AMERICO VESPUCIO: BIOGRAFIA E VIAGGI - ARTE - 2026

Americo Vespucci (1454-1512) era un esploratore, mercante e cosmografo nato a Firenze nel marzo del 1454. Sebbene riferisse la sua partecipazione a vari viaggi sia nel nuovo continente che nelle coste africane, gli storici dubitano che facesse parte di tutti loro . Il suo nome è stato usato per dare il nome al continente americano.

Vespucci, di una ricca famiglia, ha lavorato per diversi anni per la potente famiglia dei Medici. In una delle missioni che gli erano state commissionate, il fiorentino si trasferì a Siviglia, dove si mise al servizio di Juanoto Berardi. Questo mercante era incaricato di fornire navi agli esploratori che viaggiavano nelle terre appena scoperte.

Ritratto di Americo Vespucci - Fonte: Crispijn van de Passe / Public domain

Tra il 1499 e il 1502, Américo Vespucio fece parte di diverse esplorazioni, alcune al servizio della Corona portoghese. L'esploratore ha registrato questi viaggi in diverse lettere indirizzate a persone diverse, sebbene la veridicità di alcuni dei suoi racconti sia messa in dubbio.

Successivamente, la Corona spagnola lo nominò capo pilota della Casa de la Contratación, oltre a incaricarlo di redigere il Registro Reale, una mappa su cui dovrebbero comparire tutte le nuove scoperte.

Biografia

Amerigo Vespucci, il nome italiano dell'esploratore, nacque il 9 marzo 1454 a Firenze. Grazie alla buona posizione economica della sua famiglia, sia lui che i suoi fratelli hanno ricevuto un'istruzione molto completa. Tra le altre materie, Américo ha studiato filosofia, fisica, astronomia, fisica, latino e letteratura.

I Medici

Fondamentale nei primi anni di Americo fu il rapporto del Vespucci con la famiglia Medici. La prima volta che lavorò per loro fu all'età di 24 anni, quando accompagnò uno dei suoi parenti a Parigi come inviato del re francese.

Tuttavia, la ricchezza della famiglia Americo non era delle migliori. Il padre cercò di farlo dedicare solo alle imprese di famiglia e lo convinse a non studiare all'Università di Pisa come voleva lui.

Américo iniziò quindi a lavorare come agente commerciale per i Medici, fino a quando la morte del padre nel 1482 lo rese responsabile delle finanze familiari.

Nel 1489, Lorenzo de 'Medici licenziò il suo rappresentante commerciale a Siviglia, in Spagna, e incaricò Américo di trovare qualcuno che occupasse la posizione. Il nome che proponeva era quello di Juanoto Berardi, un uomo d'affari fiorentino che viveva da anni nella città andalusa.

Siviglia

Non si sa con certezza quando Américo si trasferì a Siviglia, ma si ritiene che fosse tra la fine del 1491 o l'inizio del 1492. All'inizio lo fece per ordine dei Medici, ma presto iniziò a lavorare per Juanoto Berardi.

Berardi si dedicava al commercio degli schiavi e delle armi, oltre a fornire tutto il necessario alle navi mercantili. Quando Cristoforo Colombo era alla ricerca di investimenti per il suo viaggio nelle Indie, il mercante fiorentino decise di partecipare. Vespucio e Colón sono diventati amici di questo progetto.

Berardi morì nel dicembre 1495 e Américo rilevò parte della sua attività. Nel gennaio dell'anno successivo si trasferì a Sanlúcar de Barrameda, a Cadice, per portare rifornimenti a quattro teschi diretti a Hispaniola. Tuttavia, una tempesta ha fatto arenare le barche sulla costa andalusa

Viaggio con Alonso de Ojeda

Dipinto di Alonso de Ojeda

Secondo quanto da lui stesso raccontò, il primo viaggio di Vespucci iniziò nel 1497. Si presume che sia partito con quattro navi e che abbia raggiunto l'Orinoco un mese dopo. Tuttavia, la maggior parte degli storici pensa che sia stata una successiva invenzione di Americo.

Il ritorno di Colombo dal suo terzo viaggio avvenne nel 1499 e rappresentò un grande cambiamento nell'organizzazione del commercio nelle allora chiamate Indie. L'esploratore genovese fu arrestato e la Corona pose fine al monopolio colombiano.

Più verosimiglianza viene concessa al secondo viaggio raccontato da Vespucci, in un momento in cui molte esplorazioni erano autorizzate alla ricerca di ricchezze. Questo viaggio avvenne nel 1499, sotto il comando di Alonso de Ojeda. La destinazione finale era l'attuale costa del Venezuela.

Come ha raccontato in una delle sue lettere, la costa di quella parte del continente gli ha ricordato Venezia, motivo per cui ha chiamato l'area Venezuela. La spedizione è poi proseguita fino all'attuale Colombia e ha portato a una delle prime mappe che rifletteva il contorno di quelle coste.

Américo Vespucio tornò in Spagna malato, ma con una serie di perle che riuscì a vendere per più di 1000 ducati.

Portogallo

Vespucci continuò a lavorare per i Medici, anche se il suo desiderio di viaggiare di più era sempre nella sua mente.

All'inizio del 1501, Américo si trasferì a Lisbona, per ragioni non troppo chiare. Secondo la sua versione, il re portoghese gli aveva inviato un invito, ma alcuni storici sottolineano che potrebbe aver agito come spia per la Corona di Castiglia.

Terzo e quarto viaggio

Nello stesso 1501, l'esploratore lasciò Lisbona per il Nuovo Mondo come parte di una spedizione sponsorizzata dalla Corona portoghese. Dopo aver attraversato Capo Verde, le navi hanno raggiunto il Brasile alla fine dell'anno e hanno seguito la costa in direzione sud. Infine, raggiunsero la Patagonia, molto vicino allo stretto che Magellan avrebbe poi scoperto.

Già durante quel viaggio Vespucci capì che questi territori non facevano parte dell'Asia, ma erano un nuovo continente. Tutte le sue avventure e conclusioni si riflettevano in una lettera indirizzata a Lorenzo di Pierfrancesco de Medici. Questa missiva, intitolata Mundus Novus (Nuovo mondo), fu pubblicata a Parigi nel 1502.

Sebbene ci siano seri dubbi sulla sua veridicità, Vespucci riferì in altre lettere, denominate Carta Soderini, un terzo viaggio nelle Indie, sempre sotto bandiera del Portogallo.

Ritorno in Spagna

Una lettera scritta da Girolamo Vianello, al servizio della Corona di Castiglia, affermava che Vespucci aveva partecipato a un nuovo viaggio nel 1504. La spedizione, che sarebbe stata al comando di Juan de la Cosa, sembra essere avvenuta, ma il gli storici dubitano del coinvolgimento dell'esploratore fiorentino.

Ci sono prove che dimostrano che Américo Vespucio era a Siviglia e nel 1505. Le prove provengono da una lettera di Cristoforo Colombo indirizzata a suo figlio in cui afferma che Américo risiedeva nella sua casa.

Si sa anche che il fiorentino si sposò in quelle date. Sua moglie era María Cerezo, che si dice fosse la figlia extraconiugale di Gonzalo Fernández de Córdoba.

Américo Vespucio iniziò a lavorare per la corona nel 1505. Nello stesso anno fu dichiarato nativo dei regni di Castilla y León.

Il suo compito successivo era quello di rifornire le navi che si stavano preparando a effettuare una spedizione che avrebbe trovato la strada per le Isole delle Spezie. Fernando de Aragón ha nominato Vicente Yañez Pinzón a capo della flottiglia, ma il viaggio non ha mai avuto luogo.

House of Contracting

Affitto casa nell'Alcázar di Siviglia - Fonte: Iantomferry su Wikipedia in inglese

Il ruolo di Américo Vespucio nella Casa de la Contratación di Siviglia era diventato essenziale nel 1506. Era quindi incaricato di organizzare e rifornire tutte le spedizioni destinate al nuovo continente.

Sebbene ci siano riferimenti su un possibile nuovo viaggio nel 1507, la verità è che alla fine di quell'anno Vespucci fu convocato a un incontro dal re. Navigatori, cosmografi ed esploratori come Yáñez Pinzón, Juan de la cosa e Díaz de Solís hanno partecipato a questo incontro, chiamato Junta de Burgos.

La Junta de Burgos, presieduta dal re Fernando (che aveva riconquistato il trono di Castiglia) ha deciso di dare una spinta all'esplorazione del nuovo continente. Gli esploratori furono incaricati di trovare il passo meridionale per La Especiería e Vespucio fu nominato "Maggiore pilota di Castiglia".

Questa posizione dipendeva dalla Casa de Contratación e consisteva nell'insegnare ai nuovi piloti tutto il necessario per navigare. Ciò includeva l'uso dell'astrolabio e del quadrante, nozioni di cosmografia e, naturalmente, pilotaggio.

Allo stesso modo, Vespucio doveva essere incaricato di sanzionare quei piloti che hanno violato le regole, assicurarsi che tutti gli strumenti di navigazione fossero in buone condizioni e indagare su qualsiasi incidente.

Infine, gli fu commissionato di mantenere una registrazione cartografica e di fare il Registro Reale, una mappa su cui sarebbero apparse tutte le nuove scoperte. Questo lavoro non è mai stato finito.

Nuovi progetti

Negli anni successivi Vespucio non ha lavorato solo nella Casa de Contratación. Così, oltre a continuare a rifornire le diverse spedizioni in America, il fiorentino partecipò ad un progetto per creare una colonia a Veragua. Il piano è stato un fallimento e gli ha causato grandi perdite finanziarie.

Molti storici attribuiscono a Vespucci l'idea di costruire navi con il loro scafo rivestito di piombo a Vizcaya. Era un modo per renderli più resistenti per resistere alle barriere coralline presenti nei Caraibi.

A quel tempo, lo stipendio di Vespucio come pilota anziano era piuttosto alto: circa 75.000 maravedi all'anno. Grazie a quei soldi poteva vivere comodamente, anche se senza grandi lussi.

Morte

Américo Vespucio morì a Siviglia il 22 febbraio 1512. Tutti i suoi beni furono lasciati in eredità alla moglie, María Cerezo, ad eccezione dei suoi beni a Firenze, che lasciò alla madre e ai fratelli.

La Corona, in riconoscimento dei successi di Vespucci e del suo lavoro di importante pilota, ha emesso un decreto legale che concede una pensione alla moglie.

Lo stesso Américo Vespucio ha scritto nel suo testamento il luogo dove voleva essere sepolto: la Chiesa di San Miguel o, in mancanza, il convento di San Francisco. Le autorità rispettarono la sua volontà e l'esploratore fu sepolto nella chiesa designata.

Oggi, invece, la sua tomba si trova nella chiesa di Ognissanti, a Firenze, sua città natale.

Nome del nuovo continente

Notevoli i contributi di Américo Vespucio. Fu l'esploratore fiorentino a rendersi conto che le nuove terre in cui arrivò Colombo non facevano parte dell'Asia e fu il primo ad usare l'espressione Nuovo Mondo nella lettera che scrisse con quel titolo (Mundus Novus).

Inoltre, è stato responsabile della denominazione del Venezuela e ha partecipato alla spedizione che ha scoperto la foce dell'Amazzonia. Per alcuni chilometri non ha scoperto il cosiddetto Capo di Magellano.

Tuttavia, Americo Vespucci è noto soprattutto per un altro fatto che, in un certo senso, non dipendeva da lui: nominare il nuovo continente.

Secondo i suoi scritti, sembra chiaro che Vespucci avesse condiviso la convinzione che fosse l'Asia fino al suo terzo viaggio. Dopo il ritorno, la sua opinione era cambiata, come si può vedere nel suo Mundus Novus:

"In quella parte meridionale ho scoperto il continente abitato da una moltitudine di popoli e animali più della nostra Europa, o dell'Asia, o anche dell'Africa".

Dopo che Vespucci aveva annunciato che Colombo aveva torto e che era effettivamente arrivato in un nuovo continente, molti avevano cercato di dargli un nome. Tra questi nomi c'erano "la grande terra del sud", "Vera Cruz", "Terra del Brasile", "Nuova India" o "Terra dei pappagalli".

Martin Waldseemüller

Le lettere scritte da Vespucci in cui raccontava i suoi viaggi hanno impressionato diversi editori. Sebbene, oggi, molti storici dubitino della veridicità di molte delle storie, a quel tempo tutti volevano pubblicarle.

Molti di questi editori, che lavoravano nella tipografia dell'abbazia di Saint-Dié-des-Vosges in Francia, hanno avuto accesso a due di queste lettere: Lettera e Mundus Novus.

Nello stesso periodo, il cosmografo tedesco Martin Waldseemüller fu un altro di coloro che rimasero stupiti dalle storie di Vespucci. Per questo motivo nel 1507 decise di editarli insieme alla sua opera, la Cosmographiae Introductio.

L'opera, che comprendeva i ritratti dello stesso Vespucci e di Tolomeo, aveva una prefazione in cui si leggeva quanto segue:

«Ora che queste parti del mondo sono state ampiamente esaminate e un altro quarto è stato scoperto da Americo Vespucci, non vedo perché non dovremmo chiamarla America, cioè terra di Americo, suo scopritore, così come l'Europa, l'Africa e l'Asia hanno ricevuto nomi di donne ".

Espansione del nome

Quando Waldseemüller pubblicò il suo lavoro, Vespucci si era già fatto un nome in spagnolo. Così, nel 1505, aveva iniziato a usare Americo al posto dell'originale italiano, Amerigo.

La sua popolarità come marinaio e come commerciante era cresciuta enormemente, cosa che ha favorito la proposta del cosmografo tedesco di avere una grande accettazione.

Quando Vespucci morì, nel 1512, il nuovo continente era sicuramente conosciuto come America.

Riferimenti

1. Colliat, Julien. Perché il Nuovo Mondo ha preso il nome di Americo Vespucci e non quello di Colombo. Ottenuto da infobae.com
2. Specchio, José Luis. Americo Vespucci, l'uomo che ha dato il nome a un continente. Ottenuto davanaguardia.com
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4. Editori di Biography.com. Biografia di Amerigo Vespucci. Estratto da biografia.com
5. Almagià, Roberto. Amerigo Vespucci. Estratto da britannica.com
6. Szalay, Jessie. Amerigo Vespucci: Fatti, biografia e nomi d'America. Estratto da livescience.com
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8. Famosi esploratori. Amerigo Vespucci - Esploratore italiano. Estratto da Famous-explorers.com