SISTEMA LIMBICO: PARTI E FUNZIONI (CON IMMAGINI) - NEUROPSICOLOGIA - 2026

Il sistema limbico è una parte del cervello costituita da diverse strutture anatomicamente e funzionalmente interconnesse che sono coinvolte nell'elaborazione delle emozioni. Molte di queste regioni sono immerse all'interno del nostro cervello, sebbene vi siano alcune aree che appartengono alla corteccia cerebrale, come la corteccia orbitofrontale o l'ippocampo.

La funzione del sistema limbico è quella di controllare quegli aspetti legati alla conservazione di se stessi e alla sopravvivenza della specie. Ad esempio, risposte emotive, motivazione, livello di eccitazione e persino alcuni tipi di memoria.

Fonte: Bruce Blaus CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Il concetto di "sistema limbico" si deve a Paul MacLean, che nel 1952 ampliò le strutture coinvolte e definì il circuito in modo più complesso. Ha anche proposto la teoria dei tre cervelli, difendendo che il cervello umano era composto da cervelli diversi, il risultato della nostra evoluzione come specie.

Quindi, il primo e il più basilare sarebbe il cervello rettiliano; poi il sistema limbico o cervello intermedio, che è il vecchio cervello dei mammiferi che dà origine alle emozioni. Infine, all'esterno, si trova il cervello acquisito più di recente: la neocorteccia.

Parti del sistema limbico e loro funzioni

È interessante notare che non esiste un accordo universale sulle strutture specifiche che compongono il sistema limbico. I più comunemente accettati sono:

Corteccia limbica

Si trova intorno al corpo calloso ed è una zona di transizione, poiché le informazioni vengono scambiate tra la neocorteccia e le strutture subcorticali del sistema limbico.

È un'area dell'associazione, cioè quella che integra informazioni di vario tipo e le riunisce per darle significato. Quindi, possiamo dare un'interpretazione a qualcosa che ci è accaduto e classificarlo come piacevole, spiacevole, doloroso o piacevole.

Quali aree include?

- Il giro cingolato: coinvolge parte del corpo calloso, si occupa di elaborare e controllare l'espressione delle emozioni e di apprenderle. Sembra anche avere un ruolo importante nella motivazione, essendo coinvolto in comportamenti diretti all'obiettivo. È stato dimostrato che è essenziale anche nel comportamento materno, nell'attaccamento e nella reazione agli odori.

- Il giro parahippocampale: si trova nella zona inferiore degli emisferi cerebrali, sotto l'ippocampo. Partecipa principalmente alla memoria, più specificamente, alla conservazione e al recupero dei ricordi.

Ippocampo

Ippocampo e altre regioni del cervello

Si trova nella parte centrale del lobo temporale e comunica con la corteccia cerebrale, l'ipotalamo, l'area settale e l'amigdala grazie alle sue molteplici connessioni. Il suo compito più importante è consolidare l'apprendimento e la memoria.

L'ippocampo è responsabile dell'introduzione di ciò che apprendiamo nella nostra memoria a lungo termine.

Infatti, quando c'è un infortunio a questa struttura, non sei in grado di apprendere nulla di nuovo, lasciando intatti i tuoi ricordi del passato. Questa si chiama amnesia anterograda. Perché i vecchi ricordi non vengono alterati? Ebbene, perché sono immagazzinati in altri punti della corteccia cerebrale, che, se non feriti, i ricordi sono ancora lì.

L'ippocampo è anche attivo nel recupero dei ricordi. In questo modo, quando riconosciamo qualcosa, come un luogo o un sentiero, lo dobbiamo, in parte, a questa struttura. In effetti, è essenziale per il nostro orientamento spaziale e per identificare indizi dall'ambiente che ci sono noti.

Perché questa struttura fa parte di un sistema emotivo? Bene, dovresti sapere che esiste un legame molto importante tra emozioni e memoria. Nello specifico, un livello ottimale di attivazione emotiva faciliterà la formazione dei ricordi.

Quindi, ricordiamo meglio quelle situazioni che avevano un significato emotivo per noi, poiché le consideriamo più utili per il nostro futuro di quelle che non lo hanno.

L'ipotalamo

Ipotalamo

L'ipotalamo è un'importante struttura che si trova nella parte inferiore del talamo, all'interno delle vie ottiche. Una delle sue funzioni più importanti è controllare che il funzionamento del nostro corpo sia mantenuto in equilibrio.

Ha molte connessioni con aree molto diverse del cervello: lobi frontali, tronco cerebrale, midollo spinale, ippocampo, amigdala, ecc.

Ha sensori che provengono dalla maggior parte del nostro corpo: sistema olfattivo, retine, visceri … Oltre a poter catturare temperatura, livelli di glucosio e sodio, livelli ormonali, ecc.

In breve, influenza le funzioni autonome, il sistema nervoso simpatico (risposte tipiche allo stress come aumento del battito cardiaco e sudorazione), il parasimpatico (regolazione degli organi interni quando siamo a riposo), le funzioni endocrine e comportamenti come le reazioni emotivo

È associato all'appetito (area ipotalamica laterale) e alla sazietà (nucleo ventromediale dell'ipotalamo), alle risposte sessuali e alla regolazione dei ritmi circadiani (sonno e veglia).

L'amigdala

Tonsilla cerebrale (gialla)

L'amigdala è una delle strutture del sistema nervoso più studiate e più direttamente collegata alle emozioni. Ha la forma di una mandorla ed è composta da due nuclei, ciascuno situato all'interno di un lobo temporale.

Da un lato, sembra che gli ormoni dello stress che vengono rilasciati quando abbiamo un'esperienza emotiva importante, causino il consolidamento dei ricordi affettivi. E tutto questo processo è svolto dall'amigdala.

Inoltre, quest'area del cervello è coinvolta nel riconoscimento delle espressioni emotive facciali. È un processo che, anche se può non sembrare, viene eseguito brevemente, automaticamente e persino inconsciamente. Questo è molto importante per una corretta interazione sociale.

Un'altra funzione essenziale dell'amigdala è elaborare la paura nel condizionamento comportamentale. Vale a dire, apprendere che uno stimolo o un ambiente è associato a un pericolo, quindi il nostro corpo deve prepararsi a difendersi.

Pertanto, l'amigdala avrebbe il compito di apprendere e immagazzinare i ricordi impliciti della paura (più inconsci); mentre l'ippocampo acquisirà ricordi dichiarativi (quelli che possono essere evocati consapevolmente).

Ad esempio, il danneggiamento solo dell'amigdala lasciando intatto l'ippocampo farebbe sì che i nostri soggetti non imparino a temere stimoli minacciosi, ma imparerebbero le circostanze o l'ambiente in cui si è verificato l'evento.

Mentre una lesione esclusiva nell'ippocampo influenzerebbe l'apprendimento di segnali contestuali consci, ma non altererebbe l'apprendimento della paura condizionata.

L'area settale

Si trova appena sopra la commessura anteriore e ha numerose connessioni con l'ippocampo, l'ipotalamo e altre aree.

Sembra essere incaricato di inibire il sistema limbico e il livello di vigilanza quando sono stati attivati ​​eccessivamente da un falso allarme. Grazie a questo regolamento, l'individuo potrà mantenere la propria attenzione e memoria, e sarà pronto a rispondere correttamente alle richieste dell'ambiente.

Cioè, controlla stati estremi di attivazione che sarebbero controproducenti per noi.

I nuclei settali, inoltre, hanno una funzione di integrazione di aspetti emotivi, motivazionali, di allerta, di memoria e di sensazioni piacevoli come l'eccitazione sessuale.

Area tegmentale ventrale

Area tegmentale ventrale (VTA)

Si trova nel tronco cerebrale e presenta vie dopaminergiche (dopamina) responsabili di sensazioni piacevoli. Se si subisce un infortunio in quest'area, i soggetti avranno difficoltà a provare piacere e cercheranno di ricercarlo attraverso comportamenti di dipendenza (droghe, cibo, giochi d'azzardo…).

Al contrario, se le parti mediali dell'area tegmentale vengono stimolate, i soggetti riferiscono di sentirsi vigili ma irritabili.

Crosta insulare

Insula o corteccia insulare

Si trova all'interno della fessura di Silvio e tradizionalmente sembra avere un ruolo importante nell'elaborazione e nell'interpretazione del dolore, in particolare della sua area anteriore. Inoltre, elabora aspetti soggettivi delle emozioni primarie come amore, odio, paura, rabbia, gioia e tristezza.

Si può dire che dà significato ai cambiamenti nel corpo, rendendo la persona consapevole di avere fame o di voler usare nuovamente un determinato farmaco.

Corteccia orbitofrontale

Corteccia orbitofrontale

Ha connessioni con aree del sistema limbico come l'amigdala, assumendosi così il compito di codificare i dati sui segnali sociali e pianificare queste interazioni con gli altri.

Sembra essere coinvolto nella nostra capacità di accertare l'intenzione degli altri attraverso il loro sguardo, i loro gesti e il loro linguaggio. Tuttavia, la sua influenza sull'elaborazione emotiva e sulla valutazione di premi e punizioni non può essere negata.

È stato dimostrato che una lesione in quest'area causa disinibizione come ipersessualità, parolacce, battute infantili, mancanza di controllo degli impulsi con droghe, dipendenze; così come i problemi di empatia con gli altri.

Gangli della base

Gangli della base in arancione

Composto da nucleo di accumbes, nucleo caudato, putamen, globo pallido, sostanza nera … Principalmente sono coinvolti nel controllo motorio.

Parti come il nucleo dell'accumbens sono fondamentali nei comportamenti di dipendenza, poiché qui ci sono i circuiti di ricompensa del cervello e le sensazioni di piacere. D'altra parte, si occupano anche di aggressività, rabbia e paura.

Condizioni in cui è interessato il sistema limbico

- Autismo

Sembra che i circuiti limbici coinvolti nella cognizione sociale (come quelli che coinvolgono l'amigdala, il giro cingolato e la corteccia orbitofrontale) non funzionino correttamente negli individui con disturbi dello spettro autistico.

- Sindrome di Kluver-Bucy

Questo coinvolgimento nasce da una rimozione bilaterale dell'amigdala e di parte della corteccia temporale. È stato osservato che i soggetti presentavano iperoralità (hanno esplorato tutto con la bocca), ipersessualità, pacificazione, perdita di paura e alimentazione indiscriminata.

- Encefalite limbica

Consiste in una sindrome paraneoplastica che colpisce principalmente l'ippocampo, l'amigdala, l'insula, il giro cingolato e la corteccia orbito-frontale. I pazienti sviluppano perdita di memoria, demenza e movimenti involontari.

- demenza

Alcune forme di demenza possono colpire il sistema limbico o parti associate, producendo sintomi di mancanza di controllo emotiva. Ad esempio, la demenza fronto-temporale è associata a sintomi di disinibizione tipici delle lesioni nell'area orbitale-frontale del cervello.

- Disturbi d'ansia

Nella schizofrenia c'è una riduzione del volume delle aree limbiche, i neuroni dell'ippocampo non sono adeguatamente organizzati ed è più piccolo, e nella corteccia cingolata anteriore e nel talamo ci sono meno cellule GABAergiche (inibitorie).

- Epilessia limbica

Chiamato anche epilessia del lobo temporale mediale (MLT). In questo tipo di epilessia, le lesioni sono generate in strutture come il giro dell'ippocampo, l'amigdala o l'uncus. Ciò influisce sulla memoria anterograda, cioè il paziente ha difficoltà ad apprendere cose nuove. Inoltre, queste persone sono più inclini all'ansia e alla depressione.

- ADHD

Ci sono autori che pensano che qualche guasto nel sistema limbico possa essere la causa del disturbo da deficit di attenzione e iperattività. Sembra che l'ippocampo di questi pazienti sia più grande e anche che non ci siano connessioni efficaci tra l'amigdala e la corteccia orbitofrontale. Pertanto, possono partecipare al comportamento disinibito tipico di questi soggetti (Rajmohany & Mohandas, 2007).

- Disturbi affettivi (depressione)

Secondo alcuni studi, esistono variazioni nei volumi dei lobi frontali, dei gangli della base, dell'ippocampo e dell'amigdala in questi disturbi. Sembra esserci una minore attivazione in alcune aree del sistema limbico.

Riferimenti

1. Rajmohan, V. e Mohandas, E. (2007). Il sistema limbico. Indian Journal of Psychiatry, 49 (2), 132-139.
2. Swenson, R. (2006). Capitolo 9 - Sistema limbico. Estratto il 4 ottobre 2016 da REVIEW OF CLINICAL AND FUNCTIONAL NEUROSCIENCE.
3. Ramos Loyo, J. (2006) Influenza delle emozioni nei processi cognitivi. In E. Márquez Orta (Ed.), L'attenzione e le sue alterazioni: dal cervello al comportamento (42-47). Messico: Manuale editoriale Moderno.
4. Hernández González, M. (2002). Capitolo 22: Neurobiologia delle emozioni. In M. Hernández González (Ed.), Animal and human motivation (335-342). Messico: Manuale editoriale Moderno.
5. Silva, JR (2008). Capitolo 17: Neuroanatomia funzionale delle emozioni. In Slachevsky, A., Manes, F., Labos, E., & Fuentes, P. Trattato di Neuropsicologia e Neuropsichiatria Clinica.
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7. Corteccia insulare. (Sf). Estratto il 4 ottobre 2016 da Wikipedia.
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