OSSITOCINA: STRUTTURA, PRODUZIONE, MECCANISMO D'AZIONE, FUNZIONI - NEUROPSICOLOGIA - 2025

L' ossitocina è una sostanza chimica che agisce come ormone nel corpo (principalmente seno e utero) e come neurotrasmettitore nel cervello. Le sue funzioni sono legate ad alcuni aspetti fondamentali del sistema riproduttivo, come la risposta sessuale ed emotiva, l'allattamento al seno e il parto.

L'ossitocina è prodotta principalmente nell'ipotalamo, un'area del cervello strettamente correlata alla regolazione emotiva. Da lì passa nel flusso sanguigno attraverso l'azione della ghiandola pituitaria una volta che i neuroni nell'ipotalamo sono attivati ​​per qualsiasi motivo.

Struttura chimica dell'ossitocina. Radura.

Gli effetti dell'ossitocina possono essere suddivisi in due aree: quelle puramente fisiche e quelle legate al comportamento sociale delle persone. All'interno del primo gruppo troviamo la regolazione di funzioni come le contrazioni dell'utero durante il parto, o la produzione di latte nel seno delle madri durante l'allattamento.

A livello sociale, l'ossitocina gioca un ruolo fondamentale in aspetti come l'eccitazione sessuale, l'affetto e la formazione del legame romantico, la fiducia, l'ansia e i legami di attaccamento. Per questo motivo, è popolarmente noto come "l'ormone dell'amore". Tuttavia, sembra anche svolgere un ruolo importante nella comparsa di malattie come l'anoressia, l'ansia o le dipendenze.

Struttura dell'ossitocina

Molecola di ossitocina. C ₄₃ H ₆₆ N ₁₂ O ₁₂ S _2. Fonte: MindZiper

L'ossitocina è un peptide composto da nove amminoacidi, cioè un nonapeptide. La sua sequenza è la seguente: cisteina - tirosina - isoleucina - glutammina - asparagina - cisteina - prolina - leucina - glicina (GYIQNCPLG). I residui di cisteina formano un ponte solfuro.

La struttura dell'ossitocina è molto simile a quella di un'altra sostanza nota come vasopressina. Entrambi sono nonapeptidi con un ponte di zolfo e la loro sequenza differisce solo per due amminoacidi.

L'ossitocina ha una massa molecolare di 1007 dalton e un'unità internazionale di questa sostanza è equivalente a circa 2 microgrammi di peptide puro.

Produzione (dove e come si produce)

L'ossitocina viene prodotta all'interno dell'ipotalamo, una struttura cerebrale che è principalmente responsabile della regolazione emotiva e del controllo di alcuni impulsi inconsci. All'interno, i responsabili della produzione di questa sostanza chimica sono le cellule neurosecretorie magnocellulari, che si trovano nei nuclei sopraottici e paraventricolari.

Da questo punto in poi, l'ossitocina viene rilasciata nel flusso sanguigno dal lobo posteriore della ghiandola pituitaria. All'interno, questa sostanza è confezionata in grandi vescicole con nuclei densi; e al loro interno è legato a una sostanza chiamata neurofisina.

Complesso ossitocina-neurofisina

L'ossitocina prodotta all'interno del nucleo paraventricolare dell'ipotalamo va direttamente ad altre parti del cervello e al midollo spinale, piuttosto che passare prima attraverso l'ipofisi e poi essere rilasciata nel flusso sanguigno.

Ipotalamo

Neurosintesi

L'ossitocina è sintetizzata da una proteina precursore inattiva del gene OXT. Questa proteina include anche la neurofisina I, che in seguito svolgerà il ruolo di trasporto dell'ossitocina stessa.

Il processo di neurosintesi avviene principalmente quando la proteina viene progressivamente idrolizzata in piccoli frammenti, attraverso l'azione di più enzimi differenti.

L'ultimo processo di idrolisi è responsabile del rilascio della nonapeptide ossitocina e il suo catalizzatore è la peptidoglicina alfa-ammidatore monoossigenasi (PAM). La funzione di questa sostanza dipende dalla vitamina C, quindi il livello di questa sostanza nel corpo giocherà un ruolo importante nella produzione di ossitocina.

È noto che l'ossitocina viene metabolizzata da sostanze come l'ossitochinasi e leucil / cistinil aminopeptidasi. È stato anche scoperto che sostanze come amastatina, bestatina e leupeptina inibiscono la degradazione enzimatica dell'ossitocina, sebbene abbiano effetti simili su altri peptidi come la vasopressina.

Meccanismo di azione

Come nel caso di tutti gli ormoni e neurotrasmettitori del nostro corpo, per provocare il suo effetto, l'ossitocina deve creare legami con una serie di recettori ad essa sensibili. Nel caso specifico di questo ormone, i recettori sono accoppiati alle proteine ​​G.

Quando l'ossitocina si attacca a uno dei suoi recettori, questo fa sì che il calcio venga rilasciato dall'interno della cellula in cui si trova, che contrae una parte nota come miometrio.

Questo effetto gioca un ruolo fondamentale, ad esempio durante il parto, poiché si ritiene che l'ossitocina sia la principale responsabile della presenza di contrazioni nell'organo riproduttivo femminile.

Funzioni dell'ossitocina

L'ossitocina è uno degli ormoni più importanti del nostro corpo e svolge una serie di funzioni fondamentali sia fisicamente, psicologicamente che emotivamente. Successivamente vedremo quali sono i loro compiti principali in ciascuno di questi piani.

Effetti fisici

La maggior parte degli effetti fisici causati dall'ossitocina hanno a che fare con i cambiamenti necessari per facilitare la nascita di un bambino e il suo corretto sviluppo. Pertanto, questi tipi di effetti si verificano principalmente nelle donne e sono molto più marcati sia durante il momento della nascita che durante i periodi successivi.

Da un lato l'ossitocina è una delle principali sostanze preposte a provocare contrazioni nell'utero durante il parto, in modo tale che si verifichi la dilatazione necessaria per la nascita del bambino. Queste contrazioni possono anche manifestarsi spontaneamente durante le settimane successive al parto, come un modo per coagulare le ferite lasciate dalla perdita della placenta.

D'altra parte, l'ossitocina è anche il principale ormone responsabile della regolazione dell'allattamento. Le ghiandole mammarie hanno un gran numero di recettori che si legano ad essa, in modo tale da stimolare la produzione di latte durante i primi mesi o addirittura anni di vita del bambino.

Effetti psicologici

A livello psicologico, l'ossitocina è conosciuta come "l'ormone dell'amore". Questo perché è uno dei principali responsabili della comparsa di legami di affetto, tra cui l'amore romantico o di coppia, l'attaccamento tra genitori e figli e persino i rapporti di amicizia, anche se in misura minore.

Così, quando ci troviamo di fronte a una persona che apprezziamo, tendiamo a secernere quantità maggiori di ossitocina. Questo processo rafforza il legame emotivo tra entrambi gli individui e promuove emozioni come la fiducia o il desiderio di aiutare l'altro.

La produzione di ossitocina diventa particolarmente forte sia durante la nascita di un bambino (che fa sì che le madri si sentano molto attaccate ai loro bambini) sia durante l'orgasmo, soprattutto quello femminile.

In questo modo, il sesso può provocare forti sentimenti di unione tra le persone che lo praticano, oltre alla perdita di desiderio per le altre persone. Quest'ultimo effetto ha a che fare con il fatto che l'ossitocina agisce come un antagonista del testosterone sul desiderio sessuale.

Recettori dell'ossitocina

I recettori dell'ossitocina sono proteine ​​che si legano a questo ormone e ne attivano gli effetti. Normalmente sono conosciuti come recettori OXTR, poiché sono codificati nel gene omonimo, che nell'uomo è stato trovato sul cromosoma 3p25.

La proteina OXTR fa parte della famiglia dei recettori accoppiati con proteine ​​G. Una volta che ha formato un legame con una molecola di ossitocina, attiva una serie di canali messaggeri secondari responsabili degli effetti associati a questo ormone l'organismo.

Struttura della proteina Ras, una proteina G monomerica (Fonte: Mark 'AbsturZ' tramite Wikimedia Commons)

A livello corporeo, i recettori dell'ossitocina possono essere trovati fondamentalmente in due punti: nel sistema nervoso centrale e in alcuni organi legati al sistema riproduttivo.

In alcuni mammiferi, inoltre, sono stati trovati recettori per questo ormone in organi come cuore e reni. Pertanto, negli esseri umani l'elenco degli organi che contengono i recettori per l'ossitocina include alcuni come l'utero, le ghiandole mammarie, alcune aree del cervello e il midollo spinale.

Alimenti che ne stimolano il rilascio

L'ossitocina si presenta naturalmente in molti momenti diversi, ma a volte i suoi livelli possono essere inferiori al normale per una serie di motivi. Se ciò accade, possono comparire tutti i tipi di problemi, come una maggiore probabilità di soffrire di ansia o stress.

Se pensi che i tuoi livelli di ossitocina possano essere troppo bassi, ecco un elenco di alimenti che hanno dimostrato di stimolare la sua produzione.

Agrumi

Uno degli elementi più importanti nella produzione di ossitocina è la vitamina C.Per questo motivo, gli alimenti ricchi di questa sostanza (come arance, limoni o mandarini) possono avere un effetto molto benefico sulle persone con livelli molto basso di questo ormone.

Avocado

L'avocado è associato in un gran numero di culture tradizionali alla potenza e al benessere sessuale. Recenti studi in merito hanno rilevato che questo effetto è dovuto al fatto che favorisce la produzione di ossitocina, componente fondamentale del piacere sessuale.

Spinaci

Gli spinaci hanno una moltitudine di effetti benefici sul corpo, tra cui la riduzione dell'infiammazione sistemica e l'aumento della produzione di una moltitudine di sostanze, tra cui l'ossitocina.

Caffè e tè verde

Gli alimenti ricchi di caffeina e teina hanno dimostrato di avere un effetto significativo sulla produzione di ossitocina, specialmente nelle donne.

Riferimenti

1. "Molecola di ossitocina" in: World of Molecules. Estratto il: 5 febbraio 2020 da World of Molecules: worldofmolecules.com.
2. "Ossitocina" in: You And Your Hormones. Estratto il: 5 febbraio 2020 da You And Your Hormones: yourhormones.info.
3. "Qual è il legame tra amore e ossitocina?" in: Notizie mediche oggi. Estratto il: 5 febbraio 2020 da Medical News Today: medicalnewstoday.com.
4. "Ossitocina: alimenti che potenziano il tuo ormone dell'amore" in: Netmeds. Estratto il: 5 febbraio 2020 da Netmeds: netmeds.com.
5. "Ossitocina" in: Wikipedia. Estratto il: 5 febbraio 2020 da Wikipedia: en.wikipedia.org.