LE 10 CULTURE MESOAMERICANE PIÙ IMPORTANTI - STORIA - 2025

Le culture mesoamericane sono le civiltà aborigene che si svilupparono in Messico e in America centrale prima dell'arrivo degli spagnoli nel XVI secolo. C'erano più di una dozzina di culture che esistevano in Mesoamerica: Olmechi, Maya, Mexica / Aztechi, Toltechi, Teotihuacanos, Zapotec, Purepechas, Huastecas, Tlaxcaltecas, Totonacas e Chichimecas. In questo articolo ci concentreremo su quelli più importanti.

Secondo gli archeologi, ci sono prove che la Mesoamerica sia stata popolata da esseri umani dal 21.000 aC Questi primi popoli mesoamericani erano nomadi. Tuttavia, nell'anno 7000 a. C., lo scioglimento dei ghiacciai ha permesso lo sviluppo dell'agricoltura, che ha fatto iniziare a essere sedentari questi aborigeni.

Mesoamerica

Con il miglioramento delle colture furono poste le basi per la creazione di civiltà. Dal 2300 a.C. si svilupparono attività artistiche come la ceramica e l'architettura.

In origine, si credeva che le culture mesoamericane avessero avuto origine nello stesso periodo. Tuttavia, gli studiosi della zona hanno dimostrato attraverso prove archeologiche che queste civiltà sono sorte in tempi diversi. Allo stesso modo, hanno incontrato la loro fine in anni diversi.

Cultura olmeca

Man-giaguaro

La cultura Olmeca ebbe origine nel Messico sud-orientale tra il 1600 e il 1400 a.C. e si ritiene che sia scomparsa intorno al 400 a.C.

Questi aborigeni gettarono le basi che consentirono lo sviluppo delle altre culture mesoamericane e influenzarono in modo significativo le civiltà Maya e Azteca.

Considerata la madre di tutte le culture mesoamericane, poiché è la prima di quelle registrate, il suo nome in lingua nahuatl significa "popolo del paese della gomma" ed infatti in quella zona si estraeva lattice dagli alberi "castilla elastic" .

La cultura olmeca è accreditata con la creazione del gioco della palla rituale mesoamericano, la scrittura e l'epigrafia, l'invenzione dello zero e il calendario mesoamericano. La sua arte più emblematica sono le teste colossali.

- Storia

La sua storia si articola nelle sedi delle sue tre capitali:

San Lorenzo Tenochtitlán

Dal 1200 a.C. al 900 a.C. la sua collocazione in pianure alluvionali favorì l'alta produzione di mais, che la influenzò fino a diventare la prima civiltà sedentaria d'America. Aveva un'alta concentrazione di popolazione che arrivò ad avere una cultura raffinata.

Il centro cerimoniale di La Venta

Dopo il 900 aC ci fu un abbandono di San Lorenzo. Il cambio di corso di alcuni fiumi indica che i cambiamenti ambientali hanno influenzato questo fatto, anche se la distruzione di San Lorenzo nel 950 a.C. suggerisce che ci fu una ribellione interna fino al 400 a.C.

Era il centro di questa civiltà, il periodo in cui furono costruiti la Grande Piramide e altri centri cerimoniali.

I tre sapote

Dal 400 a.C. al 200 a.C., nonostante fosse l'ultima fase Olmeca, c'era ancora una popolazione nella fase post-Olmeca e oggi ci sono molte tracce della loro influenza nell'odierna Veracruz.

- Economia

Gli Olmechi hanno sviluppato la semina e la raccolta di mais, fagioli, peperoncino, peperoni dolci, avocado e zucca. Tutte colture che sono ancora presenti nella cultura messicana. Hanno anche sviluppato un sistema di irrigazione automatico che ha permesso di portare l'acqua in terre meno fertili, in modo che fossero produttive.

La pesca e la caccia erano altre attività economiche sviluppate dagli Olmechi. Allo stesso modo, questa civiltà era nota per l'allevamento di tacchini, che erano preziosi sia per la loro carne che per le loro piume.

- Religione

La civiltà olmeca era teocratica, il che significa che il governo era soggetto alle autorità religiose e politeista. Sia la scultura che l'architettura erano discipline subordinate alle pratiche religiose; Gli altari olmechi, i templi e gli idoli ne sono la prova.

Tra i suoi oggetti di culto, forse il più importante era il giaguaro, considerato anche il dio della Terra.

Anche gli uomini giaguaro erano di grande rilevanza. Alcune sculture mostrano divinità metà umane e metà giaguari. Altre divinità erano il dio del fuoco, il dio del grano, il dio della morte e il serpente piumato.

Nella cultura olmeca c'era la figura dello sciamano, incaricato di dirigere i riti religiosi e al quale venivano attribuite capacità curative.

- Art

Replica della testa gigante. Università del Texas ad Austin. Estratto da "The Olmec Civilization and Background"

Mostra di scultura Olmeca: "The Twins". Foto recuperata da "The Olmec Civilization and Background"

Maschera scolpita in giada. Recupero da "La civiltà e il contesto olmeco"

La scultura è una delle discipline artistiche più rappresentative degli Olmechi. Le sue sculture principali sono conosciute come "le teste giganti", rappresentazioni scolpite nella pietra (principalmente basalto e adornate di giada), che possono misurare fino a 3,4 metri.

Oggi si ritiene che siano stati realizzati in onore dei più famosi leader, guerrieri e antenati della civiltà. La prima testa fu scoperta nel 1862 nel sud di Veracruz.

Ci sono due elementi ricorrenti nelle rappresentazioni artistiche olmeche: l'uso della giada e il simbolo del giaguaro. Quest'ultimo era considerato un simbolo di potere non solo dalla cultura olmeca ma anche da altre culture aborigene dell'America centrale.

Per maggiori informazioni:

• Contributi culturali degli Olmechi.
• Dei olmechi.
• Posizione geografica degli Olmechi.
• Istruzione degli Olmechi.
• Attività economiche degli Olmechi.
• Centri cerimoniali degli Olmechi.

Cultura mexica / azteca

Topoglifo del Messico-Tenochtitlan. (XcepticZP).

I Mexica, chiamati anche Aztechi, erano un popolo originariamente nomade che arrivò in Mesoamerica durante il XIV secolo. Si dice che questa tribù fosse considerata inferiore dalle altre civiltà dell'America centrale, perché nomade.

Tuttavia, nel XV secolo, gli Aztechi avevano già assimilato le culture che li circondavano e gettato le basi per la costruzione di quello che in seguito sarebbe stato conosciuto come l'Impero azteco.

Si sono adattati all'ambiente in cui dovevano vivere; costruivano canoe per sopravvivere pescando nelle acque vicine; hanno lavorato la terra per renderla fertile e produttiva e hanno costruito dighe e sistemi di irrigazione.

Quando furono completamente stabiliti, iniziarono a creare un impero attraverso la conquista di altre tribù minori.

Queste tribù conquistate dovettero rendere omaggio agli Aztechi. In questo modo, garantivano un'altra fonte di cibo e beni (come gioielli, vestiti), così come i prigionieri che venivano sacrificati per nutrire gli dei.

All'inizio del XVI secolo, la civiltà azteca era considerata una delle più potenti della Mesoamerica e comprendeva il Messico centrale e meridionale, nonché i territori del Nicaragua e del Guatemala.

- Origine e posizione

In nahuatl, azteco significa "il popolo che veniva da Aztlán". Secondo un mito messicano, il suo popolo lasciò Aztlán finché non trovò il nuovo insediamento, costruendo la città a Tenochtitlan. Hanno deciso di chiamare questo posto Mexihco, che significa "nell'ombelico della luna", da dove viene Mexihcas.

Pertanto, la differenza fondamentale è che gli Aztechi sarebbero stati quelli che migrarono, ma una volta stabiliti furono chiamati Mexica. D'altra parte, è importante ricordare che questa origine in Aztlán è un mito.

La posizione geografica del Mexica si estendeva al centro e al sud dell'attuale Messico. Le sue origini risalgono a dopo la caduta dell'Impero Tolteco, tra il X e l'XI secolo.

Ricostruzione del Messico-Tenochtitlan. Fonte: search.creativecommons.org

La vera origine dei Mexica consisteva in una grande immigrazione di gruppi di lingua nahuatl dal nord dell'attuale Messico - i popoli di Chichimeca -, che inondarono l'altopiano centrale del Messico, intorno al lago Texcoco. Erano tra le ultime popolazioni ad arrivare nella zona, quindi dovevano occupare la zona paludosa a ovest del lago.

La loro fede religiosa in una leggenda che diceva che un popolo potente sarebbe sorto in una zona paludosa dove c'erano un cactus e un'aquila che divorava un serpente, era ciò che ha permesso loro di aggrapparsi e prosperare nella zona.

Questa tradizione continua ancora oggi e può essere vista, tra l'altro, su banconote e monete messicane. Nel 1325 fondarono Tenochtitlán, situata nell'attuale capitale del Messico.

Attorno al lago che delimitavano si sviluppavano un sistema di giardini chiamati chinampas, tronchi appoggiati sulla sabbia che formavano isole artificiali. Furono costruiti strade e ponti che prosciugarono l'area e la collegarono alla terraferma.

Nel suo splendore, aveva 38 province tributarie, tuttavia le province più remote combattevano per la loro indipendenza, motivo per cui si allearono con Hernán Cortes e purtroppo facilitarono la scomparsa del popolo azteco.

- Agricoltura

L'agricoltura era la base dell'economia dei Mexica. Hanno sviluppato la coltivazione del mais, che era l'alimento più importante, oltre a peperoncino, fagioli, tabacco e cacao.

Hanno praticato il sistema di taglio e bruciatura, che ha generato risultati positivi. Hanno anche costruito canali di irrigazione che hanno permesso loro di seminare in aree scarsamente fertili.

- Formazione scolastica

I bambini messicani sono stati educati a casa dall'età di tre anni. I padri educavano i ragazzi mentre le madri educavano le ragazze. All'età di 15 anni, i giovani nobili potevano iniziare i loro studi presso la scuola di Tenochtitlan, Calmecac.

Questa scuola ha formato giovani facoltosi nei settori della medicina, astronomia, calcolo, scrittura, storia, letteratura, filosofia, diritto, gestione degli affari di stato e strategia militare.

I giovani della borghesia frequentarono la scuola Telpochcalli, dove impararono a lavorare la pietra, a scolpire e addestrati come guerrieri.

Da parte loro, le giovani donne furono educate come sacerdotesse e impararono a tessere, lavorare con le piume e realizzare oggetti religiosi.

- Il codice di comportamento

Un elemento rilevante dell'educazione e dello stile di vita messicano era il codice di comportamento che veniva insegnato in tutte le scuole e faceva persino parte di una legge scritta. Il mancato rispetto di una qualsiasi di queste regole potrebbe essere pagato con la morte.

Ecco un elenco di alcune regole nel codice di comportamento:

1- Non prendere in giro gli anziani.

2- Non prendere in giro i malati.

3- Non interrompere quando un altro parla.

4- Non lamentarti.

- Religione

La religione era un elemento rilevante per la cultura mexica. Erano politeisti perché adoravano vari dei e dee che rappresentavano elementi della vita quotidiana. Alcuni di loro sono il dio del sole e la dea della luna, il dio della pioggia e il dio della fertilità.

Le loro credenze religiose hanno reso i Mexica considerati assetati di sangue, dal momento che hanno fatto sacrifici umani per soddisfare il bisogno di sangue umano che alcuni dei avevano. Ad esempio, Huitzilopochtli, il dio del sole, doveva essere nutrito continuamente di sangue; altrimenti smetterei di uscire tutti i giorni.

La religione era correlata a ogni aspetto della vita aborigena. Ad esempio, hanno intrapreso guerre contro altre tribù per avere un rifornimento continuo di prigionieri che potevano essere sacrificati quando gli dei volevano.

Allo stesso modo, la religione era strettamente collegata all'architettura. Sulle piramidi, gli Aztechi costruirono templi per adorare i loro dei e compiere sacrifici.

- Dei messicani

Quetzalcoatl e Tezcatlipoca

Alcuni degli dei più importanti erano:

-Quetzalcoatl: è il dio della natura, compresa la terra e il cielo. Il suo nome significa "serpente piumato".

–Chalchiuhtlicue: è la dea degli specchi d'acqua, dei laghi, degli oceani e dei fiumi.

–Chicomecoatl: è la dea del grano.

–Mictlantecuhtli: è il dio della morte. Di solito è rappresentato con un teschio in posizione frontale.

-Tezcatlipoca: è il dio del cielo e del vento notturno. Di solito è correlato a pietre nere come l'ossidiana.

Per maggiori informazioni:

• Dei aztechi.
• Religione degli Aztechi.
• Organizzazione politica degli Aztechi.
• Organizzazione sociale degli Aztechi.
• Città azteche.
• Agricoltura degli Aztechi.
• Economia degli Aztechi.

Cultura Maya

Copia del dipinto di Bonampak a Chetumal. Questa è la copia di un murale di un artista nel Tempio dei murales a Bonampak, un sito archeologico Maya.

La cultura Maya, sviluppata nel territorio attualmente diviso in Messico, Guatemala, Belize, Honduras ed El Salvador, è probabilmente una delle civiltà più brillanti e di successo. Questo prestigio è dovuto al fatto che hanno sviluppato varie aree di conoscenza, tra cui astronomia, scrittura e matematica.

L'agricoltura era essenziale nell'economia Maya, con il mais il raccolto principale. Si coltivano anche cotone, fagioli, manioca e cacao. Le sue tecniche tessili hanno raggiunto un alto grado di sviluppo.

Lo scambio commerciale di questo paese avveniva tramite semi di cacao e campane di rame, materiale che veniva utilizzato anche per lavori ornamentali. Come oro, argento, giada, tra gli altri.

Le rovine monumentali di Palenque, Mayapán, Copán, Tulún e Chichén Itzá, tra molte altre, ci fanno conoscere con certezza il tipo di architettura che è stata utilizzata in questo momento, delineando tre stili: El Río Bec, El Chenes e il Puuc.

Palenque, Chiapas. Fonte: pixabay.com

La distribuzione delle città si basava su strutture piramidali a gradini ricoperte di blocchi, coronate da un tempio e distribuite attorno a piazze aperte.

- Economia

I Maya sistematizzarono l'agricoltura. I resti archeologici testimoniano un grande sviluppo in relazione a quest'area; ci sono canali nella Valle del Guatemala che mostrano l'uso di sistemi di irrigazione negli altopiani.

In pianura, invece, sono stati utilizzati sistemi di drenaggio per rendere arabili le aree paludose. Come altre culture mesoamericane, hanno sviluppato la coltivazione di mais, fagioli, zucca e arachidi dolci. Praticavano l'abbattimento e l'incendio.

- Architettura

La civiltà Maya costruì templi e centri cerimoniali; essendo le piramidi la massima rappresentazione dell'architettura. Per le loro costruzioni usavano la pietra. Principalmente, la calce, un materiale che è stato scolpito per creare bassorilievi come ornamento.

Questi bassorilievi rappresentavano, tra le altre cose, scene di vita Maya, eventi particolarmente rilevanti nella vita dei leader.

Tempio di Kukulkán (Chichen Itzá)

Invenzioni Maya

I Maya hanno avuto successo in varie aree di apprendimento e hanno dato grandi contributi. Per quanto riguarda la scrittura, i Maya svilupparono un sistema geroglifico che, a differenza della scrittura pittorica, rappresentava la lingua parlata.

Questo sistema era costituito da simboli che rappresentavano sillabe e talvolta parole. Esempi di questa scrittura possono essere apprezzati nei suoi libri, noti come codici.

Allo stesso modo, i Maya avevano conoscenze matematiche, specialmente in astronomia, che consentivano loro di costruire vari calendari. Uno era basato sull'anno solare, che durava 18 mesi (20 giorni ciascuno) e cinque giorni in più, considerati sfortuna.

Un altro era il calendario sacro che aveva 260 giorni, diviso in 13 cicli, utilizzato per segnare l'inizio delle feste religiose e predire il destino.

Hanno anche creato tabelle con la posizione della luna e di Venere, che ha permesso loro di prevedere con precisione quando ci sarebbe stata un'eclissi solare.

- Religione

A sinistra, dio del grano. A destra, dio della pioggia. Disponibile presso Maya People. Fonte: britannica.com

La religione Maya era politeista, con diversi dei, e si basa sulla percezione ciclica del tempo, che si traduce nella credenza della reincarnazione. Poiché gli aborigeni dipendevano dai raccolti di mais, il dio del mais era di vitale importanza.

La tortura e il sacrificio umano erano rituali religiosi, sebbene non fossero così comuni o sontuosi come quelli eseguiti dagli Aztechi. Si credeva che questi rituali garantissero la fertilità e rendessero felici gli dei. In caso contrario, il caos avrebbe invaso il mondo.

I Maya ritenevano che il sangue risultante dai sacrifici nutrisse gli dei e, quindi, fosse necessario stabilire un contatto con loro. Allo stesso modo, il sacrificio di sé e la flagellazione erano pratiche comuni tra preti e nobili.

- Il ruolo delle donne

È importante notare che, a differenza di altre culture del tempo, le donne partecipavano attivamente alla società Maya. Non si limitavano a prendersi cura e istruire i bambini, ma potevano essere coinvolti in attività economiche e governative.

Per maggiori informazioni

• Organizzazione politica dei Maya.
• Dei Maya.
• Economia dei Maya.
• Istruzione dei Maya.
• Centri cerimoniali dei Maya.
• Organizzazione sociale dei Maya.
• Cibo dei Maya.
• Posizione geografica e temporale dei Maya.

Cultura tolteca

Piramide tolteca a Tula. Fonte: wikimedia commons.

I Toltechi governarono gli altopiani settentrionali del Messico durante il X e il XII secolo. I suoi principali centri abitati erano Huapalcalco a Tulancingo e la città di Tollan-Xicocotitlan, situata in quella che oggi è conosciuta come Tula de Allende, nello stato di Hidalgo. Il suo nome deriva da Nahuatl, che significa "abitante di Tula".

Di grande influenza è stata l'architettura, che i Maya perfezionarono negli stili presenti a Chichen-Itza, il Castello e il Tempio dei Guerrieri. Sono particolarmente famosi per le loro statue giganti chiamate Atlantidei.

Figure tolteche. Steve Cadman da Londra, Regno Unito / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)

Per maggiori informazioni:

• Religione e divinità tolteche.
• Governo dei Toltechi.
• Economia tolteca.
• Agricoltura tolteca.
• Centri cerimoniali dei Toltechi.

Cultura zapoteca

Fonte: pixabay.com

Gli zapotechi occuparono parte degli attuali stati di Oaxaca, Guerrero e Puebla. Poco si sa della sua origine, sebbene il suo nome in Nahuatl possa essere tradotto come "popolo delle nuvole". Non c'è leggenda che narra dei loro inizi, sebbene essi stessi si considerassero discendenti degli dei.

La loro città principale era Monte Albán, dove hanno lasciato prove archeologiche sotto forma di stadi di partite di baseball, magnifiche tombe e preziosi pezzi di oreficeria.

Hanno raggiunto un alto livello culturale e sono stati uno dei pochi a sviluppare un sistema di scrittura complesso. Il suo declino è stato il risultato della lotta con i Mexica per le rotte commerciali verso Chiapas, Veracruz e Guatemala.

Per maggiori informazioni:

• Contributi degli Zapotec.
• Cibo zapoteco.
• Posizione zapoteca.
• Economia zapoteca.
• Abito zapoteca.
• Organizzazione politica e sociale zapoteca.
• Centri cerimoniali zapotechi.

Cultura di Teotihuacan

Fonte: pixabay.com

La cultura di Teotihuacan iniziò a sviluppare insediamenti intorno al 100 a.C. All'interno di quella che sarebbe stata la metropoli di Teotihuacan pochi secoli dopo. Il suo apogeo si verifica nel primo periodo classico della Mesoamerica (II / III-VI secoli).

È la più enigmatica delle civiltà mesoamericane, poiché la sua scomparsa avvenne molto prima dell'arrivo degli spagnoli e non si hanno tracce della sua esistenza.

Anche gli stessi mexica vicino alla città di Tenochtitlán sapevano molto poco dei Teotihuacanes, poiché questa cultura è emersa dopo la loro scomparsa.

È noto che questa civiltà ha costruito la città di Teotihuacán. Questo nome è stato dato dagli Aztechi e significa "luogo dove sono nati gli dei", poiché lo trovarono abbandonato e credevano che fosse la prima pietra dell'universo. Nel suo periodo di massimo splendore era una metropoli di oltre 100.000 abitanti e il centro nevralgico della Mesoamerica.

È la civiltà mesoamericana con i centri cerimoniali più religiosi, che erano monumentali, mettendo in evidenza il Tempio di Quetzalcóatl, la Piramide della Luna e la Piramide del Sole, che è la terza più grande del mondo.

Il passaggio da motivi religiosi a motivi militari nei loro mestieri è servito a stabilire l'ipotesi che un conflitto bellico fosse la causa del loro declino.

Per maggiori informazioni:

• Economia di Teotihuacan.
• Religione di Teotihuacan.
• Dei di Teotihuacan.
• Organizzazione politica e sociale.

Altre notevoli culture mesoamericane

Cultura Purepecha

Persone Purépecha. Fray Jerónimo de Alcalá (1540). Dominio pubblico

Conosciuti dai conquistatori spagnoli come cultura tarascana, si stabilirono principalmente nella regione del Michoacán. Erano dediti all'agricoltura, alla caccia, alla raccolta di cibo e all'artigianato.

• Per maggiori informazioni: Purépecha Culture: Characteristics, Origins, Traditions.

Huastecas

Statua di Huasteca nel Museo di Antropologia di Xalapa. Museo del Louvre / Dominio pubblico

Situati sulla costa del Golfo del Messico, erano discendenti dei Maya. Non sono una cultura particolarmente ben definita a causa del loro incrocio di razze, essendo la tribù Teenek quella che aveva la maggiore importanza culturale. Si stima che i primi insediamenti siano avvenuti tra il 1500 a.C. C. e 900 a. C.

• Per maggiori informazioni: Cultura Huasteca: origine, tradizioni e caratteristiche.

Tlaxcalani

Guerrieri di Tlaxcala. Fonte: Afitas20 / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Devono il loro nome al fatto che si erano stabiliti principalmente a Tlaxcala. Sono nati dall'unione di diverse tribù della zona, diventando una delle principali civiltà del Messico prima della conquista spagnola.

• Per maggiori informazioni: Tlaxcaltecas: posizione, storia, contributi scientifici e culturali.

Totonacas

Piramide di Tajín - Fonte: Iridianrr13 I Totonac arrivarono dal nord del paese per stabilirsi a Veracruz e nelle regioni vicine al centro. El Tajín, Papantla e Cempoala erano i suoi centri urbani più importanti, che si distinguono per il loro grande valore monumentale.

• Per maggiori informazioni: Cultura Totonac: luogo, origine, caratteristiche, religione.

Riferimenti

1. A proposito della Mesoamerica. Estratto il 12 febbraio 2017 da utmesoamerica.org.
2. Civiltà mesoamericana. Estratto il 13 febbraio 2017 da britannica.com.
3. Villescas, D. (2005). La cultura madre del Messico. Estratto il 13 febbraio 2017 da etls.dpsk12.org.
4. Hargrove, B. L'influenza africana in Messico. Estratto il 13 febbraio 2017 da lanic.utexas.edu.
5. La civiltà azteca. Estratto il 13 febbraio 2017 da blogs.sd41.bc.ca.
6. Gli Aztechi. Estratto il 13 febbraio 2017 da embmex2.sre.gob.mx
7. Il British Museum. Gli Aztechi. Estratto il 13 febbraio 2017 da aztecs.org.
8. Condivisore, R. Chi erano i Maya? Estratto il 12 febbraio 2017 da penn.museum/expedition.
9. Cultura Caratteristiche distintive dei Maya. Estratto il 13 febbraio 2017 da historyonthenet.com.
10. Krasniqi, Drin e Grubi, Art. The Mayan Civilization. Estratto il 12 febbraio 2017 da mileniumi3.net.
11. Maya People. Estratto il 12 febbraio 2017 da britannica.com.