PLASTICITÀ CEREBRALE: TIPOLOGIE, FATTORI CHE LA STIMOLANO, ESERCIZI - NEUROPSICOLOGIA - 2026

La plasticità cerebrale , nota come neuroplasticità o anche neuroelasticità, è la capacità del nostro cervello di cambiare e modificarsi nel corso della vita. Grazie ad esso, alcune funzioni cerebrali possono essere svolte da aree che inizialmente non ne erano responsabili, si possono creare ed eliminare sinapsi tra i neuroni e si può modificare la quantità di materia grigia presente nel cervello.

Secondo una ricerca in tal senso, l'obiettivo principale della neuroplasticità è ottimizzare le reti neurali esistenti nel cervello. Questo processo è particolarmente importante durante periodi come l'allenamento del cervello, l'apprendimento, l'acquisizione di nuove attività e dopo una lesione cerebrale.

In passato si pensava che la plasticità cerebrale fosse quasi completamente scomparsa durante l'età adulta. Tuttavia, oggi sappiamo che sebbene il cervello sia più adattabile durante l'infanzia che nelle fasi successive, questo organo è in grado di modificare, rigenerare e persino creare nuovi neuroni nel corso della nostra vita.

Il concetto di neuroplasticità è molto ampio e può essere osservato su diverse scale. Ad esempio, può essere visto dalle modifiche microscopiche in un neurone specifico, alla rimappatura corticale che si verifica quando un'area del cervello è danneggiata e altri devono assumere le loro funzioni.

Oggi lo studio della plasticità cerebrale è uno degli obiettivi principali di discipline come le neuroscienze e la psichiatria. Grazie alle moderne tecniche di neuroimaging, sappiamo sempre di più su come funziona il nostro cervello e su come si sviluppa nel corso della nostra vita.

Cos'è la plasticità cerebrale e come funziona?

La plasticità cerebrale si riferisce alla capacità del nostro cervello di modificarsi, creare nuove connessioni o persino generare nuovi neuroni. Tuttavia, per comprendere questo fenomeno è necessario capire come funziona questo processo e perché si verifica ciascuno di questi cambiamenti.

Secondo le ultime ricerche su questo argomento, il nostro cervello sta cambiando a livello strutturale a seconda della nostra interazione con l'ambiente. In questo modo alla nascita abbiamo una serie di connessioni neuronali già formate; ma durante la nostra vita questi vengono modificati nello stesso momento in cui ne vengono creati di nuovi, a seconda delle nostre esperienze e di ciò che viviamo.

Contrariamente a quanto potrebbe sembrare, la neuroplasticità è un processo che si verifica costantemente. In ogni momento riceviamo informazioni dal nostro ambiente e il nostro cervello deve adattarsi a tutti i nuovi dati che gli arrivano attraverso i sensi. Lo stesso accade quando intraprendiamo un'azione o acquisiamo una nuova abilità.

Oggi non conosciamo esattamente i limiti della plasticità cerebrale, ma negli ultimi anni si è scoperto che questo fenomeno è molto più esteso di quanto si pensasse inizialmente. Pertanto, mentre in precedenza si credeva che potesse verificarsi solo durante l'infanzia, ora sappiamo che continua a funzionare per tutto il nostro ciclo di vita.

Funzionamento della plasticità cerebrale

Ma come si produce esattamente la neuroplasticità? Il suo meccanismo d'azione fondamentale è la creazione e la modifica delle connessioni tra i diversi neuroni nel nostro cervello.

Come ha scoperto Ramón y Cajal, il cervello non è costituito da una rete compatta di cellule, ma ognuna di esse funziona separatamente e trasmette le informazioni agli altri attraverso connessioni chiamate sinapsi.

Capire come funziona la sinapsi è fondamentale per comprendere il fenomeno della plasticità cerebrale. Ogni volta che due neuroni si attivano contemporaneamente, la loro connessione diventa più forte. Quindi, a seconda delle nostre esperienze e di ciò che viviamo, la struttura delle nostre sinapsi cambia nel tempo. Di seguito puoi vedere la connessione di due neuroni:

A livello evolutivo, questo ha una serie di vantaggi molto evidenti. La principale è che questo modo di interagire con l'ambiente ci consente di adattarci a tutti i tipi di cambiamenti in esso, principalmente attraverso l'apprendimento. Questa capacità è più marcata durante l'infanzia, ma può continuare a manifestarsi per tutta la vita.

Tipi di plasticità neuronale

La neuroplasticità non funziona allo stesso modo in tutte le situazioni. Al contrario, coinvolge un gran numero di processi diversi, tra cui la neurogenesi, il cambio di forza nelle trasmissioni, la generazione di nuove sinapsi o la modifica di quella già esistente, o la migrazione cellulare.

Allo stesso tempo, la plasticità cerebrale può verificarsi su una miriade di livelli diversi, che vanno dai cambiamenti più piccoli (come la creazione di nuovi neuroni) a cambiamenti molto grandi, come il subentro di un'area cerebrale di una serie di funzionalità che in precedenza si trovavano in un'altra area.

A causa della complessità dell'intero processo, ci sono diverse classificazioni che possono essere utilizzate per studiare i processi di neuroplasticità. Successivamente vedremo quali sono i più importanti.

Plasticità strutturale vs. funzionale

Non tutti i cambiamenti nel modo in cui funziona il cervello avvengono nello stesso modo. Mentre alcuni di essi sono semplicemente basati su una differenza nel modo in cui le strutture esistenti agiscono, altri causano cambiamenti in queste stesse strutture. In questo modo si può parlare di plasticità strutturale e plasticità funzionale.

La plasticità funzionale sarebbe quella in cui cambia il modo in cui il cervello agisce senza modificare il numero di neuroni, il luogo in cui si trovano, la loro distribuzione, la loro densità o l'area totale in cui si verificano. sinapsi.

Al contrario, la plasticità strutturale implica la modifica di uno o più di questi parametri. In generale, i cambiamenti prodotti dalla plasticità strutturale sono più estesi, ma non deve essere sempre così.

Plasticità omeostatica vs. hebbian

La classificazione che abbiamo appena visto si ritrova anche in alcune pubblicazioni scientifiche come la divisione tra plasticità omeostatica e plasticità Hebbian. Il primo comporterebbe il cambiamento delle strutture all'interno del cervello, mentre il secondo sarebbe legato ai cambiamenti nell'efficienza della trasmissione delle informazioni tra i neuroni.

Pertanto, quando si verifica la plasticità di Hebbian, il cambiamento principale si verifica a livello della forza della connessione sinaptica tra due cellule cerebrali. Questo può essere aumentato o diminuito, a seconda dei casi. I cambiamenti che si verificano in questo tipo di plasticità cerebrale sono generalmente a lungo termine, a volte richiedono solo pochi secondi o minuti per apparire.

D'altra parte, la plasticità omeostatica di solito si verifica per un periodo di tempo molto più lungo, che può variare da poche ore a diversi giorni. In questo caso, i cambiamenti normalmente appaiono in risposta ad un aumento dell'attività neuronale, diminuendo la connettività tra le cellule.

Sebbene non si sappia ancora molto sui diversi tipi di plasticità cerebrale, si ritiene che gli ebrei e gli omeostatici svolgano ruoli diversi nella modifica del cervello. Gli ebrei hanno a che fare con cambiamenti che durano molto più a lungo, come l'immagazzinamento di nuovi ricordi.

D'altra parte, la plasticità omeostatica sembra avere la funzione di riorganizzare le connessioni tra i neuroni con l'obiettivo di evitare instabilità all'interno della rete. Per fare ciò ricorre anche ad alcuni processi esterni, come la regolazione dell'eccitazione delle cellule cerebrali o il rivestimento dei dendriti con strati di mielina.

Fattori che stimolano la plasticità cerebrale

Sebbene la capacità del cervello di modificarsi venga mantenuta per tutta la vita, vari fattori possono farla diminuire o aumentare. Qui vedremo alcuni dei più importanti.

Uno stile di vita sano

È stato recentemente scoperto che l'esercizio fisico e l'assunzione di cibi ricchi di nutrienti possono favorire non solo la creazione di nuove sinapsi, ma anche la formazione di neuroni negli adulti, cosa che fino a poco tempo fa si riteneva impossibile.

D'altra parte, evitare l'uso di sostanze tossiche come alcol, tabacco o droghe può anche aumentare la capacità del cervello di modificarsi e creare nuove connessioni.

Imparare nuove abilità

Tradizionalmente, si credeva che l'unico modo per mantenere la capacità del cervello di modificare e adattarsi all'ambiente fosse l'apprendimento di nuove abilità. Sebbene oggi sappiamo che questo non è l'unico fattore importante, la verità è che è ancora una delle neuroplasticità più influenti.

Pertanto, attività come imparare a suonare uno strumento musicale, padroneggiare una nuova lingua, praticare uno sport in cui non ci eravamo mai allenati o acquisire altre nuove abilità, non solo promuoveranno la salute del nostro cervello, ma ne alleneranno anche la plasticità, rendendoci più facile adattarci alle nuove situazioni.

Pratica la flessibilità cognitiva

A livello psicologico, possiamo anche eseguire determinate azioni che ci aiutano a migliorare la nostra neuroplasticità. Anche se potremmo citarne molti diversi, uno dei più importanti è la flessibilità cognitiva; cioè, per promuovere la nostra capacità di adattarci a diverse situazioni e di controllare le nostre emozioni in modo più efficace.

Quando lavoriamo sulla nostra flessibilità cognitiva, insegniamo al nostro cervello a guardare le situazioni quotidiane da un nuovo punto di vista. In questo modo, non è necessario che eseguiamo diverse azioni fisiche per modificare le nostre connessioni neurali, ma possiamo ottenerlo a livello puramente mentale.

Plasticità cerebrale nei bambini

La neuroplasticità è più attiva nei bambini a causa del normale processo di sviluppo umano. Normalmente è inteso che questa capacità è essenziale per fornire ai più piccoli la capacità di adattamento e resilienza, fattori che a livello evolutivo erano molto importanti per garantire la sopravvivenza durante i primi anni di vita.

La presenza di una maggiore plasticità cerebrale durante l'infanzia può essere osservata in fenomeni come la facilità con cui i bambini acquisiscono una nuova lingua, padroneggiano abilità complesse come la lettura e la scrittura, o si adattano a tutti i tipi di situazioni di vita senza di essa. supponiamo un trauma.

Negli adulti

Per molti decenni si è pensato che la plasticità cerebrale fosse quasi completamente scomparsa dopo l'età adulta. Pertanto, le teorie educative tradizionali sostenevano che gli adulti erano incapaci di apprendere abilità complesse, almeno non senza grandi difficoltà.

Tuttavia, negli ultimi decenni del XX secolo, sono stati scoperti diversi casi in cui il cervello di una persona è stato in grado di adattarsi dopo un incidente, un trauma o un ictus, in modo tale che le funzioni che erano state inizialmente danneggiate iniziassero a eseguito in aree del cervello che erano ancora intatte.

Da questi primi studi, le neuroscienze stavano scoprendo nuove forme di plasticità cerebrale che possono verificarsi durante la vita adulta. Probabilmente la più importante è la neurogenesi, il processo mediante il quale vengono creati nuovi neuroni nel corso della vita.

Esercizi per stimolare la plasticità cerebrale

Scoprire come migliorare la plasticità cerebrale negli adulti è stato uno degli obiettivi più importanti nel campo delle neuroscienze negli ultimi anni. In questa sezione vedremo alcune delle azioni e degli esercizi che possiamo eseguire per raggiungere livelli più elevati di neuroplasticità.

Digiuno intermittente

Il digiuno intermittente (l'azione di limitare le ore del giorno in cui il cibo può essere consumato) si è dimostrato molto efficace nel migliorare la plasticità cerebrale.

Secondo gli ultimi studi al riguardo, l'adozione di questa strategia alimentare aumenta l'adattamento sinaptico, riduce il rischio di malattie neurodegenerative e migliora le capacità cognitive.

Viaggio

Viaggiare in un nuovo luogo, sia all'interno del proprio paese che all'estero, espone il nostro cervello a nuovi stimoli e ambienti. Questo costringe la nostra mente ad adattarsi e creare nuove connessioni neurali.

Impara a suonare uno strumento

La musica ha dimostrato di essere uno degli strumenti più efficaci per migliorare la neuroplasticità. Pertanto, padroneggiare uno strumento musicale in qualsiasi momento della vita può migliorare la flessibilità cognitiva e attivare la creazione di nuovi neuroni e connessioni sinaptiche.

Leggere

La lettura, sia di fantasia che di saggistica, può aiutarci a ottenere nuovi punti di vista, usare la nostra immaginazione e imparare qualcosa di nuovo. Tutti questi fattori sono fondamentali per il miglioramento della plasticità cerebrale.

Dormire

Anche se a prima vista può sembrare poco importante, dormire un numero adeguato di ore e farlo in un ambiente che consenta il riposo è essenziale per promuovere la neuroplasticità.

Riferimenti

1. "Cos'è la neuroplasticità?" in: Psicologia positiva. Estratto il: 5 novembre 2019 da Positive Psychology: positivepsychology.com.
2. "Cos'è la neuroplasticità?" in: Brain Works. Estratto il: 5 novembre 2019 da Brain Works: brainworksneurotherapy.com.
3. "Come l'esperienza cambia la plasticità cerebrale" in: VeryWell Mind. Estratto il: 5 novembre 2019 da VeryWell Mind: verywellmind.com.
4. "Plasticità cerebrale (o neuroplasticità): che cos'è?" in: Psicologia e mente. Estratto il: 5 novembre 2019 da Psicologia e mente: psicologiaymente.com.
5. "Neuroplasticità" in: Wikipedia. Estratto il: 5 novembre 2019 da Wikipedia: en.wikipedia.org.