MENINGI CEREBRALI: STRATI E SPAZI (CON IMMAGINI) - NEUROPSICOLOGIA - 2026

Le meningi cerebrali sono membrane del tessuto connettivo che circondano il cervello e il midollo spinale. Si trovano sotto il cranio e hanno una struttura morbida le cui funzioni sono la vascolarizzazione cerebrale e cranica e proteggono il sistema nervoso centrale da possibili danni.

Il cervello e il midollo spinale sono le strutture più protette dell'intero corpo e le meningi fanno molto per raggiungere questo obiettivo. La parola "meninges" deriva dal greco "mēninx", che significa "membrana". Nei mammiferi, sono composti da tre strati: la dura madre, l'aracnoide e la pia madre.

Questi strati hanno due intercapedini chiamati spazio subaracnoideo, che contiene il liquido cerebrospinale e lo spazio subdurale. È possibile fare una distinzione tra meningi cerebrali e spinali, a seconda dell'area che circondano. Tuttavia, qui ci concentriamo su quelli che coprono il cervello.

Strati delle meningi cerebrali

Si distinguono tre diversi strati, che sono presentati qui dal più esterno (più vicino al cranio) al più interno (più vicino al cervello).

dura madre

Si trova appena sotto il cranio ed è un cilindro cavo composto da tessuto fibroso forte, spesso e resistente. Copre dal cervello alla seconda o terza vertebra sacrale del midollo spinale. Quando ci riferiamo alla dura che circonda il midollo spinale, si chiama sacco durale.

Nasce dal mesoderma, uno degli strati di cellule che compongono l'embrione, che inizia a formarsi a circa 3 settimane di gestazione.

Dura mater (Duramater)

La dura madre ha due strati o lamelle: lo strato superficiale o periostio più vicino al cranio e lo strato meningeo, che è considerato la dura madre stessa.

Il periostio è costituito da una membrana di tessuto connettivo che è a contatto con la superficie ossea interna del cranio (chiamata endocranio) e che contiene i seni venosi. Si tratta di tubi venosi rivestiti di endotelio, il tessuto che circonda tutti i vasi sanguigni, che si trovano nel cranio e trasportano il sangue dal cervello al cuore.

La dura madre presenta quattro aree di invaginazione (piegatura interna):

- Falce del cervello o falx cerebri: è la più grande ed è costituita da una membrana che si trova verticalmente tra gli emisferi sinistro e destro del cervello. Inizia sulla cresta frontale dell'osso frontale fino alla protuberanza occipitale interna (una piccola depressione nell'osso occipitale)

- Il cervelletto tentorio o tentorio cerebellare: questa parte della dura madre è la seconda più grande, ha una forma a mezzaluna e separa il cervelletto dal lobo occipitale del cervello. Più specificamente, sostiene questo lobo e circonda la superficie del cervelletto. Riceve quel nome perché unisce la falce del cervello in una forma simile a una tenda o tenda.

- Falce del cervelletto o invaginazione verticale , che si trova nella parte inferiore del cervelletto e separa i due emisferi cerebellari.

- Diaframma della sella: è la più piccola invaginazione di tutte. Si trova nella sella turcica, un foro alla base del cranio che ospita la ghiandola pituitaria (detta anche pituitaria)

arachnoid

A contatto con la dura madre c'è lo strato aracnoideo, la cui origine embrionale è nella cresta neurale proveniente dall'ectoderma. È la parte centrale delle meningi e anche la più delicata. Il suo nome è dovuto al fatto che la sua trama ricorda una ragnatela.

È costituito da una sottile membrana trasparente di tessuto fibroso, dove abbondano le cellule piatte impermeabili ai liquidi. La funzione principale dell'aracnoide sembra essere quella di smorzare il sistema nervoso centrale per prevenire danni.

È costituito da uno strato omogeneo di cellule barriera, che è considerato l'aracnoide stesso, e uno strato interno di grandi maglie chiamato spazio subaracnoideo, che è quello che contiene il liquido cerebrospinale (CSF).

A volte l'aracnoide e la pia madre, lo strato successivo, sono considerati un'unica struttura chiamata leptomeningi, che deriva dal greco e significa "meningi fini". Embriologicamente, entrambi gli strati sembrano avere un precursore comune, e i resti di questo precursore sembrano essere le trabecole aracnoidee.

Le trabecole aracnoidee sono fili delicati di tessuto connettivo che collegano lo strato aracnoideo e la pia madre e si trovano all'interno dello spazio subaracnoideo.

Pia madre

Piamother (verde)

La pia madre, o semplicemente pia, è lo strato più vicino al cervello. Il suo nome deriva dal latino e si traduce come "tenera madre". Come lo strato aracnoideo, è derivato dalla cresta neurale nel nostro sviluppo embrionale.

È uno strato molto sottile e ha un gran numero di vasi sanguigni e linfatici. Si adatta alle circonvoluzioni del cervello, alle sue fessure e solchi. In questo modo, permette ai vasi sanguigni di penetrare in questo organo, nutrendolo.

La pia madre copre praticamente l'intera superficie del cervello. È assente solo nelle aperture naturali che esistono tra i ventricoli, l'apertura mediana, o forame di Magendie, e l'apertura naturale (chiamata anche forame di Luschka).

Si lega al cervello attraverso astrociti, cellule gliali o di supporto, che svolgono vari compiti come il mantenimento di uno spazio extracellulare ottimale.

Il suo tessuto fibroso è impermeabile ai liquidi, per questo è in grado di trattenere il liquido cerebrospinale.

Quindi, agisce come una barriera emato-encefalica, separando il liquido cerebrospinale dal sangue. In questo modo permette di limitare la quantità di sodio, cloro e potassio; oltre ad evitare l'ingresso di proteine ​​presenti nel plasma sanguigno o altre molecole non organiche.

Questa barriera è un tessuto altamente specializzato, che isola alcuni fluidi da altri e, allo stesso tempo, stabilisce con essi una comunicazione selettiva.

Ha anche una funzione tampone e protettiva per il sistema nervoso. Nel midollo spinale, aiuta a prevenire la deformazione del midollo spinale per compressione.

Tra la pia madre e i vasi sanguigni circostanti si trova lo spazio perivascolare (o spazio Virchow-Robin) che è di dimensioni inferiori a 2 millimetri e fa parte del sistema linfatico del cervello.

Questo sistema è quello che trasporta la linfa al cuore e ha diverse funzioni, come la formazione e l'attivazione del sistema immunitario o l'assorbimento di sostanze nutritive dal sistema digestivo.

La pia madre si unisce all'ependima, una membrana che riveste l'interno dei ventricoli cerebrali, cavità che si trovano all'interno del nostro cervello e che sono riempite di liquido cerebrospinale. Nel seguente video puoi vedere come la pia madre viene rimossa dalla superficie del cervello:

Spazi principali delle meningi cerebrali

Le membrane che compongono le meningi cerebrali sono già state descritte, ma tra questi diversi strati ci sono una serie di spazi che sono dettagliati di seguito:

Spazio subdurale

È uno spazio virtuale che si trova tra la dura e lo strato aracnoideo. Si dice "virtuale" perché, negli individui sani, entrambi gli strati sono tenuti insieme da capillari senza avere spazi.

Lo spazio subdurale inizia ad esistere una volta che queste membrane vengono staccate da qualche contusione o danno. Normalmente, a causa di un ematoma subdurale o di un accumulo di sangue tra la dura madre e l'aracnoide a causa della rottura di un vaso sanguigno.

Spazio subaracnoideo

Diagramma in sezione trasversale del midollo spinale e delle sue membrane. Fonte: Henry Gray (1918) Anatomia del corpo umano. File di dominio pubblico

È anche chiamato spazio leptomeningeo ed è uno spazio sottile che esiste tra la membrana aracnoidea e la pia madre. Contiene corde aracnoidali, strutture nervose e vascolari.

Ci sono alcuni luoghi in cui questi spazi sono più ampi e comunicano tra loro, chiamati cisterne subaracnoidee.

Esiste una grande varietà di questi, classificati in letteratura in base alla loro ubicazione. Ad esempio, Roldán Valadez et al. (2005) identificano e descrivono 15 diverse cisterne. Questi comunicano anche con i ventricoli cerebrali attraverso i forami mediano e laterale.

Attraverso lo spazio subaracnoideo, le sue cisterne e ventricoli circola il liquido cerebrospinale o il liquido cerebrospinale.

È costituito da un liquido trasparente che a volte viene considerato come un quarto strato delle meningi, poiché funge da protezione per il sistema nervoso come altre membrane.

Tuttavia, è responsabile di molte altre funzioni come lubrificare, nutrire e contribuire all'attività elettrica del sistema nervoso.

Circa 150 millilitri di questo liquido circolano sempre nel nostro corpo, rinnovandosi ogni 3 o 4 ore. Al giorno vengono prodotti circa 500 millilitri di questo liquido.

Viene generato nei plessi coroidi, piccole strutture vascolari che si trovano nei ventricoli cerebrali. Sebbene la pia madre e altre superfici ependimali secernano anche liquido cerebrospinale.

Circa un terzo di questo proviene dalla pia madre e dalle membrane aracnoidee. Un'altra piccola quantità ha origine nel cervello stesso, attraverso gli spazi perivascolari che circondano i vasi sanguigni.

Il fluido circola prima attraverso i ventricoli del cervello, poi passa attraverso una delle cisterne, chiamata cisterna magna. Questo si svuota nello spazio subaracnoideo e da lì viaggia al cervello.

Per la sua rimozione, passa attraverso i villi aracnoidi, che comunicano con i seni vascolari della dura madre. Questi seni si collegano al flusso sanguigno.

Spazio subpiale

È anche uno spazio virtuale, situato tra la pia madre e la membrana gliale limitante. Potrebbe esserci un'emorragia a questo livello che separa la pia madre dal cervello.

Malattie associate alle meningi cerebrali

Le meningi sono associate a una serie di patologie cerebrali, comunemente con infezioni come la meningite e le emorragie intracraniche. Elenchiamo le malattie più importanti legate alle meningi cerebrali:

Meningite

La meningite è un'infiammazione delle meningi causata da batteri, virus, funghi o parassiti, anche se le più comuni sono quelle batteriche.

La maggior parte dei casi si verifica in bambini e adolescenti e causa danni cerebrali significativi. È una malattia contagiosa che viene trasmessa dalle secrezioni respiratorie, è più probabile che la contragga se si ha un contatto stretto e duraturo con una persona affetta.

Se non trattata, può essere fatale nel 50% dei casi (Organizzazione Mondiale della Sanità). Fortunatamente, il trattamento precoce con antibiotici può rallentare questa condizione.

I sintomi più comuni sono febbre, mal di testa, deterioramento cognitivo, nausea, vomito, debolezza muscolare, estrema sensibilità alla luce e ai suoni, torcicollo ed eruzioni cutanee.

emorragia

Esistono tre tipi di sanguinamento che possono verificarsi nelle meningi:

- Ematoma epidurale: si verifica quando il sangue si accumula tra il cranio e la dura madre, sebbene possa originarsi anche nella colonna vertebrale.

Di solito è dovuto a un trauma fisico che causa una rottura dell'arteria meningea media, producendo un'emorragia che aumenta la pressione intracranica.

È un'emergenza medica in quanto può portare alla morte. Infatti, tra il 15 e il 20% dei pazienti con questo tipo di contusione muore.

I sintomi principali sono il coma e la sonnolenza.

- Ematoma subdurale: è un accumulo di sangue tra la dura madre e lo strato aracnoideo. Nasce dalla rottura dei vasi sanguigni che uniscono entrambi gli strati, solitamente a causa di alcune gravi contusioni come un incidente stradale o cadute.

Questo sanguinamento può aumentare la pressione intracranica, quindi nei casi più gravi può essere pericoloso per la vita. Soprattutto nelle persone il cui sangue non si coagula correttamente.

Sebbene alcuni pazienti richiedano un drenaggio chirurgico; in altri casi l'ematoma si arresta nel tempo e si risolve spontaneamente.

I sintomi più distintivi sono perdita di coscienza, coma, confusione, vertigini e sonnolenza eccessiva.

- Emorragia subaracnoidea: in questo caso l'emorragia si verifica nello spazio subaracnoideo. Questa condizione non è molto frequente, rappresentando tra lo 0,01 e lo 0,08% delle visite al Pronto Soccorso (Healthline).

La sua causa principale è l'aneurisma sacculare congenito, che può causare questa emorragia normalmente dall'età di 40 anni. Altre cause sono l'uso di anticoagulanti, problemi di coagulazione o malformazioni artero-venose.

I sintomi principali sono: mal di testa improvviso e forte, come se si sentisse un'esplosione, soprattutto alla base del cranio. Sensazione di intorpidimento, convulsioni, dolore al collo e alle spalle, confusione e perdita di vigilanza.

Tumori nelle meningi

- Meningiomi: è un tumore cerebrale a crescita lenta che normalmente è benigno e di solito occupa la membrana aracnoidea e la dura madre. È il tumore primitivo più comune del sistema nervoso.

Se è piccolo difficilmente produce sintomi, il problema nasce quando aumenta le sue dimensioni e, quindi, esercita una pressione sulle strutture cerebrali.

D'altra parte, la carcinosi meningea o il carcinoma leptomeningeo sono complicazioni derivanti da altri tumori che insorgono in altre aree del corpo come il polmone, la pelle o il seno.

Si manifesta negli stadi avanzati del cancro e consiste in metastasi che colpiscono le meningi cerebrali.

La sua manifestazione iniziale è di solito una perdita dell'udito o della vista improvvisa o rapidamente progressiva.

Riferimenti

1. Baiges-Octavio JJ, Huerta-Villanueva M. (2000). Carcinosi meningea. Rev. Neurol.; 31 (12): 1237-1238.
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