PALEOBOTANICA: STORIA, COSA STUDIA, METODI, TECNICHE - BIOLOGIA - 2025

La paleobotánica è una branca della scienza naturale che è responsabile dello studio dei resti vegetali che esistevano in epoche passate. È una disciplina condivisa tra paleontologia e botanica; La sua importanza risiede fondamentalmente nell'analisi e nella comprensione degli ecosistemi e del clima del passato geologico del pianeta Terra.

Questa scienza studia i fossili di piante a livello macroscopico e microscopico. Il livello macro si concentra su foglie e steli, mentre il livello micro analizza elementi come polline e spore.

Foglia fossile di Sagenopteris phillipsi. Di Abbieeturner

Storia

Johann Jakob Scheuchzer, naturalista svizzero. Di Schabblatt aus der Physica Sacra (Band I 1731) La paleobotanica evolve di pari passo con la geologia e la paleontologia, essendo strettamente correlata a questi due rami delle scienze biologiche. Con il progresso della tecnologia nel mondo occidentale, nuovi strumenti, strumenti e metodi hanno aiutato questa disciplina a differenziarsi.

Già nel Settecento, più precisamente nei primi anni del Settecento, esistevano pubblicazioni che parlavano dell'importanza e dello studio di fossili vegetali, pietre e sedimenti.

Secondo gli esperti, fu il libro Herbarium Diluvianum, del naturalista svizzero Johann Jakob Scheuchzer, ad accumulare la maggior quantità di informazioni e quella con la maggiore diffusione in quel momento.

Il lavoro di Scheuchzer consisteva in una raccolta di informazioni dettagliate ed esaustive sulla vegetazione europea. I risultati della sua ricerca in paesi come Germania, Inghilterra e Svizzera, includevano grafici delle piante fossilizzate trovate in queste regioni.

XIX secolo

Con l'inizio del diciannovesimo secolo, l'interesse per la fossilizzazione delle piante e la geologia crebbe man mano che venivano strutturati altri studi moderni. Ma fu solo nel primo decennio di questa era che la paleobotanica acquisì ufficialmente il suo nome e iniziò a essere presa sul serio.

Ciò è avvenuto grazie agli studi e alle pubblicazioni realizzati da Johan Steinhauer nel 1818, che fu il primo scienziato ad assegnare le sue scoperte, classificazioni e nomenclature. Questo ha segnato un prima e un dopo, poiché ha elevato lo status dello studio delle piante fossili a una vera scienza in sé.

Nello stesso senso, il lavoro svolto da Ernst von Schlotheim, che fu anche un pioniere delle nomenclature binominali, contribuì all'evoluzione di questo studio, solo nel 1820.

l'età d'oro

Più tardi, durante gli anni '30, sarebbe emersa quella che è conosciuta come "l'età d'oro" della paleobotanica. Con l'esplosione della rivoluzione industriale sarebbero comparsi progressi tecnici e nuove classi sociali con un interesse per la scienza e gli studi superiori.

È in questo periodo che emergono migliaia di studi in questa disciplina, accompagnati dalla produzione quasi massiccia di illustrazioni e, con esse, compare la professione di illustratore in scienze naturali.

Appena dieci anni dopo, apparve sulla scena il geologo che senza dubbio diede il maggior contributo alla paleobotanica: lo scozzese Hugh Miller. Questo straordinario scienziato si è distinto non solo per possedere una vasta collezione di piante fossili, rocce e animali raccolti da lui stesso, ma anche per essere un autore prolifico.

Figlio di una famiglia di mercanti marittimi e capitani di navi, Miller era un avido lettore e illustratore che sapeva come combinare la sua abilità di romanziere con le sue doti di ricercatore scientifico.

Metodi e tecniche

Pianta idrofitica vista al microscopio. Di Iceclanl - Opera propria, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=20140689

La maggior parte dei fossili (compresi gli animali) sono solitamente sepolti nella sabbia o in diversi tipi di sedimenti. Ciò può accadere sui pendii delle montagne, sulle rive dei fiumi o in aree desertiche, tra gli altri.

Non solo è essenziale durante il processo di studio dei fossili che la loro collezione non danneggi il pezzo, ma anche che possa essere conservato in modo che il suo successivo studio non dia risultati confusi o errati. I pezzi fossili che non sono adeguatamente trattati possono essere distrutti o perdere preziose informazioni.

Ecco perché quando trovano prove di materiale organico fossile, gli scienziati paleobotanici devono immediatamente preservare il pezzo trovato in modo che possa quindi essere studiato con successo.

Al momento, e grazie ai progressi scientifici della geologia e della paleontologia, possiamo dire che esistono almeno sei tecniche principali per analizzare i fossili.

Sezione di terra sottile

L'esemplare da studiare viene tagliato in piccole parti. La superficie di uno di questi frammenti viene lucidata utilizzando un detergente chimico. La sezione tagliata viene incollata con resina fusa su un vetro, quindi il materiale in eccesso viene rimosso. Il vetro con il materiale biologico aderito è pronto per essere osservato al microscopio.

Tecnica di peeling

Il primo passo in questa tecnica è quello di incidere la superficie del fossile utilizzando acidi minerali, prima di un processo di "invecchiamento" che può durare alcune settimane.

Il passaggio successivo e finale è lavare la superficie con acqua, asciugarla e coprirla con nitrocellulosa. Questo film si asciugherà e può essere rimosso (o pelato) per lo studio.

Tecnica di trasferimento

Questa tecnica viene utilizzata principalmente per i fossili trovati nelle rocce o nei materiali duri. Sul materiale viene versato un liquido peeling e, una volta asciutto, viene rimossa la parte di roccia che è attaccata all'organismo.

Tecnica di schiacciamento

Questo metodo implica che il materiale fossile rimanga immerso per una settimana in una speciale soluzione acquosa. Trascorso questo periodo, l'oggetto viene pulito con acqua per rimuovere ogni tipo di acido che potrebbe danneggiarne la struttura, ed è pronto per essere studiato.

Tecnica a raggi X.

Con questo metodo e come indica il nome, il fossile da analizzare viene sottoposto a impronte simili ai raggi X. Ciò si ottiene utilizzando macchine a raggi X che forniscono preziose informazioni sulla costituzione del pezzo.

Tecnica di microtomia

Questa tecnica è utilizzata soprattutto nei tessuti che hanno subito il processo di macerazione. Fatto ciò, queste sezioni di materiale vengono annegate in una speciale cera che, una volta indurita, viene tagliata in sottili "fette" da un microtomo.

Questa è una macchina speciale progettata esclusivamente per il taglio di tutti i tipi di materiali, in modo da essere studiata dagli scienziati al microscopio.

Riferimenti

1. Discussione sulla biologia. (Sf). Paleobotanica: concetto, tecnica e importante botanica degli strati. Estratto da biologydiscussion.com
2. Discussione sulla biologia. (Sf). Studiare fossili in laboratorio, Paleobotanica. Estratto da biologydiscussion.com
3. González-Akre, E. (sf). Paleobotanica: piante del passato geologico. (PDF).
4. Vergel, M., Durango de Cabrera, J., & Herbst, R. (2008). Breve storia della paleobotanica e della palinologia nell'Argentina nordoccidentale. (PDF).
5. Chesnutt, B. (nd). Cos'è la Paleobotanica? - Definizione e importanza. Recupero da study.com