PSICOFISIOLOGIA: COSA STUDIA, OBIETTIVI E METODI - NEUROPSICOLOGIA - 2026

La psicofisiologia o psicologia fisiologica è la branca della psicologia che è responsabile dello studio degli elementi biologici del comportamento. È una disciplina che è correlata alle basi fisiologiche dei processi psicologici e del funzionamento del cervello.

La psicologia è una scienza ampia che, ad esempio, è interessata a conoscere i motivi per cui alcune persone temono i ragni. Invece, la psicofisiologia è una disciplina più concreta che sarebbe interessata ai processi mentali e fisiologici responsabili della paura dei ragni.

La psicofisiologia è quindi una branca che si è sviluppata dalla psicologia. In effetti, il primo testo di psicologia scientifica scritto dal famoso psicologo tedesco Wilhem Wundt alla fine del XIX secolo era intitolato Principles of Physiological Psychology.

Negli ultimi anni, la grande quantità di informazioni ottenute nella biologia sperimentale e negli studi scientifici di altre discipline, hanno contribuito in modo significativo all'indagine sul comportamento umano.

In questo modo, gli studi psicofisiologici sono essenziali per lo sviluppo della psicologia come scienza. Sono disponibili sempre più informazioni sul funzionamento del sistema nervoso e delle strutture cerebrali.

Nella storia moderna della ricerca sulla fisiologia del comportamento umano, i metodi sperimentali della psicologia sono stati combinati con quelli della fisiologia, dando così origine a quella che oggi è conosciuta come psicofisiologia.

Storia della psicofisiologia

La branca della psicofisiologia è stata avviata e sviluppata da Wilhem Wundt alla fine del XIX secolo attraverso la pubblicazione del libro "Principles of Physiological Psychology". Tuttavia, l'interesse per i concetti più rilevanti della psicofisiologia è stato preso in considerazione molto prima, nonostante non costituisse una disciplina di ricerca.

In questo senso, gli aspetti storici più rilevanti della psicofisiologia sono:

Platone

Plato scultura.

Durante gli anni 428 e 347 a.C., il noto filosofo postulò tre diverse regioni nel funzionamento umano: la ragione e la percezione situate nella testa, passioni nobili come il coraggio o l'orgoglio situate nel cuore e passioni inferiori come avidità e lussuria localizzate nel fegato e nell'intestino.

Aristotele

Successivamente, Aristotele postulò che il cervello non avesse originato alcuna sensazione e capì che il cuore doveva essere il luogo in cui venivano prodotte le sensazioni.

Allo stesso modo, Aristotele ha ipotizzato una struttura dell'anima in tre dimensioni: vegetativa, sensibile e intellettuale.

Herphilus

Contemporaneamente ad Aristotele, Herophilus si dedicò alla dissezione di corpi di animali e persone per lo studio del sistema nervoso, tracciando i nervi dai muscoli e dalla pelle alle regioni del midollo spinale.

Galeno

Nel 157 a.C. Galeno fece un'importante intuizione nel riferire che i cambiamenti nel comportamento dei gladiatori erano causati da ferite alla testa. Per la prima volta, il cervello inizia ad essere associato al funzionamento mentale.

Nemesius

Nel 400 d.C., Nemesisus formulò una teoria della posizione nel cervello, elaborando l'idea che la cognizione fosse nei ventricoli.

Thomas willis

Durante il XVIII secolo, Thomas Willis ha fornito preziose informazioni sulla funzione cerebrale. È stato il primo autore a localizzare le funzioni nella corteccia cerebrale. Nello specifico, l'autore ha localizzato la sensazione nello striato, la percezione nel corpo calloso e la memoria nella corteccia.

Allo stesso modo, nello stesso periodo, La Peroynie ha collocato l'intelligenza nel corpo calloso poiché una lesione all'emisfero non ha causato deficit significativi.

Joseph Gall

All'inizio del XIX secolo, Joseph Gall promosse lo studio della posizione del cervello nelle diverse funzioni cognitive. Allo stesso tempo, allo stesso tempo, Flourens postulò una teoria antagonista a quella di Gall, sostenendo che i processi mentali dipendevano dal funzionamento globale del cervello.

Anni d'oro

Gli anni d'oro della psicofisiologia sono emersi a metà del diciannovesimo secolo. Broca, un neurologo svizzero, ha scoperto l'area di Broca attraverso il caso TAN-TAN. 5 anni dopo, viene scoperta l'area di Wernicke.

'60

Negli anni '60 del secolo scorso si sono distinti due autori. Geshwind ha dimostrato l'importanza delle connessioni in compiti complessi e ha descritto la sindrome da disconnessione, riferendosi al danno alle connessioni tra diverse aree cerebrali.

Da parte sua, Luria si dedicò allo studio dei pazienti della seconda guerra mondiale e descrisse disturbi localizzati nella corteccia prefrontale del cervello.

Cosa studia la psicofisiologia? (oggetto di studio)

La psicofisiologia si occupa di analizzare le basi fisiologiche dei processi psicologici. Cioè, si concentra sull'esame del modo in cui le attività psicologiche producono risposte fisiologiche.

Storicamente, la maggior parte degli autori ha avuto la tendenza a esaminare le risposte fisiologiche e gli organi innervati dal sistema nervoso autonomo.

Invece, più recentemente, gli psicofisiologi si sono interessati al sistema nervoso centrale, esplorando potenziali corticali e potenziali correlati agli eventi, onde cerebrali e neuroimmagini funzionali.

In questo senso, la psicofisiologia può indagare, ad esempio, come l'esposizione a una situazione stressante produca un risultato nel sistema cardiovascolare come un'alterazione del ritmo cardiaco o una vasodilatazione ventricolare.

In generale, i principali aspetti su cui si concentra la psicofisiologia sono:

Sensazione e percezione

I principi generali dell'elaborazione delle informazioni sensoriali sono uno dei fondamenti della psicofisiologia come scienza.

Il funzionamento della mente, della coscienza e della percezione sono i principali elementi indagati ed esaminati da questa branca della psicologia.

Sensi somatici

Anche il funzionamento dei sensi corporei e la loro integrazione con i processi mentali sono studiati dalla psicofisiologia.

Le modalità somatiche, i recettori, le vie somastiche e la trasduzione sarebbero i principali argomenti di interesse. Allo stesso modo, la psicofisiologia esamina i processi del dolore e dell'analgesia e il funzionamento delle informazioni somatiche nella corteccia cerebrale.

Visualizza

Nello specifico, il funzionamento del senso visivo è uno degli argomenti di particolare interesse in psicofisiologia. Vengono esaminate le particolarità dell'occhio, della retina e delle vie ottiche, nonché la trasduzione e la codifica delle informazioni visive.

Inoltre, la psicofisiologia si occupa di analizzare le informazioni visive nella corteccia striata e nella corteccia associativa del cervello.

Udito ed equilibrio

Come per il senso visivo, il senso uditivo è un altro aspetto di ricerca della psicofisiologia.

Determinare le particolarità dell'orecchio, dell'organo corticale e delle vie uditive sono attività svolte da questa branca della psicologia. Allo stesso modo, vengono esaminate la trasduzione, la codifica e l'analisi delle informazioni uditive nelle regioni del cervello.

Controllo del movimento

La psicofisiologia è incaricata di indagare l'organizzazione della funzione sensomotoria, i sistemi effettori, il controllo delle risposte riflesse e il controllo cerebrale del movimento.

Sonno e veglia

D'altra parte, la psicofisiologia è la disciplina che si occupa di indagare i ritmi circadiani e la loro regolazione, le caratteristiche comportamentali e fisiologiche del sonno e della veglia, nonché i loro meccanismi e funzioni neurali.

Rinforzo

La natura biologica e fisiologica dei sistemi motivazionali sono anche aspetti di studio in psicofisiologia. Il substrato nervoso rinforzante, la motivazione incentivante e la dipendenza sarebbero gli elementi di particolare interesse.

Fame e sete

La digestione e il metabolismo sono aspetti fisiologici di interesse anche per la psicofisiologia. Questa branca della psicologia si concentra sull'esame dei meccanismi di regolazione periferica dell'assunzione, controllo neurale della fame e bilancio idrico.

Condotta sessuale

Per quanto riguarda il comportamento sessuale, la psicofisiologia studia gli effetti di organizzazione e attivazione degli ormoni sessuali, il controllo neurale del comportamento sessuale e il funzionamento dei feromoni.

Emozione

I processi emotivi sono probabilmente gli elementi più legati alla psicofisiologia oggi.

La natura delle emozioni e dei sentimenti, i sistemi neurali e le funzioni delle emozioni, i comportamenti aggressivi e violenti e la risposta fisiologica allo stress sarebbero gli aspetti principali.

Apprendimento e memoria

Infine, la psicofisiologia ha recentemente acquisito importanza nello studio dei processi cognitivi superiori.

La natura dell'apprendimento e della memoria, la plasticità sinaptica, le forme di apprendimento di base e la memoria implicita, l'apprendimento relazionale e il funzionamento neurale della memoria di lavoro sono elementi studiati dalla psicofisiologia.

Gli obiettivi della ricerca

L'obiettivo della ricerca scientifica si basa sulla spiegazione dei fenomeni studiati. In psicofisiologia, viene spesso utilizzata la riduzione. In questo modo si cerca di spiegare fenomeni complessi in termini di fenomeni più specifici.

Tuttavia, la psicofisiologia non si concentra esclusivamente sul fornire risposte riduzioniste. Cioè, non si basa esclusivamente sull'osservazione dei comportamenti e sulla loro correlazione con eventi fisiologici.

Pertanto, la psicofisiologia utilizza sia la generalizzazione che il riduzionismo. La riduzione si riferisce alla spiegazione dei fenomeni in termini di processi fisici più basilari. Invece, nella generalizzazione, la psicofisiologia utilizza i metodi tradizionali della psicologia.

In questo senso, la riduzione si concentra sulla spiegazione dei comportamenti in termini di eventi fisiologici all'interno del corpo, in particolare all'interno del sistema nervoso, e la generalizzazione si concentra sulla correlazione di tali informazioni ai processi psicologici studiati.

Più specificamente, diversi autori concludono che i principali obiettivi della psicofisiologia sono:

1. Analizza i processi nervosi che intervengono nella trasformazione della stimolazione fisica degli organi sensoriali.

1. Studia l'influenza esercitata dalle modificazioni biologiche sulla formazione di alcune manifestazioni psicologiche.

Metodi di psicofisiologia

Metodi psicologici

Questo metodo cerca di studiare il comportamento di un individuo. Per fare ciò, viene provocata una situazione artificiale (stimolo) che consente di determinare in modo più oggettivo se il comportamento è normale o anormale.

Metodi anatomici

Si tratta dello studio delle caratteristiche morfologiche del sistema nervoso e della sua attività attraverso la stimolazione. Questo metodo può aiutare a determinare il legame tra il cervello e l'attività cognitiva. Non è invasivo e non causa lesioni. È un processo dannoso e invasivo.

Metodi chimici

Questa tecnica è invasiva. Consiste nell'introdurre una serie di sostanze chimiche attraverso una cannula. Questo serve come stimolo per determinare i cambiamenti che si verificano nell'attività cerebrale.

Metodi elettrici

Il metodo elettrico richiede una serie di elettrodi che vengono applicati ai tessuti per emettere tensioni e quindi determinare la struttura danneggiata e la sua relazione con il comportamento dell'individuo.

Differenze tra psicofisiologia e psicologia fisiologica

Sebbene siano due concetti che sono spesso usati in modo intercambiabile, la psicofisiologia e la psicologia fisiologica non sono la stessa branca della psicologia.

Entrambe le discipline si concentrano sullo studio del funzionamento fisiologico dell'organismo e sulla sua relazione con i processi psicologici. Tuttavia, differiscono nel loro modo di lavorare.

La psicofisiologia si concentra sull'analisi del modo in cui le attività psicologiche producono risposte fisiologiche. Invece, la psicologia fisiologica si concentra sull'analisi dei meccanismi fisiologici che portano all'attività psicologica.

Le componenti di studio delle due discipline sono spesso le stesse. Tuttavia, si distinguono per il punto di vista dal quale vengono indagati e analizzati.

Ad esempio, la psicologia fisiologica si concentra sullo studio di quali processi fisiologici sono responsabili della produzione della sensazione di sete, mentre la psicofisiologia si concentrerà sull'esame di quali modifiche nel funzionamento fisiologico originano la sensazione di sete stessa.

applicazioni

Oltre alla funzione di ricerca, la psicofisiologia ha altri tipi di applicazioni. In particolare, le misure psicofisiologiche sono spesso utilizzate per studiare le emozioni e l'attenzione.

Allo stesso modo, la psicofisiologia potrebbe svolgere un ruolo importante nel migliorare la concettualizzazione dei processi cognitivi. In effetti, alcuni sensori psicofisiologici sono già stati utilizzati per rilevare le emozioni nelle scuole e per sviluppare sistemi di tutoraggio intelligenti.

Segnali utilizzati

Lo studio psicofisiologico richiede l'uso di meccanismi elettronici e la psicofisiologia moderna utilizza molti diversi tipi di segnali.

Quelli più comunemente usati sono i potenziali evocati, i potenziali legati agli eventi e le onde cerebrali (elettroencefalografia).

Allo stesso modo, vengono utilizzati anche altri tipi di segnali, come la risonanza magnetica funzionale (fMRI), misurazioni della conduttività della pelle, la risposta galvanica della pelle, misurazioni del sistema cardiovascolare, misurazioni della frequenza cardiaca e segnali di variabilità del Frequenza cardiaca HRV.

Infine, i movimenti oculari registrati dagli elettro-oculogromi (EOG), i metodi di tracciamento dello sguardo o i cambiamenti nel diametro della pupilla sono altri segnali comunemente usati in psicofisiologia.

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