BALLA COMUNE: CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE, ALIMENTAZIONE - BIOLOGIA - 2025

Paca comune , patella e coniglio maculato sono solo alcuni dei nomi dati alla specie Cuniculus paca. Originario del Sud America, questo mammifero è un roditore istricomorfo appartenente alla famiglia dei Cuniculidi che vive nelle umide foreste tropicali del Centro e Sud America.

La balla è un mammifero a cui manca la coda, le sue zampe sono corte e ha una testa allungata. Misura tra i 60 e gli 80 cm di lunghezza e acquista un peso di circa 9,5 kg, essendo i maschi più grandi delle femmine. La loro pelliccia è differenziata marrone scuro con macchie biancastre su ciascun lato del corpo.

Fonte: wikimedia.org

Il loro gruppo familiare è composto dalla femmina, dal maschio e dalla prole. La femmina ha un vitello o due all'anno, che nutre con il latte materno per un massimo di 3 mesi. Il giovane a 6 mesi diventa indipendente ea 8 mesi raggiunge già la maturità sessuale.

La longevità della balla è di circa 13 anni. In natura, sono predati da felini, cani e per lo più cacciati da agricoltori che vogliono proteggere i loro raccolti.

Di giorno riposano nelle loro tane, mentre di notte escono in cerca di cibo. La loro dieta è dominata da frutti che cadono a terra ma anche da semi, foglie, radici e tuberi. La specie contribuisce alla dispersione dei semi, nonché alla composizione e alla diversità vegetale delle foreste tropicali.

L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) dichiara la balla come una specie di minore preoccupazione. In alcuni paesi come Costa Rica e Panama, è un'importante fonte di proteine ​​per il consumo umano, motivo per cui la caccia controllata dell'animale viene praticata da decenni.

caratteristiche

Gli adulti misurano dai 65 agli 82 cm nel caso dei maschi e la lunghezza delle femmine varia dai 60 ai 70 cm con un peso medio di 9,5 kg in entrambi i sessi. Il mantello varia dal marrone rossastro al marrone scuro, accompagnato da macchie biancastre su ciascun lato. La sua parte inferiore mostra una colorazione più chiara.

Le balle non hanno praticamente coda, le loro gambe sono corte e le loro teste sono grandi e smussate (leggermente appuntite). Questo li rende lenti a terra, ma veloci sull'acqua. Hanno quattro dita sulle zampe anteriori e cinque dita sulle zampe posteriori.

Costruiscono le loro tane vicino ai fiumi o possono occupare tane costruite da altri animali. Queste tane sono progettate con una cavità interna per riposare durante il giorno, oltre a un paio di ingressi e un paio di uscite in più.

Le uscite di emergenza sono ricoperte da foglie secche e detriti, mentre le altre cavità sono lasciate aperte.

Comunicazione

Hanno un sistema visivo altamente sviluppato a causa del loro stile di vita notturno. Sono dotati di cellule gangliari della retina e di un tepetum lucidum che funge da specchio che riflette i raggi luminosi aumentando la luce a disposizione dei fotorecettori, consentendo di vedere bene al buio.

Hanno archi zigomatici modificati e ossa mascellari che sono accoppiati per formare una camera di risonanza. Quando l'aria viene spinta attraverso la camera viene prodotto un tonfo basso, essendo l'unico richiamo della specie.

Esercizio

Sono notturni, le loro attività sono limitate nelle ore buie mentre durante il giorno dormono al riparo nelle tane o anche in un tronco cavo. Spesso evitano le aree aperte durante i periodi di elevata illuminazione lunare e rimangono nella foresta per evitare di essere predati.

Tassonomia

C. paca è un mammifero roditore istricomorfo (roditori caratterizzati da un arco zigomatico ben sviluppato) appartenente alla superfamiglia Cavioidea, famiglia Cuniculidae, genere Cuniculus.

In precedenza, il nome del genere era Agouti, fino a quando la Commissione internazionale sulla nomenclatura zoologica non ha stabilito che Cuniculis ha la precedenza sul nome Agouti.

Il genere Cuniculus contiene due specie sotto il nome di paca: paca maculata o di pianura e paca di montagna. La specie indicata con il nome C. paca si riferisce alla paca maculata. La paca di montagna è conosciuta come C. taczanowskii e abita le foreste montuose andine del Sud America.

Esistono cinque sottospecie di balle di pianura: C. paca guanta (Lonnberg, 1921), C. paca mexicanae (Hogmann, 1908), C. paca nelsoni (Goldman, 1913), C. paca virgata (Bangs, 1902) e C paca paca (Linneo, 1766). Quest'ultima è la principale sottospecie.

Habitat e distribuzione

La specie abita una vasta gamma di aree umide di foresta tropicale sempreverde e sommersa (in cui parte della sua vegetazione perde il fogliame in caso di siccità). Tuttavia, tendono a frequentare foreste a galleria, caratterizzate da una fitta vegetazione che cresce intorno ai fiumi o in acque stagnanti.

La balla può essere trovata anche nelle mangrovie, nelle foreste pluviali (o foresta pluviale) e nelle foreste di pini, scavando nelle aree ripariali vicino all'acqua. In alcuni casi, può occupare la tana di un altro animale.

La densità e la fascia di popolazione della balla sarà determinata dalla presenza di alberi da frutto, dall'abbondanza di frutti sul terreno, dal tipo di bosco, dalla disponibilità di ripari e dalla presenza di predatori.

Fonti: l'autore del lavoro e i dati spaziali della Lista Rossa IUCN

È ampiamente distribuito in Centro e Sud America, a partire dall'est e dal sud del Messico, Honduras, Guatemala, Nicaragua, Panama, Colombia, Venezuela, Guyana, Ecuador, Perù, Bolivia, Paraguay e gran parte del Brasile. Inoltre, è stato introdotto nelle Piccole Antille e Cuba.

Gamma domestica

Gli adulti occupano un'area domestica di circa 3-4 ettari, dove il maschio e la femmina costruiscono le proprie tane in diverse parti della gamma per difendere il proprio territorio. Questa strategia consente alla coppia di balle di monitorare la gamma e proteggerla da potenziali intrusi e predatori.

Riproduzione

Le balle sono mammiferi monogami, cioè hanno un solo partner sessuale. Il maschio stabilisce il dominio e rafforza il legame di coppia urinando sulla femmina. La coppia si riproduce uniformemente durante tutto l'anno e di solito ha uno o due piccoli all'anno.

Il ciclo caldo o estrale della femmina C. paca è di circa 30 giorni, mentre il tempo di gestazione è di solito da 90 a 120 giorni in natura, estendendosi a 150 giorni in cattività. I cuccioli appena nati raggiungono una lunghezza di 23 cm con un peso di 600 grammi nel caso delle femmine e di 738 grammi nei maschi.

I giovani nascono pienamente sviluppati, con gli occhi aperti e con la capacità di correre e mangiare cibi solidi in un giorno. Tuttavia, la femmina allatta i suoi piccoli con l'allattamento al seno per 3 mesi.

I neonati crescono abbastanza velocemente, raggiungendo i 4 kg in tre mesi e i 6 kg in sei mesi. Diventano indipendenti a 2-6 mesi e, man mano che crescono, i giovani seguono le loro madri per imitarne il comportamento. Sia le femmine che i maschi raggiungono la maturità sessuale a 8 o 12 mesi.

Longevità

La vita delle balle è stimata in 13 anni, con un alto tasso di sopravvivenza dell'80%. Tra i mesi da novembre a marzo il cibo scarseggia, quindi si ritiene che questo sia un fattore limitante che incide sulla dimensione della popolazione.

In questo periodo il mammifero è indebolito per mancanza di cibo, motivo per cui solitamente viene predato più facilmente.

Alimentazione

È una specie frugivora, cioè si nutre principalmente di frutti che cadono dal terreno, ma si nutrono di una grande varietà di semi, foglie, radici e tuberi. Le loro abitudini alimentari contribuiscono alla dispersione dei semi, alla composizione e alla diversità delle piante, soprattutto nelle antiche foreste neo-tropicali.

Per alcune piante fruttuose come Attalea oleifera (pindoba) e Hymenea courbaril (carruba), la balla è fondamentale per la rigenerazione di entrambe le varietà vegetali.

Fonti: Agência de Notícias do Acre

Selezionano frutti ad alto valore energetico come mango (Mangifera indica), papaia o papaia (Carica papaya) e avocado (Persea americana) per citarne alcuni. Possono mangiare l'intero frutto (parte carnosa e seme) o scartare il seme.

Quando c'è carenza di frutta, le balle consumano foglie e sopravvivono anche con il grasso immagazzinato. Spesso cambiano i siti di alimentazione a fine agosto in base alla disponibilità del mangime.

predazione

Sono predati da giaguari (Panthera onca), puma (Puma concolor) e anche da cani da caccia. Gli agricoltori tendono a cacciarli per danni alle colture, principalmente piantagioni di cacao e alberi da frutto. Questi piccoli roditori hanno la capacità di nuotare come mezzo di fuga da questi tipi di predatori.

La carne di balle è considerata un'importante fonte di cibo. Tuttavia, le persone che mangiano regolarmente la loro carne possono soffrire di leptopirosi, poiché questo mammifero è un ospite del microrganismo Leptospira interrogans, che causa la malattia.

La specie è anche un ospite intermedio del microbo Echinoccus vogeli, che causa l'echinococcosi, una malattia parassitaria che, nella sua fase infettiva, può insediarsi nel fegato e provocare forti infezioni nell'uomo.

Riferimenti

1. Cuniculus paca, Spotted paca Tratto da iucnredlist.org
2. Cuniculus paca, paca di pianura Tratto da animaldiversity.org
3. Cuniculus paca Tratto da Wikipedia.org
4. Cuniculus paca (Linneo, 1766). Tratto da itis.gov