HOMO NALEDI: SCOPERTE, CARATTERISTICHE, CRANIO - VOCABOLARIO CULTURALE - 2025

L' Homo Naledi è una specie estinta di ominide che viveva in Sud Africa è stimato in circa 2 milioni di anni (± 0,5 milioni), stima basata sul suo cranio somiglia a quelli di altre specie: H. rudolfensis, H. erectus e H. habilis.

Nell'eterna ricerca delle sue origini, l'essere umano si è adoperato per individuare resti che disegnino la traccia evolutiva che ha dato origine all'Homo sapiens. Per molti anni le ricerche e le scoperte paleontologiche a diverse latitudini del pianeta hanno fatto luce e hanno formato un filo conduttore nelle conclusioni scientifiche relative a questo argomento.

Ricostruzione facciale di Homo naledi. Di Cicero Moraes (Arc-Team) et alii, tramite Wikimedia Commons

Tuttavia, proprio a metà del 2013 una spedizione guidata dagli archeologi Lee Berger e John Hawks, insieme a un gruppo di specialisti dell'Università del Witwatersrand a Johannesburg in Sud Africa, ha trovato i resti di quella che si è rivelata una nuova specie di ominidi.

Questo esemplare sta distruggendo ciò che era considerato vero fino ad ora, a seguito delle prove trovate in precedenza.

Scoperta

In un'intricata camera del sistema di grotte noto come l'astro nascente, situato a circa 50 miglia a nord di Johannesburg, questi scienziati si sono imbattuti in quella che potrebbe essere la più grande scoperta di resti di ominidi mai trovata.

Quasi 1.600 pezzi compongono il gruppo di resti scheletrici rinvenuti nella grotta di Naledi - il cui nome ha dato origine alla specie - che corrispondono secondo studi a circa 15 individui di varie fasce d'età.

Holotypo di Homo naledi, Dinaledi Hominin 1 (DH1). A, B: cranio. C, D, E, F: mascella. G: cranio, mandibola e mascella in allineamento anatomico. H, I, J, K: mascella. Scala = 10 cm.

Un tale numero di resti ha permesso una ricostruzione pressoché totale dello scheletro di questo nuovo antenato, che mostra caratteristiche morfologiche che contraddicono quello che fino ad ora era il modello evolutivo umano universalmente accettato.

Le peculiarità dell'Homo naledi uniscono caratteristiche che fino ad allora non ci si sarebbe mai aspettate di trovare in un singolo individuo.

Lo sviluppo della forma tondeggiante del cranio che ospita un cervello molto piccolo e la presenza di un pollice di fronte al resto delle dita (che tuttavia continuavano ad avere falangi lunghe e ricurve), presentano una sorta di enigma che mette a rischio le ipotesi noto evolutivo

Recupero fossile

L'odissea che il recupero dei resti ha significato è inquadrata nelle difficoltà di accesso alla camera dove sono stati ritrovati.

Ciò richiedeva che gli speleologi più sottili fossero quelli ad aprire la strada ad un percorso, che percorre a vari livelli un percorso di oltre 80 m, poiché nel corso di esso dovevano superare fessure fino a soli 25 cm. La caverna in oggetto si trova a circa 30 metri dalla superficie.

Le scene, che sono state registrate dal team di archeologi che hanno curato il progetto, sono una fedele testimonianza delle difficoltà incontrate nel raccogliere il materiale e del pericolo della discesa.

Curiosamente, tutto indica che i corpi non sono arrivati ​​lì a seguito di qualche cataclisma o calamità naturale, quindi si presume che fossero cadaveri - anche di diverse generazioni - che sono stati ammucchiati nel sito per motivi igienici.

Fino ad ora, questa pratica era attribuita solo all'Homo sapiens, che avrebbe dovuto essere la prima specie ad avviare una sorta di riti funebri.

caratteristiche

A prima vista, lo scheletro di Homo naledi ricorda un puzzle realizzato con pezzi di uomo moderno e scimpanzé. Le caratteristiche più rilevanti si manifestano nella loro altezza, che è stata determinata raggiungere una media di 1,50 m, e nel loro peso di circa 45 kg.

Da un lato, la forma del cranio è abbastanza arrotondata come nell'Homo sapiens, ma paradossalmente è di dimensioni ridotte che in alcuni casi sono la metà dell'attuale cranio medio.

Ciò contraddice la convinzione che la forma più appiattita trovata nelle specie più vecchie si sia evoluta in rotondità man mano che il cervello cresceva.

Denti

Un altro fattore importante che smantella le argomentazioni finora accettate ha a che fare con i denti.

Certo, la dimensione dei denti è in una certa misura preconfigurata dalla dimensione del cranio, quindi sono molto più piccoli rispetto ad altre specie di ominidi, ma in più le loro forme indicano abitudini alimentari considerate avanzate.

Torso

Per quanto riguarda il busto, vediamo la caratteristica retrograda più marcata, con una gabbia toracica stretta nella parte superiore e allargata nella parte inferiore, che mostra un forte legame con le specie più vecchie.

Questo aiuta a farla sembrare un po 'incongrua con le sue estremità inferiori, che potrebbero praticamente essere scambiate per un essere umano attuale.

Mani e piedi

Dettagli
Mano destra di Homo naledi. Dal team di ricerca di Lee Roger Berger (http://elifesciences.org/content/4/e09560), tramite Wikimedia Commons

Nelle mani ci sono anche caratteristiche considerate antagoniste. Il pollice opposto al resto delle altre dita contrasta con la loro forma curva.

Fino ad ora lo sviluppo del pollice era attribuito ad un punto evolutivo in cui predominava l'uso degli attrezzi e l'abitudine all'arrampicata, che giustifica dita lunghe e ricurve, era stata quasi del tutto abbandonata.

Piede di Homo naledi.

Età dei resti

Nel 2017 è stato stabilito che i resti hanno un'età compresa tra 230mila e 330mila anni, il che significa sorprendentemente che l'Homo naledi si è sovrapposto ad un certo punto della storia con l'Homo sapiens; cioè l'essere umano come lo conosciamo oggi.

Questo fatto stupì il mondo scientifico poiché, pur avendo alcune caratteristiche attuali, non ci si aspettava che un ominide di quella data relativamente recente avrebbe ancora differenze così marcate in altri aspetti, soprattutto per quanto riguarda le dimensioni del cranio e, quindi, del cervello.

Capacità cranica

Cranio di Homo naledi

Il centro della controversia causata dalla scoperta dell'Homo naledi è limitato alla sua capacità cranica. Fino ad ora questa caratteristica era associata al grado di evoluzione della specie e, di conseguenza, alla sua antichità.

Tuttavia, in questo caso la capacità cranica rifiuta questa premessa in quanto sono presenti altre caratteristiche precedentemente riservate a specie di data più recente.

La capacità cranica di questo nuovo antenato dell'Homo sapiens si avvicina ai 610 cc (465 cc nelle femmine) che, rispetto a quella attuale, che si aggira intorno ai 1300 cc, gli conferisce uno svantaggio così grande da rendere difficile l'applicazione dei criteri tradizionali per giustificare la presenza di altri progressi genetici nella sua configurazione.

Evoluzione

Ciò che è stato gestito dai media scientifici internazionali è stato che l'evoluzione del cervello, in termini di dimensioni, avrebbe innescato comportamenti che, a loro volta, hanno originato gli altri cambiamenti che hanno portato infine all'Homo sapiens. Tutto questo è ora in fase di revisione.

Il fatto che con un cervello di così piccole dimensioni questa nuova specie di ominide abbia ottenuto stilizzazione di mani, polsi, denti e piedi così vicini a quelli che abbiamo oggi, è un enigma per la moderna comunità paleontologica.

Manipolazione di cadaveri

Può essere considerato secondario che questo gruppo di uomini primitivi fosse specificamente interessato allo smaltimento dei loro cadaveri, ma ciò suggerisce una certa coscienza umana che non era stata rilevata in altre specie.

Questo mostra anche quello che può essere l'emergere dei primi riti funebri, o almeno la determinazione a preservare l'igiene dell'ambiente in cui si sono svolti.

Tutte queste considerazioni sono al momento oggetto di controversia e motivo di revisione dei paradigmi assunti dall'intera comunità scientifica globale.

Utensili

Sebbene nel sito di scavo non siano stati rinvenuti attrezzi da lavoro o alcuni utensili - il che dà forza alla tesi di essere macchine fotografiche per depositare deliberatamente cadaveri-, la costituzione della mano e dei polsi denota una manipolazione degli strumenti con sufficiente precisione .

La dimensione delle dita e la loro relazione con la dimensione del pollice indica che questa specie era in grado di afferrare gli strumenti in modo saldo e sicuro. Poiché il pollice è confrontato con il resto delle dita, si può dedurre la possibilità di manipolare gli strumenti con una certa destrezza.

Un altro problema a cui è associata anche questa possibilità ancora non confermata è che, quando esisteva l'Homo naledi, esistevano già strumenti rudimentali di pietra, quindi non sarebbe irragionevole pensare che gli passassero per le mani.

Alimentazione

La forma e le dimensioni delle protesi raccolte fanno anche luce sulla dieta di questo nuovo antenato umano.

I denti sono inaspettatamente piccoli ei loro molari hanno fino a cinque cuspidi, il che indica che l'Homo naledi potrebbe aver mangiato cibo più duramente dei suoi predecessori.

L'altezza dei denti e la loro durezza fanno pensare che fossero in grado di nutrirsi di elementi che altri ominidi non consideravano.

L'usura presente nelle protesi studiate, corrispondente ai resti di individui più anziani, mostra che è probabile che l'Homo naledi non avesse problemi nel consumare determinati alimenti rivestiti di minerali o resti di sedimenti.

Anche l'arcata dentale è da menzionare come altra caratteristica distintiva, poiché ha la forma a parabola presente nell'uomo moderno, in contrasto con i primi ominidi le cui dentizioni sono alloggiate nelle mandibole e mascelle piuttosto a forma di "U", suggerendo una forma muso.

Habitat

Come nel caso delle abitudini alimentari, il ritrovamento dell'Homo naledi non chiarisce la questione del possibile habitat in cui si è sviluppato questo parente umano non così antico.

Ciò che è chiaro dopo studi antropologici e paleontologici su questi resti controversi è che questa specie è stata in grado di combinare la sua mobilità tra passeggiate bipodali e movimenti attraverso la vegetazione e gli alberi, proprio come fanno ancora gli scimpanzé.

Poiché questo evento scientifico di importanza globale è così recente, ci sono ancora molte incognite da risolvere e che gli scienziati stanno ancora analizzando. In effetti, ci sono altre camere nello stesso sistema di grotte che contengono fossili che sicuramente forniranno più indizi.

Riferimenti

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