PROCESSO DI OMINIZZAZIONE: CARATTERISTICHE E FASI - BIOLOGIA - 2025

Il processo di ominizzazione è lo sviluppo evolutivo delle caratteristiche umane che differenziano gli ominidi dai loro antenati i primati. In termini più semplici, si potrebbe dire che la parola "ominizzazione" si riferisce alle diverse trasformazioni che il comune antenato di primati e ominidi ha subito (attraverso specie diverse) per "produrre" gli esseri umani come li conosciamo oggi. (Homo sapiens sapiens).

Questo termine era inizialmente limitato alla descrizione del processo di emergenza dell'uomo moderno, tuttavia, oggi è un po 'più ampio, poiché include tutti gli aspetti dei cambiamenti strutturali e comportamentali che si sono verificati nella linea degli ominidi e che sono finiti con l'uomo di oggi.

Rappresentazione del processo di ominizzazione. Immagine di LAURENCE ROUAULT su www.pixabay.com

Diversi autori concordano, quindi, sul fatto che i cambiamenti più importanti avvenuti in questo lignaggio possono essere riassunti in cinque punti fondamentali:

- Lo sviluppo del bipedismo (camminando sui due arti posteriori)

- Il miglioramento della manipolazione manuale e la produzione e l'uso di strumenti

- Modifica della mascella e dei denti

- L'aumento della massa cerebrale e

- Cambiamenti nelle corde vocali, sviluppo del linguaggio e della comunicazione

Si propone che un tale processo di ominizzazione sia iniziato in Africa, più o meno 6 milioni di anni fa, quando alcuni primati ancestrali hanno lasciato tracce fossili della loro capacità di utilizzare certi tipi di "strumenti".

Caratteristiche dell'ominizzazione

Il processo di ominizzazione è stato definito da alcuni eventi caratteristici che si sono verificati nelle diverse specie della stirpe e che hanno portato allo sviluppo dell'uomo moderno. Queste caratteristiche sono riassunte in 5 tappe principali:

- Bipedalismo

- L'anatomia delle mani e l'uso degli strumenti

- Modifica delle mascelle e dei denti

- Aumento della massa cerebrale

- Lo sviluppo del linguaggio e della comunicazione

Bipedalismo

La capacità di camminare eretti sugli arti inferiori è forse una delle caratteristiche più antiche condivise da tutti gli ominidi e che è apparsa negli antenati più primitivi, appartenenti al genere Australopithecus.

Questa affermazione è coerente con le testimonianze fossili di circa 4 milioni di anni fa, che corrispondono a una femmina del genere scoperta in Etiopia nel 1974, che fu battezzata "Lucy", e con l'analisi dei fossili di Australopithecus africanus, Australopithecus afarensis, Australopithecus ramidus e Australopithecus anamensis, anch'essi dello stesso genere.

Australopithecus afarensis (Fonte: Australopithecus_afarensis.JPG: Utente: 1997 lavoro derivato: Rafaelamonteiro80 / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5) tramite Wikimedia Commons)

La capacità di camminare eretti comportava una serie di importanti modificazioni scheletriche, necessarie per il passaggio da una vita sugli alberi a una vita nelle savane africane. Tra queste modifiche possiamo evidenziare:

- l'allungamento degli arti inferiori e "l'appiattimento" delle piante dei piedi

- l'accorciamento degli arti superiori, comprese le dita delle mani

- l'allargamento dei palmi delle mani e lo sviluppo di un pollice opponibile

- la “ristrutturazione” della colonna vertebrale a forma di “S” per sostenere la testa in posizione eretta e

- il restringimento e il rafforzamento del bacino per sostenere i visceri (organi interni)

In questa fase del processo di ominizzazione è bene stabilire che gli ominoidi appartenenti al genere Australopithecus avevano cervelli piccoli, facce prominenti, nonché denti e braccia molto più corte delle gambe.

Anatomia delle mani e uso degli strumenti

La capacità di usare le mani con una certa precisione (diversa da quella delle scimmie e più simile a quella dei membri del genere Homo) è stata osservata per la prima volta nell'Australopithecus afarensis, una specie di ominoide che aveva mani di proporzioni simili a quella di umani, ma con cifre più "curve", da cui si deduce che avesse una maggiore capacità di "presa".

Ricostruzione facciale di A. afarensis. Cicero Moraes / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

La letteratura concorda sul fatto che l'acquisizione di una capacità di presa maggiore di quella delle scimmie, ma inferiore a quella degli umani, avrebbe potuto significare una significativa espansione della nicchia ecologica per i membri del genere Australopithecus.

La successiva "fase" del processo di ominizzazione è rappresentata dai reperti paleontologici della specie Homo habilis, secondo i quali esistono prove indiscutibili che la fabbricazione di utensili in pietra è avvenuta più di 2 milioni di anni fa, prima della comparsa dei cervelli più ampio e complesso.

Homo habilis è la prima specie conosciuta del genere Homo. Erano ominidi corti (meno di 1,50 m), con cervelli leggermente più grandi e denti più piccoli di quelli dell'Australopiteco. L'epiteto "habilis" è stato assegnato grazie alla sua nota capacità di scolpire le pietre.

Dopo H. habilis, circa 1,8 milioni di anni fa e fino a 200 mila anni fa, vivevano sulla terra rappresentanti della specie Homo erectus .

H. erectus non solo aveva la capacità di creare strumenti più sofisticati, ma imparò anche a controllare il fuoco, che aveva un grande significato ecologico, poiché acquisì la possibilità di:

- cucina il tuo cibo

- stare al caldo di notte e nelle stagioni fredde

- scacciare i predatori e

- illumina i tuoi sentieri nell'oscurità

Inoltre, aveva una capacità cerebrale anche maggiore di quella dell'Homo habilis e con loro la terra vide la luce delle prime organizzazioni sociali che consentirono uno sviluppo fitto della comunicazione attraverso la lingua parlata negli ominidi, che si diffusero ai più Eurasia temperata.

Ci sono prove che i Neanderthal, appartenenti alla specie Homo sapiens neanderthalensis , che abitava l'Europa e l'Asia occidentale circa 60 mila anni fa, avevano pratiche religiose.

Inoltre, i Cro-Magnon, i rappresentanti europei dell'Homo sapiens sapiens , costruirono le loro case e mantennero comunità stabili circa 40.000 anni fa o meno.

L'addomesticamento di piante e animali, lo sviluppo dell'agricoltura e la comparsa delle prime civiltà non hanno richiesto molto tempo per caratterizzare l'essere umano moderno.

Modifica delle mascelle e dei denti

Le differenze tra mascelle e denti di scimmie e ominidi sono piuttosto significative. I primi hanno denti smaltati grandi e spessi, con canini e molari prominenti, nonché una mascella grande (come i muscoli associati).

Rispetto all'Australopiteco, ad esempio, le scimmie hanno un rapporto più elevato tra l'area dei denti e il peso corporeo.

L'Australopithecus radimus, aveva denti simili a quelli di alcuni rappresentanti del genere Homo: denti piccoli, con un sottile strato di smalto e canini corti, simili a scimpanzé per certi aspetti.

L'Australopithecus afarensis, invece, aveva tratti condivisi tra scimmie e ominidi: incisivi come quelli degli scimpanzé, ma canini come quelli dell'Australopithecus africanus. L'Homo habilis aveva denti più o meno simili a quelli dell'Australopithecus afarensis.

La variazione dei denti tra questi ominidi aveva la caratteristica peculiare di essere accompagnata da una graduale riduzione delle dimensioni dei denti anteriori e da un aumento delle dimensioni dei denti laterali (più vicini alle guance).

Si pensa che ciò fosse legato ad alcuni cambiamenti climatici, che indubbiamente avrebbero potuto modificare la composizione vegetale e animale dell'ambiente in cui vivevano questi organismi, modificandone anche le abitudini alimentari.

Aumento della massa cerebrale

Molti paleontologi ritengono che l '"evoluzione" del cervello dai primi ominidi all'uomo moderno sia avvenuta poco dopo l'inizio del bipedismo e una volta completati i cambiamenti nei denti e nelle mascelle.

Con l'aumento della massa cerebrale, c'è stato anche un aumento delle dimensioni del corpo e questo processo di "encefalizzazione" è stato accompagnato anche da altri cambiamenti caratteristici degli ominidi.

L'Homo habilis aveva un volume cerebrale molto più grande dell'Australopithecus, ma diversi studi computerizzati hanno dimostrato che l'aumento non è stato graduale.

Il periodo tra 4 e 2 milioni di anni fa ha mostrato cambiamenti trascurabili nel volume del cervello, almeno per Australopithecus afarensis e Australopithecus africanus, che condividevano cervelli inferiori a 450 cc; mentre l'Homo habilis, 2 o 1,5 milioni di anni fa, aveva un cervello compreso tra 650 e 700 cc.

Da quanto sopra si comprende che l'evoluzione del cervello degli ominidi si è effettivamente verificata in un momento storico di circa 2-1,5 milioni di anni fa.

Sviluppo del linguaggio e della comunicazione

- Comunicazione

L'apparato fonetico dell'uomo ha due componenti: il sistema "sottoglottale" (sotto la glottide), che è costituito dai polmoni e dai loro muscoli, e la laringe, che comunica il sistema sottoglottale con il tratto superiore di quest'ultimo.

Le vie sopra-laringee umane sono diverse da quelle di altri primati, poiché negli esseri umani il palato è "arretrato" e la laringe è "verso il basso", il che consente la "costruzione" unica di una via sopra-laringe diversa da quella di altri primati.

Inoltre, il fatto che la lingua umana possa muoversi nello spazio definito dal palato e dalla colonna vertebrale consente di generare gli schemi di frequenza raggiunti dai suoni delle vocali e delle consonanti.

Le strutture e il meccanismo di controllo nervoso necessari per l'instaurarsi del linguaggio umano si sono evoluti 1,8 milioni di anni fa nell'Homo erectus, secondo quanto suggerito dagli studi di anatomia comparata tra gli attuali primati ei fossili di ominidi trovati.

- lingua

Il linguaggio è un adattamento unico dell'uomo, così come si è evoluto nel cervello umano, sebbene non ci siano prove anatomiche dell'acquisizione di un nuovo "organo", diverso dai predecessori dell'uomo moderno; un fatto che rende difficile studiarne l'origine.

Gli antropologi differiscono nella loro opinione su quando il linguaggio è apparso per la prima volta. Alcuni sostengono che la sua origine abbia accompagnato l'apparizione del moderno Homo sapiens, con le dimensioni del cervello moderno e un tratto vocale discendente completamente formato.

Altri, al contrario, collocano l'apparizione del linguaggio ai tempi dell'Homo habilis, con le prime registrazioni degli strumenti e l'inizio dell'aumento della massa cerebrale.

Tuttavia, i diversi adattamenti trovati per lo sviluppo del linguaggio e la sua profonda integrazione con la natura umana sembrano indicare che questo abbia avuto origine molti milioni di anni fa, ed è stato suggerito che le prime forme di linguaggio includessero canti e gesti.

Fasi del processo di ominizzazione

Le fasi del processo di ominizzazione corrispondono alle diverse specie di cui sono conservati i reperti fossili, secondo le cui caratteristiche sono state tratte le relative conclusioni in relazione all'origine degli esseri umani moderni.

Queste sono le specie del processo di ominizzazione:

Del genere

Comunemente conosciuti come "australopitechi", questi sono forse gli ominoidi più antichi mai trovati, da cui si pensa che siano nati gli ominidi.

Gli australopitechi abitavano le savane africane circa 4 milioni di anni fa e, come discusso, camminavano eretti sugli arti posteriori (erano bipedi).

Secondo studi paleontologici (sui fossili), questi primi ominoidi avevano un aspetto e una corporatura fisica più simili a quelli di una scimmia che di un essere umano e, in base alle dimensioni del loro cervello, si ritiene che fossero intelligente come i moderni scimpanzé.

Sono note varie specie di questo genere che potrebbero essere esistite nello spazio temporale corrispondente a 4-2,5 milioni di anni fa:

- Australopithecus afarensis

- Australopithecus africanus

- Australopithecus deyiremeda

- Australopithecus garhi

- Australopithecus sebida

- Australopithecus anamensis

- Australopithecus bahrelghazali

Homo habilis

Homo habilis (Fonte: Reconstruction by W. Schnaubelt & N. Kieser (Atelier WILD LIFE ART) Homo_habilis.JPG: Photographed by User: Lillyundfreya) / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/ 2.5) tramite Wikimedia Commons)

Il primo rappresentante del genere Homo è Homo habilis, che esisteva 2,5 milioni di anni fa. È già stato commentato la loro capacità di creare strumenti e i loro comportamenti sociali, oltre alla loro maggiore capacità cerebrale (rispetto all'Australopiteco).

Homo ergaster

Ricostruzione facciale di Homo ergaster. Wolfgang Sauber (fotografia); E. Daynes (scultura) / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

L'Homo ergaster visse 1,8 milioni di anni fa e, come l'Homo habilis, aveva la capacità di creare strumenti per scopi diversi, inclusa la caccia, quindi si ritiene che il consumo di carne di questa specie sia maggiore di dei suoi predecessori.

Fossili di questa specie sono stati registrati in Asia, Europa e Nord Africa, ed è stato determinato che la sua capacità cranica era persino maggiore di quella dell'Homo habilis.

Homo erectus

Homo erectus (Fonte: ricostruzione di John Gurche; fotografato da Tim Evanson / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0) tramite Wikimedia Commons)

Come l'Homo ergaster, l'Homo erectus visse 1,6 milioni di anni fa e mantenne la capacità di creare strumenti e utensili da cacciatore. Come accennato in precedenza, questi ominidi sono riusciti a dominare il fuoco e forse hanno comunicato con una sorta di linguaggio primitivo.

Homo antecessor

Ricostruzione facciale dell'antecessore dell'Homo. Milena Guardiola / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

L' antecessore Homo è considerato la più antica specie di ominide trovata in Europa, che ha abitato la terra per circa 900 mila o 1 milione di anni.

Avevano cervelli più piccoli degli umani moderni, avevano una corporatura più grande rispetto ai primi ominidi e si ritiene che risalgano all'Homo sapiens.

Homo sapiens

Rappresentazione di un Homo sapiens. Fonte :, tramite Wikimedia Commons Rappresentanti di Homo sapiens sono stati trovati tra Europa e Asia poco più di 200 mila anni fa, quindi si pensa che coesistessero con altri rappresentanti del genere.

Avevano una maggiore capacità cranica (più di 1.000 cc) e potevano realizzare strumenti e armi più elaborati o sofisticati. Costruirono le loro case, che avevano una certa organizzazione, e praticavano rituali funebri per i loro defunti.

Homo sapiens sapiens

Homo sapiens sapiens, ricostruzione neolitica. MUSE / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Corrisponde agli uomini moderni, ma è apparso 160 mila anni fa, con l'uomo di Cro-Magnon, che aveva una capacità cranica di quasi 2.000 cc.

I primi reperti fossili suggeriscono una grande capacità di produrre utensili e utensili domestici in pietra, legno e ossa. Sono stati i primi a presentare complesse organizzazioni sociali (tribù) ea rendere più complessi il linguaggio e la comunicazione.

In questa specie nacque la creatività e con essa l'arte, che è dedotta dalle pitture rupestri rinvenute nelle grotte di Altamira, in Spagna.

Disegno di una caverna di un bisonte nelle grotte di Altamira (Immagine da Benvenuti a tutti e grazie per la vostra visita! ツ su www.pixabay.com)

Successivamente hanno avuto luogo i processi di cultura e civiltà, che hanno segnato un prima e un dopo nella storia dell'umanità come la conosciamo oggi.

Riferimenti

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