PARANTHROPUS ROBUSTUS: CARATTERISTICHE, CRANIO, HABITAT - STORIA - 2025

Il Paranthropus robustus o Australopithecus robustus è una specie di ominino vissuta da 1,8 a 1,2 milioni di anni fa in Sud Africa. Deve il suo nome al paleontologo Robert Broom, che fece la scoperta della specie in Sud Africa nel 1938. Fino ad allora la specie non era nota, la scoperta fu inizialmente fatta quando acquistò un frammento di un molare che un bambino gli vendette.

Gert Terblanche fu il bambino che trovò i primi frammenti di cranio e mascella, solo a quel tempo non conosceva l'entità della sua scoperta fino a quando il paleontologo Broom non effettuò gli studi pertinenti.

Museo nazionale di storia naturale di Ditsong, da Wikimedia Commons

La passione di Broom lo spinse a condurre colloqui e ricerche nella zona, che in seguito portarono alla scoperta di frammenti scheletrici, cinque denti e parte della struttura cranica del Paranthropus robustus.

Posizione

La scoperta iniziale della specie Paranthropus robustus di Broom è stata nel sito di Kromdraai in Sud Africa e successivamente ha trovato i resti di 130 robustus a Swartkrans.

Il paleontologo ha chiamato la specie Paranthropus, che significa "accanto all'uomo". Il nome robustus era dato dalla forma dei suoi denti, di grandi dimensioni, e dalla struttura del cranio.

Negli anni successivi furono scoperte due specie che fanno parte della famiglia Paranthropus, che ricevette i nomi di Aethiopicus e Boisei.

Tuttavia, alcuni scienziati differiscono dal paleontologo Broom e ritengono che la specie non debba essere chiamata Paranthropus, poiché per loro appartiene alla famiglia Australopithecus. Pertanto, le tre specie dovrebbero essere chiamate Australopithecus robustus, A. boisei e A. aethiopicus.

Finora, Robert Broom, è stato l'unico a trovare resti del Paranthropus robustus.

Caratteristiche fisiche e biologiche

Paranthropus robustus appartiene alla specie di ominidi fossili, che proviene dalla famiglia dei primati ominoidi. Pertanto, il campione è stato in grado di mantenere una posizione eretta e di camminare.

I Paranthropus sono anche conosciuti come Ustralopitechi robusti o Parantropi e discendono dall'Australopiteco.

Gli specialisti che hanno condotto gli studi scientifici sull'esemplare hanno rivelato che è vissuto da 1,8 a 1,2 milioni di anni fa e si ritiene che sia riuscito a raggiungere solo i 17 anni di età. Era caratterizzato dall'avere un'anatomia robusta nel cranio e i suoi denti erano resistenti.

Un'altra delle sue caratteristiche importanti è che aveva una cresta sagittale che univa i muscoli della mascella al cranio, il che gli consentiva di consumare cibi grandi e fibrosi. Va notato che la forza del morso era nei premolari, che erano grandi e larghi.

D'altra parte, i risultati delle indagini hanno concluso che c'erano differenze tra femmine e maschi.

In questo senso, i maschi pesavano 54 chilogrammi ed erano alti 1,2 metri, e le femmine pesavano 40 chilogrammi ed erano alte circa 1 metro.

Nonostante avesse caratteristiche robuste sul cranio e sulla mascella, il Paranthropus robustus non era molto grande, la sua corporatura è paragonabile all'Australopithecus.

Denti

Per quanto riguarda i suoi denti, una delle caratteristiche più notevoli è che aveva uno smalto spesso, piccoli incisivi e grandi molari. Inoltre, aveva una mascella alta, solida, corta e robusta con una masticazione potente.

Contesto

Dalla sua anatomia corporea si può notare che le articolazioni sacroiliache erano piccole. Aveva braccia lunghe e anche le vertebre erano piccole.

Aveva un lungo collo femorale e le ossa hanno dimostrato di avere una finezza tattile diversa rispetto all'Australopithecus, che gli ha permesso di essere più agile nel trovare il cibo.

Nel 2007 le indagini hanno rivelato che il Paranthropus robustus presentava un dimorfismo sessuale, a causa del quale si verificava un maggiore sviluppo nelle femmine e un minore nei maschi.

Gli scienziati hanno trovato prove che i maschi monopolizzassero le femmine, provocando la morte tra le specie maschili. Per questo motivo, i resti delle ossa trovate provenivano da giovani maschi.

Gli studi dimostrano anche che erano bipedi. Tuttavia, sebbene la specie riuscisse a camminare, la sua attività cerebrale non era completamente sviluppata, quindi non era un ominino intelligente.

Comunicazione

Una delle attività più caratteristiche del Paranthropus robustus ha a che fare con l'atto di comunicazione.

Tra le peculiarità più notevoli di questo ominide spicca la capacità di ascolto che avevano, sebbene non potessero parlare come gli umani.

Per verificare la capacità uditiva, in base alle caratteristiche dell'orecchio umano, sono stati effettuati studi comparativi tra le capacità sensoriali di scimpanzé, Paranthropus robustus e P. robustus australopithecus africanus.

Nel 2013 gli scienziati che hanno lavorato allo studio hanno indicato che il Paranthropus robustus aveva abbastanza elementi nella loro struttura che gli permettevano di avere una capacità uditiva simile a quella degli scimpanzé e dei gorilla, che sono le specie più vicine all'uomo.

È stato inoltre scoperto che in habitat aperti i Paranthropus robustus erano in grado di comunicare vocalmente grazie alla loro capacità uditiva.

Capacità cranica

Il cervello del Paranthropus robustus era sviluppato e alto, simile a quello di uno scimpanzé: misurava tra 410 e 530 cc. In alto aveva una cresta sagittale, simile a quella di un gorilla, che gli dava maggiore forza mascellare.

Rispetto ad altre specie, il suo cervello era piccolo rispetto a Homo. Tuttavia, la struttura cranica era più grande di quella presentata dall'Australopiteco.

È importante sottolineare che la superficie del cranio e della cresta era più piccola nelle femmine. Nel caso dei maschi, la cavità cranioencefalica era prominente.

La caratteristica del suo cranio gli permetteva di avere una caratteristica particolare nella sua fisionomia: le sue guance avevano ossa grandi e larghe (archi zigomatici) che davano al suo viso una forma simile a un piatto. Un altro aspetto del viso del campione indicava che era corto e con un fronte verticale.

Habitat

La specie Paranthropus robustus si trovava a sud del continente africano, in zone tropicali e praterie aperte come Coopers Cave, Drimolen, Swartkrans, Kromdraai e Gondolin.

I resti fossili analizzati a Swartkrans mostrano che P. robustus viveva, oltre alle grotte, in accampamenti che costruirono con ossa, corna di animali e pietre sulle rive dei laghi.

Le grotte o caverne erano gli habitat predominanti della specie, poiché in queste si nascondevano dai predatori come i leopardi.

È importante sottolineare che non c'è stata migrazione di Paranthropus robustus verso altri continenti; la specie è rimasta solo nell'Africa meridionale.

Poiché si sono sviluppati in una savana e in un ambiente forestale aperto, la loro dieta era basata su tuberi, insetti, rizomi, noci, radici, semi e piccoli animali, tra gli altri elementi.

D'altra parte, si stima che per un milione di anni sia riuscita a convivere con un'altra specie simile all'Homo.

Utensili

La ricerca di Robert Broom e altri scienziati non ha trovato risultati di strumenti specifici. Tuttavia, gli studi sono riusciti a identificare frammenti di corna, pietre e ossa di animali nel sito di Swartkrans, che sono stati probabilmente utilizzati come strumenti.

Allo stesso modo, si presume che gli strumenti siano stati utilizzati per costruire le loro case e scavare colline di termiti, con cui si nutrivano poiché sono una fonte di proteine ​​altamente nutriente.

Questi erano i risultati degli studi effettuati sui resti degli strumenti ritrovati; non si conoscono ancora molte più informazioni al riguardo.

attività

Esistono pochissime registrazioni delle attività svolte da P. robustus. Tuttavia, poiché appartengono alla famiglia dei bipedi (quelli con la capacità di camminare eretti su due piedi), si sono mossi in cerca di cibo.

D'altra parte, è noto che formavano sempre grandi gruppi e non amavano vivere da soli, poiché erano cacciati dai leopardi.

P. robustus era noto anche per apprezzare la famiglia. I bambini vivevano con le loro madri e si sono separati solo quando hanno formato il proprio gruppo familiare.

Estinzione della specie

Vengono gestite diverse ipotesi sulla causa della sua estinzione. Una delle cause principali è attribuita ai leopardi, poiché i resti di Paranthropus robustus mostrano che questi mammiferi hanno provocato una ferita mortale nel cervello che ha causato la morte.

I resti fossili di Paranthropus robustus che presentavano questa ferita mortale sono stati trovati all'esterno delle grotte in cui vivevano. Si ritiene che i leopardi, dopo averli cacciati, si siano arrampicati sugli alberi per mangiare la loro preda, motivo per cui i resti sono stati trovati sparsi al di fuori delle grotte.

Gli scienziati sottolineano che questa potrebbe essere la causa principale della sua estinzione, 1,2 milioni di anni fa.

Tuttavia, altri studi non escludono la possibilità di fattori climatici, così come la concorrenza con altri esseri viventi come l'Homo erectus, che all'epoca viveva in Africa, o l'evoluzione della specie.

Ad oggi, gli studi effettuati sui resti di Paranthropus robustus non hanno prodotto una causa specifica che spieghi la sua scomparsa dalla Terra.

Riferimenti

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