SISTEMA NERVOSO UMANO: PARTI E FUNZIONI (CON IMMAGINI) - NEUROPSICOLOGIA - 2026

Il sistema nervoso umano controlla e regola la maggior parte delle funzioni del corpo, dalla cattura degli stimoli attraverso i recettori sensoriali alle azioni motorie che vengono svolte per dare una risposta, attraverso la regolazione involontaria degli organi interni.

Nell'uomo è costituito da due parti principali: il sistema nervoso centrale (SNC) e il sistema nervoso periferico (SNP). Il sistema nervoso centrale è costituito dal cervello e dal midollo spinale.

Sistema nervoso umano, suddiviso in sistema nervoso centrale e sistema nervoso periferico

Il sistema nervoso periferico è costituito da nervi, che collegano il sistema nervoso centrale a ogni parte del corpo. I nervi che trasmettono segnali dal cervello sono chiamati nervi motori o efferenti, mentre i nervi che trasmettono informazioni dal corpo al sistema nervoso centrale sono chiamati sensoriali o afferenti.

A livello cellulare, il sistema nervoso è definito dalla presenza di un tipo di cellula chiamata neurone, nota anche come "cellula nervosa". I neuroni hanno strutture speciali che consentono loro di inviare segnali in modo rapido e preciso ad altre cellule.

Le connessioni tra i neuroni possono formare circuiti e reti neurali che generano la percezione del mondo e determinano il suo comportamento. Insieme ai neuroni, il sistema nervoso contiene altre cellule specializzate chiamate cellule gliali (o semplicemente glia), che forniscono supporto strutturale e metabolico.

Il malfunzionamento del sistema nervoso può verificarsi a seguito di difetti genetici, danni fisici da trauma o tossicità, infezione o semplicemente dall'invecchiamento.

La struttura del sistema nervoso degli esseri umani è composta da due parti / sottosistemi ben differenziati; da un lato c'è il sistema nervoso centrale e dall'altro il sistema nervoso periferico.

Il sistema nervoso periferico

Sistema nervoso periferico.

A livello funzionale, all'interno del sistema nervoso periferico si differenziano il sistema nervoso autonomo (ANS) e il sistema nervoso somatico (SNSo). Il sistema nervoso autonomo è coinvolto nella regolazione automatica degli organi interni. Il sistema nervoso somatico è responsabile della cattura delle informazioni sensoriali e del permesso di movimenti volontari, come agitare o scrivere.

Il sistema nervoso periferico è composto principalmente dalle seguenti strutture: gangli e nervi cranici .

- Sistema nervoso autonomo

Sistema nervoso autonomo.

Il sistema nervoso autonomo (ANS) è suddiviso in sistema simpatico e sistema parasimpatico. Il sistema nervoso autonomo è coinvolto nella regolazione automatica degli organi interni.

Il sistema nervoso autonomo, insieme al sistema neuroendocrino, ha il compito di regolare l'equilibrio interno del nostro organismo, abbassare e aumentare i livelli ormonali, l'attivazione dei visceri, ecc.

Per fare ciò, trasporta le informazioni dagli organi interni al sistema nervoso centrale attraverso le vie afferenti e trasmette le informazioni dal sistema nervoso centrale alle ghiandole e ai muscoli.

Comprende i muscoli cardiaci, il liscio della pelle (che innerva i follicoli piliferi), il liscio degli occhi (che regola la contrazione e la dilatazione della pupilla), il liscio dei vasi sanguigni e il liscio delle pareti degli organi interno (tratto gastrointestinale, fegato, pancreas, sistema respiratorio, organi riproduttivi, vescica …).

Le fibre efferenti sono organizzate in due diversi sistemi, chiamati sistemi simpatico e parasimpatico.

Il sistema nervoso simpatico è principalmente responsabile di prepararci ad agire quando percepiamo uno stimolo in uscita, attivando una delle risposte automatiche, che può essere volo, congelamento o attacco.

Il sistema nervoso parasimpatico da parte sua mantiene l'attivazione dello stato interno in modo ottimale. Aumentando o diminuendo la sua attivazione secondo necessità.

- Sistema nervoso somatico

Sistema nervoso somatico.

Il sistema nervoso somatico è incaricato di catturare le informazioni sensoriali. Per questo, utilizza i sensori sensoriali distribuiti in tutto il corpo che distribuiscono informazioni al sistema nervoso centrale e quindi trasportano gli ordini del sistema nervoso centrale ai muscoli e agli organi.

D'altra parte, è la parte del sistema nervoso periferico associata al controllo volontario dei movimenti del corpo. Consiste di nervi afferenti o nervi sensoriali e nervi efferenti o nervi motori.

I nervi afferenti sono responsabili della trasmissione delle sensazioni dal corpo al sistema nervoso centrale (SNC). I nervi efferenti sono responsabili dell'invio di ordini dal sistema nervoso centrale al corpo, stimolando la contrazione muscolare.

Il sistema nervoso somatico è composto da due parti:

• Nervi spinali : emergono dal midollo spinale e sono formati da due rami: uno afferente sensoriale e l'altro un motore efferente, quindi sono nervi misti.
• Nervi cranici : inviano informazioni sensoriali dal collo e dalla testa al sistema nervoso centrale.

Entrambi sono spiegati di seguito:

Nervi cranici

Esistono 12 paia di nervi cranici che derivano dal cervello e sono responsabili del trasporto delle informazioni sensoriali, del controllo di alcuni muscoli e della regolazione di alcune ghiandole e organi interni.

I. Nervo olfattivo. Riceve le informazioni sensoriali olfattive e le trasporta al bulbo olfattivo, situato nel cervello.

II. Nervo ottico . Riceve informazioni sensoriali visive e le trasmette ai centri visivi cerebrali attraverso il nervo ottico, passando per il chiasma.

III. Nervo motore oculare interno . È responsabile del controllo dei movimenti oculari e della regolazione della dilatazione e contrazione della pupilla.

IV. Nervo trocleare . È responsabile del controllo dei movimenti oculari.

V. Nervo trigemino . Riceve informazioni somatosensoriali (come calore, dolore, consistenze …) dai recettori sensoriali del viso e della testa e controlla i muscoli della masticazione.

SEGA. Nervo motore oculare esterno . Controlla i movimenti degli occhi.

VII. Nervo facciale . Riceve informazioni gustative dai recettori della lingua (quelli situati nella parte centrale e anteriore) e informazioni somatosensoriali dalle orecchie e controlla i muscoli necessari per eseguire le espressioni facciali.

VIII. Nervo vestibolococleare . Ricevi informazioni uditive e controlla l'equilibrio.

IX. Nervo glossofaringeo . Riceve informazioni sul gusto dalla parte posteriore della lingua, informazioni somatosensoriali dalla lingua, dalle tonsille e dalla faringe e controlla i muscoli necessari per deglutire (deglutire).

X. nervo vago . Riceve informazioni sensibili dalle ghiandole, dalla digestione e dalla frequenza cardiaca e invia informazioni agli organi e ai muscoli.

XI. Nervo accessorio spinale . Controlla i muscoli del collo e della testa utilizzati per il suo movimento.

XII. Nervo ipoglosso . Controlla i muscoli della lingua.

Nervi spinali

I nervi spinali collegano organi e muscoli al midollo spinale. I nervi sono responsabili del trasporto delle informazioni dagli organi sensoriali e viscerali al midollo spinale e della trasmissione degli ordini dal midollo spinale ai muscoli e alle ghiandole scheletriche e lisce.

Queste connessioni sono ciò che controlla gli atti riflessi, che vengono eseguiti in modo così rapido e inconscio perché l'informazione non deve essere elaborata dal cervello prima di emettere una risposta, è direttamente controllata dal midollo spinale.

In totale, ci sono 31 coppie di nervi spinali che escono bilateralmente dal midollo spinale attraverso lo spazio tra le vertebre, chiamati forami.

Sistema nervoso centrale

Sistema nervoso centrale: cervello e midollo spinale.

Il sistema nervoso centrale è costituito dal cervello e dal midollo spinale.

A livello neuroanatomico, si possono distinguere due tipi di sostanze nel sistema nervoso centrale: bianco e grigio. La materia bianca è formata dagli assoni dei neuroni e dal materiale strutturale, mentre la materia grigia è formata dai corpi neuronali, dove si trova il materiale genetico, e dai dendriti.

Questa distinzione è una delle basi su cui poggia il mito che usiamo solo il 10% del nostro cervello, poiché il cervello è composto da circa il 90% di materia bianca e solo dal 10% di materia grigia.

Ma, sebbene la materia grigia sia apparentemente composta da materiale che serve solo a connettersi oggi, è noto che il numero e il modo in cui vengono effettuate le connessioni influiscono in modo significativo sulle funzioni del cervello, poiché se le strutture sono in perfette condizioni, ma non ci sono connessioni tra di loro, non funzioneranno correttamente.

- Cervello

Il cervello è a sua volta composto da più strutture: corteccia cerebrale, gangli della base, sistema limbico, diencefalo, tronco encefalico e cervelletto.

Corteccia cerebrale

La corteccia cerebrale può essere divisa anatomicamente in lobi, separati da solchi. I più riconosciuti sono il frontale, il parietale, il temporale e l'occipitale, sebbene alcuni autori postulino che ci sia anche il lobo limbico.

Lobo frontale (arancione), lobo parietale (rosa), lobo occipitale (viola), lobo temporale (verde).

La corteccia è divisa in due emisferi, destro e sinistro, in modo che i lobi siano presenti simmetricamente in entrambi gli emisferi, con un lobo frontale destro e uno sinistro, un lobo parietale sinistro e destro, e così via. .

Gli emisferi cerebrali sono divisi dalla fessura interemisferica, mentre i lobi sono separati da diversi solchi.

La corteccia cerebrale può anche essere classificata in base alle funzioni della corteccia sensoriale, della corteccia associativa e dei lobi frontali.

La corteccia sensoriale riceve le informazioni sensoriali dal talamo, che riceve le informazioni attraverso i recettori sensoriali, ad eccezione della corteccia olfattiva primaria, che riceve le informazioni direttamente dai recettori sensoriali.

Le informazioni somatosensoriali raggiungono la corteccia somatosensoriale primaria, situata nel lobo parietale (nel giro postcentrale).

Ogni informazione sensoriale raggiunge un punto specifico nella corteccia, formando un omuncolo sensoriale.

Come si può vedere, le aree cerebrali corrispondenti agli organi non seguono lo stesso ordine con cui sono disposte nel corpo, né hanno un rapporto di grandezza proporzionato.

Le aree corticali più grandi, rispetto alle dimensioni degli organi, sono le mani e le labbra, poiché in quest'area abbiamo un'alta densità di recettori sensoriali.

Le informazioni visive raggiungono la corteccia visiva primaria, situata nel lobo occipitale (nella fessura calcarina), e questa informazione ha un'organizzazione retinotopica.

La corteccia uditiva primaria si trova nel lobo temporale (area 41 di Broadman), responsabile della ricezione delle informazioni uditive e della creazione di un'organizzazione tonotopica.

La corteccia gustativa primaria si trova nell'opercolo frontale e nell'insula anteriore, mentre la corteccia olfattiva si trova nella corteccia piriforme.

La corteccia associativa comprende il primario e il secondario. La corteccia di associazione primaria si trova adiacente alla corteccia sensoriale e integra tutte le caratteristiche delle informazioni sensoriali percepite come colore, forma, distanza, dimensione, ecc. di uno stimolo visivo.

La corteccia associativa secondaria si trova nell'opercolo parietale ed elabora le informazioni integrate per inviarle a strutture più “avanzate” come i lobi frontali, e queste strutture la contestualizzano, le danno significato e la rendono cosciente.

I lobi frontali , come abbiamo già accennato, sono responsabili dell'elaborazione di informazioni di alto livello e integrano le informazioni sensoriali con atti motori che vengono eseguiti per agire in modo coerente con gli stimoli percepiti.

Inoltre, esegue una serie di compiti complessi, tipicamente umani, chiamati funzioni esecutive.

Gangli della base

I gangli della base si trovano nello striato e includono principalmente il nucleo caudato, il putamen e il globo pallido.

Queste strutture sono interconnesse e, insieme all'associazione e alla corteccia motoria attraverso il talamo, la loro funzione principale è quella di controllare i movimenti volontari.

Sistema limbico

Il sistema limbico è costituito da entrambe le strutture sottocorticali, cioè si trovano sotto la corteccia cerebrale. Tra le strutture sottocorticali che la compongono spicca l'amigdala e, tra quelle corticali, l'ippocampo.

L'amigdala è a forma di mandorla ed è costituita da una serie di nuclei che emettono e ricevono input e output da diverse regioni.

Tonsilla cerebrale in azzurro

Questa struttura è correlata a molteplici funzioni, come l'elaborazione emotiva (specialmente le emozioni negative) e il suo effetto sui processi di apprendimento e memoria, attenzione e alcuni meccanismi percettivi.

L'ippocampo o formazione ippocampale, è un'area corticale a forma di cavalluccio marino (da cui il nome ippocampo dal greco hypos: cavallo e campus: mostro marino) e comunica bidirezionalmente con il resto della corteccia cerebrale e con il ipotalamo.

Questa struttura è particolarmente rilevante per l'apprendimento, poiché ha il compito di consolidare la memoria, cioè di trasformare la memoria a breve termine o immediata in memoria a lungo termine.

Diencefalo

Diencefalo umano in rosso

Il diencefalo si trova nella parte centrale del cervello ed è costituito principalmente dal talamo e dall'ipotalamo.

Il talamo è costituito da più nuclei con connessioni differenziate, essendo molto importante nell'elaborazione delle informazioni sensoriali poiché coordina e regola le informazioni che provengono dal midollo spinale, dal tronco e dal diencefalo stesso.

Quindi tutte le informazioni sensoriali passano attraverso il talamo prima di raggiungere la corteccia sensoriale (ad eccezione delle informazioni olfattive).

L'ipotalamo è costituito da diversi nuclei ampiamente correlati tra loro. Oltre ad altre strutture del sistema nervoso centrale e periferico, come la corteccia, il tronco, il midollo spinale, la retina e il sistema endocrino.

La sua funzione principale è quella di integrare le informazioni sensoriali con altri tipi di informazioni, ad esempio, informazioni emotive, motivazionali o esperienze precedenti.

Tronco encefalico

Tronco cerebrale in rosso

Il tronco encefalico si trova tra il diencefalo e il midollo spinale. È composto dal midollo allungato, dal ponte e dal mesencefalo.

Questa struttura riceve la maggior parte delle informazioni motorie e sensoriali periferiche e la sua funzione principale è quella di integrare le informazioni sensoriali e motorie.

Cervelletto

Cervelletto (a forma di cavolfiore)

Il cervelletto si trova nella parte posteriore del cranio, dietro il tronco, e ha la forma di un piccolo cervello, con la corteccia in superficie e la sostanza bianca all'interno.

Riceve e integra le informazioni principalmente dalla corteccia cerebrale e dal tronco cerebrale. Le sue funzioni principali sono il coordinamento e l'adattamento dei movimenti alle situazioni, nonché il mantenimento dell'equilibrio.

- Midollo spinale

Midollo spinale e cervello.

Il midollo spinale va dal cervello alla seconda vertebra lombare. La sua funzione principale è quella di collegare il sistema nervoso centrale con il sistema nervoso periferico, ad esempio, prendendo i comandi motori dal cervello ai nervi che alimentano i muscoli in modo che diano una risposta motoria.

Inoltre, può attivare risposte automatiche quando si ricevono alcuni tipi di informazioni sensoriali altamente rilevanti come una puntura o una bruciatura, senza che tali informazioni passino attraverso il cervello.

Riferimenti

1. Dauzvardis, M. e McNulty, J. (nd). Nervi cranici. Estratto il 13 giugno 2016 dalla Stritch School of Medicine.
2. Redolar, D. (2014). Introduzione all'organizzazione del sistema nervoso. In D. Redolar, Cognitive Neuroscience (pp. 67-110). Madrid: Médica Panamericana SA