PROCESSI PSICOLOGICI SUPERIORI: CONCETTO E TIPOLOGIE - NEUROPSICOLOGIA - 2026

I processi psicologici superiori consistono in un concetto molto ampio che comprende una struttura nota come corteccia cerebrale. È lo strato più esterno che forma il nostro cervello e raggiunge il suo massimo sviluppo in età adulta. Queste aree sono chiamate integrative, poiché elaborano una grande quantità di informazioni da diverse strutture e le conferiscono un significato unico.

Le funzioni cerebrali superiori sono ciò che ci colloca al culmine dell'evoluzione. Molti lo considerano un pensiero superiore, la parte più sviluppata del cervello che ci rende riflessivi. Questo perché queste funzioni sembrano essere associate all'attenzione, al processo decisionale, alla consapevolezza, al linguaggio, al giudizio, alla capacità di pensare al futuro, ecc.

Filogeneticamente sono sorte all'aumentare della nostra capacità cranica, probabilmente a causa della necessità di adattarci ad ambienti ostili e mutevoli.

Quali sono le funzioni cerebrali superiori?

La funzione cerebrale inferiore si riferisce a una reazione innata a uno stimolo dell'ambiente (se mi brucia la mano, la ritiro); mentre quelle superiori sono più elaborate, come l'inganno o il richiamo dell'attenzione sugli altri.

Queste funzioni sono necessarie per le tipiche attività di apprendimento scolastico come lettura, scrittura, calcolo, musica, sport, arte, ecc. Si tratta di conoscenze che si trasmettono di generazione in generazione, assunte come elemento del patrimonio culturale umano.

Possono essere visti attraverso il nostro comportamento e sono molto utili per sviluppare capacità artistiche e creatività.

Azcoaga (1977) definisce che le funzioni cerebrali superiori sono, fondamentalmente, praxie (schemi di movimento appresi), gnosie (che danno significato a ciò che i nostri sensi catturano) e linguaggio. Si basano su questi aspetti:

• Sono esclusivi degli esseri umani, cioè non esistono in altre specie animali.
• A differenza delle funzioni inferiori, quelle superiori si sviluppano attraverso l'apprendimento mediato dall'interazione sociale. L'influenza reciproca della maturazione neurologica e le esperienze vissute costruiscono queste funzioni.
• Sono necessari per lo svolgimento di altri processi di apprendimento.
• Ci danno la capacità di gestire due o più tipi di informazioni o eventi contemporaneamente.

Principali processi mentali superiori

-Gnosie

Sono associati alla percezione, ma un senso più complesso: dare significato a ciò che cogliamo. Consiste nella capacità di riconoscere gli stimoli che sono immagazzinati nella nostra memoria. Pertanto, le gnosie ci consentono di conoscere o riconoscere il nostro ambiente, i suoi oggetti e noi stessi e trovare un significato in esso.

Coinvolge i diversi sistemi sensoriali e le aree del cervello che gli conferiscono significati diversi a seconda di ogni momento e luogo. Così come la nostra memoria, con l'obiettivo di mettere in relazione aspetti già appresi con quelli nuovi.

Perché questo tipo di apprendimento appaia, diversi elementi devono arrivare insieme dai sensi alla corteccia cerebrale. Quando questi elementi appaiono insieme ripetutamente, il tuo apprendimento è consolidato. Ad esempio, associamo un luogo a un certo odore e quando quell'odore appare in un altro contesto, siamo sorpresi.

Esistono due tipi di gnosie in base alla loro complessità:

- Gnosie semplici: percezioni semplici che ci permettono di dare un senso alle informazioni che provengono direttamente dai sensi: visive, tattili, uditive, gustative e olfattive.

- Gnosie complesse: sono gnosie semplici ma integrate, che formano in modo combinato altre percezioni più elaborate. Ad esempio, la percezione del tempo o dello spazio, del movimento, della velocità o del nostro corpo e della sua posizione (quest'ultima è chiamata somatognosia).

All'interno qui inquadriamo le gnosie visuospaziali, che implicano il riconoscimento di piani, distanze, forme geometriche … tutte associate all'orientamento spaziale.

Quando è danneggiato, provoca una condizione chiamata agnosia. È caratterizzato da una mancanza di riconoscimento del mondo visivamente (agnosia visiva), udibile (agnosia uditiva), tattile (agnosia tattile), olfattivo (anosmia) o nello schema corporeo (asomatognosia). La cosa divertente è che il danno non è nei loro organi sensoriali (occhi, orecchie, pelle …) ma nei loro centri cerebrali che gli danno significato.

È una tipica manifestazione di demenza e si osserva in quanto hanno già difficoltà a riconoscere volti familiari, oggetti, odori familiari, il proprio corpo, ecc.

-Praxias

Consiste nell'eseguire movimenti appresi controllati e volontari. Possono già essere semplici o complessi e apparire in risposta a determinati stimoli ambientali.

Alcuni esempi possono essere suonare uno strumento, comunicare tramite gesti, abbottonarsi una camicia, allacciarsi le scarpe, accendere una candela, lavarsi i denti, ecc.

Quindi, richiede che non abbiamo danni ai nostri muscoli, articolazioni, ossa … Che siano preservati i centri cerebrali che dirigono il movimento, così come le aree che sovrintendono ai movimenti che stiamo facendo; e una memoria preservata, poiché dobbiamo ricordare come eseguire i movimenti che abbiamo imparato.

Perché si verifichi la praxia, l'intero cervello deve funzionare correttamente, principalmente il sistema motorio e sensoriale.

Quando si verificano determinate lesioni cerebrali, compare una condizione chiamata aprassia. Significa incapacità di svolgere compiti motori appresi senza alcuna paralisi motoria, problemi con il tono muscolare o la postura o deficit sensoriali.

Devi sapere che prassi e gnosie non sono concetti separati e che a livello di attività cerebrale lavorano insieme e indivisibili. In effetti, c'è la cosiddetta "prassi costruttiva" in cui gnosia visuospaziale e prassi lavorano allo stesso tempo. Si osserva in compiti come copiare immagini, fare puzzle o costruzioni con i cubi.

-Linguaggio

È la capacità che più rappresenta gli esseri umani e che ci differenzia dalle altre specie. Gli esseri umani sono stati in grado di creare lingue, facilitando l'apprendimento di ogni individuo e facendo avanzare la nostra intelligenza e conoscenza a passi da gigante.

Questa forma umana di linguaggio è considerata il "linguaggio simbolico", caratterizzato da suoni discreti molto vari che possono essere combinati all'infinito, dando la libertà di esprimere ciò che vogliamo.

Anche il nostro modo di comunicare dà origine a molteplici sfumature e giochi: rime, poesie, metafore …

Il linguaggio è un compito molto complesso che richiede un dispositivo orofonatorio conservato, una buona memoria per ricordare espressioni, parole, suoni, sillabe, lettere …

Oltre a ciò vengono preservate le aree che controllano il movimento dei nostri organi coinvolti nel linguaggio e che siamo in grado di monitorare ciò che diciamo / scriviamo e correggerlo se necessario. Quest'ultimo implica che siamo consapevoli che ciò che diciamo ha un significato e una coerenza e che è appropriato per il momento in cui ci troviamo.

Per la comprensione del linguaggio accade la stessa cosa: capire cosa ci dice un altro richiede meccanismi sofisticati e multipli. Tutto questo processo integrativo avviene grazie alle nostre funzioni cerebrali superiori.

Questo perché il linguaggio è qualcosa a cui siamo predisposti, ma se non abbiamo qualcuno che ci insegni, non lo svilupperemo. È un'abilità che cresce e si arricchisce man mano che viene praticata.

Quando questa capacità superiore è danneggiata, compaiono le ben note afasie in cui la persona non può produrre linguaggio o comprenderlo a causa di qualche alterazione cerebrale. Questo in assenza di problemi di linguaggio motorio. Puoi vedere in questo articolo cos'è l'afasia, i tipi esistenti e il loro trattamento.

-Funzioni esecutive

Si può dire che sono i processi mentali più complessi responsabili della direzione, supervisione, organizzazione e pianificazione delle nostre azioni. Sono considerate funzioni cerebrali superiori per l'integrazione e la gestione continua di una grande quantità di informazioni.

Sono coinvolti nel prendere decisioni appropriate, prevedere le conseguenze, risolvere i problemi in modo più efficace, idee astratte, ecc. Insomma, è la nostra parte più "razionale", il "capo" che si occupa di organizzare al meglio tutti gli altri sistemi.

All'interno delle funzioni esecutive si può inserire un tipo di attenzione: quella che è volontaria e consapevolmente diretta a uno stimolo, anche se non è nostra preferenza, sforzandosi di inibire altre distrazioni.

Ad esempio, possiamo scegliere di assistere l'insegnante in classe, anche se per noi non è molto motivante, evitando di farci distrarre da rumori o interruzioni. Questa sarebbe la forma di attenzione più tipica delle funzioni esecutive.

Lo stesso può accadere con la memoria, quando facciamo uno sforzo attivo per ricordare una parola o un concetto a cui temporaneamente non abbiamo accesso.

Oppure quelle strategie che impariamo a scuola per memorizzare volontariamente formule matematiche. E anche i nostri metodi che stiamo perfezionando per apprendere il contenuto di un esame. Tutto ciò richiede un uso consapevole e controllato della nostra memoria.

D'altra parte, le funzioni esecutive ci permettono anche di fare delle valutazioni: vedere se la decisione che abbiamo preso è stata buona o avremmo potuto fare qualcosa di meglio.

Esiste anche una capacità chiamata metacognizione, che ci consente di regolare il nostro apprendimento e riflettere sui nostri pensieri e ragionamenti. Sarebbe qualcosa come pensare al nostro modo di pensare.

Le funzioni esecutive sono localizzate in tutta la corteccia prefrontale del nostro cervello ei principali neurotrasmettitori coinvolti sono la noradrenalina e la dopamina.

Quando questa struttura è danneggiata, i problemi sembrano regolare il proprio comportamento, la persona può diventare disinibita, infantile, non controllare i propri impulsi, non prevedere conseguenze, avere difficoltà a dirigere la propria attenzione, diminuzione della motivazione, comportamenti persistenti, ecc.

Comportamento e disturbi

Uno dei metodi per scoprire il comportamento delle funzioni cerebrali superiori è stato attraverso studi sulle lesioni. Cioè, si osserva con qualche tecnica di neuroimaging quale regione del cervello è danneggiata ed è associata ai comportamenti in cui la persona ha difficoltà.

Confrontando molti studi su lesioni diverse, si finisce per scoprire aree che se danneggiate causano gli stessi risultati comportamentali in tutti gli individui.

Attraverso studi di neuroimaging è stato inoltre possibile osservare come vari partecipanti, che hanno svolto determinate attività, attivano determinate aree cerebrali in base ad ogni momento.

Tuttavia, a differenza delle funzioni inferiori, è importante sapere che le funzioni cerebrali superiori non si trovano in aree limitate del cervello; ma piuttosto sono integrati in gruppi che formano una rete cerebrale piena di connessioni neurali.

Quattro tipi di corteccia

Per capire meglio come sono organizzate le funzioni cerebrali superiori, descriveremo i quattro tipi di corteccia cerebrale esistenti e la loro posizione.

Cortecce primarie

Sono quelli che ricevono direttamente le informazioni sensoriali dalla periferia.

Sono principalmente l'area visiva (situata nella corteccia occipitale), l'area uditiva (lobi temporali), l'area gustativa (opercolo parietale), l'area olfattiva (aree frontobasali), le aree motorie (giro pre-rolandico) e l'area somatosensoriale (giro post-rolandico) ).

Se queste cortecce sono danneggiate, causeranno difficoltà di sensibilità come cecità, ipoestesia o diminuzione della sensibilità o paralisi parziale. Le informazioni elaborate da queste zone vengono inviate alle cortecce unimodali.

Associazione unimodale abbaia

Queste sarebbero le più legate alle funzioni cerebrali superiori, poiché danno significato alle informazioni che provengono dalle cortecce unimodali in base a quanto appreso in precedenti esperienze.

I suoi neuroni inviano proiezioni alle cortecce eteromodali e alle regioni paralimpiche.

Abbaia di associazioni eteromodali

Chiamati anche multimodali, sono anche associati a funzioni cerebrali superiori perché integrano informazioni sia motorie che sensoriali da diverse modalità diverse.

Questa elaborazione è ciò che ci consente di sviluppare attenzione, linguaggio, pianificazione di movimenti volontari, elaborazione visuospaziale, ecc.

Corteccia limbica e paralimbica

Sono quelli coinvolti nell'elaborazione emotiva e sono costituiti dalle più antiche regioni filogeneticamente parlando. Includono aree come l'amigdala, l'ippocampo, il cingolo, l'insula, ecc.

Stabilisce connessioni multiple con le cortecce unimodali, eteromodali e altre strutture come l'ipotalamo.

Riferimenti

1. Azcoaga, JE (1977). Indagine sulle funzioni cerebrali superiori. Insegnamento e ricerca in Neuropsicologia e Aphasiology Rosario (Santa fé, Argentina).
2. Fernández Viña, AL e Ferigni, PL (2008). Funzioni cerebrali superiori. Dal Grupo PRAXIS
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