VERMI PIATTI: CARATTERISTICHE, RIPRODUZIONE, ALIMENTAZIONE, SPECIE - BIOLOGIA - 2025

I vermi piatti costituiscono un phylum di animali invertebrati composto da circa 20.000 specie. A causa della loro morfologia, sono anche conosciuti come "vermi piatti".

Questo gruppo fu descritto per la prima volta dal naturalista nordamericano Charles Sedgwick Minot nel 1876. Si compone di due sottofili -Turbellaria e Neodermata-, che sono integrati in cinque classi: Catenulida, Rhabditophora, Cestoda, Trematoda e Monogenea.

Esemplare di Platelminto. Fonte: LiCheng Shih / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

Molti dei vermi piatti più noti sono agenti causali di alcune malattie che colpiscono l'uomo, come Schistosoma mansoni, Fasciola hepatica e quelli del genere Taenia.

Molte di queste malattie possono causare un progressivo e cronico deterioramento delle condizioni di salute umana. Per questo motivo è importante lo studio e la caratterizzazione di ciascuna delle specie che fanno parte di questo phylum, al fine di poter affrontare queste patologie.

Caratteristiche generali

I vermi piatti sono considerati organismi eucarioti multicellulari. Ciò implica che nelle loro cellule hanno un nucleo cellulare, in cui è contenuto il DNA, strutturando i cromosomi. Allo stesso modo, sono costituiti da diversi tipi di celle, ognuna specializzata in una funzione specifica.

Questi tipi di animali presentano simmetria bilaterale, cioè sono costituiti da due metà esattamente uguali, che sono unite nel piano longitudinale.

Sono triblastici, poiché durante il loro sviluppo embrionale compaiono i tre strati germinali: ectoderma, mesoderma ed endoderma. Da loro si sviluppano i diversi organi dell'animale.

Sono ermafroditi perché hanno organi riproduttivi sia maschili che femminili. Si riproducono sia sessualmente che asessualmente. La fecondazione è interna e può avere sviluppo diretto o indiretto.

La maggior parte dei vermi piatti sono parassiti, cioè hanno bisogno di vivere all'interno dell'organismo di un ospite, mentre alcuni vivono liberi.

Tassonomia

La classificazione tassonomica dei vermi piatti è la seguente:

• Dominio: Eukarya
• Regno di Animalia
• Sottoregno: Eumetazoa
• Super edge: Spiralia
• Phylum: Platyhelminthes

Morfologia

I vermi piatti hanno un corpo appiattito in direzione dorsoventrale. La sua lunghezza può essere variabile, a seconda della specie. Ad esempio, le torbiere sono lunghe circa 5 cm, mentre i membri della classe dei cestodi possono superare i 10 metri.

Allo stesso modo, la maggior parte ha corpi indivisi, mentre i cestodi hanno i loro corpi divisi in frammenti noti come proglottidi. Il loro corpo è solido e sono di cellophane, cioè non hanno una cavità generale.

Quelli che vivono una vita di parassiti hanno strutture come ventose, ganci di fissaggio e rampini che permettono loro di aderire efficacemente al proprio ospite.

Classificazione

Il phylum Platyhelminthes comprende due sottofili: Turbellaria e Neodermata.

Subphylum Turbellaria

Turbellarian nel suo habitat naturale. Fonte: MDC Seamarc Maldives / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Questo subphylum è costituito dalle famose planarie. Sono animali di breve lunghezza (fino a 6 cm) e sono caratterizzati dall'avere una vita libera. Abitano principalmente luoghi con elevata umidità, come ecosistemi di acqua dolce e salmastra, nonché ambienti terrestri umidi.

Le cellule delle planarie conservano ancora la totipotenza, proprietà che consente loro di differenziarsi in qualsiasi tipo di cellula. Questo è importante perché dà all'animale l'opportunità di rigenerare un individuo adulto da qualsiasi frammento del suo corpo.

Subphylum Neodermata

Questo è un gruppo di vermi piatti che sono caratterizzati principalmente dall'essere parassiti di altri animali. Ciò significa che durante il loro ciclo di vita devono necessariamente trovarsi all'interno di un altro organismo per trarne vantaggio e potersi così sviluppare.

Il suo tipo di riproduzione è prevalentemente sessuale, con sviluppo diretto e indiretto. Hanno anche strutture note come ventose, che gli consentono di attaccarsi al suo ospite e in questo modo di nutrirsi di esso.

Il Neodermata subphylum comprende tre classi: Cestoda, Trematoda e Monogenea.

Classe Cestoda

Rappresentazione grafica di Taenia saginata. Fonte: Servier Medical Art / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

È una classe che comprende circa 3.500 specie. La maggior parte di loro sono di grande lunghezza, anche superiore ai 15 metri. Sono endoparassiti obbligati, concentrandosi esclusivamente sul tratto digestivo dei mammiferi, compreso l'uomo.

I loro cicli di vita sono piuttosto complessi, inclusi gli host intermedi e un host definitivo. Presentano uno sviluppo indiretto, il che significa che hanno uno stadio larvale intermedio fino allo sviluppo dell'individuo adulto.

Allo stesso modo, hanno una regione del corpo chiamata "scolex", che corrisponde alla testa e in cui hanno, oltre alle ventose, ganci che li aiutano ad attaccarsi all'ospite in modo più efficiente. I noti tenie appartengono a questa classe.

Classe Trematoda

È quello che comprende il maggior numero di specie, con circa 9000. Sono anche conosciuti come "doghe". Sono corti, raggiungono solo pochi centimetri. Sono dotati di strutture specializzate come ventose e dischi di fissaggio, che gli consentono di aderire al suo ospite.

Durante il loro ciclo biologico hanno diversi stadi larvali, che si sviluppano in diversi ospiti. Nella maggior parte dei casi gli ospiti intermedi sono membri della classe dei gasteropodi (lumache). A volte il suo ospite definitivo è l'uomo.

Molte delle specie di questa classe sono importanti per la salute perché sono gli agenti causali di alcune malattie negli esseri umani. Tra questi possiamo citare i trematodi del genere Schistosoma, che causano la schistosomiasi (precedentemente nota come bilharziasis) o Fasciola hepatica, responsabile della fasciolosi.

Questa classe è divisa in due sottoclassi: Digenea e Aspidogastrea.

Classe monogene

È la classe meno diversificata, con solo 1000 specie. Sono organismi ectoparassitari di vertebrati come pesci, rettili e anfibi. Le sue dimensioni sono molto piccole e possono raggiungere a malapena i 2 cm di lunghezza. Il suo corpo è appiattito, come quello di tutti i vermi piatti, ed è fissato al suo ospite per mezzo di un organo di fissazione che si trova all'estremità posteriore.

Si differenzia dagli altri vermi piatti perché nel suo ciclo biologico richiede un solo ospite. Si riproducono principalmente per fecondazione incrociata, anche quando sono ermafroditi, e il loro sviluppo è diretto.

Nonostante non siano agenti causali di alcuna malattia negli esseri umani, i vermi piatti di questa classe possono essere responsabili di grandi perdite economiche quando parassitano altri animali di interesse commerciale, come alcuni pesci.

Apparato digerente

L'apparato digerente dei vermi piatti è molto rudimentale e ce ne sono anche alcuni, come i cestodi, che lo mancano.

Ha un unico foro, che è la bocca, che serve sia per ingerire il cibo che per rilasciare i rifiuti. Subito dopo la bocca c'è la faringe, che comunica con l'intestino. Questo è cieco e talvolta può presentare diverse sacche o cieco.

Sistema circolatorio

Mancano di un sistema circolatorio strutturato in quanto tale. Per questo motivo non hanno strutture specializzate come un cuore o vasi sanguigni.

Tuttavia, la circolazione di alcune sostanze viene stabilita tra le sue cellule. Questo viene fatto grazie al processo di diffusione. Le sostanze passano da una cella all'altra attraverso questo processo.

Questo non si applica a tutti i vermi piatti, poiché in alcune specie di torbiere e digene c'è una certa organizzazione e alcuni vasi conduttori molto piccoli noti come sistema endolinfatico, che formano una sorta di plesso nel parenchima.

Sistema respiratorio

Anche i vermi piatti non hanno un sistema respiratorio, a causa della semplicità della loro anatomia. Tuttavia, devono effettuare lo scambio gassoso con l'ambiente, almeno quelle specie che sono a vita libera.

In questo senso, il tipo di respirazione che hanno i vermi piatti è cutaneo. Ciò significa che i gas si diffondono attraverso la pelle dell'animale.

Tuttavia, quelli che sono endoparassiti dei vertebrati hanno un meccanismo anaerobico, poiché si sviluppano in un ambiente in cui l'ossigeno è praticamente assente.

Riproduzione

Due tipi di riproduzione possono essere osservati nei vermi piatti: asessuata e sessuale.

Riproduzione asessuata

Questo tipo di riproduzione è caratterizzato dal fatto che non c'è fusione di gameti sessuali. I discendenti provengono direttamente da un genitore.

La riproduzione asessuata avviene attraverso due processi: frammentazione e partenogenesi.

In caso di frammentazione, da frammenti di un animale, può essere generato un individuo adulto. Questo tipo di riproduzione è particolarmente caratteristico delle torbiere (planarie).

D'altra parte, la partenogenesi consiste in un individuo adulto che si sviluppa da ovuli non fecondati di femmine vergini.

Riproduzione sessuale

I vermi piatti sono organismi ermafroditi. Nonostante ciò, non c'è autofecondazione. Per riprodursi è necessario l'intervento di due individui, uno funge da femmina e l'altro da maschio.

Nell'individuo che ha il ruolo di femmina, gli ovuli maturano e vengono trasportati e depositati in un luogo noto come ootipo. Successivamente raggiungono l'utero, dove si uniscono agli spermatozoi, che erano stati precedentemente depositati lì dall'animale maschio. In questo modo avviene la fecondazione, che ovviamente è interna.

Per quanto riguarda il tipo di sviluppo, tra i vermi piatti, si può osservare sia lo sviluppo diretto che quello indiretto. Le torbiere ed i monogeneani hanno sviluppo diretto, mentre i trematodi ed i cestodi hanno stadi larvali, quindi il loro sviluppo è indiretto.

Esempi di specie

Taenia saginata

È un verme piatto che appartiene alla classe Cestoda. È di grande lunghezza, a volte anche superiore a 12 metri. Presentano lo skolex nella regione cefalica, dove si possono vedere quattro ventose, attraverso le quali è attaccato all'intestino del suo ospite.

È anche conosciuto come il famoso "verme solitario". Si fissa nelle prime porzioni dell'intestino tenue e lì si nutre dei nutrienti che l'ospite ingerisce.

Vale la pena notare che nel loro ciclo biologico l'ospite intermedio è un mammifero, generalmente bovino, e passano all'uomo attraverso il cibo.

Taenia solium

Come la Taenia saginata, Taenia solium è un membro della classe Cestoda. Non raggiunge la stessa lunghezza, poiché può misurare fino a circa 5 metri. La sua forma adulta è responsabile della taeniasi, mentre la sua forma larvale può causare una patologia nota come cisticercosi.

Presenta uno scolex in cui, oltre alle quattro caratteristiche ventose, presenta un rostello con due corone di uncini. Queste strutture facilitano l'attaccamento all'intestino dell'ospite.

Questo parassita passa all'uomo attraverso l'ingestione di cisticerchi, la sua forma larvale.

Fasciola hepatica

Fasciola hepatica. Fonte: Adam Cuerden / Dominio pubblico

È noto come "pentagramma" e appartiene alla classe Trematoda. È stato identificato come l'agente eziologico di una malattia parassitaria chiamata fasciolosi, diffusa in tutto il mondo, ma più frequente nei luoghi in cui le condizioni igieniche sono precarie.

È un verme piatto, misura circa 3-3,5 cm di lunghezza e di colore marrone. Nel suo ciclo biologico presenta diversi stadi larvali. I loro ospiti sono generalmente mammiferi come capre, pecore, cavalli e persino roditori.

Gli esseri umani possono essere infettati ingerendo una delle sue forme larvali, le metacercarie. All'interno del corpo è alloggiato nei dotti biliari. Da lì provocano sintomi che si riflettono principalmente nel fegato

Schistosoma mansoni

È un verme piatto che appartiene alla classe Trematoda. È costituito da un endoparassita, responsabile di una malattia nota come schistosomiasi.

Come con tutti i vermi piatti, il suo corpo è appiattito. Sono dioici, cioè i sessi sono separati. Questo costituisce uno dei suoi elementi distintivi. Hanno anche un certo dimorfismo sessuale, almeno in termini di taglia, poiché la femmina è più lunga del maschio.

Nel loro ciclo biologico hanno un ospite intermedio, una lumaca e il loro ospite definitivo è l'essere umano. È un parassita molto diffuso in tutto il continente americano, soprattutto nelle zone rurali, dove le condizioni igieniche non sono ottimali.

Pseudorhabdosynochus morrhua

Questo è un verme piatto appartenente alla classe dei monogene. È molto piccolo, poiché misura solo 0,48 mm di lunghezza. È un endoparassita di un pesce, l'Epinephelus morrhua, una cernia.

La distribuzione di questo parassita è limitata, poiché è stato trovato solo in un arcipelago di isole noto come Nuova Caledonia nell'Oceano Pacifico.

Schistosoma japonicum

Questo è un endoparassita che rientra nella classe Trematoda. Ha molte somiglianze con Schistosoma mansoni. Si trova nel continente asiatico, in particolare in Cina, Sri Lanka e Filippine.

Il suo ospite intermedio è anche una lumaca, principalmente del genere Oncomelania. Il suo ospite definitivo è un vertebrato, come gli umani. Nell'organismo di questo, il parassita si fissa nei vasi sanguigni mesenterici (vene), dove si riproducono.

Questa è la specie più infettiva del genere Schistosoma e causa una malattia chiamata schistosomiasi japonica.

Riferimenti

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