TARTARUGA CAYMAN: CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2024

La tartaruga alligatore (Macrochelys temminckii) è un rettile acquatico appartenente alla famiglia dei Chelydridae. La sua caratteristica più distintiva è il suo carapace, in cui sono evidenti tre creste dorsali, formate da grandi squame appuntite.

Questa struttura è di colore marrone, nero o verdastro, a causa della crescita di alghe su di essa. Intorno agli occhi, ha una tonalità giallo brillante, che, formando determinati motivi, contribuisce a mimetizzare l'animale con l'ambiente circostante.

Tartaruga alligatore. Fonte: Norbert Nagel, Mörfelden-Walldorf, Germania

Un adattamento morfologico rilevante è il linguaggio di Macrochelys temminckii. Questo è nero e termina con un'appendice rossa, a forma di verme. Quando il rettile vuole cacciare, rimane immobile sul fondo del lago e apre la bocca. Quindi inizia a muovere la lingua, che attira il pesce. La cattura della preda è immediata, quando si chiudono le fauci.

Questo rettile è la più grande tartaruga d'acqua dolce degli Stati Uniti, dove è endemica. Di solito abita corpi idrici lenti come fiumi, torrenti, stagni e laghi. A causa principalmente del suo bracconaggio, la tartaruga alligatore è elencata dalla IUCN come vulnerabile all'estinzione dal suo habitat naturale.

caratteristiche

Fonte: Drow_male

linguaggio

La lingua della tartaruga caimano è nera, ma sulla punta ha un'appendice vermiforme rossa. Questo è mobile e, per la sua somiglianza con un verme, funge da esca per attirare la preda, quando la tartaruga tiene la bocca aperta per cacciare gli animali.

Dimorfismo sessuale

In questa specie è evidente il dimorfismo sessuale. Così, nella femmina, la cloaca si trova proprio al margine del carapace, mentre nel maschio si estende al di fuori di esso.

Rispetto alla base della coda, nel maschio è molto più larga, perché in quella zona gli organi riproduttivi di questa sono nascosti.

Taglia

Macrochelys temminckii è la più grande tartaruga d'acqua dolce degli Stati Uniti, con una lunghezza record del guscio di 80 centimetri e un peso approssimativo di 113,9 chilogrammi.

In generale, la lunghezza media del carapace è di 50 centimetri, anche se esistono specie che possono misurare tra i 60 e gli 80 centimetri. Per quanto riguarda il suo peso, di solito è compreso tra 50 e 75 chilogrammi.

Questo rettile acquatico raggiunge la maturità riproduttiva quando pesa circa 8 chilogrammi e la sua lunghezza è di 33 centimetri. Tuttavia, continuano a crescere per tutta la vita.

Conchiglia

Una delle caratteristiche principali di questa specie è il suo carapace spesso e lungo. Questa è una placca di tessuto osseo che non è associata al sistema scheletrico dell'animale.

Nella sua costituzione sono presenti numerosi scudi pleurici e vertebrali, con punte e disposti in file. Si formano così tre creste dorsali, con chiglie complete o incomplete. Questi si estendono dalla parte anteriore a quella posteriore del guscio protettivo.

Inoltre, vicino al bordo del guscio, ha una fila di scale, tra i margini esterni e la costa interna. Per quanto riguarda la tacca caudale, situata sul bordo posteriore, sulla coda, è solitamente stretta e triangolare.

Il piastrone è a forma di croce e piccolo, viste le dimensioni della conchiglia. La tartaruga alligatore non può ritrarre le zampe o la testa nel guscio, quindi utilizza altri meccanismi per ignorare le minacce.

Colorazione

Il Macrochelys temminckii ha una colorazione che può variare tra grigio, nero, marrone o verde oliva. Il suo guscio è spesso ricoperto di alghe, quindi può sfoggiare varie tonalità di verde.

Intorno agli occhi presenta fantasie giallo brillante, che aiutano a mantenere la tartaruga mimetizzata con l'ambiente in cui vive.

Testa

La tartaruga alligatore ha una testa grande e pesante, che, vista dall'alto, è di forma triangolare. La dimensione della sua testa contribuisce alla generazione di una maggiore forza nella masticazione. Ciò è dovuto al fatto che ha una grande massa muscolare rispetto ad altre tartarughe di dimensioni simili.

I loro occhi si trovano lateralmente e sono circondati da filamenti carnosi a forma di stella. Per quanto riguarda la bocca, è composta da una mascella inferiore e una mascella superiore.

Entrambe le strutture ossee sono ricoperte da uno strato corneo di cheratina e terminano in una punta. Questo rettile non ha i denti, ma usa il becco affilato per strappare o tagliare la sua preda.

Le aree della gola, del mento e del collo sono rivestite da lunghi tubercoli appuntiti.

Il morso come difesa

Molti animali usano il morso con le mascelle come potente arma di difesa. La tartaruga alligatore è una di queste, poiché cercherà di mordere tutto ciò che rappresenta una minaccia.

Questa specie non può ritirare la testa o le estremità all'interno del guscio, quindi utilizza questo meccanismo di difesa. Quando è in acqua, l'animale adulto ha pochissimi predatori.

Tuttavia, sulla terraferma può essere minacciato da corvo, procione e uomo. Se il Macrochelys temminckii viene attaccato o catturato, sposta violentemente la testa in avanti e usa la sua possente mascella per mordere.

Così, allungando il collo, chiude anche la bocca, aggrappandosi all'attaccante e infliggendo una ferita dolorosa.

Un forte morso

In Belgio, presso l'Università di Anversa, è stato condotto uno studio sulla pressione del morso di 28 specie di tartarughe. I risultati hanno rivelato che la tartaruga dalla testa di rospo comune (Phrynops nasutus) aveva il morso più duro, a 432 newton. Questo era più del doppio del punteggio della tartaruga alligatore, che aveva 158 newton.

I newton non sono unità di forza che vengono utilizzate quotidianamente, quindi per capire un po 'meglio la forza del morso Macrochelys temminckii, è possibile fare alcuni confronti.

Pertanto, l'essere umano può generare morsi tra 200 e 600 newton, mentre uno squalo ne ha uno tra più di 18.000 newton. In questo modo, sebbene la tartaruga alligatore abbia un morso forte, non è una delle più forti, nemmeno nell'ordine delle Testudine.

Tuttavia, il trattamento di questa specie deve essere fatto con cura, poiché, se si sente minacciato, si difenderà mordendo. Con questa azione si potrebbe rompere il manico di una scopa e in alcuni casi sono stati segnalati morsi sulle dita di esseri umani.

Tassonomia

Fonte: Gary M. Stolz / US Fish and Wildlife Service

-Il regno degli animali.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordate.

-Subfilum: vertebrato.

-Superclass: Tetrapoda.

-Classe: Reptilia.

-Ordine: Testudines.

-Suborder: Cryptodira.

-Famiglia: Chelydridae.

-Genere: Macrochelys.

-Specie: Macrochelys temminckii.

Habitat e distribuzione

Distribuzione

La tartaruga caimano è endemica del continente nordamericano e si trova principalmente negli Stati Uniti sudorientali. Pertanto, occupa le regioni del Texas orientale, della Florida settentrionale, dell'Illinois occidentale, dell'Iowa sud-orientale, della Georgia meridionale e del Dakota del sud.

Inoltre, può essere trovato a sud-est del Kansas, a est dell'Oklahoma, a sud dell'Indiana, a ovest del Tennessee e ad ovest del Kentucky. Vive anche a nord della diga di Gavins Point, che confina con gli stati del Nebraska e del South Dakota.

Uno dei loro habitat preferiti sono gli scarichi delle coste del Golfo in Alabama, Arkansas, Mississippi, Louisiana, Georgia e nord della Florida, verso i fiumi Suwanee e Santa Fe. In particolare, ci sono alcune popolazioni non native, stabilite in Sud Africa.

Habitat

Macrochelys temminckii vive in spazi d'acqua dolce e lenti. Pertanto, si trova nelle profondità di canali, paludi, laghi, fiumi e nei laghi. Questa specie vive nelle regioni temperate, localizzandosi in campi paludosi, zone umide salmastre, bacini artificiali e stagni.

Mentre i giovani vengono allevati in superficie e vicino a piccoli ruscelli, gli adulti si trovano nei sistemi fluviali che defluiscono nel Golfo del Messico, tra gli altri.

Gli spostamenti verso terra sono effettuati quasi esclusivamente dalle femmine, poiché nidificano al suolo. Inoltre, i giovani tendono a spostarsi frequentemente tra il nido e l'acqua.

La distanza media in cui si trova il nido è di 12,2 metri dall'acqua più vicina, sebbene siano stati rinvenuti fino a 72 metri dallo specchio d'acqua.

Per quanto riguarda la fascia di famiglie, la sua dimensione varia tra 18 e 247 ha. All'interno di questi, la tartaruga caimano si muove circa un chilometro al giorno, con una media giornaliera di 27,8 e 115,5 metri / giorno.

Selezione degli habitat

Durante tutto l'anno, M. temminckii può selezionare diversi habitat, perché, tra gli altri fattori, il fabbisogno energetico può variare. In questo senso, le variazioni della temperatura dell'acqua possono portare a comportamenti termoregolatori.

La tartaruga alligatore regola la sua temperatura corporea spostandosi in altri microhabitat, dove le caratteristiche termiche sono più favorevoli.

Allo stesso modo, la femmina incinta può selezionare aree meno profonde rispetto ai maschi, appena prima di lasciare l'acqua per nidificare. A sua volta, la femmina preferisce acque più calde, per garantire il pieno sviluppo dell'uovo.

Stato di conservazione

Fonte: Biodiversity Heritage Library

Le popolazioni di Macrochelys temminckii hanno subito un massiccio declino, principalmente a causa dell'interferenza umana.

In questo senso, attualmente detto rettile acquatico è in pericolo di estinzione in diversi stati degli Stati Uniti, tra cui Indiana, Kentucky, Kansas, Missouri e Illinois, dove è protetto dalle leggi statali.

Questa situazione ha indotto la IUCN a classificare la tartaruga alligatore come una specie vulnerabile all'estinzione.

minacce

I bracconieri catturano la specie per il suo guscio e per la sua carne. Inoltre vengono spesso prelevati dal loro habitat naturale per essere venduti illegalmente come animali domestici nei mercati.

Oltre a questo, ci sono minacce locali come la pesca a strascico accidentale o la predazione dei nidi.

Un altro aspetto che affligge la tartaruga caimano è la distruzione del suo ecosistema. Gran parte dell'acqua in cui vive è stata drenata e trasformata in terreno agricolo. Questo fa sì che il rettile si sposti in altre aree, alterando la sua distribuzione naturale.

Inoltre, l'uomo inquina l'acqua, alterando i livelli di acido basico dell'acqua e la sua composizione chimica. In questo modo, il ciclo riproduttivo viene influenzato, tra gli altri aspetti, con conseguente diminuzione della popolazione e possibile degenerazione del pool genico.

Oltre a tutto ciò, al fatto che la tartaruga caimano matura in tarda età poiché ha un basso tasso di riproduzione, le popolazioni impiegano molto tempo per riprendersi dalla diminuzione del numero di specie che la compongono.

Azioni

In diverse regioni degli Stati Uniti, questo rettile è stato classificato come minacciato, quindi la sua caccia è vietata. La sua cattura è vietata in Florida, Arkansas, Georgia, Missouri, Indiana e Tennessee.

Se possono essere cacciati, con la richiesta di un permesso, in Alabama, Kansas, Illinois, Louisiana, Texas e Oklahoma. Allo stesso modo, è incluso nell'Appendice III della CITES, quindi il suo commercio internazionale è controllato in questo modo.

Inoltre, questa organizzazione internazionale valuta costantemente la situazione di Macrochelys temminckii, al fine di determinare se sono necessarie misure aggiuntive o l'emanazione di altre leggi che integrano la protezione della specie.

Tra le azioni svolte da varie organizzazioni, come la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, vi sono l'implementazione di metodi per migliorare la qualità delle acque e la conservazione dei terreni privati ​​che confinano con il habitat.

Allo stesso modo, in Illinois, le tartarughe alligatore sono state recentemente reintrodotte in vari bacini idrografici costruiti. Lo scopo di questa azione è preservare il pool genetico nativo.

Riproduzione

Fonte: LA Dawson

La maturità in Macrochelys temminckii viene raggiunta quando sia il maschio che la femmina hanno tra gli 11 ei 13 anni. L'accoppiamento avviene ogni anno, quelli che vivono nella parte meridionale del continente, come la Florida, si uniscono all'inizio della primavera.

Quelle tartarughe alligatore che vivono a nord, nella valle del Mississippi, si riproducono alla fine della stagione primaverile. Inoltre, durante la stagione degli amori, i maschi diventano territoriali.

Nella copulazione, il maschio si arrampica sulla femmina e le afferra il guscio con le sue potenti gambe e i suoi forti artigli. Quindi inserisce il suo pene nella cloaca ed eiacula lo sperma. Questa specie è poliginosa, quindi maschi e femmine possono unirsi con più di una coppia.

Nidificazione

La fecondazione è ovipara, dove la femmina può deporre da 8 a 52 uova. Prima di nidificare esce dall'acqua e striscia dai 45 ai 50 metri. Quindi scava una buca con le zampe posteriori, dove depone le uova. Successivamente li copre di sabbia, si allontana e torna al fiume.

Il motivo per costruire il nido lontano dalla portata dell'acqua è per evitare che inonda lo spazio e possa annegare i piccoli. Per quanto riguarda l'incubazione, dura tra gli 11 ei 140 giorni.

Allevamento

I genitori non sono coinvolti nella crescita dei giovani. Il maschio, dopo l'accoppiamento, non investe né tempo né energia nel giovane. Da parte sua, la femmina, dopo la nidificazione, non svolge alcun tipo di cura per i suoi piccoli.

Il parto avviene in autunno ed i piccoli non hanno la protezione dei genitori, quindi diventano spesso facili prede dei loro predatori. I giovani si nutrono di girini, lumache, gamberi e altri piccoli invertebrati.

Influenza della temperatura

Il sesso della prole dipenderà dalla temperatura alla quale le uova vengono incubate. Quando la temperatura nella sabbia raggiunge i 29 o 30 ° C, la stragrande maggioranza dei neonati è di sesso femminile. Al contrario, i maschi nascono quando la temperatura di incubazione è compresa tra 25 e 27 ° C.

Nella ricerca condotta sull'incidenza della temperatura negli embrioni della tartaruga caimano, i risultati indicano che l'incubazione a temperature estreme, sia alte che basse, influisce negativamente sulla sopravvivenza dell'embrione.

Nel caso in cui sopravviva, i giovani tendono ad essere più piccoli. Allo stesso modo, la crescita del neonato è più veloce quando la temperatura dell'acqua è più calda, circa 30 ° C.

Alimentazione

La tartaruga caimano è onnivora e la sua preferenza alimentare sono i pesci e gli invertebrati. Di solito mangiano anche carogne, che provengono da avanzi di cibo o animali morti. La loro dieta consiste in pesci, gamberi, vermi, uccelli acquatici, come anatre, serpenti, cozze, lumache e anfibi.

Occasionalmente può nutrirsi di lontre (Myocastor coypus), roditori acquatici, topi muschiati (Ondatra zibethicus), scoiattoli, opossum (Didelphis virginianus), armadilli (Dasypus novemcinctus) e procioni (Procyon lotor). Questi vengono catturati quando cercano di nuotare o si avvicinano al bordo dell'acqua.

Un'altra fonte regolare di nutrienti sono le piante, di cui consuma il suo fusto, semi, corteccia, radici, foglie e frutti. Questi includono noci, ghiande di quercia, uva selvatica, tupelo e frutti di cuore di palma.

Ricerca

Secondo studi condotti in Louisiana, un'alta percentuale del cibo presente nello stomaco della tartaruga alligatore è costituita da altre tartarughe. Tuttavia, in generale, la preda principale di questa specie è il pesce.

Alcuni dei pesci che compongono la sua dieta sono Cyprinus sp., Lepisosteus sp. E Ictalurus sp. Il consumo della preda può variare in base alla disponibilità di queste nell'habitat e nella regione in cui vive la tartaruga.

Tuttavia, dopo il pesce, l'altra preda più consumata è il gambero di fiume (Procambarus sp.), Seguito dai molluschi. Poi ci sono la lontra, gli armadilli, il topo muschiato, il procione e altri piccoli mammiferi. Infine ci sono serpenti e trampolieri.

Il consumo di materiale vegetale può essere dovuto al fatto che è stato preso intenzionalmente o accidentalmente, durante la cattura della preda.

Metodi di alimentazione

Il Macrochelys temminckii è un cacciatore attivo di notte, poiché in quell'ora del giorno la temperatura esterna è la più adatta a questa attività. Tuttavia, durante il giorno, questo rettile rimane immobile e silenzioso sul fondo dell'acqua, mimetizzato con le foglie ei rami caduti.

In quella posizione, apre la bocca e la mantiene così, in attesa della sua preda. Nel frattempo, la tartaruga alligatore muove la lingua, imitando i movimenti di un verme. Questo attrae pesci e vari invertebrati.

Quando la preda è vicina, chiude rapidamente la mascella. Se l'animale è piccolo, puoi inghiottirlo intero, ma se è grande taglialo in due prima di mangiarlo.

A volte, questa specie tende a seppellirsi nel fango, lasciando fuori solo le narici e gli occhi. In questo modo passa inosservato e può sorprendere la preda.

Comportamento

Fonte: James St. John

La tartaruga alligatore è un animale solitario che mostra poco o nessun comportamento associato alla cura dei genitori. Inoltre, non ci sono prove dell'esistenza di alcun tipo di struttura sociale o interazioni tra di loro.

La portata media di casa è di 777,8 metri. Le femmine hanno una gamma più ampia rispetto ai maschi e i giovani una maggiore degli adulti. Allo stesso modo, Macrochelys temminckii può rimanere nello stesso posto per una media di 12 giorni.

Il più delle volte è immerso in acqua, dove potrebbe essere conservato per non più di 40 o 50 minuti. Poi viene in superficie in cerca di ossigeno. In acqua predilige le zone con copertura sommersa, come arbusti e tronchi a strapiombo.

La tortura dell'alligatore può variare la sua posizione, a seconda della stagione. Per questo motivo il Macrochelys temminckii mostra un comportamento migratorio, dove alcune popolazioni compiono spostamenti in determinati periodi dell'anno. L'intenzione è quella di individuare i siti di ibernazione e le aree di riproduzione.

Comunicazione e percezione

Questa specie utilizza segnali chemosensoriali per localizzare la sua preda. Inoltre utilizza un pompaggio golare, attraverso il quale, attraverso la gola, estrae una porzione dell'acqua che lo circonda.

In questo modo, puoi testarlo e identificare alcuni elementi chimici che vengono rilasciati da alcuni animali. In questo modo, le tartarughe adulte possono individuare muschio e tartarughe di fango, che sono sepolte nel fango del fondo.

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