TALAMO: NUCLEI E FUNZIONI - NEUROPSICOLOGIA - 2026

Il talamo è una grande massa di materia grigia situata nella parte dorsale del diencefalo, all'interno del cervello. È una parte di questo organo che svolge diverse funzioni di vitale importanza ed è la struttura più voluminosa nell'area in cui si trova. Si trova appena sopra l'ipotalamo, essendo separato da esso dal Monroe sulcus.

Il talamo è responsabile di diverse funzioni di vitale importanza per noi. Tra le altre cose, è responsabile della regolazione di processi come il sonno, la coscienza o l'attenzione. Inoltre, tutte le informazioni provenienti dai sensi (eccetto l'olfatto) passano prima attraverso questo organo, prima di raggiungere le aree del cervello dove vengono elaborate.

La funzione principale del talamo a questo proposito è decidere quali stimoli sono importanti e quali no. Se alcune informazioni sensoriali sono considerate irrilevanti, vengono scartate in quest'area. Al contrario, se sembra qualcosa di significativo, questo nucleo rimanda l'informazione alle aree del cervello dove verrà tradotta in sensazioni.

Situazione del talamo. Fonte: commons.wikimedia.org

Anatomicamente, è diviso in due parti ed è la suddivisione più importante di un'area nota come diencefalo. In questo articolo studieremo più approfonditamente la sua anatomia, le sue funzioni e il modo in cui si sviluppa durante il processo di gestazione di una persona.

Nuclei del talamo

Il talamo è una massa di materia grigia a forma di uovo che fa parte del diencefalo. È diviso in due parti uguali, ognuna situata su un lato del terzo ventricolo del cervello. I due sono collegati tra loro da una fascia di materia grigia nota come connessione intertalamica.

Ciascun talamo è chiaramente separato dal resto del cervello. Così, nella sua parte anteriore, termina nel forame interventricolare; e in seguito, in un'espansione nota come pulvinar. Sotto, confina con il tegmento e, medialmente, collide con la parete laterale del terzo ventricolo.

La struttura interna del talamo è piuttosto complessa; pertanto, di solito è diviso in più nuclei, che sono collegati tra loro. I nuclei sono aree speciali del talamo in cui i corpi cellulari dei neuroni sono particolarmente densi.

Anatomia dei nuclei del talamo

Fonte: di Ben Brahim Mohammed, da Wikimedia Commons

Se esaminate una sezione orizzontale di ciascuno di questi nuclei, sembrerebbero una raccolta di materia grigia a forma di uovo. Ognuno di loro si trova in una sezione molto specifica del talamo: principalmente, nelle sezioni laterale, mediale e anteriore.

Queste parti sono divise da un muro di materia bianca noto come lamina midollare interna, che separa le diverse sezioni del talamo. A causa della forma di questo foglio, la divisione diventa a forma di Y.

In generale, i nuclei del talamo sono collegati alla corteccia cerebrale in due modi. Pertanto, possono sia trasmettere informazioni a quest'area del cervello sia ricevere risposte da essa. D'altra parte, ciascuna delle tre aree di questa struttura è divisa in quelle più piccole, che sarebbero i nuclei stessi.

Sebbene ce ne siano un gran numero, possono essere suddivisi in tre tipi: nuclei di trasmissione (che ricevono informazioni sensoriali e le inviano alla corteccia), nuclei di associazione (che ottengono informazioni dalla corteccia e le inoltrano ad altre aree di lo stesso) e nuclei aspecifici (che sembrano coinvolti nel mantenimento dell'attenzione).

Successivamente vedremo un elenco dei principali nuclei del talamo e delle loro funzioni.

Parte anteriore

Questa parte contiene il nucleo talamico anteriore. Questo, a sua volta, è diviso in tre sezioni: anteroventrale, anteromediale e anterodorsale. Tutti ricevono informazioni dal sistema limbico, cioè dalla parte del cervello incaricata di elaborare le nostre emozioni.

Pertanto, le sue funzioni sono direttamente correlate ai nostri stati sentimentali, oltre a processi come i livelli di memoria, attenzione e vigilanza. Alcuni dei suoi collegamenti più importanti sono con i nuclei mammillari, con il giro cingolato e con l'area limbica anteriore.

Parte mediale

La parte mediale del talamo ha un solo componente, noto come nucleo dorsomediale. Confina lateralmente con la lamina midollare e con i nuclei intralaminari. D'altra parte, è solitamente suddiviso in due parti: la magnocellulare anteromediale e la parvocellulare posterolaterale.

Parte magnocellulare mediale anteriore

La parte magnocellulare anteromediale comunica con diverse parti del cervello. Alcune di queste comunicazioni sono unidirezionali; cioè, trasmettono o ricevono solo informazioni. Altri, invece, sono in grado di svolgere entrambe le funzioni, quindi sono considerati reciproci.

Alcune delle aree del cervello con cui comunica la parte magnocellulare anteromediale sono le aree olfattive, il giro cingolato ventromediale, la corteccia parietale inferiore, l'insula anteriore, il nucleo mediobasale dell'amigdala e i nuclei laterali.

Parte parvocellulare posterolaterale

D'altra parte, la parte parvocellulare posterolaterale ha principalmente connessioni reciproche con diverse aree del cervello; tra loro ci sono la corteccia prefrontale, il giro cingolato anteriore e l'area motoria supplementare.

Attraverso tutte queste connessioni, la parte mediale del talamo è responsabile dell'integrazione delle informazioni motorie, sensoriali, olfattive e viscerali; e metterlo in relazione con lo stato emotivo della persona. In generale, le sue funzioni sono molto simili a quelle svolte dalla corteccia prefrontale.

Lato

Questo insieme di nuclei è il più grande dell'intero talamo. Per facilitarne lo studio, è normalmente suddiviso in una parte dorsale e una ventrale.

Gruppo dorsale

Questa zona comprende tre sottogruppi di nuclei: il laterale dorsale, il laterale posteriore e il pulvinare. I nuclei dorsali comunicano con diverse regioni del cervello attraverso percorsi afferenti. Tuttavia, le sue funzioni non sono ancora molto chiare.

Nucleo laterale dorsale

Il nucleo laterale dorsale è quello che si trova in una posizione più anteriore. È principalmente connesso al pretetto, al collicolo superiore, alla corteccia parietale, alla corteccia parahippocampale e al cingolo.

Nucleo posteriore laterale

Per quanto riguarda il nucleo posteriore laterale, confina con il nucleo ventrale posteriore. Le sue comunicazioni includono il collicolo superiore, il lobo parietale superiore, la corteccia parahippocampale mediale, il cingolo e il parietale inferiore.

Nucleo pulvinar

Infine, il pulvinar forma l'espansione posteriore del talamo. Di solito è suddiviso in tre parti: i nuclei mediali, i nuclei laterali e i nuclei inferiori. Ognuno di loro ha diverse connessioni sia afferenti che efferenti con diverse parti del cervello, nonché con alcuni organi sensoriali.

Le funzioni esatte del pulvinar sono sconosciute, ma a causa della complessità delle sue connessioni, si ritiene che debba soddisfare diversi e molto complicati. Sembra essere coinvolto nella visione, ma anche nella modulazione della percezione, della memoria e della cognizione grazie alle sue connessioni con il lobo temporale.

Inoltre, è anche possibile che il nucleo pulvinare sia in qualche modo correlato alla percezione e alla modulazione del dolore. Tuttavia, questa funzione è quella che comprendiamo meno di tutte oggi.

Gruppo ventrale

Questa parte del talamo è anche divisa in tre sottogruppi: ventrale anteriore, ventrale laterale e ventrale posteriore. Vediamoli ciascuno.

Nucleo ventrale anteriore

Il nucleo ventrale anteriore è circondato dal nucleo reticolare, dal nucleo ventrale laterale e dalla lamina midollare esterna. È suddiviso nel corpo principale e nella parte magnocellulare.

Si trova sul percorso tra lo striato e le aree motorie della corteccia premotoria, quindi trasmette informazioni tra i due.

Le sue principali connessioni sono con il globo pallido, la corteccia premotoria, la substantia nigra, il nucleo talamico intralaminare, il lobo frontale e il complesso parietale anteriore. Grazie a tutti loro, è in grado di influenzare le attività della corteccia motoria, motivo per cui è responsabile della pianificazione e dell'avvio dei movimenti.

Nucleo laterale ventrale

Questo sottogruppo ha due divisioni principali: la pars olaris, situata anteriormente, e la pars caudalis, situata posteriormente. Il nucleo laterale ventrale trasmette informazioni tra diverse aree, come la corteccia premotoria laterale, alcuni nuclei del cervelletto, il nucleo vestibolare e la corteccia motoria.

Pertanto, il nucleo laterale ventrale è attivo durante i movimenti volontari e involontari prodotti dalla parte controlaterale (opposta) del corpo. È anche responsabile dell'invio di feedback su questi movimenti dal cervelletto alla corteccia cerebrale.

Nucleo ventrale posteriore

Questo componente del talamo è il principale responsabile della trasmissione delle informazioni somatosensoriali tra le diverse aree del cervello. È suddiviso in due parti: la ventrale posteromediale e la ventrale posterolaterale.

Una delle sue funzioni più importanti è quella di trasmettere informazioni sulla temperatura e sul dolore avvertiti a viso, testa e collo. Inoltre, riceve anche dati sulla pelle e sulle articolazioni. Quest'area del talamo è organizzata in fogli, ciascuno dei quali si prende cura degli "input" sensoriali di una regione del corpo.

Infine, le fibre efferenti emergenti dal nucleo ventrale posteriore vanno alla corona radiata e alla capsula interna, nella corteccia somatosensoriale. Ciò indica che è coinvolto nell'invio di informazioni sensoriali in modo che possano essere elaborate consapevolmente.

Nucleo genicolato mediale

Il nucleo genicolato mediale si trova all'interno del corpo genicolato mediale. Questa è una sorta di protrusione situata sulla superficie ventrolaterale del talamo, sotto il nucleo pulvinar.

Questo nucleo è diviso in tre parti: mediale, ventrale e dorsale. La sua funzione principale è trasmettere le informazioni relative all'udito; e quindi sei responsabile dell'elaborazione consapevole dell'udito.

Nucleo genicolato laterale

Il nucleo genicolato laterale si trova all'interno del corpo genicolato laterale. È di forma ovoidale e si trova nel talamo posteriore. Consiste di diversi fogli, separati da diverse aree intermedie, che ricevono informazioni visive dalla retina di entrambi gli occhi.

Pertanto, si ritiene che il nucleo genicolato laterale giochi un ruolo fondamentale nell'interpretazione dei dati relativi al senso della vista.

Altri core

Queste sono le aree principali del talamo; tuttavia, non sono gli unici che esistono. Quindi, possiamo anche trovare diversi nuclei specializzati all'interno dei fogli di materia bianca che dividono le diverse sottosezioni della stessa; o alla periferia dei principali gruppi di materia grigia.

Come puoi vedere, l'organizzazione del talamo è estremamente complessa e le sue connessioni comprendono praticamente ogni altra struttura del cervello.

Pertanto, c'è ancora molto da imparare su questa parte della nostra mente e sulle funzioni che svolge in relazione ai nostri sensi, emozioni e coscienza.

Caratteristiche

Le funzioni di un'area cerebrale vengono studiate principalmente osservando le sue connessioni con altre aree corticali o sottocorticali. Poiché il talamo ha un numero immenso di input e output di informazioni, è molto difficile ridurre i compiti che svolge nel nostro cervello a pochi.

Tuttavia, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che ha a che fare principalmente con tre aree: controllo emotivo, mantenimento dell'attenzione e della consapevolezza e interpretazione delle informazioni ricevute dai sensi.

Controllo emotivo

Sembra che il talamo sia strettamente correlato ai nostri sentimenti. Grazie alla sua funzione di scambiatore di informazioni, è in grado di regolare il modo in cui ci sentiamo in base agli input che riceve da altre aree.

Così, grazie al talamo, il nostro stato emotivo cambia a seconda delle informazioni che interpretiamo sia dai nostri sensi che dalla nostra corteccia cerebrale.

Mantenimento dell'attenzione e della consapevolezza

D'altra parte, il talamo sembra essere incaricato di dirigere la nostra attenzione cosciente su ciò che ci interessa. Quando fallisce, è impossibile rimanere concentrati su una cosa sola; pertanto la sua funzione è essenziale per il nostro corretto funzionamento nell'arco della giornata.

Interpretazione delle informazioni sensoriali

Infine, il talamo è il luogo in cui vanno le informazioni provenienti da quattro dei cinque sensi, tutti tranne l'olfatto. Una volta elaborato da questo organo cerebrale, viene ridistribuito e diretto ad altre aree della corteccia, dove verrà trasformato in sensazioni coscienti.

Riferimenti

1. "Cosa fa il talamo?" in: Notizie mediche. Estratto il: 22 luglio 2018 da News Medical: news-medical.net.
2. "Thalalmus" in: Il cervello reso semplice. Estratto il: 22 luglio 2018 da The Brain Made Simple: brainmadesimple.com.
3. "Nuclei talamici" in: Ken Hub. Estratto il: 22 luglio 2018 da Ken Hub: kenhub.com.
4. "Talamo" in: Britannica. Estratto il: 22 luglio 2018 dalla Britannica: britannica.com.
5. "Talamo" in: Wikipedia. Estratto il: 22 luglio 2018 da Wikipedia: en.wikipedia.org.