NERVI CRANICI: ORIGINE REALE E APPARENTE, FUNZIONI, ANATOMIA - NEUROPSICOLOGIA - 2025

I nervi cranici sono dodici paia di nervi che collegano direttamente il cervello e il tronco encefalico con diverse parti del corpo come muscoli, organi e sensi, trasmettendo informazioni essenziali per svolgere tutti i tipi di funzioni vitali nel corpo umano.

Conosciuti anche come nervi cranici, sono distribuiti attraverso le aperture alla base del cranio nella testa, torace, addome e collo. La parte in cui escono o entrano nel cervello è nota come origine apparente, ma hanno tutte una "origine reale", diversa a seconda della funzione che svolgono.

Ciò che differenzia i dodici nervi cranici dal resto dei nervi che lasciano il cervello è che non si uniscono a loro attraverso il midollo spinale. Al contrario, si collegano direttamente con gli organi e i muscoli nel cui funzionamento sono coinvolti, che si trovano principalmente nella testa.

Ci sono molte classificazioni per loro, ma le più utilizzate sono quelle che le dividono in base alla loro funzione. In questo senso si parla solitamente di tre tipologie: sensibile, motoria o mista. Possono anche essere classificati a seconda che siano afferenti (trasportano informazioni al cervello) o efferenti (le trasmettono dal cervello agli organi).

Ciascuno dei nervi cranici può essere denominato con un numero o con un nome scientifico.

Di seguito troverai un elenco dei nomi tecnici dei dodici nervi cranici, nonché una breve descrizione delle funzioni che svolgono nel corpo umano. Imparerai anche di più sulla loro origine reale e apparente e sulle parti dell'anatomia in cui si trovano.

1- Nervo olfattivo (I)

Il nervo olfattivo, come suggerisce il nome, ha la sua vera origine negli organi responsabili dell'olfatto. La sua missione è trasmettere le informazioni da loro raccolte al cervello, dove vengono interpretate per generare una risposta adeguata.

Origine reale e apparente

La vera origine del nervo olfattivo si trova in una parte della mucosa olfattiva nota come macchia gialla; in particolare, nelle cellule bipolari delle stesse, da cui fuoriescono i componenti del nervo olfattivo. Questa zona è nella parte superiore delle narici.

Al contrario, la sua origine apparente è la parte interna del bulbo olfattivo. Questa zona del corpo si trova su una parte nota come etmoide, sopra la piastra cribriforme.

Viaggio

Le fibre nervose che nascono dalle cellule bipolari della macchia gialla si disperdono in varie direzioni, per poi concentrarsi nuovamente nei cosiddetti rami olfattivi. Si tratta di un insieme di nervi (il cui numero varia tra 12 e 20), che raggiungono la parte inferiore del bulbo olfattivo dopo aver attraversato la lamina cribriforme dell'etmoide.

Vicino al nervo olfattivo c'è anche un altro paio di nervi, che sebbene non appartenga ai dodici nervi cranici, è anche importante. Questi sono i cosiddetti "nervi terminali".

2- Nervo ottico (II)

Questo nervo afferente ha la sua vera origine negli occhi. Il suo obiettivo è trasmettere tutte le informazioni visive da queste al cervello, in particolare alle aree responsabili dell'elaborazione visiva.

Origine reale e apparente

Il nervo ottico nasce dalle cellule gangliari presenti nella retina dell'occhio. Gli assoni di queste cellule (responsabili della cattura della luce) formano l'origine di questa coppia cranica quando si incontrano e vanno verso il cervello.

D'altra parte, la sua origine apparente è nel chiasma ottico, in particolare nell'angolo anteriore.

Viaggio

Il nervo ottico è lungo circa 4 centimetri, nel suo percorso dall'occhio alle aree visive del cervello. Tradizionalmente è diviso in quattro parti: il segmento intraoculare, intraorbitale, intracranico e intracranico.

Tutti questi segmenti del nervo ottico passano attraverso diverse aree del cranio (come l'area cribrificante degli occhi o il forame ottico alla base del cranio) nel loro modo di trasmettere informazioni visive al cervello.

3- Nervo oculomotore o motore oculare comune (III)

Il terzo nervo cranico è il primo degli efferenti, cioè il primo di quelli che trasmettono informazioni dal cervello al corpo.

In questo caso, è responsabile del controllo dei movimenti dei muscoli oculari, come le palpebre, lo sfintere pupillare o alcuni di quelli che servono a cambiare la loro posizione.

Origine reale e apparente

Il nervo oculomotore è leggermente diverso dai due precedenti, nel senso che le sue fibre derivano da due nuclei diversi. Pertanto, una parte di essi ha origine nel nucleo somatomotore (situato nei peduncoli cerebrali) e il resto ha origine dal nucleo parasimpatico motorio (noto anche come nucleo di Edinger-Westphal).

D'altra parte, la sua origine apparente si trova nella depressione del motore oculare comune, che si trova all'interno dei peduncoli cerebrali.

Viaggio

Dopo aver lasciato il tronco cerebrale, questo nervo viene diretto verso l'esterno in una direzione verso l'alto. Passa vicino all'arteria cerebrale posteriore e all'arteria cerebellare superiore, prima di salire al di sopra del nervo patetico. Nella sua parte finale, è diviso in due rami terminali:

- Il ramo terminale superiore controlla il muscolo retto superiore dell'occhio e l'elevazione della palpebra superiore.

- L'inferiore controlla invece il retto interno, l'inferiore e l'obliquo minore.

4- Nervo trocleare o patetico (IV)

Relativo anche al controllo del movimento degli occhi, questo nervo cranico ha il compito di gestire i muscoli che li ruotano verso il basso o verso il naso. Ad esempio, il muscolo obliquo superiore dell'occhio.

Origine reale e apparente

La sua vera origine è anche nel peduncolo cerebrale, appena sotto uno dei nervi motori oculari comuni. Le fibre si intersecano con quelle provenienti dal lato opposto poco prima di emergere in superficie.

L'apparente origine del nervo trocleare, invece, si trova nella parte posteriore dei peduncoli cerebrali, in un'area nota come valvola di Vieussens.

Viaggio

Il nervo patetico circonda i peduncoli cerebrali sui lati e si dirige verso l'area nota come seno cavernoso. Quando passa attraverso la sua parete esterna, è posto tra il nervo oftalmico e il motore oculare comune. Dopo aver attraversato l'esterno dell'anello di Zinn, finisce nel muscolo obliquo maggiore degli occhi, che controlla.

5- nervo trigemino (V)

Il quinto nervo ha una doppia funzione. Da un lato, trasmette le informazioni dagli organi sensoriali situati sul viso al cervello per la sua successiva interpretazione ed elaborazione di una risposta.

D'altra parte, il nervo trigemino è anche responsabile del controllo dei due muscoli principali legati alla masticazione: il temporale e il massetere.

Origine reale e apparente

Questo nervo, poiché ha una funzione mista, ha anche due vere origini. Da un lato c'è quello sensibile, le cui fibre nascono nel ganglio di Gasser.

Dall'altro ha un'origine motoria, che proviene dal nucleo principale o masticatore (nella protuberanza anulare), e dal nucleo accessorio (che si trova nel mesencefalo, nei peduncoli cerebrali).

L'apparente origine della coppia cinque, invece, deriva dalla sporgenza anulare sul suo aspetto antero-inferiore. Lo fa attraverso due radici: una esterna e spessa responsabile della funzione sensibile, e una interna e sottile che ha a che fare con il motore.

Viaggio

Le due radici di questo nervo vanno insieme verso il bordo superiore del masso, attraversandolo attraverso la tacca di Gruber. Successivamente, il ramo sensibile forma un plesso triangolare che sfocia nel Ganglio di Gasser.

La radice motoria, invece, scivola sotto la radice sensibile. Successivamente passa sotto un altro ganglio noto come Glaeer's, per unirsi infine al ramo mascellare inferiore.

6- Nervo abduttore o motore oculare esterno (VI)

Il nervo abduttore (noto anche come Abducens) è l'ultimo nervo correlato al controllo dei muscoli utilizzati per muovere gli occhi. In questo caso, si collega al muscolo retto laterale, responsabile della rotazione dei bulbi oculari nella direzione opposta al naso.

Origine reale e apparente

Il nervo abduttore ha la sua vera origine nel nucleo del ponte, che si trova sotto il quarto ventricolo e che genera la cosiddetta eminenza rotonda. Questo nucleo è circondato dalla radice motoria del nervo facciale.

L'origine apparente, invece, è localizzata nel solco bulboprotuberanziario, che circonda il foro cieco.

Viaggio

Dalla sua origine apparente, questo nervo entra nel seno cavernoso e lo attraversa fino alla carotide interna. Quindi passa attraverso l'anello di Zinn fino a quando non entra nell'orbita attraverso la fessura sfenoidale.

Questa coppia non ha rami collaterali, ma tutte le sue fibre terminano nel muscolo retto esterno dell'occhio.

7- Nervo facciale (VII)

Un altro dei nervi con una funzione mista, è responsabile del controllo dei muscoli coinvolti nella creazione di diverse espressioni facciali e fa funzionare anche le ghiandole salivari e lacrimali.

D'altra parte, è anche coinvolto nel senso del gusto, poiché raccoglie informazioni dai due terzi precedenti della lingua.

Origine reale e apparente

La vera origine si trova in due nuclei differenti: quello sensibile - sensoriale (originato nel ganglio genicolato), e quello vegetativo (situato in due nuclei situati dietro il motore, nella cosiddetta protuberanza). A sua volta, quest'ultimo è diviso in lacrimomuconasale e salivare superiore.

L'apparente origine è nel bulbo solco bulboso, al di fuori della coppia sei e davanti all'otto.

Viaggio

I due rami del nervo facciale escono dal ponte, attraversando l'angolo cerebellopontino insieme all'ottava coppia. Entrambi vengono introdotti nel canale uditivo interno, in fondo al quale la coppia sette penetra nell'acquedotto di Falloppio.

Questa è una delle coppie più complesse, essendo generalmente divisa in tre segmenti: labirintico, timpanico e mastoideo. Alla sua estremità si fa normalmente una distinzione tra il ramo temporofacciale e il ramo cervico-facciale.

8- Statoacustico o nervo vestibolocleare

Fonte immagine: slideshare.net

È coinvolto nella raccolta di informazioni dagli organi sensoriali presenti all'interno del sistema uditivo: l'orecchio e la cinestesia. Questo secondo senso fa parte del gruppo dei detenuti e ci permette di percepire informazioni su fattori come la gravità, il movimento o l'equilibrio del nostro corpo.

Origine reale e apparente

L'origine effettiva della coppia otto è nel ganglio di Scarpa. I suoi dendriti si connettono con organi come l'utricolo e il sacculo, mentre gli assoni vanno al tronco cerebrale, trovando la loro estremità nel complesso nucleare vestibolare.

L'origine apparente è nel solco bulboprotvernale, situato all'esterno del nervo facciale oltre all'intermedio di Wrisberg.

Viaggio

Partendo dal canale uditivo interno, il nervo viaggia verso il solco bulboprotuberanziario laterale, dove si relaziona con il nervo facciale dopo aver attraversato l'angolo cerebellopontino.

9- Nervo glossofaringeo (IX)

Il nono nervo cranico raccoglie informazioni dalla parte della lingua che non è collegata al nervo facciale. Inoltre, controlla anche il funzionamento delle ghiandole parotidi, responsabili della produzione di saliva.

D'altra parte, attiva e contrae anche due muscoli legati all'assunzione di cibo, il muscolo stiloglosso e il muscolo stilofaringeo.

Origine reale e apparente

L'origine effettiva della nona coppia può essere suddivisa in tre parti: motoria, sensoriale - sensoriale e vegetativa.

- L'origine motoria è nel nucleo ambiguo, che si trova nel midollo allungato.

- L'origine sensoriale - sensoriale può essere localizzata nel ganglio di Ehrenritter e nel ganglio di Andersch.

- Infine, l'origine vegetativa è nel pavimento del quarto ventricolo.

L'origine apparente, invece, è localizzata nel solco collaterale posteriore del midollo allungato.

Viaggio

Il nervo esce dal cranio attraverso il forame posteriore, appena dietro i nervi pneumogastrico e spinale. È separato da loro dal legamento giugulare.

Successivamente discende per il comportamento retro-styling dello spazio maxillo-faringeo, fino a giungere alla sua estremità alla base della lingua.

10- Vago o nervo pneumogastrico (X)

È responsabile della contrazione di tutti i muscoli legati ai movimenti della faringe, che hanno a che fare con funzioni come la deglutizione, la fonazione, la respirazione e l'udito. Controlla anche la maggior parte dei movimenti della laringe, ad eccezione di quelli regolati dalla coppia VIII.

Origine reale e apparente

Anche in questo caso, il par dieci ha diverse origini: il somatomayor, il somatosensitive e il vegetativo.

- L'origine somatomayor è nella parte centrale del nucleo ambiguo.

- L'origine somatosentitiva, invece, si trova nel ganglio giugulare e nel plessiforme.

- Infine, l'origine vegetativa si trova nel nucleo visceromotore e nel viscerosensibile.

L'apparente origine della coppia dieci, d'altra parte, è nel solco collaterale posteriore del bulbo, sopra il nervo spinale.

Viaggio

La coppia dieci esce dal cranio attraverso il foro posteriore incassato, quindi lungo il compartimento retroestile dello spazio maxillo-faringeo.

In lui, c'è una differenza tra lo pneumogastrico destro e quello sinistro. Lo pneumogastrico destro passa davanti all'arteria succlavia destra ma dietro il bronco destro. Quello di sinistra, invece, scende davanti all'arco dell'aorta ma dietro il bronco sinistro.

Nella parte inferiore del mediastino, i due nervi incontrano l'esofago, ciascuno su un lato. In questo modo, entrambi gli pneumogastrici attraversano il diaframma attraverso lo iato esofageo.

Infine, il ramo sinistro termina nella parte anteriore dello stomaco. La parte destra si divide in due rami, ciascuno dei quali termina in un ganglio semilunare.

11- Nervo accessorio (XI)

È responsabile del controllo dei muscoli legati ai movimenti della testa e delle spalle. I più importanti sono il trapezio e lo sternocleidomastoideo.

Origine reale e apparente

La coppia undici ha la sua vera origine in due nuclei: il bulbare e il midollare. D'altra parte, la sua origine apparente si trova nel solco collaterale del midollo allungato e attraverso il solco collaterale posteriore del midollo.

Viaggio

La coppia undici esce dal cranio attraverso il foro lacerato posteriore, accompagnando il glossofaringeo e il vago. Quando è all'esterno del cranio, si divide in un ramo interno e uno esterno, ciascuno dei quali termina in punti diversi del collo.

12- Nervo ipoglosso (XII)

L'ultimo dei nervi cranici è responsabile dell'attivazione dei muscoli legati a quasi tutti i movimenti della lingua, specialmente quelli che hanno a che fare con l'articolazione di suoni e parole, e con la deglutizione.

Origine reale e apparente

L'ultimo nervo cranico ha la sua vera origine nel nucleo somatomotore situato nel midollo allungato. L'apparente, invece, è in dieci o undici piani situati nel solco preolivar, anch'esso del bulbo.

Viaggio

La coppia dodici esce dal cranio attraverso il forame del condilo anteriore e poi discende attraverso il compartimento retrosistilo dello spazio maxillo-faringeo. Alla fine di questo viaggio, raggiunge il bordo della lingua, dove finisce.

Riferimenti

1. "Nervi cranici: i 12 nervi che lasciano il cervello" in: Psicologia e Mente. Estratto il: 29 maggio 2018 da Psychology and Mind: psicologiaymente.com.
2. "Nervi cranici o nervi cranici: cosa sono e quali funzioni svolgono nel cervello" in: Cognifit. Estratto il: 29 maggio 2018 da Cognifit: blog.cognifit.com.
3. "I 12 nervi cranici (nome e posizione)" in: Conoscere è pratico. Estratto il: 29 maggio 2018 da Knowing is Practical: saberespractico.com.
4. "Cranial nerves" in: Salud 180. Estratto il: 29 maggio 2018 da Salud 180: salud180.com.
5. "Nervi cranici" in: Wikipedia. Estratto il: 29 maggio 2018 da Wikipedia: es.wikipedia.org.