NORADRENALINA: STRUTTURA, FUNZIONI, MECCANISMO D'AZIONE - NEUROPSICOLOGIA - 2026

La norepinefrina , chiamata anche noradrenalina, è un organico chimico che appartiene alla famiglia delle catecolamine. Agisce all'interno del corpo e del cervello, alternando le funzioni come neurotrasmettitore o come ormone a seconda dei casi. Il nome deriva da un termine greco che significa "nei reni", per via della zona in cui è sintetizzato.

La funzione principale della norepinefrina è quella di attivare sia il corpo che il cervello, con l'intenzione di prepararli all'azione. È al suo punto più basso durante il sonno e i suoi livelli aumentano durante la veglia; Ma è solo quando si verifica una situazione stressante che raggiunge il suo punto più alto, in quelle che sono note come risposte di lotta o fuga.

Norepinefrina. Di: AndreaAP96

Quando è attivo, provoca maggiore attenzione, migliora le funzioni relative alla memoria e aumenta la vigilanza. A livello corporeo, è responsabile dell'aumento della pressione sanguigna e del flusso circolatorio ai muscoli, nonché dell'aumento del rilascio di glucosio dalle riserve di energia e della riduzione dell'irrigazione nel sistema gastrointestinale ed escretore.

La ricerca mostra che la funzione principale della norepinefrina è preparare il corpo e la mente ad affrontare un pericolo immediato, come un attacco fisico da parte di un predatore.

Tuttavia, questa sostanza può essere attivata anche in situazioni di stress in cui non esiste un pericolo specifico, come quando i livelli di stress aumentano.

Struttura

La noradrenalina fa parte del gruppo delle catecolamine e delle fenetilamine. La sua struttura è molto simile a quella dell'adrenalina, con la sola differenza che quest'ultima ha un gruppo metilico attaccato al suo azoto. Al contrario, nella noradrenalina questo gruppo metilico è sostituito da un atomo di idrogeno.

Il prefisso "nor-" è un'abbreviazione della parola "normale". Questo è usato per indicare che la norepinefrina è un composto demetilato.

Questa sostanza è prodotta dalla tirosina, un amminoacido che subisce una serie di trasformazioni all'interno del midollo surrenale e dei neuroni postgangliari, all'interno del sistema nervoso simpatico.

La sequenza completa è la seguente: la fenilalanina viene convertita in tirosina attraverso l'azione dell'enzima fenilalanina idrossilasi. Successivamente, la tirosina subisce un processo di idrossidazione, che la trasforma in L-DOPA. Il passaggio successivo prevede la trasformazione di questa sostanza in dopamina, grazie all'azione dell'enzima aromatico DOPA decarbossilasi.

Infine, la dopamina viene infine trasformata in noradrenalina a causa dell'azione dell'enzima dopamina β-monoossigenasi, che utilizza ossigeno e acido ascorbico come cofattori.

Inoltre, va notato che la noradrenalina può finire per essere trasformata in adrenalina attraverso l'azione della feniletanolamina N-metiltransferasi, sebbene ciò non si verifichi in tutti i casi.

Funzioni della norepinefrina

Aree del cervello che contengono neuroni noradrenergici. Fonte: Pancrat, wikimedia commons

La noradrenalina, essendo parte di uno dei più importanti sistemi ormonali e neurotrasmettitori del corpo, svolge un gran numero di funzioni. Questi possono essere suddivisi in tre gruppi: quelli che si verificano all'interno del sistema nervoso centrale e quelli relativi al sistema nervoso simpatico.

Funzioni nel sistema nervoso centrale

I neuroni noradrenergici nel cervello formano un sistema di neurotrasmissione che, quando attivato, colpisce un gran numero di aree corticali. Gli effetti principali possono essere visti sotto forma di uno stato di vigilanza e attivazione, che predispone la persona ad agire.

I neuroni attivati ​​principalmente dalla norepinefrina non formano una percentuale molto grande nel cervello e si trovano principalmente in un piccolo gruppo di aree del cervello; ma i suoi effetti sono distribuiti in tutta la corteccia cerebrale.

Il livello di attivazione causato dalla noradrenalina ha un effetto immediato sulla velocità di reazione, aumentandola; e migliora anche la capacità di essere vigili. In generale, il locus ceruleus (la principale struttura cerebrale correlata alla norepinefrina) è in uno stato rilassato durante il sonno e si attiva durante la veglia.

D'altra parte, quando una persona si trova di fronte a stimoli stressanti come molto freddo o caldo, difficoltà respiratorie, dolore, paura o ansia, il locus ceruleus si attiva in misura maggiore.

In questo momento, il cervello elabora le informazioni dagli organi di senso in modo più efficiente e la capacità della persona di prestare attenzione all'ambiente circostante aumenta.

Inoltre, la norepinefrina a livello cerebrale rallenta o addirittura arresta i processi di pensiero cosciente, perché promuove una piena vigilanza che ti aiuta a rilevare qualsiasi pericolo o problema nel tuo ambiente. Inoltre, un effetto collaterale di questo è il miglioramento dei processi di creazione di nuovi ricordi.

Funzioni nel sistema nervoso simpatico

Allo stesso modo in cui la noradrenalina provoca uno stato di allerta nel cervello, nel sistema nervoso parasimpatico crea una serie di reazioni che favoriscono l'attivazione di tutto il corpo.

In effetti, è il principale ormone utilizzato da questo sottosistema corporeo, che è collegato a un gran numero di organi e strutture, dai muscoli al cuore, agli occhi, ai polmoni e alla pelle.

In generale, l'effetto principale della noradrenalina nell'organismo è quello di alterare lo stato di un gran numero di organi in modo tale da potenziare il movimento del corpo, a costo di un livello più elevato di stress fisico e di un elevatissimo dispendio di Energia.

Alcuni degli effetti della norepinefrina sul sistema nervoso simpatico sono i seguenti:

- Aumento della quantità di sangue pompato dal cuore.

- Dilatazione delle pupille e produzione di una maggiore quantità di lacrime, in modo da inumidire gli occhi e farli rimanere aperti più a lungo.

- Aumento della combustione del grasso bruno, al fine di ottenere un più alto livello di energia disponibile nel corpo.

- Aumento della produzione di glucosio nel fegato, per utilizzare questa sostanza come carburante immediato.

- Riduzione dell'attività digestiva, per concentrare tutte le risorse del corpo in movimento e in una possibile risposta di lotta o fuga.

- Preparazione dei muscoli per dare una risposta rapida e forte, principalmente aumentando la circolazione sanguigna.

Meccanismo di azione

Elaborazione di noradrenalina a una sinapsi. Fonte: Pancrat, wikimedia commons

Come con molti altri ormoni e neurotrasmettitori, la norepinefrina produce i suoi effetti legandosi a recettori specifici per essa sulla superficie di alcune cellule. Nello specifico, sono stati identificati due tipi di recettori per la noradrenalina: alfa e beta.

I recettori alfa si dividono in due sottotipi: α ₁ e α ₂ . D'altra parte, la beta è divisa in β ₁ , β ₂ e β ₃ . Sia alfa 1 che tutti e tre i sottotipi beta hanno effetti eccitatori nel corpo; e l'alfa 2 svolgono un ruolo inibitorio, ma la maggior parte di loro si trova nelle cellule presinaptiche, quindi non svolgono un ruolo così importante negli effetti di questa sostanza.

All'interno del cervello, la norepinefrina si comporta come un neurotrasmettitore, quindi segue una funzione comune a tutti i neurotrasmettitori monoaminici.

Dopo la sua produzione, questa sostanza passa al citosol attaccato al trasportatore della monoammina vescicolare (VMAT). La norepinefrina rimane quindi a riposo all'interno di queste vescicole fino a quando non viene rilasciata da un potenziale d'azione.

Una volta che la noradrenalina è stata rilasciata nella cellula postsinaptica, si lega ai suoi recettori e li attiva, producendo gli effetti che abbiamo già menzionato nel cervello e nel corpo.

Successivamente, viene riassorbito dall'organismo, e può quindi essere trasformato in altre sostanze o rientrare in uno stato di riposo all'interno del VMAT.

Usi medici

Degradazione della noradrenalina. Gli enzimi metabolizzanti sono mostrati in riquadri. Fonte: Häggström, Mikael (2014). "Galleria medica di Mikael Häggström 2014". WikiJour nal of Medicine

Il meccanismo d'azione della noradrenalina viene utilizzato per produrre un gran numero di farmaci. Molti di loro servono a imitare gli effetti che questa sostanza provoca naturalmente nel corpo; ma altri possono essere usati come antagonisti del sistema nervoso simpatico, rilassando così l'organismo. Qui vedremo alcuni dei più importanti.

Alfa bloccanti

Gli alfa-bloccanti sono farmaci che bloccano gli effetti dei recettori alfa adrenergici, mentre hanno scarso effetto sui recettori beta. All'interno di questo gruppo, possiamo trovare alcuni farmaci che bloccano i recettori alfa 1, alfa 2 o entrambi. A seconda del tuo obiettivo, possono avere effetti molto diversi.

Ad esempio, i farmaci che bloccano i recettori alfa 2 provocano un aumento dei livelli di norepinefrina rilasciata nel corpo e quindi potenziano gli effetti di questa sostanza.

D'altra parte, i farmaci che bloccano i recettori alfa 1 riducono la quantità di molecole di noradrenalina che vengono a legarsi con le cellule postsinaptiche, riducendo gli effetti di questa sostanza.

Così, ad esempio, possono essere utilizzati come miorilassanti o ansiolitici, soprattutto in condizioni psicologiche come disturbi di panico o disturbo d'ansia generalizzato.

Beta bloccanti

I beta bloccanti riducono il numero di molecole di norepinefrina che possono legarsi ai recettori beta sulle cellule postsinaptiche. Sono usati principalmente per trattare condizioni con alti livelli di pressione sanguigna.

Sebbene in alcuni casi abbiano effetti positivi sull'ansia, nella maggior parte dei paesi non sono approvati dal punto di vista medico per questo uso.

Riferimenti

1. "Norepinephrine" in: Farmaci. Estratto il: 19 giugno 2019 da Drugs: drug.com.
2. "Norepinephrine" in: Pubchem. Estratto il: 19 giugno 2019 da Pubchem: pubchem.ncbi.nlm.nih.gov.
3. "Che cos'è la noradrenalina?" in: Studio. Estratto il: 19 giugno 2019 da Study: study.com.
4. "Qual è la differenza tra adrenalina e noradrenalina?" in: Health Line. Estratto il: 19 giugno 2019 da Health Line: healthline.com.
5. "Norepinephrine" in: Wikipedia. Estratto il: 19 giugno 2019 da Wikipedia: en.wikipedia.org.