ORNITORINCO: EVOLUZIONE, CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

L' ornitorinco (Ornithorhynchus anatinus) è un mammifero della famiglia Ornithorhynchidae. Questa specie ha la particolarità di condividere caratteristiche e funzioni organiche con rettili e mammiferi.

Pertanto, le femmine hanno un utero e producono latte, ma non hanno il seno e si riproducono con le uova, come i rettili. D'altra parte, i maschi hanno ghiandole che producono veleno, che viene inoculato quando spingono i loro speroni in un altro animale.

Ornitorinco. Fonte: Stefan Kraft

Questa sostanza tossica proviene da un genoma rettiliano ancestrale. Pertanto, è un esempio dell'evoluzione convergente tra il monotremo e il rettile.

L'ornitorinco è un animale endemico in Australia. Poiché è un animale semi-acquatico, il suo corpo è adattato a quello stile di vita. Il suo corpo è aerodinamico e ha una coda larga e piatta, che usa come timone durante il nuoto.

Ha un mantello impermeabile, marrone con toni scuri o rossastri, che fornisce un ottimo isolamento termico. Rispetto alle gambe, sono palmate e le utilizza per muoversi nell'acqua.

Il becco è largo e piatto, simile a quello delle anatre. È ricoperto di pelle, che contiene recettori elettromeccanici che utilizza per localizzare la sua preda.

Genoma

Nel 2004, un gruppo di ricercatori ha scoperto che l'ornitorinco ha dieci cromosomi sessuali, un numero molto maggiore rispetto alla maggior parte degli altri mammiferi, che ne hanno due. Questi cromosomi formano cinque coppie uniche di XY nei maschi e XX nelle femmine.

Oltre a questa scoperta, gli specialisti sottolineano che uno dei cromosomi X è omologa con il cromosoma Z dell'uccello. Questo perché hanno lo stesso gene DMRT1. Allo stesso modo, ha geni di mammiferi e rettili, che sono legati alla fecondazione dell'ovulo.

Ornithorhynchus anatinus manca del gene SRY, che è responsabile della determinazione del sesso nel gruppo di mammiferi. Tuttavia, ha il gene AMH, situato su uno dei cromosomi Y.

Dopo questi studi, nel 2008, all'interno della sequenza genomica, sono stati individuati geni tipici di mammiferi e rettili, nonché la presenza di due geni presenti solo negli anfibi, uccelli e pesci.

Immunità

Sebbene il sistema immunitario dell'ornitorinco e dei mammiferi abbia organi simili, ci sono notevoli differenze nella famiglia genica associata alla funzione antimicrobica. Pertanto, Ornithorhynchus anatinus ha circa 214 geni naturali del recettore immunitario, un numero molto maggiore rispetto a umani, ratti e opossum.

I genomi dell'opossum e dell'ornitorinco hanno espansioni genetiche nel gene per la catelicidima, un peptide che contribuisce alla difesa dell'organismo contro i microbi. Al contrario, roditori e primati hanno un solo gene microbico di questo tipo.

Veleno

di Ester Inbar, disponibile da http://commons.wikimedia.org/wiki/User:ST.

I maschi hanno speroni alle caviglie degli arti posteriori, che si collegano con le ghiandole femorali, situate sulle cosce. Nelle femmine sono presenti fino a un anno di vita.

Nelle ghiandole crurali viene prodotto un veleno, composto da alcuni composti di tipo proteico e 19 peptidi.

Questi sono divisi in tre gruppi: quelli con crescita nervosa, natriuretici di tipo C e analoghi della defensina, che sono correlati a quelli che costituiscono il veleno dei rettili.

Secondo la ricerca, la ghiandola secerne la sostanza tossica solo durante la stagione degli amori. Ciò supporta l'ipotesi che sia utilizzato dall'ornitorinco durante la sua riproduzione, quando compete con altri maschi per le coppie.

Nel caso in cui il veleno venga inoculato in un piccolo animale, potrebbe causarne la morte. Gli effetti di questo sull'essere umano non sono letali, ma sono molto dolorosi.

Il gonfiore si verifica intorno alla ferita, diffondendosi gradualmente alle aree vicine alla lesione. Il dolore può trasformarsi in iperalgesia, che potrebbe persistere per diversi mesi.

Evoluzione

Le prove fossili esistenti mostrano che l'ornitorinco è imparentato con animali vissuti durante il Cretaceo. Tuttavia, ci sono due ipotesi che cercano di spiegare la sua evoluzione, in relazione a marsupiali e placentali.

Il primo di questi propone che tra 135 e 65 milioni di anni fa, marsupiali e monotremi si siano separati dai placentali, sviluppandosi così in modo diverso. Successivamente, i monotremi si sono separati, formando il proprio gruppo.

I difensori di questa teoria si basano, tra l'altro, sul fatto che gli embrioni di entrambi i gruppi, durante qualche momento del loro sviluppo, vengono racchiusi in una sorta di capsula.

Le ricerche successive e la scoperta di nuovi resti fossili suggeriscono un approccio diverso. La seconda ipotesi sostiene che, all'inizio del Cretaceo, i monotremi costituissero un proprio ramo evolutivo, originato dai mammiferi.

Allo stesso modo, una successiva ramificazione ha dato origine al gruppo di placentali e marsupiali.

I monotremi esistevano in Australia durante l'era mesozoica, all'epoca in cui faceva ancora parte del supercontinente Gondwana. Le prove fossili rivelano che, prima della disgregazione del Gondwana, c'era solo una dispersione in Sud America.

-Registri fossili

Steropodon galmani

È uno dei più antichi antenati dell'ornitorinco, risalente a 110 milioni di anni fa. Inizialmente si trovava all'interno della famiglia Ornithorhynchidae, ma studi molecolari e dentali indicano che ha una sua famiglia, Steropodontidae.

I fossili, corrispondenti a un pezzo di mascella e tre molari, sono stati trovati nel New South Wales. Tenendo conto delle dimensioni dei molari, gli specialisti deducono che fosse un animale di grandi dimensioni.

Monotrematum sudamericanum

I resti di questa specie sono stati trovati nella provincia di Chubut, nella Patagonia argentina. Appartiene al genere estinto Monotrematum, che abitava il Sud America nel Paleocene inferiore, 61 milioni di anni fa. Il reperto è costituito da un dente nella mascella superiore e due nella mascella inferiore.

Obdurodon tharalkooschild

Il materiale fossile, un singolo molare, è stato trovato nel Queensland, in Australia. Si presume che questa specie sia vissuta durante il Miocene medio. A causa dell'usura dei denti, probabilmente era un carnivoro e usava i suoi denti per schiacciare i gusci duri.

In relazione alla sua altezza, è probabilmente più del doppio dell'ornitorinco moderno, quindi doveva essere di circa 1,3 metri.

In Australia sono stati trovati altri reperti fossili degli antenati dell'ornitorinco. Tra questi ci sono Obduron insignis e Obduron dicksoni.

Esistevano da circa 15 a 25 milioni di anni fa. Probabilmente hanno mantenuto i denti fino all'età adulta, che differisce dall'ornitorinco, che manca di denti.

caratteristiche

Peter scheunis

Taglia

Il corpo è aerodinamico e piatto. Le femmine sono più piccole dei maschi. Questi pesano tra 1 e 2,4 chilogrammi, misurando da 45 a 60 centimetri, senza tenere conto della coda. Rispetto alle femmine hanno un peso che varia da 0,7 a 1,6 chilogrammi e il loro corpo misura dai 39 ai 55 centimetri.

Pelliccia

Sia il corpo che la coda sono ricoperti di pelliccia marrone, che forma un denso strato protettivo impermeabile. I peli protettivi sono lunghi e mantengono la pelle asciutta, anche dopo che l'animale trascorre ore in acqua.

Gambe

L'ornitorinco è un animale palmato. La fettuccia degli arti anteriori è più larga di quella delle zampe posteriori, superando così la lunghezza delle dita dei piedi. In questo modo, hai una superficie di spinta più ampia per nuotare e fare immersioni.

Quando si cammina per terra, la membrana si ripiega, esponendo i suoi forti artigli . La loro andatura è simile a quella dei rettili, con gli arti ai lati del corpo.

Coda

La coda è a forma di pala e funge da stabilizzatore durante il nuoto, poiché gli arti posteriori fungono da freno e timone. In questo viene immagazzinato il grasso, che può utilizzare quando la disponibilità delle sue prede diminuisce o durante l'inverno.

Scheletro

Scheletro di ornitorinco. Museo di Melbourne. Wikimedia Commons

Questa specie, come il resto dei mammiferi, ha 7 vertebre cervicali. Le strutture ossee che compongono la gabbia pelvica hanno, sia nel maschio che nella femmina, ossa epipubiche. Questa caratteristica è presente anche nei marsupiali.

L'omero è largo e corto e offre un'ampia superficie per l'attaccamento dei forti muscoli degli arti anteriori. Per quanto riguarda il cingolo scapolare, ha alcune ossa extra, dove è inclusa un'interclavicola. Questa particolarità non è presente in altri mammiferi.

Come in altri vertebrati semi-acquatici e acquatici, le ossa presentano un aumento della densità della corteccia ossea, noto come osteosclerosi.

Denti

Nella fase giovanile, Ornithorhynchus anatinus ha tre denti in ciascuna mascella, che perde prima di lasciare la tana, anche se potrebbe accadere anche pochi giorni dopo averlo fatto.

Pertanto, nella fase adulta questa specie manca di denti veri. Al posto di questi, hai degli assorbenti cheratinizzati.

Picco

L'ornitorinco ha un becco largo, appiattito, a forma di pala, simile a quello delle anatre. Tuttavia, differiscono in quanto l'Ornithorhynchus anatinus è ricoperto da una pelle altamente specializzata.

In cima ci sono le narici, che si chiudono quando l'animale si tuffa nell'acqua.

Sistema respiratorio

I polmoni dell'ornitorinco sono costituiti da due lobi a destra e uno a sinistra. Per quanto riguarda il diaframma, è ben sviluppato, situato alla base della cavità toracica.

In relazione alle caratteristiche ematologiche, il sangue ha un'elevata capacità di trasportare ossigeno. Questa potrebbe essere la risposta organica all'ipercapnia e all'ipossia, che si verificano durante le immersioni e durante la lunga permanenza di questo animale all'interno della tana.

D'altra parte, la temperatura corporea di Ornithorhynchus anatinus è di 32 ° C. Per mantenerlo, il corpo aumenta il tasso metabolico. Pertanto, anche se l'animale si nutre per un lungo periodo in acqua a 0 ° C, la sua temperatura rimane vicino alla norma.

Tuttavia, l'omeotermia è anche influenzata dall'isolamento termico, prodotto della diminuzione della conduttanza del tessuto epiteliale, in condizioni di bassa temperatura ambiente.

Un altro fattore che contribuisce alla termoregolazione è che l'animale vive in una tana. In questo, puoi proteggerti dalle temperature ambientali estreme, sia in inverno che in estate.

Sistema circolatorio

Il sistema circolatorio di Ornithorhynchus anatinus ha una doppia circolazione chiusa. Il cuore ha caratteristiche simili a quelle dei mammiferi, ad eccezione dell'esistenza di una vena coronarica, che non è presente in altri membri di questa classe.

Per quanto riguarda la regione pelvica, ha un raggruppamento di vasi arteriosi e venosi, che riforniscono la coda e i muscoli degli arti posteriori. Questo complesso vascolare non esiste nella zona delle ascelle degli arti anteriori, ma nelle vene comitanti.

Sistema nervoso e organi sensoriali

Il cervello è grande e manca di un corpo calloso che collega gli emisferi destro e sinistro. Tuttavia, le commessure ippocampali e anteriori comunicano le due metà che compongono il telencefalo.

Per quanto riguarda il bulbo olfattivo, è molto sviluppato, ma manca di cellule mitraliche, presenti nei mammiferi.

Allo stesso modo, l'ornitorinco ha gli organi di Jacobson, situati nella cavità orale. Questi sono probabilmente associati al gusto del cibo che viene introdotto in bocca.

Sebbene l'olfatto non sia utilizzato per la caccia, a causa del fatto che quando si nuotano le narici si chiudono, questo senso è importante durante il corteggiamento e durante l'allattamento.

L'occhio è sferico e misura circa 6 millimetri di diametro. La sua struttura interna è simile a quella dei mammiferi, ma l'esistenza di doppi coni e cartilagine sclerale gli conferiscono alcune caratteristiche tipiche dei rettili.

La posizione degli occhi all'interno delle scanalature, dove sono alloggiati anche i fori uditivi, e su entrambi i lati della testa suggerisce che è improbabile che la visione di Ornithorhynchus anatinus sia stereoscopica.

Pericolo di estinzione

La popolazione di ornitorinchi è diminuita, quindi la IUCN ha classificato questa specie all'interno del gruppo di animali prossimi all'estinzione.

-Minacce

Fino all'inizio del XX secolo, Ornithorhynchus anatinus era ampiamente cacciato per la sua pelle, che veniva commercializzata a livello nazionale e internazionale.

Al momento, la principale minaccia è la riduzione delle correnti e dei flussi fluviali, a causa delle gravi siccità che hanno colpito l'Australia.

Inoltre l'ornitorinco risente della regolazione del flusso dei fiumi e dell'estrazione dell'acqua, per scopi domestici, agricoli e industriali.

Cambiamento climatico

Le variazioni del clima, prodotto della distruzione dello strato di ozono, dell'effetto serra e del riscaldamento globale, influenzano non solo l'equilibrio dei biomi. Possono anche danneggiare direttamente le popolazioni.

Ad esempio, le grandi inondazioni, legate ai cicloni tropicali, hanno aumentato la mortalità degli ornitorinchi.

Frammentazione dell'habitat

Le pratiche errate di gestione del territorio in agricoltura, silvicoltura e sviluppo urbano hanno portato alla sedimentazione dei corsi d'acqua e all'erosione delle sponde dei fiumi.

In relazione ai corsi d'acqua urbani, questa specie può risentirne negativamente, a causa della scarsa qualità dell'acqua e dell'inquinamento provocato dai sedimenti di materiali diversi. Inoltre, l'animale può ingerire rifiuti di plastica o resti di immondizia trovati negli specchi d'acqua.

Morti accidentali

Durante il nuoto, l'ornitorinco può rimanere impigliato in trappole per crostacei e reti da pesca, causandone la morte per annegamento.

Malattie

Poche sono le malattie che affliggono naturalmente questa specie. Tuttavia, in Tasmania, le popolazioni di ornitorinco che vi abitano sono colpite dal patogeno fungino Mucor amphibiorum.

La malattia che produce, nota come mucormicosi, provoca lesioni ulcerative su varie parti del corpo, come la coda, le gambe e la schiena. Quando la malattia progredisce, compaiono infezioni secondarie che causano la morte dell'animale.

-Azioni di conservazione

La conservazione dell'ornitorinco comprende la sua tutela legale in tutti gli stati in cui vive naturalmente e in quelli in cui è stato introdotto.

Per quanto riguarda il controllo e il divieto delle attività di pesca, nel Victoria e nel New South Wales esistono leggi che le regolamentano. Tuttavia, per quanto riguarda l'uso di trappole e reti da pesca, l'applicazione delle normative stabilite è scarsamente applicata.

Una delle priorità nella ricerca di questa specie è lo studio di popolazioni frammentate. In questo modo è possibile conoscere nel dettaglio la distribuzione ed i diversi aspetti che caratterizzano e influenzano questo mammifero.

L'ornitorinco si trova in appositi acquari, al fine di conservarli. Questi includono il Taronga Zoo, l'Australian Reptile Park, nel New South Wales. Nel Queensland c'è il Lone Pine Koala Sanctuary e il David Fleay Wildlife Center.

Tassonomia

- Il regno degli animali.

- Subkingdom Bilateria.

- Phylum cordato.

- Subfilum dei vertebrati.

- Tetrapoda superclass.

- Classe mammiferi.

- Ordina Monotremata.

- Famiglia Ornithorhynchidae.

- Genere Ornithorhynchus.

- Specie Ornithorhynchus anatinus.

Habitat e distribuzione

Ornithorhynchus anatinus è un mammifero endemico dell'Australia, che vive in regioni dove ci sono corpi di acqua dolce come ruscelli e fiumi. Quindi, si trova a est del Queensland e nel New South Wales.

Inoltre, è distribuito nel Victoria centrale, orientale e sud-occidentale, su King Island e in tutta la regione della Tasmania.

Attualmente è estinto nell'Australia meridionale, ad eccezione delle popolazioni introdotte a ovest di Kangaroo Island. Non ci sono prove che l'ornitorinco viva naturalmente nell'Australia occidentale, nonostante i vari tentativi di introdurli in quella zona.

Allo stesso modo, non si trova nel bacino di Murray-Darling, un'area geografica nel sud-est dell'Australia. Ciò può essere dovuto alla scarsa qualità dell'acqua, un prodotto di incendi e deforestazione.

Nei sistemi fluviali costieri, l'ornitorinco ha una distribuzione imprevedibile. È continuamente presente in alcuni bacini, mentre in altri, come il fiume Bega, non lo è.

Allo stesso modo, può essere assente nei fiumi che non sono inquinati e vivono nel Maribyrnong, che è degradato.

-Habitat

L'ornitorinco vive tra ambienti terrestri e acquatici, ma la maggior parte del suo tempo viene trascorsa in acqua. Pertanto, il suo habitat comprende fiumi, stagni, ruscelli e laghi d'acqua dolce.

In questi ci sono argini di terra dove abbondano le radici delle piante, il che gli permette di costruire la sua tana. Questi hanno un ingresso situato a 30 centimetri sopra il livello dell'acqua.

L'ornithorhynchus anatinus nuota generalmente in torrenti profondi 5 metri, con rocce vicine alla superficie. Tuttavia, può essere trovato, occasionalmente, nei fiumi con una profondità fino a 1.000 metri e nelle zone salmastre degli estuari.

Inoltre, potrebbe vivere in foreste umide, in zone umide di acqua dolce e nelle zone ripariali adiacenti a queste.

In alcune occasioni si rifugia negli anfratti rocciosi o nelle radici della vegetazione a ridosso del torrente. Allo stesso modo, può riposare nella vegetazione a bassa densità.

Per nutrirsi, lo fa indistintamente in correnti veloci o lente. Tuttavia, mostra una preferenza per quelle aree con substrati inferiori spessi. Il resto del tempo viene trascorso nella tana, sulle rive del fiume.

caratteristiche

Sono diversi gli elementi che solitamente sono presenti nei diversi habitat dell'ornitorinco. Alcuni di questi sono l'esistenza di radici, rami, tronchi e un substrato di ciottoli o ghiaia. Ciò potrebbe garantire l'abbondanza di animali micro-invertebrati, che costituiscono la loro principale fonte di cibo.

La temperatura dell'acqua non è solitamente un fattore limitante, così come la larghezza e la profondità del flusso. Ornithorhynchus anatinus si trova sia nelle fredde acque della Tasmania, a 0 ° C, sia in quelle di Cooktown, dove nuota a 31 ° C.

Riproduzione e ciclo di vita

L'ornitorinco è un mammifero che depone le uova. Questi assomigliano a quelli dei rettili, in quanto solo una parte viene divisa durante lo sviluppo.

La loro maturità sessuale avviene a due anni, anche se a volte la femmina non si accoppia fino a quando non ha 4 anni. Entrambi i sessi sono generalmente attivi sessualmente fino all'età di 9 anni.

Questa specie ha una cloaca, che consiste in un foro in cui si incontrano il sistema urogenitale e il tubo digerente. Questa caratteristica non è presente in nessun altro mammifero. Anatomicamente la femmina manca di seno e vagina. Ha due ovaie, ma solo quella sinistra è funzionante.

Corteggiamento

Il corteggiamento si verifica generalmente nell'acqua e inizia quando il maschio e la femmina nuotano o si tuffano insieme, toccandosi. Quindi il maschio cerca di afferrare la coda della femmina con il becco. Se la femmina vuole rifiutarlo, scappa nuotando.

Al contrario, se vuole copulare, resta accanto al maschio e gli permette di afferrare di nuovo la sua coda. Dopo questo, nuotano in cerchio e si accoppiano. Poiché l'ornitorinco ha un sistema di accoppiamento di tipo poliginoso, un maschio può accoppiarsi con diverse femmine.

combaciamento

Dopo l'accoppiamento, la femmina generalmente inizia a costruire una tana diversa da quella che abitava. Questo è più profondo, raggiungendo fino a 20 metri di lunghezza.

Inoltre, il nuovo rifugio ha una sorta di tappi, che possono bloccare l'ingresso di predatori o l'acqua, nel caso in cui il fiume abbia allagamenti. Un'altra funzione di questi potrebbe essere correlata alla regolazione della temperatura e dell'umidità.

La femmina mette le foglie fresche e bagnate sotto la coda e le porta nella tana. Lì li pone a terra e alla fine della tana.

In questo modo rende più comodo il processo di incubazione e prepara lo spazio per il tempo della schiusa delle uova. Inoltre, crea un ambiente umido, impedendo così alle uova di seccarsi.

Incubazione

Lo sviluppo delle uova avviene nell'utero e dura circa 28 giorni. La femmina Ornithorhynchus anatinus depone solitamente da una a tre uova piccole, morbide e flessibili, molto simili a quelle dei rettili.

Per 10 giorni, la femmina li incuba, premendoli contro il ventre, per il quale usa la coda. Quando il giovane si schiude, la madre inizia a produrre latte, che i neonati assorbono dalla pelle situata intorno alle ghiandole mammarie.

Giovane

Il maschio non partecipa all'allevamento dei giovani. Piuttosto, la femmina trascorre la maggior parte del tempo nella tana, con i suoi piccoli. Abbandona i suoi piccoli solo per il foraggio.

I neonati sono ciechi e hanno denti vestigiali, che perdono quando lasciano il rifugio, per nutrirsi in modo indipendente. Questi vengono allattati per un massimo di quattro mesi, dopodiché emergono dalla tana.

Alimentazione

L'ornitorinco è un animale carnivoro. Si nutre principalmente di notte, quando caccia vari invertebrati bentonici, in particolare le larve degli insetti. Consuma anche gamberetti d'acqua dolce, anellidi e gamberi, che cattura nuotando o li estrae con il becco dal letto.

Inoltre, cattura coleotteri nuotatori, girini, lumache e cozze d'acqua dolce. Occasionalmente possono catturare falene e cicale che si trovano sulla superficie dell'acqua.

Questa specie deve consumare giornalmente l'equivalente del 20% del suo peso. Per questo motivo, trascorre in media 12 ore a cercare e mangiare cibo.

Mentre sono in acqua, usano la coda piatta per colpire le radici, i rami ei tronchi che sono nell'acqua. In questo modo possono cacciare crostacei d'acqua dolce e larve di insetti. Potrebbero anche catturarli usando il senso dell'elettrolocalizzazione.

Gli animali che ha cacciato sono conservati nei sacchetti delle guance. In questo modo li trasporta in superficie, dove li ingerisce.

Apparato digerente

L'ornitorinco è privo di denti e invece di questi ha cuscinetti di cheratina. Questi svolgono la funzione di masticare il cibo.

Per quanto riguarda il tratto digestivo, è corto e ha uno stomaco piccolo e dalle pareti sottili. Manca le ghiandole gastriche, quindi la digestione peptica non si verifica. Tuttavia, nel duodeno ha le ghiandole di Brunner.

L'intestino tenue è piccolo e non ha villi, ma presenta numerose pieghe sulla superficie. Per quanto riguarda l'intestino crasso, è anche corto e ha un cieco ridotto.

Comportamento

Gli ornitorinchi hanno abitudini notturne e crepuscolari e durante il giorno si rifugiano nella loro tana.

Ci sono diversi fattori che influenzano i modelli di attività. Alcuni di questi sono l'habitat, la temperatura ambientale, la disponibilità di risorse alimentari e la presenza di qualche tipo di attività umana vicino alla tua zona.

Sebbene l'Ornithorhynchus anatinus sia un animale solitario, può raccogliere e condividere un'area con altri della sua specie, all'interno dello stesso specchio d'acqua.

spostamenti

Durante il nuoto si possono vedere tre piccole gobbe sulla superficie dell'acqua, corrispondenti alla testa, alla schiena e alla coda. Si muove con movimenti delicati e durante l'immersione, la schiena si inarca nel momento in cui l'animale affonda.

Per spingere il tuo corpo mentre nuoti, esegui un movimento di voga alternato, che esegui con le gambe anteriori. I posteriori, insieme alla coda larga, servono a dirigere il movimento.

Quando l'ornitorinco si muove attraverso l'acqua veloce, raggiunge una velocità di un metro al secondo. Tuttavia, se ha mangiato, rallenta e si muove a 0,4 metri al secondo.

Ornithorhynchus anatinus non ha gli adattamenti corporei per camminare in modo efficiente sulla terra. I loro arti sono piccoli, pesanti e posizionati lontano dal corpo.

Così, quando ci si muove, il corpo è molto vicino al substrato e se si rallenta, la zona ventrale viene a contatto con il suolo.

Inoltre, uscire dall'acqua implica un dispendio energetico molto maggiore del 30% che viene utilizzato da un mammifero terrestre di dimensioni simili.

Elettrolocalizzazione

Questa specie ha il senso dell'elettroricezione, grazie alla quale può localizzare la preda, rilevando il campo magnetico che genera quando contrae i muscoli.

Quando si immerge nell'acqua per cercare cibo, l'animale chiude gli occhi, le narici e le orecchie. Per questo motivo, il suo organo principale per localizzare la preda è il becco. Per questo lo utilizza per scavare in fondo al fiume, alla ricerca di gamberi, molluschi e altri invertebrati.

Gli elettrorecettori si trovano nella pelle del becco, nelle linee facciali caudali, mentre i meccanocettori sono uniformemente in tutta questa struttura.

Nella corteccia cerebrale, la zona elettrosensoriale si trova all'interno della regione somatosensoriale tattile, per questo motivo alcune cellule corticali ricevono stimoli sia dai meccanocettori che dagli elettrorecettori. Ciò potrebbe suggerire una stretta relazione tra stimoli elettrici e tattili.

La confluenza corticale degli input tattili ed elettrosensoriali genera un meccanismo che specifica la distanza alla quale si trova la preda.

Riferimenti

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