. Il primo era un osso sopraorbitale diritto, sebbene quelli trovati in Grecia e Francia non abbiano quella forma. D'altra parte, avevano una cresta sagittale sul cranio, più comune negli asiatici. Questi erano anche quelli con una protrusione occipitale abbastanza spessa.

La lingua

Una delle domande senza risposta sull'Homo erectus è se abbia mai usato la lingua parlata durante la sua esistenza. Una delle teorie sulla specie indica che furono loro a iniziare a usarla per la prima volta, nelle comunità che stavano creando.

È difficile sapere, studiando i fossili, se la teoria sia corretta o meno. Se sembra che la biologia possa supportare questo fatto, dal momento che avevano il cervello e le strutture orali per farlo.

Un recente studio di Daniel Everett, Dean of Arts and Sciences della Bentley University nel Massachusetts, dà plausibilità a questa ipotesi. Secondo le loro scoperte, la prima parola pronunciata da un ominide è stata pronunciata da un membro dell'Homo erectus.

Alimentazione

Il cibo è uno degli aspetti più interessanti nello studio dell'Homo erectus. Più specificamente, il cambiamento che si è verificato dopo aver scoperto come gestire il fuoco.

All'inizio era una specie onnivora che, per procurarsi la carne, era solita approfittare dei resti di animali morti. Inoltre, raccoglieva verdure ed erbe, cercando una dieta il più completa possibile.

Il fuoco

Oltre a molti altri aspetti, l'inizio dell'uso del fuoco ha fortemente influenzato l'alimentazione dell'Homo erectus. All'inizio ha usato il fuoco creato da eventi naturali, ma in seguito ha imparato ad accenderlo direttamente. È quindi il primo ominide in grado di sfruttarne i vantaggi.

Nella dieta, questo significava un cambiamento nel mangiare carne. Una volta cotto era più digeribile, oltre ad essere più morbido e durare più a lungo senza rovinarsi.

Ci sono molte prove nei siti che l'Homo erectus iniziò a cacciare e arrostire la sua preda. Ad esempio, lo scheletro di una donna di 1,6 milioni di anni è stato trovato affetto da ipervitaminosi. Questa condizione si verifica consumando il fegato di animali carnivori, che causa un eccesso di vitamina A.

Capacità cranica

In linea generale, e secondo i resti trovati, l'Homo erectus aveva una capacità cerebrale maggiore di quella dei suoi predecessori, ma inferiore a quella dell'attuale Homo sapiens. Pertanto, la sua capacità variava tra 1100 e 1200 centimetri cubi. L'essere umano raggiunge i 1600 centimetri cubi.

Al di là di queste cifre, la cosa più notevole è che c'è stato un aumento di detta capacità, forse dovuto al miglioramento della dieta.

Evoluzione

Durante il lungo periodo in cui Homo erectus visse sul pianeta, sia il suo corpo che la sua capacità cranica si sono evoluti. I resti più vecchi tendono ad avere fisici più piccoli, compresi i crani.

Ad esempio, i più antichi erano solo leggermente superiori all'Australopithecus. Da lì, l'Homo erectus è balzato a 800 centimetri cubi, il 50% in più.

Infine, l'evoluzione dell'Homo erectus ha continuato ad aumentare il suo cervello. Quelle datate in tempi più recenti hanno già raggiunto più di 1000 centimetri cubi. Questo è un grande cambiamento, che avrebbe dovuto influenzare tutti gli aspetti della vita di questi ominidi, che sono diventati più intelligenti.

Alcuni esperti affermano che parte di questo sviluppo è stato causato dalla maggiore quantità di sostanze nutritive che hanno ingerito dopo aver scoperto l'incendio.

Strumenti che hanno usato

I depositi analizzati consentono di distinguere diversi metodi per realizzare strumenti, spesso in base alle risorse che avevano intorno.

Gli strumenti più caratteristici erano quelli in pietra. Homo erectus ha superato il suo predecessore, Homo habilis (così chiamato per la sua capacità di fabbricare utensili), nell'uso degli elementi che trovava.

In questo modo, sono stati in grado di iniziare a cacciare in modo più competente, poiché avevano armi letali adeguate per questo. Grazie a questo, potevano anche catturare animali di grandi dimensioni, che fornivano cibo per l'intera comunità o per un periodo più lungo.

Ascia a mano

Tra tutti gli strumenti realizzati da Homo erectus spiccava l'ascia a mano. Era un bifacciale, realizzato in modo abbastanza abile e praticamente simmetrico. Il suo materiale preferito era la selce, che era scolpita con morbidi elementi a martello.

L'uso di questi martelli, solitamente in legno, è stata una rivoluzione. Hanno permesso di rendere i bordi più affilati e di guadagnare molto in precisione.

Uso di conchiglie

Un altro elemento rinvenuto nei depositi e che dimostra la capacità dell'Homo erectus di realizzare strumenti sono alcuni gusci di cozze adattati per svolgere compiti. Quelle trovate risalgono a mezzo milione di anni fa e sono state utilizzate anche come tela per realizzare incisioni.

I ricercatori hanno concluso che la manipolazione dei proiettili dimostra una maggiore intelligenza rispetto ad altri ominini precedenti. La tecnica era complicata, poiché dovevano aprire i molluschi perforando il guscio con un oggetto appuntito, proprio dove il muscolo dell'animale tiene chiuso il guscio.

Ciò richiede, secondo gli esperti, enormi competenze, oltre a una conoscenza avanzata dell'anatomia della cozza. Alcuni di quei gusci erano usati come coltelli, oltre che per raccogliere liquidi e altri usi diversi.

Altri strumenti

Altri strumenti rinvenuti nelle zone abitate da Homo erectus sono la fenditura, una scaglia con uno spigolo vivo. C'erano anche la palla, i raschietti, i perforatori e i coltelli, sia di selce che di conchiglie.

Nel corso del tempo, Homo erectus stava perfezionando i suoi disegni. Ha mostrato un interesse speciale nel rendere gli strumenti più durevoli, alla ricerca di pietre più resistenti. Inoltre, stavano guadagnando in simmetria, mentre le dimensioni erano ridotte per renderle più maneggevoli e trasportabili.

Si pensa che potessero costruire anche degli utensili in legno, ma, per le caratteristiche di questo materiale, non ne sono stati trovati.

La grande scoperta: il fuoco

Sebbene non sia uno strumento in sé, la scoperta del fuoco è stata la principale fatta da Homo erectus. Ovviamente l'elemento stesso era già noto, ma questo ominide ha imparato, prima, a maneggiarlo e, in seguito, è stato in grado di accenderlo a suo piacimento.

Gli scienziati sottolineano che, all'inizio, forse hanno approfittato di piccoli incendi causati dai fulmini per ottenere questo risultato, come il calore causato da un vulcano. Successivamente, utilizzando lo sfregamento, è stato in grado di provocarlo quando ne aveva bisogno.

L'importanza di questo fatto ha influenzato una moltitudine di sfaccettature. Con il fuoco, Homo erectus si sentiva più sicuro, poiché spaventava i predatori. Gli permetteva anche di uscire la sera.

Era anche essenziale durante i viaggi. Come notato in precedenza, l'Homo erectus si diffuse in Asia e in Europa e, in parte, il fuoco offrì protezione dal clima freddo che prevaleva in alcune di quelle aree.

Allo stesso modo, la dieta è cambiata. Non solo il modo di mangiare, ma il cibo cotto è durato molto più a lungo, impedendo loro di dover cacciare in ogni momento. Infine, l'uso di questo elemento ha permesso di migliorare gli strumenti, poiché il suo utilizzo ha indurito i materiali utilizzati.

Società e stile di vita

L'organizzazione sociale dell'Homo erectus era basata su piccoli gruppi. Non potevano essere troppo numerosi, poiché le loro risorse erano limitate. Normalmente, il numero di componenti non superava le 30 persone, assicurando che tutti i bisogni di base fossero coperti.

Il peccato esisteva, secondo gli storici, scambi occasionali con altri gruppi. Era un modo per scambiare informazioni e, in alcuni casi, per evitare consanguinei che potevano finire per indebolirli.

Allo stesso modo, potrebbero stringere alleanze occasionali per cacciare selvaggina di grandi dimensioni. Ciò ha fornito grandi quantità di cibo, oltre a creare legami sociali.

Riferimenti

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