GORILLA DI MONTAGNA: CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE, ALIMENTAZIONE - BIOLOGIA - 2025

Il gorilla di montagna (Gorilla beringei beringei) è una sottospecie di gorilla che vive nell'Africa subsahariana orientale. Questa sottospecie, insieme al gorilla di Grauer (G. beringei graueri), sono attualmente i primati più grandi. Il gorilla di montagna appartiene alla famiglia Hominidae ed è stato descritto da Matschie nel 1903.

I gorilla, come quasi tutte le scimmie antropomorfe, sono molto socievoli. Stabiliscono gruppi che possono superare i 10 individui e che sono dominati da un maschio alfa o dal dorso d'argento. Oltre a questo, esiste un sistema gerarchico ben consolidato per il resto degli individui.

Gorilla di Montagna (Gorilla beringei beringei) Di Thomas Fuhrmann

Gli adulti di gorilla di montagna sono oggi i meno arboricoli di tutte le specie e sottospecie di gorilla. Quest'ultimo è associato al quadrupedismo terrestre di questi animali quando marciano nella foresta in cerca di cibo.

Tuttavia, i giovani gorilla di montagna tendono ad essere più arboricoli degli adulti in quanto hanno una maggiore forza di arrampicata in proporzione alle loro dimensioni, peso e sviluppo delle ossa lunghe degli arti anteriori. Sono stati osservati utilizzando strumenti, che consolida le relazioni comportamentali tra le scimmie attuali.

Questa sottospecie ha attualmente due popolazioni separate. Gli habitat occupati da entrambe le popolazioni differiscono per composizione e ricchezza vegetale.

Nei giovani, all'avvicinarsi dello svezzamento, attraversano un periodo di imitazione comportamentale nella selezione del cibo. Inizialmente consumano la vegetazione di cui si nutre la madre. Ancora una volta indipendenti, assaggiano potenziali cibi spesso ignorati dagli adulti.

I gorilla di montagna affrontano vari pericoli di origine antropica, come la caccia illegale, la diffusione di malattie e la distruzione del loro habitat a causa della presenza di gruppi e milizie irregolari, estrazione di alberi da legno, estrazione mineraria, turismo e cambiamento climatico. .

Attualmente è la sottospecie con il minor numero di individui riproduttivi in ​​natura.

Ogni anno migliaia di persone invadono le aree protette in cui vivono questi animali, eliminando la vegetazione primaria attraverso incendi controllati, deforestazione e pratiche agricole.

Nonostante le popolazioni attuali siano in aumento grazie ai piani di conservazione attuati, è necessario aumentare le misure di protezione per garantirne la sopravvivenza.

Caratteristiche generali

Il pelo dei gorilla di montagna è più lungo di quello della sottospecie G. b. graueri perché vive in condizioni di temperatura più rigide che possono arrivare anche a 0 ° C. D'altra parte, la sua colorazione è la più scura tra tutte le specie e sottospecie di gorilla. La regione del torace è generalmente glabra nei maschi.

Gli individui di G. b. i beringei possono essere alti tra 1,5 e due metri e pesare tra i 200 ei 250 chilogrammi.

Presentano un marcato dimorfismo sessuale. I maschi adulti sono più robusti delle femmine e hanno una cresta sagittale ben sviluppata, che conferisce loro una mascella potente. Hanno un'apertura alare fino a 2 metri nelle braccia.

Al raggiungimento della maturità, i maschi perdono il pelo posteriore. Il mantello nero originale è sostituito da un mantello più corto e caratteristicamente leggero che dà loro il termine "silver-back". Questa caratteristica è molto più evidente nei maschi alfa.

In questi animali, gli arti anteriori sono più lunghi e più forti degli arti posteriori. La resistenza ossea degli arti posteriori consente loro di stare in piedi e di muoversi in modo bipede per diversi metri.

Habitat e distribuzione

L'altra popolazione si trova nel Parco nazionale della foresta impenetrabile di Bwindi (Uganda) e nella Riserva naturale di Sarambwe nella Repubblica Democratica del Congo. In questo settore la vegetazione è caratteristica dei boschi montani con un'ampia varietà di alberi da frutto.

Tassonomia

Il gorilla di montagna fu originariamente descritto da Matschie nel 1903, quando il suo collezionista, il capitano von Beringe, diede la caccia a due individui sui monti Virunga, a 3000 metri sul livello del mare, e li consegnò a Matschie per l'identificazione.

Per molto tempo, il Gorilla beringei beringei è stato considerato una sottospecie del suo parente più prossimo, il gorilla di pianura occidentale (Gorilla gorilla beringei). Tuttavia, è recentemente considerata una specie completa che si divide come il gorilla occidentale in due sottospecie.

All'inizio del XXI secolo, dopo varie analisi genetiche e morfologiche, la specie Gorilla beringei è stata separata in due sottospecie: il gorilla di pianura di Grauer e il gorilla di montagna (Gorilla beringei beringei).

Gruppo di gorilla a Bwindi, Uganda. Di Thomas Fuhrmann

Stato di conservazione

Il gorilla di montagna era nella categoria "in pericolo" (E) dal 1986 al 1994 secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).

Nel 1996, la IUCN ha inserito i gorilla di montagna nella categoria di "pericolo critico" (CR) a causa del calo demografico avvenuto negli anni 90. Si stima che nel 1997 vi fossero circa 300 individui di questa sottospecie.

Per il 2006, è stato completato un censimento che ha registrato una crescita della popolazione del 6,7% dal 1997, con una popolazione di circa 320 individui nella popolazione di Bwindi. Nel 2011 c'è stato un aumento del 33% in questa popolazione dal 2006, con circa 400 individui.

Tra il 2015 e il 2016, sono stati contati circa 604 individui nella popolazione Virunga, rappresentando un aumento della popolazione del 25% dal 2010 per queste località. I più recenti censimenti effettuati in entrambe le popolazioni stimano che attualmente la popolazione di questi gorilla sia superiore a 1010 individui.

Inoltre, nel 2018 sono stati spostati nella categoria “in pericolo” (E) e si stima che queste popolazioni continuino ad aumentare.

Minacce attuali

Oltre alla distruzione e alla riduzione del loro habitat, i gorilla sono spesso vittime della caccia illegale, cadendo nelle trappole tese ad altre specie. In genere, le persone che vengono catturate finiscono per essere gravemente ferite, mutilate o uccise.

Molti gorilla solitari vengono cacciati e considerati nocivi mentre si nutrono nelle aree di coltivazione confinanti con i loro habitat.

La diffusione delle malattie rappresenta un altro fattore di declino della popolazione. Gli esseri umani ei gorilla hanno una grande somiglianza nei loro genomi, essendo i gorilla molto sensibili e compatibili con molti agenti patogeni trasportati dall'uomo e ai quali il loro sistema immunitario non risponde in modo efficiente.

Alcuni virus che colpiscono gravemente le popolazioni umane vicino all'habitat dei gorilla, come l'Ebola e alcuni filovirus, causano fino al 95% di mortalità nei gorilla che ne vengono infettati. È stata segnalata anche la perdita di interi gruppi.

Altre patologie come la rogna sarcoptica causata da Sarcoptes scabiei, una malattia comunemente diagnosticata nelle popolazioni umane vicino a Bwindi, infettano anche i gorilla. Gruppi abituati al contatto con l'uomo hanno presentato focolai di scabbia, fatale per i più giovani e per i giovani.

Sforzi di conservazione

Lo zoologo americano George Schaller ha studiato per due anni i gorilla di montagna, pubblicando il suo lavoro sull'ecologia e il comportamento di questi animali.

Nel 1963, Dian Fossey ha continuato il lavoro di Schaller per più di 20 anni e ha combattuto attivamente bande di bracconieri, che si ritiene siano stati coinvolti nel suo omicidio nel 1985.

Le aree abitate dai gorilla di montagna sono aree protette sotto la figura di parchi nazionali. Attualmente, questi spazi hanno programmi governativi, supportati da organizzazioni internazionali e nazionali, volti a monitorare e proteggere l'habitat degli animali in via di estinzione.

Nel 2015, il Ruanda, la Repubblica Democratica del Congo e l'Uganda hanno istituito il Trattato di collaborazione sul confine della Grande Virunga per la conservazione della fauna selvatica e lo sviluppo del turismo.

"Quando realizzi il valore della vita, ti preoccupi meno di discutere del passato e ti concentri maggiormente sulla conservazione per il futuro". Dian Fossey, 1985. Di Thomas Fuhrmann

Altre misure di sicurezza

Almeno il 60% dei gorilla esistenti è abituato alla presenza dell'uomo, motivo per cui molto spesso viene a contatto fisico con loro. Quest'ultimo rappresenta un grande rischio epidemiologico.

A causa di ciò, sono state stabilite norme che limitano l'approccio e il contatto degli umani con i gorilla.

In questo modo l'uomo non può rimanere nel territorio dei gorilla per più di un'ora e se è richiesto un avvicinamento inferiore a 10 metri da parte di ricercatori o veterinari, devono farlo indossando maschere facciali.

Riproduzione

I gorilla possono riprodursi durante tutto l'anno e il ciclo estrale delle femmine è di circa 28 giorni. Ogni gruppo ha almeno un maschio silverback riproduttivo. Tuttavia, altri gruppi possono avere più di un maschio riproduttivo, guidato da uno dominante.

Il leader condivide il diritto di riproduzione con i maschi subordinati, forse come strategia per costituire un gruppo più forte di fronte alle minacce e ai pericoli che possono sorgere.

Le femmine possono stabilire ranghi gerarchici, con la femmina di grado più alto che ha un maggiore successo riproduttivo. Nonostante ciò, in gruppi con diversi maschi adulti, tutte le femmine hanno un successo riproduttivo relativamente simile.

Il periodo di gestazione del gorilla di montagna varia da 8,5 a nove mesi. Le femmine generalmente danno alla luce un singolo vitello, sebbene possano esserci gravidanze gemellari.

Dopo il parto, la femmina allatta i suoi piccoli per un periodo da tre a quattro anni, durante i quali non è più incinta. Le femmine maturano intorno ai 7 anni e iniziano a riprodursi tra gli 8 ei 12 anni. I maschi di solito maturano più tardi, tra i 10 ei 14 anni, e si riproducono intorno ai 15 anni.

hatchling

Durante la gravidanza non ci sono cambiamenti fisici o comportamentali significativi nella femmina. Al momento del parto, la femmina si allontana di circa 10-15 metri dal resto del gruppo come misura di protezione e costruisce un nido in cui rimarrà fino al parto.

Durante questo processo, non mostrano segni di disagio e posizionano costantemente le mani sulla zona perineale. Una volta nato il vitello, diversi individui del gruppo, compreso il maschio genitore e altre femmine imparentate, si avvicinano e accompagnano la femmina per incontrare il nuovo membro del gruppo.

Per alcune ore, la femmina tiene il bambino sul petto e poi lo tiene tra le braccia mentre lo pulisce e lo cura. Le prime settimane dopo il parto, il bambino rimane per la maggior parte del tempo tenuto stretto al seno della madre, allattando.

Gorilla beringei beringei calf Di Charles J Sharp

Nutrizione

I gorilla sono principalmente erbivori, consumano diverse parti di piante (foglie, frutti, steli, radici e fiori) di oltre 100 specie di piante disponibili nei loro habitat. Inoltre, è stato registrato che consumano alcuni insetti come formiche e larve di coleotteri e lepidotteri, che rappresentano meno del 3% dei loro prodotti alimentari.

I gorilla dei monti Virunga si nutrono di steli, foglie, germogli e midollo di specie erbacee e ci sono testimonianze di alcuni gruppi che consumano giovani germogli di bambù.

Gli individui nella popolazione di Bwindi hanno una dieta molto più varia che include più specie vegetali e altre risorse dalla vegetazione erbacea come foglie di alberi, frutti, corteccia e legno in decomposizione.

Nonostante le differenze negli habitat e nelle risorse consumate da queste due popolazioni di gorilla di montagna, il contenuto di nutrienti è simile. In entrambe le popolazioni, le risorse consumate contengono circa il 18% di proteine ​​grezze, il 43% di fibre e il 19% di carboidrati non strutturali.

Man mano che si sviluppano, i gorilla di montagna cambiano in modo significativo la loro dieta fino a quando non sviluppano schemi alimentari per adulti. La proporzione con cui consumano alcune risorse può essere associata a segnali chimici.

Comportamento

I gorilla sono animali molto socievoli che stabiliscono gruppi con un numero molto variabile di individui. I gruppi sono generalmente costituiti da diverse femmine con i loro giovani, alcuni maschi giovani e un maschio adulto dominante con il dorso d'argento.

Circa il 45% dei giovani emigra dal proprio gruppo una volta raggiunta la maturità sessuale. Molti di questi maschi continuano a visitare il loro gruppo natale fino a quando non si separano definitivamente da esso. Questi individui sono spesso chiamati "maschi satellite" e nel 43% dei casi lasciano il gruppo con una o più femmine.

Una volta separati definitivamente, questi individui incontrano altri gorilla disertori e formano i propri gruppi. Questo meccanismo di dispersione è un modo per prevenire la consanguineità e promuovere la variabilità genetica.

Quando un maschio dominante viene cacciato in combattimento da un altro maschio silverback in gruppi con un solo allevatore, il nuovo maschio uccide tutti i giovani del gruppo. L'infanticidio si presenta come una misura che assicura che la progenie sia solo sua e accelera anche l'entrata in calore delle femmine.

Nei gruppi con più maschi riproduttivi, l'infanticidio è meno frequente, poiché il maschio che prende il comando fa parte del gruppo.

Comportamenti sociali

I gruppi di gorilla di montagna mostrano solitamente un'elevata attività di movimento e alimentazione durante le prime ore del mattino (tra le 6 e le 11). Il maschio alfa è incaricato di guidare il gruppo e portarlo nelle zone con la migliore disponibilità di risorse.

Di solito si riposano intorno a mezzogiorno, quando condividono giochi e pulizie tra loro, rafforzando i rapporti tra ciascuno dei membri.

Durante la notte, gli individui costruiscono nidi elaborati con foglie, rami secchi e piccoli arbusti sui quali trascorrono la notte fino al giorno successivo. Ogni individuo costruisce il proprio nido, per quanto piccoli e giovani condividano il nido delle loro madri o del maschio alfa.

I cuccioli che dormono con il maschio alfa sono stati spesso lasciati senza la madre. In questi casi è il maschio alfa che si prende cura delle loro cure se il vitello non è molto piccolo.

Vocalizzazione

I gorilla di montagna emettono circa 16 diversi tipi di vocalizzazioni, che variano in frequenza, intensità e in base alle situazioni in cui si esprimono. Presentano anche variazioni in base all'età e al sesso degli individui.

Queste vocalizzazioni possono essere raggruppate in varie categorie, a seconda della funzione che svolgono e della risposta che provocano.

I suoni aggressivi (ringhi e rantoli) includono comportamenti minacciosi, intimidatori o carica verso altri membri. Ululati accompagnati da eruttazione, flatulenza e rami battenti denotano una lieve minaccia.

Per comunicare una forte minaccia, i gorilla di montagna trasmettono le informazioni attraverso grida forti e chiare. Vocalizzazioni di angoscia includono gemiti, singhiozzi e gemiti. Ci sono anche vocalizzazioni per coordinare il gruppo, che includono grugniti simili a quelli emessi dai maiali, rutti allungati e suoni simili ad abbaiare.

La comunicazione tra i vari gruppi include una serie di fischi, a volte accompagnati da colpi di petto per avvertire della loro presenza e mantenere le distanze.

Sono note molte altre vocalizzazioni, come quelle destinate alla copulazione, che consistono in brevi gemiti che si allungano fino a diventare morbidi ululati.

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