I pidocchi di mare (Anilocra physodes) sono crostacei parassiti della famiglia dei cymothoidae. Questi isopodi sono caratterizzati dal parassitare un'ampia varietà di specie ittiche, potendo essere localizzati sulle superfici esterne tra le squame, nella cavità orale e nelle cavità branchiali.
Nonostante siano organismi parassiti, hanno subito poche modifiche corporee notevoli. L'unica modifica del corpo davvero distintiva si concentra sulle estremità della maggior parte delle gambe, che sono state trasformate in formidabili rampini per il fissaggio.
Anilocra physodes di Parent Géry
Gli uncini del primo paio di zampe sono diretti in modo tale da evitare che questi crostacei si spargano nonostante i movimenti del pesce, la velocità del loro movimento e dei loro movimenti irregolari.
Vari gruppi di specie sono stati stabiliti in base a caratteristiche condivise, come la forma del corpo, le gambe e le antenne. Tuttavia, non ci sono prove filogenetiche per convalidarli.
Riproduzione
Le femmine di Anilocra physodes sono permanentemente sessili e si attaccano sempre a una specie di pesce ospite.
D'altra parte, i maschi sono liberi, quindi la riproduzione dipende dall'incontro di un maschio che nuota con una femmina attaccata a un pesce. Una volta che si verifica l'evento riproduttivo, le uova si schiudono direttamente in una larva maculata.
Una volta che il maschio feconda la femmina attraverso due gonopori presenti alla base dei pereiopodi del sesto segmento del pereion, le uova vengono trasferite su grosse lamelle lamellari o oostegiti. Queste lamelle sporgono sulle basi dei pereiopodi anteriori, coprendo quasi l'intera superficie ventrale della femmina.
Questa specie di sacca protegge le uova fino a quando non si trasformano in larve “maculate” che vengono poi rilasciate nell'acqua circostante. Questo periodo di sviluppo può estendersi per circa tre settimane prima della schiusa.
Queste larve hanno caratteristiche molto simili a quelle degli adulti, mancano però dell'ultima coppia di pereiopodi e sono di taglia più piccola.
Le larve di A. physodes sono fotopositive, quindi si muovono nella direzione delle zone con la maggiore disponibilità di luce.
Nutrizione
I pidocchi di mare si nutrono esclusivamente del sangue dell'ospite. Una volta attaccato al pesce, A. physodes succhia il sangue grazie al suo apparato boccale modificato per il piercing. Questa specie, per le sue abitudini, può essere coinvolta nella trasmissione di alcuni protozoi all'ospite.
Il parassitismo di questa specie si estende a una grande diversità di ospiti, tra cui più di 57 specie di pesci ossei Actinopterygii e pesci cartilaginei Elasmobranchii.
Le famiglie più comunemente parassitate sono Sparidae, Carangidae, Mugilidae, Centrachantidae, Sciaenidae, Mullidae, Scorpaenidae e altre 25 famiglie in misura minore.
Pesce parassitato da Anilocra physodes di Parent Géry
Diverse specie di pesci sono parassitate da questo piccolo crostaceo. Questi includono: Spicara smaris, S. maena, Scomber japonicum, Sparus auratus, Dicentrachus labrax, Boops boops, Diplodus annularis, D. vulgaris, D. sargus, Pagellus erythrinus, Spondyliosoma cantharus e Oblado melanura.
Tutte queste osservazioni provengono dal Mar Egeo e dal Mar Nero. D'altra parte, questo crostaceo parassita è stato anche registrato appollaiato in alcune specie di cefalopodi nel Mediterraneo occidentale.
I pesci parassiti generalmente trasportano un singolo individuo di questi crostacei. In diversi casi è segnalata la presenza di un maschio e una femmina fissati sulla superficie laterale-caudale, probabilmente in riproduzione.
Predatori naturali
Questi crostacei fanno anche parte della dieta di diverse specie di pesci. Ad esempio, Hoplostethus mediterraneus un pesce bentopelagico che si nutre principalmente di crostacei come Meganyctiphanes norvegica e A. physodes.
Anche diverse specie di acque profonde del Mar Egeo consumano frequentemente questi piccoli crostacei.
Altre specie di pesci ossei catturano spesso A. physodes quando sono liberi e in cerca di un ospite. Le larve sono prede frequenti di specie ittiche che si nutrono sulla superficie dell'acqua.
Alcune specie di pesci più puliti o specializzati nell'alimentazione di ectoparassiti sono in grado di rimuovere questi isopodi da altri pesci. I pesci sani con elevata mobilità che sono parassitati possono sbarazzarsi del parassita strofinando la superficie interessata contro il fondo o un corallo per ingerirlo successivamente.
Riferimenti
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