JAVA MAN: SCOPERTA, CARATTERISTICHE FISICHE E SOCIALI - STORIA - 2026

L' uomo giavanese ha fatto riferimento ai resti fossili che sono stati trovati sull'isola indonesiana chiamata Java e che appartenevano a un primate già estinto. La scoperta avvenne alla fine del XIX secolo e furono i primi resti di una specie di esseri umani arcaici conosciuta con il nome di Homo erectus.

Per molto tempo la scoperta dei resti dell'uomo di Giava è stata considerata una bufala e la polemica ha coinvolto tutto ciò che riguardava l'argomento. Successivamente, il ritrovamento ha occupato un posto importante nella storia, soprattutto nella parte riferita all'evoluzione umana.

Collezione di resti dell'uomo di Giava in un museo in Indonesia. Fonte: Midori, tramite Wikimedia Commons.

Scoperta

Nel 1880 Eugéne Dubois, un anatomista e geologo olandese, si recò nel sud-est asiatico. Dubois si era formato insieme a Ernst Haeckel e aveva difeso le idee che Darwin aveva avanzato sulla teoria dell'evoluzione.

Il viaggio di Dubois in Asia ha risposto al suo bisogno di trovare l'anello mancante, il pezzo mancante per dimostrare l'evoluzione della scimmia agli umani. Le sue indagini sono iniziate a Sumatra, un'isola indonesiana, dove ha appreso che alcuni resti di ossa umane erano stati trovati vicino a Wajak.

Wajak era una città che si trovava ad est dell'isola di Giava. Fu allora che Dubois decise di trasferirsi su quell'isola per continuare le sue ricerche. Venne a Giava nel 1890 e iniziò i suoi studi un anno dopo.

Ha iniziato ad esplorare lungo il fiume Solo a Trinil. La sua squadra di lavoro era composta da due sergenti dell'esercito e 50 operai, che erano piuttosto detenuti nelle Indie che erano stati presi in affitto.

Nell'ottobre 1891, Dubois scoprì una calotta cranica e in seguito trovò un femore e un dente nello stesso punto. Ha tratto le sue prime conclusioni e ha affermato che il proprietario della calotta cranica aveva un cervello piccolo. Ha anche usato i semi di senape per misurare la capacità cranica, che ha dato un'idea delle dimensioni.

Il femore aveva caratteristiche di modernità, essendo una giustificazione per Dubois per garantire che il proprietario potesse mantenere una postura eretta.

All'inizio Dubois chiamò la sua scoperta Anthropithecus erectus, che in spagnolo sarebbe l'equivalente dell'uomo scimmia eretto.

I detrattori

Dubois ha pubblicato tutte le informazioni sulla sua scoperta nel 1894, che ha causato molte controversie in tutto il mondo. Affermò di aver trovato l'anello mancante tra gli umani e le scimmie, un'affermazione così clamorosa da causare una grande resistenza tra gli scienziati dell'epoca, ma anche nella comunità in generale.

Critiche e dubbi sulla scoperta di Dubois hanno generato grande amarezza e fastidio nell'olandese. Ha deciso di conservare i resti fossili in un baule, dove sono rimasti per più di 30 anni.

Ciò ha aumentato la convinzione che l'uomo giavanese fosse semplicemente uno scherzo. Dubois morì nel 1940 amareggiato e senza riconoscimento per la sua scoperta.

Riconoscimento

Anni dopo, i resti furono esaminati da altri scienziati. Gli studi del biologo americano Ernst Mayr hanno permesso all'uomo giavanese di ricevere la classificazione di Homo erectus.

Nel corso degli anni, più resti umani di Homo erectus sono stati trovati sull'isola di Giava, più precisamente nelle aree di Sangiran e Modjokerto.

Caratteristiche fisiche e sociali

L'uomo giavanese aveva un'altezza di cinque piedi otto pollici, che è pari a 173 centimetri. Grazie alle sue cosce, è stato possibile concludere che camminava eretto, proprio come fanno gli umani oggi.

I resti di femore trovati sono più spessi di quelli moderni, indicando che l'uomo giavanese era una specie che correva molto.

Il cranio aveva anche caratteristiche molto specifiche. Le ossa erano spesse, la fronte era ampia e non aveva né mento né mento. Anche l'area della fronte era prominente e la mascella era grande. Sulla sommità della testa era presente una cresta che serviva per unire i muscoli della mascella.

È stato stabilito che il cranio dell'uomo di Java aveva una capacità di soli 900 centimetri cubi. Questa era una capacità inferiore rispetto ai successivi resti di Homo erectus studiati.

I denti erano umani, sebbene con alcune somiglianze con i denti delle scimmie, con canini grandi e sovrapposti. Grazie all'analisi delle caratteristiche anatomiche e archeologiche, è stato possibile determinare che la carne di animali vertebrati era un elemento molto importante nella dieta dell'uomo giavanese.

Alcune prove indicano addirittura che questa specie usasse i gusci come strumenti per tagliare la carne.

Materiale culturale

Si stima che l'Homo erectus abbia raggiunto il territorio eurasiatico circa 1,8 milioni di anni fa. Questo fenomeno migratorio era conosciuto come il primo esodo africano.

Alcuni ritrovamenti hanno permesso di stabilire che la comunità in cui vivevano l'uomo giavanese e il resto dell'Homo erectus viveva in un'area di foreste sempre umide. L'ambiente era addirittura paragonato a quello delle savane, anche se le alluvioni potevano essere qualcosa di frequente nella zona.

Queste conclusioni sono state rese possibili dalle piante trovate nel sito di scavo dell'uomo di Java a Trinil. Tra le piante trovate c'erano felci, ficus, erba e indigofera. Tutta questa vegetazione era tipica dei siti della giungla tropicale e che aveva terre basse.

Controllo del fuoco

La maggior parte degli archeologi ha raggiunto un consenso sul fatto che le comunità di Homo erectus abbiano controllato il fuoco per oltre 400.000 anni.

Resti di legno bruciato sono stati trovati negli scavi dell'uomo di Giava, risalenti a più di 800 mila anni. Lo stesso accade in molti altri scavi simili. Ma questi risultati non sono stati conclusivi a causa delle caratteristiche dell'area in cui sono stati trovati i resti dell'uomo giavanese, poiché è una regione di attività vulcanica.

I detriti carbonizzati potrebbero essere stati una conseguenza di incendi naturali, quindi non ci sono prove conclusive che l'uomo di Java abbia controllato l'incendio.

L'accordo raggiunto è quello di ammettere che l'uomo giavanese era a conoscenza dell'uso del fuoco. I fuochi naturali potevano essere usati per il suo uso sporadicamente, ma l'uomo giavanese non ha lasciato alcun modello archeologico che gli permettesse di affermare categoricamente il tipo di manipolazione che ha fatto di questo elemento.

Riferimenti

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