GEORGES CUVIER: BIOGRAFIA E TEORIE - VOCABOLARIO CULTURALE - 2024

Georges Cuvier (1769-1832) è stato un naturalista e zoologo francese che ha dedicato parte della sua vita allo studio della geologia, in cui ha seguito la tendenza del catastrofismo. Tuttavia, i grandi contributi che diede alla scienza furono per stabilire le basi della moderna paleontologia e lo studio dell'anatomia comparata durante il diciannovesimo secolo.

Nell'opera di Cuvier The Animal Kingdom (1817), quattro rami vengono aggiunti alla tassonomia di Linneo (vertebrati, molluschi, articolati e zoofiti). Inoltre, attraverso l'anatomia comparativa, Cuvier è riuscito a verificare che alcuni fossili come il mastodonte e il mammut appartenessero a specie estinte e non agli elefanti moderni.

Nei primi anni

Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert, barone Cuvier, è nato il 23 agosto 1769 a Montbéliard. Al momento della sua nascita questa città apparteneva al Sacro Romano Impero, ma nel 1796 sarebbe diventata parte della Francia.

Era il figlio di Jean George Cuvier, un illustre soldato dell'esercito svizzero al servizio della Francia. All'età di 50 anni, il padre di Cuvier sposò la giovane Anne Clémence Chatel.

La salute di Georges Cuvier era fragile durante la sua infanzia, ma grazie alle cure che sua madre gli ha fornito, si è ripreso ed è riuscito a raggiungere la sua giovinezza in salute. Anche l'istruzione di Cuvier era sotto la sua responsabilità, all'età di quattro anni sapeva leggere fluentemente.

Si è formato nel seno di una famiglia protestante ed è rimasto sotto i precetti di questa religione per tutta la vita.

A scuola ha imparato la padronanza della lingua latina, che praticava con la madre tutti i pomeriggi, diventando un vantaggio della classe. Si interessò anche ad altre discipline come il disegno, la retorica e la storia. Si dice che i fatti "una volta radicati nella sua memoria, non siano mai stati dimenticati".

Il duca Carlo, zio dell'allora re del Württemberg, decise di favorire il giovane Cuvier all'età di 14 anni e lo mandò gratuitamente all'Accademia Carolina dell'Università di Stoccarda.

Scienza e Stato

Dopo la laurea nel 1788, ha lavorato come tutore per diversi anni. Entrò poi a far parte dello staff del Museo di Storia Naturale di Parigi nel 1795. Nel 1803 sposò Madame Duvaucel, una vedova dalla quale ebbe quattro figli, che morirono senza raggiungere l'età adulta.

Parallelamente al suo lavoro al museo, Cuvier servì il governo di Napoleone Bonaparte come ispettore imperiale della pubblica istruzione, posizione dalla quale contribuì alla creazione di università in tutta la Francia. Per questo servizio gli fu conferito il titolo di cavalierato nel 1811.

Nel 1814 Cuvier fu eletto consigliere imperiale. Poi, nel 1817, fu nominato vicepresidente del Ministero dell'Interno durante la reintegrazione dei Borbone, che ricoprì anche in diversi incarichi.

Georges Cuvier ha bilanciato il lavoro scientifico con la sua carriera di statista per tutta la vita. Nonostante le sue forti convinzioni luterane, ha cercato di separare la religione dalla sua vita pubblica. Nel 1818 fondò la Parisian Bible Society.

Dal 1822 fino alla sua morte prestò servizio come Gran Maestro della Facoltà protestante di teologia dell'Università francese.

Morte

Il 13 maggio 1932, all'età di 62 anni, Georges Cuvier morì a Parigi, in Francia.

teorie

catastrophizing

Cuvier sosteneva che i cambiamenti nella Terra fossero dati da rivoluzioni e catastrofi che generarono repentini cambiamenti nella geografia e, di conseguenza, nella fauna. Queste rivoluzioni furono descritte come inondazioni. Cuvier ha affermato che in ciascuno di questi eventi è stato generato un nuovo strato geologico.

Questi strati erano dotati di una fauna e una vegetazione specifiche, che secondo Cuvier, dovevano essere vissute in superficie, prima di essere sotto di essa. Ha affermato che la stratificazione era la prova che ci sono state epoche geologiche successive nella formazione della Terra.

Anatomia comparata e tassonomia

Gli studi di Cuvier in anatomia comparata hanno contribuito a concetti che hanno aiutato lo sviluppo di vari campi della scienza.

Secondo Cuvier, il principio dell'anatomia comparata consisteva nella mutua relazione delle forme negli esseri organizzati. Così la specie può essere determinata da qualsiasi frammento di una delle sue parti.

Inoltre, ha spiegato che il corpo ha due tipi di funzioni. Gli animali che vengono eseguiti dal sistema neuro-muscolare e consentono il movimento; e quelli vitali, che sono quelli che mantengono la vita dell'animale grazie ai suoi organi interni. Quindi, se si conoscono i possibili schemi in cui queste parti possono essere integrate, l'animale sarà noto.

Questi principi sono serviti sia per lo studio dei fossili che per gli animali che sono vivi oggi. Dal confronto tra i due è stato stabilito se si trattava della stessa specie o di una diversa.

Grazie a questi lavori, Cuvier aggiunse quattro rami al sistema tassonomico di Linneo: vertebrati, molluschi, articolati e zoofiti. In questa classificazione la differenza era data dal sistema nervoso centrale che avevano gli animali.

Estinzione e paleontologia

Attraverso l'anatomia comparata, Cuvier è giunto alla conclusione che i resti animali trovati nei diversi strati geologici appartenevano a specie estinte.

Queste varietà hanno dovuto condividere un periodo di tempo in superficie, prima che una "rivoluzione" catastrofica innescasse l'estinzione della maggior parte degli individui.

Gli elefanti servirono come prova di due aspetti notevoli del lavoro di Cuvier: l'estinzione e la differenza tra le specie viventi.

Studiando le differenze ossee tra elefanti asiatici e africani, era chiaro a Cuvier che erano specie diverse. La stessa cosa è accaduta confrontando gli attuali elefanti con i resti di mastodonti e mammut, di cui non c'erano più esemplari viventi.

Un altro esempio di estinzione fu il Megatherium americanum, che Cuvier chiamò e imparentò con la famiglia dei bradipi e altri mammiferi dagli zoccoli lunghi come armadilli, formichieri e pangolini.

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