MEMORIA SENSORIALE: CARATTERISTICHE, FUNZIONI E TIPOLOGIE - NEUROPSICOLOGIA - 2026

La memoria sensoriale è il tipo di memoria che può conservare le informazioni impressioni sui sensi dopo che lo stimolo percepito è andato. Si riferisce agli oggetti rilevati dai recettori sensoriali dell'organismo (i sensi), che vengono temporaneamente trattenuti nei registri sensoriali.

Le registrazioni sensoriali contengono un'elevata capacità di archiviazione delle informazioni, ma sono in grado di mantenere immagini accurate delle informazioni sensoriali solo per un tempo molto limitato.

Sono stati stabiliti due tipi principali di memoria sensoriale: memoria iconica e memoria eco. Il primo tipo è un componente del sistema di memoria visiva. Il secondo tipo è un componente della memoria a breve termine che è responsabile della conservazione delle informazioni uditive.

Caratteristiche della memoria sensoriale

La memoria sensoriale è la persistenza di uno stimolo nel tempo, al di là della sua presenza fisica. Cioè, è la memoria che permette all'effetto di uno stimolo di continuare anche se è scomparso.

Ad esempio, se una persona visualizza una scena che produce sentimenti di terrore o paura, la memoria sensoriale consente loro di continuare a provare quelle sensazioni quando hanno smesso di vederla.

La memoria sensoriale è una capacità mnestica che rivela la stretta relazione tra sistemi percettivi e processi cognitivi.

In effetti, il funzionamento di uno non può essere spiegato senza l'altro. La percezione senza cognizione porterebbe a un modo passivo di connettersi con il mondo, poiché la mente non svolgerebbe alcun compito con le informazioni catturate attraverso i sensi.

D'altra parte, l'apprendimento e il funzionamento cognitivo sarebbero impossibili senza l'acquisizione di nuove informazioni e conoscenze dal mondo esterno attraverso sistemi percettivi.

Pertanto, le sensazioni sono il punto di partenza della percezione e la percezione è il primo passo verso il processo cognitivo. Senza sensazione non c'è percezione e senza percezione non c'è memoria.

Tuttavia, la percezione e la memoria hanno elementi più comuni: la percezione va oltre le sensazioni, è solitamente definita come il meccanismo attraverso il quale il cervello dà significato alle sensazioni.

Pertanto, la memoria sensoriale elabora e immagazzina informazioni significative. Interviene anche nel funzionamento dei processi di percezione di base come il rilevamento, la discriminazione, il riconoscimento o l'identificazione.

Evoluzione storica

Il rapporto tra percezione e memoria è da molti anni un argomento di interesse scientifico. Tuttavia, la comparsa del termine memoria sensoriale è molto più recente.

Le prime indagini su questo fenomeno ebbero luogo nell'anno 1740 per mano di Johann Segner. Nel suo studio, il fisico tedesco ha dimostrato che per poter essere percepito un pezzo di carbone legato a un filatoio, doveva compiere una rivoluzione completa in meno di 100 millisecondi.

Questo primo apprezzamento è servito a postulare la relazione tra i meccanismi di percezione e memoria.

Successivamente, Broadbent nel 1958 propose l'esistenza di un meccanismo di memoria immediata che avrebbe registrato le informazioni dello stimolo prossimale per un breve periodo di tempo.

Allo stesso modo, Neisser nel 1967 adottò la teoria di Broadbent e la chiamò memoria sensoriale. Secondo lo psicologo tedesco, questo tipo di memoria consisteva in una registrazione precategoria di informazioni di capacità limitata e di breve durata.

In parallelo, Atkinson e Siffrin hanno proposto l'esistenza di un registro sensoriale per ciascuna delle modalità sensoriali. Tuttavia, la maggior parte delle ricerche sulla memoria sensoriale si è concentrata sui due tipi inizialmente definiti da Neisser (memoria iconica e memoria ecologica).

Infine, fu Sperling nel 1960 che si occupò di esplorare e delimitare in modo specifico le proprietà della memoria iconica attraverso l'uso del tachistocopio e la tecnica del report parziale.

Caratteristiche

La funzione principale della memoria sensoriale è mantenere la stimolazione anche se è scomparsa. In questo modo aumentano le possibilità di poter elaborare le informazioni, soprattutto nel caso di stimoli di breve durata.

In questo senso, la memoria sensoriale funge da ponte informativo che consente di aumentare la durata della presentazione degli stimoli.

Se il cervello potesse elaborare le informazioni solo mentre lo stimolo è presente e può essere registrato dai sensi, molte conoscenze andrebbero perse lungo il percorso.

Il funzionamento della memoria sensoriale può essere esemplificato durante la guida di un'auto. Mentre una persona è alla guida di un'auto, può percepire più segnali sulla strada che indicano le regole della strada, le indicazioni su come arrivare a destinazione, ecc.

Normalmente la visualizzazione di questi elementi è molto breve a causa della velocità dell'auto, che permette di catturare gli stimoli durante brevi periodi di tempo.

Tuttavia, la stimolazione prodotta da questi elementi è prolungata a livello cerebrale per un periodo di tempo più lungo rispetto alla presentazione dello stimolo stesso.

Questa capacità viene svolta dal cervello attraverso l'esecuzione della memoria sensoriale, che consente di preservare la stimolazione anche se lo stimolo non viene più visualizzato.

Tipi di memoria sensoriale

Attualmente vi è un elevato consenso scientifico nello stabilire due tipi principali di memoria sensoriale: memoria iconica e memoria ecologica.

La memoria iconica si riferisce alla memoria sensoriale visiva, cioè ai processi di memoria sensoriale che si attivano quando gli stimoli vengono percepiti attraverso la vista.

D'altra parte, la memoria ecologica definisce la memoria sensoriale uditiva e inizia quando gli stimoli vengono catturati attraverso l'orecchio.

Memoria iconica

La memoria iconica è la registrazione della memoria sensoriale relativa al dominio visivo. È un componente del sistema di memoria visiva che include sia la memoria visiva a breve termine che la memoria a lungo termine.

La memoria iconica è caratterizzata dal fatto di formare un archivio di memoria di durata molto breve (meno di 1000 millisecondi), tuttavia ha un'elevata capacità (può trattenere molti elementi).

I due componenti principali di questo tipo di memoria sensoriale sono la persistenza visiva e la persistenza informativa. La prima è una breve rappresentazione visiva pre-categorica dell'immagine fisica creata dal sistema sensoriale. Il secondo forma un archivio di memoria con una durata maggiore che rappresenta una versione codificata dell'immagine visiva.

Il funzionamento di questo tipo di memoria sensoriale sembra essere correlato al percorso sensoriale visivo. Una rappresentazione visiva prolungata inizia con l'attivazione dei fotorecettori nella retina. Le aste e i coni vengono stimolati dopo la soppressione dello stimolo.

La memoria iconica è responsabile di fornire un flusso di informazioni visive al cervello, che possono essere raccolte e sostenute nel tempo. Uno dei ruoli più importanti della memoria iconica è il suo coinvolgimento nel rilevamento dei cambiamenti nell'ambiente visivo:

1. Integrazione temporale: la memoria iconica attiva l'integrazione delle informazioni visive e fornisce un flusso costante di immagini nella corteccia visiva primaria del cervello.
2. Cecità al cambiamento: diverse indagini dimostrano che la breve rappresentazione della memoria iconica è particolarmente rilevante quando si tratta di rilevare i cambiamenti nell'ambiente visivo.
3. Movimenti oculari saccadici: ricerche più recenti suggeriscono che la memoria iconica è responsabile di fornire continuità all'esperienza durante le saccadi.

Memoria ecologica

La memoria ecologica è una delle registrazioni della memoria sensoriale responsabile della conservazione delle informazioni uditive. Sarebbe un componente della memoria a breve termine equivalente alla memoria iconica per l'archiviazione di informazioni visive.

La memoria ecologica è in grado di memorizzare grandi quantità di informazioni uditive in un periodo di tempo compreso tra tre e quattro secondi. La stimolazione sonora rimane attiva nella mente e può essere riprodotta di nuovo durante quel breve periodo di tempo.

I primi lavori su questo tipo di memoria sono stati eseguiti da Baddeley sul modello di memoria di lavoro, che si compone di un sistema esecutivo e due sottosistemi: l'agenda visuospaziale relativa alla memoria iconica e il ciclo fonologico che elabora le informazioni uditive ( echoica).

Secondo il modello di Baddeley (una delle teorie sulla memoria oggi più utilizzate), il ciclo fonologico elabora le informazioni in due modi diversi.

Il primo è costituito da un magazzino con la capacità di conservare le informazioni per tre o quattro secondi. Il secondo deve essere un processo di ripetizione di sottovocali che mantiene la traccia della memoria attraverso l'uso di una voce interiore.

Attualmente, la tecnica che consente di misurare la memoria ecologica in modo più obiettivo è il compito potenziale della disparità. In questa tecnica, i cambiamenti nell'attivazione del cervello uditivo vengono registrati utilizzando l'elettroencefalografia.

Riferimenti

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