QUAL È IL RIFLESSO DI BABINSKI? - MEDICINALE - 2026

Il riflesso o segno di Babinski , noto anche come riflesso plantare, viene utilizzato per determinare il grado di maturità del cervello o se esiste una patologia nervosa. Si verifica quando la pianta del piede viene strofinata con uno strumento specifico; l'alluce si muove verso l'alto e le altre dita sono aperte a ventaglio. Ha lo scopo di proteggere la pianta del piede da possibili danni.

Questo riflesso è solitamente presente nei bambini fino all'età di due anni circa. Negli adulti è considerata un'anomalia, poiché può indicare un danno al percorso piramidale del midollo spinale, che è responsabile del controllo dei movimenti volontari.

Se un bambino più grande o un adulto ha questo segno, è possibile che ci sia qualche condizione neurologica come tumori del midollo spinale, ictus, sclerosi multipla, meningite, ecc.

Breve storia

Il riflesso di Babinski è stato descritto dal neurologo francese Joseph Françoise Félix Babinski alla fine del XIX secolo. Questo autore fu il primo a segnalare questo fenomeno in una riunione della Société de biologie nel 1896.

Jozef Babinski. Fonte: Eug. Pirou, Parigi / Dominio pubblico.

Babinski stava cercando segni e riflessi che potessero distinguere l'emiparesi organica da quella isterica. Durante questo periodo, diversi neurologi stavano cercando di differenziare queste due condizioni. Così, Babinski si rese conto che questo riflesso poteva essere correlato ad alcuni disturbi organici del sistema nervoso.

Ha anche osservato questo riflesso in pazienti con emiplegia, una condizione in cui metà del corpo diventa paralizzata. In questo modo, ha confrontato la risposta delle dita del lato affetto con la risposta del lato intatto, prendendo come controllo il piede sano.

In un altro articolo sull'argomento pubblicato nel 1898, Babinski evidenziava il fatto dell'estensione dell'alluce durante la stimolazione della pianta del piede.

Ha analizzato il riflesso in varie situazioni cliniche, senza trovarlo in pazienti con debolezza isterica. Inoltre, ha visto che potrebbe essere assente nelle persone con emiplegia o paraplegici con riflessi miotatici ridotti, normali o assenti (quello che si verifica quando un muscolo scheletrico è allungato).

In questo modo ha verificato che la debolezza del riflesso non è direttamente correlata all'intensità della paralisi.

Nel 1903 Babinski pubblicò un ultimo articolo. In esso ha descritto che questo riflesso è stato osservato in pazienti che avevano alterazioni nel sistema piramidale o con paralisi spastica congenita. Anche nei neonati, in cui il sistema nervoso non si è completamente sviluppato.

Il riflesso di Babinski in un adulto, dal punto di vista filogenetico, indica una regressione ad uno stadio primario di sviluppo, dove l'apparato locomotore non è maturato.

Come viene provocato il riflesso di Babinski?

I medici possono stimolare il riflesso di Babinski durante un esame fisico. Per fare ciò, la parte laterale del piede viene strofinata con uno strumento piatto. Questo è appositamente progettato per non causare dolore, disagio o lesioni alla pelle.

Anche una leggera pressione o accarezzare qualsiasi parte della gamba può produrre il riflesso, ma il metodo più efficace è la stimolazione della pianta del piede.

Lo strumento viene passato dal tallone in avanti, fino a raggiungere la base delle dita dei piedi. Il riflesso di Babinski è chiaramente visibile nei neonati, purché la superficie non sia stimolata molto delicatamente. Poiché, in questo caso, si verificherebbe un riflesso di presa.

La stimolazione può suscitare quattro diverse risposte:

- Flessione: le dita dei piedi sono disposte verso il basso e verso l'interno. Il piede è posto in posizione di eversione (l'osso che forma il tallone si allontana dalla linea che passa per il centro del corpo).

Questa è la risposta che si verifica negli adulti sani. Può essere definito un "riflesso di Babinski negativo".

- Estensione: c'è una dorsiflessione dell'alluce (si avvicina allo stinco) e le altre dita sono aperte a ventaglio. Questo è il segno di Babinski ed è chiamato "riflesso di Babinski positivo". Si osserva nei neonati, mentre negli adulti implica qualche patologia.

- Indifferente: non c'è risposta.

- Ambiguo: ci può essere la flessione delle dita dei piedi prima dell'estensione. Altre volte il riflesso flessore può verificarsi su un lato, mentre la punta rimane neutra sull'altro lato.

In questi casi, non è chiaro se ci siano lesioni nel tratto corticospinale. Pertanto, dovrebbero essere eseguiti altri test che sono varianti del riflesso di Babinski.

Varianti del riflesso di Babinski

Segno Babinski sul piede destro. Fonte: Medicus de Borg

Il riflesso di Babinski può essere testato in diversi modi. Il modo usuale è quello spiegato nel punto precedente, poiché sembra essere il più affidabile.

Tuttavia, quando vengono fornite risposte ambigue, l'esistenza del riflesso di Babinski può essere confermata utilizzando alcune delle sue varianti.

- Variante di Schaefer (1899): consiste nel pizzicare il tendine d'Achille quanto basta per provocare dolore.

- La variante Oppenheim (1902): in questa viene esercitata una forte pressione con il pollice e l'indice sulla parte anteriore della tibia fino alla caviglia.

- Variante di Gordon (1904): comprime i muscoli del polpaccio esercitando su di essi una pressione profonda.

- Variante di Chaddock (1911): consiste nello stimolare il malleolo laterale (una delle ossa che sporge dalla caviglia) colpendo la pelle attorno ad esso, formando dei cerchi. Può anche essere stimolato in avanti, dal tallone al mignolo.

- Variante di Bing (1915): la parte posteriore dell'alluce è punzonata con uno spillo. Una reazione patologica sarebbe che il dito si estendesse verso l'alto verso il perno. Mentre una reazione normale sarebbe quella di flettere il dito verso il basso, fuggendo dalla puntura.

Quest'ultimo segno insieme a quello di Chaddock, sono i più affidabili dopo il segno di Babinski.

Cause del riflesso di Babinski

Si è capito che il riflesso plantare coinvolge più movimenti oltre alle dita dei piedi. Nella maggior parte dei mammiferi, le estremità si ritraggono automaticamente sotto uno stimolo doloroso. Questo riflesso difensivo è controllato da vie polisinaptiche nel midollo spinale.

La reazione è più pronunciata negli arti posteriori, poiché gli arti anteriori sono sotto un controllo cerebrale più diretto. Non solo la pelle, ma le strutture più profonde hanno recettori che possono generare questo movimento.

Gli effetti riflessi sulla gamba umana durante la stimolazione della pianta del piede sono paragonabili a quelli degli animali.

Immaturità neurologica

La maggior parte dei neonati e dei bambini piccoli non sono neurologicamente maturi, mostrando così il riflesso di Babinski. A differenza dei più grandi, nei bambini la flessione è molto più veloce. Le dita dei piedi si alzano mentre la caviglia, il ginocchio e l'anca si flettono.

Man mano che il sistema piramidale matura e c'è un maggiore controllo dei motoneuroni spinali, si verificano cambiamenti nel riflesso di flessione. Il cambiamento più importante si verifica dopo uno o due anni ed è che le dita non fanno più parte della sinergia di flessione.

Mentre un altro cambiamento osservato è che il riflesso di flessione diventa meno pronunciato.

Risposte riflesse nella pelle

Tuttavia, la neurofisiologia del riflesso di Babinski non è ancora completamente compresa. Dagli studi elettromiografici, è noto che ogni area della pelle sembra avere una risposta riflessa specifica a stimoli nocivi. Lo scopo del riflesso è di indurre la pelle a ritirarsi da tale stimolo.

L'area della pelle dalla quale è possibile ottenere il riflesso è chiamata "campo ricettivo riflesso". Nello specifico, quando c'è uno stimolo nocivo sulla pianta del piede (che sarebbe un campo ricettivo) il corpo reagisce.

C'è una flessione immediata delle articolazioni delle dita dei piedi, della caviglia, del ginocchio e dell'anca, lontano dallo stimolo. Questo è ciò che accade quando calpestiamo un oggetto appuntito a piedi nudi. C'è una flessione involontaria di tutte le articolazioni e il ritiro del piede.

Riflesso dell'alluce

Un altro riflesso individuale normale è il riflesso dell'alluce. La stimolazione del campo recettivo della pianta del piede provoca l'estensione della punta, oltre alla flessione delle articolazioni della caviglia, del ginocchio e dell'anca.

La differenza tra questi due tipi di riflessioni è nei campi ricettivi. È il motivo per cui in uno l'alluce si flette e in un altro si estende.

Ciò che accade nel riflesso di Babinski è che un'estensione dell'alluce si verifica quando viene stimolato il campo recettivo sbagliato. Pertanto, di fronte a uno stimolo nocivo alla pianta del piede, si verifica l'estensione della punta invece della normale risposta di flessione.

Tratto corticospinale senza mielina

Nei neonati e nei bambini fino a due anni di età, il sistema nervoso centrale non è completamente sviluppato. In questo modo ci sono parti del tratto corticospinale ancora prive di mielina (strati che ricoprono i neuroni e che facilitano la trasmissione delle informazioni).

Il tratto corticospinale o la via piramidale sono assoni nervosi molto lunghi. Hanno origine nella corteccia cerebrale e vanno dal tronco cerebrale al midollo spinale. I neuroni del tratto corticospinale sono noti come "neuroni motori superiori".

Il tratto cortiospinale influenza il riflesso del midollo spinale. Quando questo tratto non funziona correttamente, il campo ricettivo del riflesso aumenta fino a comprendere un diverso campo ricettivo.

Sembra che l'adeguata conservazione dei campi recettivi dipenda da una corteccia cerebrale intatta.

Un riflesso di Babinski anormale può essere la prima indicazione di una malattia grave, quindi è necessario eseguire test più dettagliati come una TAC, una risonanza magnetica o una puntura lombare per studiare il liquido cerebrospinale.

Riflesso di Babinski patologico

Babinski spontaneo firma un bambino malsano di 4 settimane. Fonte: Medicus di Borg

In condizioni normali, il riflesso di Babinski sarebbe presente nei bambini di età inferiore a due o tre anni. E da questa età in poi scomparirebbe e verrebbe sostituito dal riflesso flessore.

Se questo riflesso non appare nei primi 6 mesi di età, questo è noto da alcuni autori come un riflesso di Babinski negativo. Ciò potrebbe significare che ci sono anomalie neurologiche come paralisi cerebrale, ritardo mentale; o meno frequente, ritardo del motore. (Futagi, Suzuki e Goto, 1999).

Il riflesso di Babinski negli adulti o nei bambini più grandi indica in modo affidabile che c'è un'anomalia strutturale o metabolica nel sistema corticospinale.

Questo può essere manifestato da sintomi come mancanza di coordinazione, debolezza e difficoltà a controllare i movimenti muscolari.

È anche patologico avere il riflesso di Babinski su un lato del corpo, ma non sull'altro. Questo potrebbe suggerire quale parte del cervello è interessata.

D'altra parte, un segno di Babinski anormale può essere temporaneo o permanente, a seconda della condizione che lo causa.

Alcune delle condizioni associate a questo riflesso sono:

- Lesioni o tumori al midollo spinale.

- Siringomielia o cisti nel midollo spinale.

- Meningite: è una malattia in cui è presente una grave infiammazione delle membrane che ricoprono il cervello e il midollo spinale.

- accidente cerebrovascolare o ictus.

- Sclerosi laterale amiotrofica (SLA): consiste in una malattia neurologica degenerativa che colpisce i motoneuroni del cervello o del midollo spinale.

- Atassia di Friedreich: è una condizione neurodegenerativa che provoca il deterioramento del cervelletto e dei gangli spinali dorsali.

- Poliomielite: consiste in un'infezione che attacca il midollo spinale, provocando atrofia muscolare e paralisi.

- Tumore cerebrale o danno che coinvolge il tratto corticospinale.

- Stati metabolici anormali come ipoglicemia (basso livello di glucosio nel sangue), ipossia (mancanza di ossigeno) e anestesia.

- Sclerosi multipla: è una condizione degenerativa del sistema nervoso centrale. Si verificano lesioni progressive del cervello e del midollo spinale. È possibile che un riflesso di Babinski anormale possa indicare la sclerosi multipla, sebbene non tutte le persone con sclerosi multipla abbiano questo riflesso.

- Anemia perniciosa: un'infezione caratterizzata da insufficienza di globuli rossi, responsabili dell'apporto di ossigeno ai tessuti del corpo.

- Dopo aver sperimentato convulsioni tonico-cloniche generalizzate.

Riferimenti

1. Emrich, L. (14 gennaio 2011). Segni di SM vs. Sintomi: qual è il segno di Babinski? Ottenuto da HealthCentral: healthcentral.com.
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3. Futagi, Y., Suzuki, Y. e Goto, M. (1999). Articoli originali: significato clinico della risposta alla presa plantare nei neonati. Neurologia pediatrica, 20111-115.
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