Il segno di Kernig è un sintomo che si manifesta nei pazienti affetti da meningite o emorragia subaracnoidea. In questi casi, il paziente non può estendere le ginocchia avendo la coscia flessa all'altezza dell'anca, con un angolo di 90º.
Questo segno prende il nome dal neurologo russo Vladimir Mikhailovich Kernig (1840-1917), che ha documentato questo segno dopo averlo osservato in diversi pazienti con meningite. La sua ricerca è stata pubblicata tra il 1882 e il 1884.
Il segno di Kernig si verifica perché durante la meningite le meningi, che sono le membrane che ricoprono il sistema nervoso centrale, circondano il cervello e il midollo spinale, si infiammano. Ciò causa rigidità dei muscoli del collo e del collo. Altri sintomi correlati alla malattia sono la fotofobia e un forte mal di testa.
La capacità di riconoscere il segno di Kernig, insieme ad altri segni clinici rappresentativi della meningite, ottenendo una valutazione rapida ed efficiente conoscendo la storia del paziente, è molto utile per orientarsi verso un'indagine adeguata e un trattamento specifico.
Esame clinico del segno di Kernig
Per verificare la presenza del segno di Kernig, i pazienti devono essere in posizione supina. In questa posizione, la persona può facilmente estendere la gamba.
In caso di seduta, o con le ginocchia premute contro il petto, l'estensione del ginocchio raggiunge solo i 135 gradi e se continua a premere è molto doloroso per il paziente.
Oltre a questo disagio, quando si cerca di estendere la gamba il paziente avverte anche dolore nella parte bassa della schiena.
Le cause
L'infiammazione delle meningi provoca uno spasmo irritante nei muscoli posteriori della coscia che estendono l'anca e piegano il ginocchio. I muscoli posteriori della coscia sono inseriti nel bacino e nella tibia, avendo un ruolo primario nell'estensione della coscia e nella flessione della gamba.
Le prime ipotesi consideravano che l'ipertonia muscolare degli arti interni del corpo, insieme alla fisiologica predominanza dei muscoli estensori del collo e della schiena, sui muscoli flessori degli arti inferiori, fossero la spiegazione del segno di Kernig.
Successivamente, si è scoperto che il segno di Kernig è una reazione protettiva per prevenire il dolore o lo spasmo dei muscoli posteriori della coscia, che è indotto dallo stiramento delle radici nervose infiammate e ipersensibili.
Questo è il motivo per cui le asimmetrie dei segni di Kernig si osservano anche nei pazienti. L'irritazione delle meningi causa anche sintomi di emiparesi, cioè debolezza su un lato del corpo.
Questa è solitamente una complicanza secondaria molto comune nei casi di lesioni o infiammazioni del midollo spinale, come la meningite.
Utilità nella pratica clinica
Secondo l'articolo originale del pediatra polacco Josef Brudzinski (1874-1917) - che descrisse anche 4 manovre per la diagnosi clinica della meningite- "Uber die kontralateralen Reflexe an den unteren Extremitatenbei Kindern", "A New Sign in the Lower Extremities" nella meningite dei bambini ”; Il segno di Kernig è stato trovato in circa il 57% dei casi di meningite.
Il segno di Kernig, insieme ai segni di Brudzinski, si basa sull'infiammazione delle meningi e sull'infiammazione delle radici nervose. Pertanto, una maggiore infiammazione aumenta la presenza di questi segni clinici, come avviene nel caso della meningite batterica.
Un altro studio condotto nel 1991 dai ricercatori Uchihara e Tsukagoshi, ha dimostrato una suscettibilità del 9% al segno di Kernig e una specificità del 100% nella diagnosi dell'infiammazione delle meningi.
Questi segni, tuttavia, sono più frequenti nei bambini e nei pazienti con infiammazione da moderata a grave, senza mostrare una maggiore gravità della malattia.
Inoltre, il segno di Kernig può essere assente nei neonati o nei pazienti molto anziani, così come nei pazienti immunosoppressi o in coma. Ciò dovrebbe portare alla considerazione di altri metodi per diagnosticare la meningite in questi tipi di persone, poiché il fatto che non sia presente non è una causa per escludere la meningite.
Tuttavia, per la sua specificità, il segno di Kernig, insieme al segno di Brudzinski, viene spesso utilizzato nella pratica clinica e nella diagnosi medica come segni patognomonici della meningite.
Meningite
Sintomi della meningite.
La meningite è una malattia pericolosa per la vita se non si ottiene un trattamento tempestivo e adeguato. La meningite può essere batterica o virale.
Le meningiti batteriche sono più acute e possono essere fatali entro poche ore. La meningite virale in generale sono sintomi più lievi, causati principalmente da enterovirus o virus dell'herpes.
Essendo una malattia grave, è essenziale una diagnosi precoce e accurata. Per questo il segno di Kernig, insieme al segno di Brudzinski, sono importanti, poiché consentono di rilevare in modo rapido e preciso la situazione di un paziente con meningite.
La meningite è stata documentata fin dall'antichità. All'inizio del XV secolo aC Ippocrate insegnava che "Se durante un episodio di febbre, l'asse del collo si torce improvvisamente e la deglutizione è difficile senza un tumore, è un segno fatale".
La meningite in quanto tale è stata specificatamente descritta dal medico britannico Thomas Willis (1621-1675) e dall'anatomista e patologo italiano Battista Morgagini (1682-1771). La prima epidemia documentata di meningite batterica nel continente americano risale al 1806, dove le autopsie rivelarono la presenza di pus tra le membrane cerebrali della dura madre e della pia madre, che convalida la diagnosi.
Questa è l'importanza della scoperta di una signologia chiara e specifica della meningite come quella di Kenrig. Il medico russo descrisse per la prima volta il segno nel 1882, al Saint Petersburgh Mediznische Wochenschrift, dove esaminando i pazienti seduti, scoprì di non essere in grado di estendere le ginocchia senza causare loro dolore.
Ad oggi, anche con tutti i progressi tecnologici, la comunità medica non ha scoperto altri test che sostituiscano questi segni fisici di meningite.
Un risultato positivo di questi segni è un'indicazione per iniziare la terapia antibiotica, che aumenta le possibilità di una buona guarigione da questa malattia che consente il ritorno a una vita normale.
Il contributo del Dr. Kernig sarà sempre ricordato come della massima importanza per il trattamento di una malattia ad alto tasso di mortalità come la meningite.
Riferimenti
- Segno di Kernig di meningite. Enciclopedia medica. Medline Plus. Recupero da medlineplus.gov
- Dizionario medico di Mosby. 9a edizione. 2009. Elsevier.
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- Valutazione del segno di Kernig e Brudzinski nella meningite. Manmohan Mehndiratta, Rajeev Nayak, Hitesh Garg, Munish Kumar e Sanjay Pandey. Annals of Indian Academy of Neurology. Ott-dic 2012. Recupero da ncbi.nlm.nih.gov.
- Uchihara T, Tsukagoshi H. Jolt Accentuazione del mal di testa: il segno più sensibile della pleocitosi del CSF. Mal di testa. 1991. PubMed.
- Segni meningei: segno di Kernig e segno di Brudzinski, editori di serie e autori: Asif Saberi MD e Saeed A. Syed MD, MRCP. Estratto da medical-dictionary.turner-white.com.