GATTO SELVATICO: CARATTERISTICHE, HABITAT, CONSERVAZIONE - BIOLOGIA - 2025

Il gatto selvatico (Felis silvestris) è un mammifero placentare appartenente alla famiglia dei Felidi. Sebbene questa specie sia diversa dal gatto domestico, poiché il suo corpo è più robusto e la coda termina con un fiocco nero, può essere incrociato. Il prodotto di questo accoppiamento è un ibrido fertile.

La pelliccia del gatto selvatico, come è anche noto, ha un colore bruno-grigiastro che diventa più chiaro nella zona ventrale e nelle parti inferiori. Sulla fronte presenta quattro linee nere orientate longitudinalmente. Questi convergono in una striscia che corre lungo l'intera colonna vertebrale.

Wildcat. Fonte: Peter Trimming

È distribuito in gran parte dell'Eurasia e in Africa. In queste regioni predilige gli habitat forestali a mosaico, dove aree aperte, come macchia sparsa, si alternano a boschi, erbacce e zone rocciose. È generalmente assente dagli ambienti urbani e da spazi molto aperti o semidesertici.

Sottospecie

- Felis silvestris cafra.

- Felis silvestris caucasico.

- Felis silvestris vellerosa.

- Felis silvestris caudata.

- Felis silvestris chutuchta.

- Felis silvestris silvestris.

- Felis silvestris cretensis

- Felis silvestris foxi.

- Felis silvestris rubida.

- Felis silvestris gordoni.

- Felis silvestris grampia.

- Felis silvestris ocreata.

- Felis silvestris griselda.

- Felis silvestris haussa.

- Felis silvestris lybica.

- Felis silvestris iraki.

- Felis silvestris jordansi.

- Felis silvestris nesterovi.

- Felis silvestris mellandi.

- Felis silvestris ornata.

- Felis silvestris reyi.

- Felis silvestris tristrami.

- Felis silvestris ugandae.

Habitat e distribuzione

La lince rossa è ampiamente distribuita. Abita principalmente gran parte dell'Africa, Cina, India, Asia centrale e sud-orientale, Europa e Mongolia.

Sottospecie

Il gatto selvatico africano (F. s. Lybica) si trova a nord del continente africano e si estende dalla penisola arabica al Mar Caspio, dove condivide il territorio con il gatto selvatico asiatico.

Nell'Africa meridionale è sostituito da Fscafra. La separazione tra queste due sottospecie, secondo le evidenze biogeografiche e morfologiche, avviene a sud-est, nell'area del Mozambico e della Tanzania.

In relazione al gatto selvatico asiatico (F. s. Ornata), vive dalla regione occidentale dell'India al Caspio orientale e dalla Mongolia meridionale e dalla Cina occidentale al Kazakistan.

In precedenza, la F. s. silvestris era ampiamente localizzato in Europa. Tuttavia, a metà degli anni Settanta e fino al Novecento la popolazione di questa sottospecie diminuì notevolmente, a causa della caccia e dell'estirpazione locale. Ciò ha comportato una distribuzione frammentata.

Recentemente in alcuni paesi l'habitat è stato ampliato. Ciò si verifica nei Paesi Bassi, in Austria e in Italia. Tuttavia, è estinto nella Repubblica Ceca.

Nei Pirenei è distribuito dal livello del mare ad un'altezza di 2.250 metri. L'unica isola del Mediterraneo popolata dalla lince rossa è la Sicilia.

Habitat

Frammentazione dell'habitat

Storicamente, il degrado dell'ambiente ha causato una drammatica perdita di popolazioni di questa specie in Russia e in Europa.

In Spagna, la perdita di habitat potrebbe aver portato alla scomparsa del gatto selvatico dalle zone agricole delle valli e degli altipiani di vari fiumi, come il Duero, il Guadalquivir e l'Ebro.

Alcuni dei fattori che causano questa distruzione dell'ambiente sono la deforestazione e l'eliminazione dei cespugli, al fine di combattere gli incendi boschivi.

Inoltre, l'aumento del cambio di aree naturali per aree urbanizzate e colture intensive riduce, isola e frammenta notevolmente le popolazioni di questo felino.

Allo stesso modo, il Felis silvestris è minacciato dall'isolamento della sua popolazione e dal traffico veicolare, poiché l'animale viene investito mentre attraversa le strade.

ungulati

Allo stesso modo, gli ungulati hanno ampliato l'area in cui vivono, incidendo negativamente sulla disponibilità di prede, tra cui roditori e lagomorfi.

In particolare, nel Parco Nazionale di Monfragüe, in Spagna, è presente un'abbondante popolazione di cinghiali e cervi. Ciò si traduce in una diminuzione delle prede del gatto selvatico, come conigli e roditori.

Da questa competizione per il cibo, Felis silvestris esce svantaggiato, il che può influenzarne la distribuzione e l'abbondanza.

Controllo dei predatori

L'uso di trappole e veleni come metodi non selettivi per controllare i predatori, inclusi roditori e conigli, è una pratica abbastanza comune in varie regioni.

Pertanto, la lince rossa è intrappolata nelle trappole trovate su sentieri o strade abbandonate e nella maggior parte dei casi muore.

Secondo alcune ricerche, questo felino è uno dei carnivori selvatici più colpiti dalle esche avvelenate, dopo i canidi. Allo stesso modo, potrebbero verificarsi intossicazioni accidentali, dovute all'ingestione di prodotti chimici per uso industriale o agricolo.

A caccia

Il Felis silvestris è invece cacciato direttamente dall'uomo, poiché lo considera una minaccia per i suoi animali domestici. Lo caccia anche perché la sua pelliccia soddisfa alcuni mercati di pellicce. Quest'ultima ha costituito in tempi passati un'importante causa di declino della popolazione di questa specie.

Questo predatore è perseguitato per il fatto che compete con l'uomo nella caccia di alcuni animali e perché nuoce alle popolazioni di selvaggina. Tuttavia, questo non è completamente giustificato.

In Scozia a Felis silvestris fu attribuita la strage di alligatori e fagiani. Dopo aver indagato a questo proposito, si è scoperto che gli uccelli predominano nella loro dieta, quindi la loro incidenza nel declino dei conigli non era significativa.

-Azioni

Le misure di conservazione mirano ad eliminare i fattori che causano il declino della popolazione, sia a livello nazionale che locale.

Allo stesso modo, il gatto selvatico è legalmente protetto in gran parte del suo habitat in Asia, Europa e alcune gamme africane.

Il gatto selvatico europeo è considerato un animale protetto nella Direttiva Habitat e Specie dell'Unione Europea. Inoltre, si trova nell'Appendice II della Convenzione di Berna. Nel Regno Unito è incluso nell'elenco degli animali Wildlife and Countryside Act.

Nel continente asiatico, ha la protezione delle leggi ecologiche in Afghanistan. Allo stesso modo, fa parte dei controlli previsti nell'Appendice II della CITES.

Alimentazione

I roditori sono il gruppo di animali più consumato dalla lince rossa, raggiungendo valori percentuali elevati in quasi tutte le regioni. Pertanto, in Svizzera e in Francia rappresentano oltre il 95% della dieta di questo felino. In Italia costituiscono il 70% della loro dieta e in Scozia il 50%.

Rispetto alla Spagna, la proporzione è più variabile, con una frequenza relativa del 50% in alcune regioni, mentre in altre raggiunge l'80% e arriva fino al 94%.

Per quanto riguarda le specie di roditori più consumate, ciò dipenderà dalla disponibilità temporale e spaziale nell'ambiente.

Le specie appartenenti alla sottofamiglia Microtinos vengono quindi consumate in quantità maggiore negli altipiani, dove sono abbondanti, rispetto a quelli meridionali. Al contrario, si verifica con la sottofamiglia Murinos, che costituisce la maggior parte delle prede alle basse latitudini.

È evidente l'importanza dei roditori nella dieta di Felis silvestris. Tuttavia, il coniglio è anche un animale molto frequente nella loro dieta. In alcune regioni potrebbe addirittura superare il 64% del consumo, come nel sud della Spagna.

Tenuto conto delle sue caratteristiche nutrizionali, il gatto selvatico potrebbe essere considerato un medico specialista, la cui dieta varierà in base alla disponibilità dei due animali che sostanzialmente ne costituiscono la dieta. Ma i membri della specie potrebbero comportarsi in modo diverso, in caso di restrizioni con la preda.

Generalista trofico

Se le popolazioni di topi e conigli diminuiscono, questa specie potrebbe comportarsi come un generalista trofico. Pertanto, integra la sua dieta con altre prede, come toporagni, talpe, uccelli, rettili, anfibi, cerbiatti, pesci e invertebrati, principalmente artropodi.

Raramente consumano carogne e quando lo fanno, di solito sono pecore o cervi. Potrebbero anche mangiare erba, forse come fonte di foraggio.

L'incorporazione di queste risorse alimentari consente alla diversità trofica di Felis silvestris di variare geograficamente e stagionalmente. In relazione a questo, durante l'estate la dieta è doppia rispetto all'inverno, con l'eccezione che i conigli sono in abbondanza.

A livello continentale, la diversità del cibo è molto maggiore alle basse latitudini e nell'area mediterranea, dove abbondano artropodi e rettili. Alle alte latitudini il consumo di grandi roditori e lepri è maggiore, poiché in generale in quella zona c'è poca varietà di specie.

La caccia

L'udito e la vista sono i sensi principali che questo felino usa durante la caccia. È generalmente un animale solitario, ma per catturare la sua preda potrebbe formare gruppi. Questa specie caccia in cerca di preda, aspettando che l'animale sia a portata di mano. Quindi con un forte salto lo cattura, usando i suoi artigli.

Nel caso di una piccola preda, morde la nuca, perforando la zona del collo o l'occipite con le sue zanne. Se l'animale è grande, salta bruscamente sulla schiena e cerca di mordere la carotide. Se il gatto scappa, generalmente non cerca di inseguirlo.

In alcuni casi, la lince rossa striscia sul terreno e quando è vicino caccia l'animale. Puoi anche arrampicarti sugli alberi, per prendere le uova e i giovani che sono nei nidi.

Riproduzione

La femmina di questa specie raggiunge la maturità sessuale tra 1 e 1,5 anni, mentre il maschio lo fa a circa 2,5 anni. La femmina ha due periodi di estro, uno da dicembre a febbraio e l'altro da maggio a luglio.

La durata di ciascuno è da 5 a 9 giorni. In relazione all'ovulazione, è indotta attraverso la copulazione. Al contrario, la spermatogenesi si verifica durante tutto l'anno.

Nella stagione degli amori, i maschi si affollano intorno alla femmina e si combattono in modo aggressivo, ululando e urlando, per avere accesso a lei. Il sistema di accoppiamento è poligenico, quindi una femmina può accoppiarsi con diversi maschi durante la stessa stagione.

L'allevamento potrebbe avvenire in diversi periodi dell'anno. Il gatto selvatico europeo (F. s. Silvestris), si accoppia a fine inverno, approssimativamente tra gennaio e marzo. Le specie che vivono in Asia si riproducono quasi tutto l'anno e negli africani si manifesta da settembre a marzo.

Per quanto riguarda la gestazione, dura tra i 56 ei 68 giorni e alla fine del periodo nascono da 1 a 8 piccoli. Nel seguente video puoi sentire come una lince rossa di Mauya cerca un partner:

I bambini

I neonati pesano da 65 a 163 grammi. Sono nati ciechi, ma tra la decima e la tredicesima settimana aprono gli occhi, che sono blu. Nella settima settimana, la tonalità di questi inizia a cambiare in oro.

Nella tana vengono curati e allattati dalla madre. Insieme a questo, i giovani iniziano a cacciare quando hanno due mesi e sono indipendenti dopo 150 giorni dalla nascita.

Per quanto riguarda i denti, gli incisivi emergono tra i 14 ei 30 giorni. La protesi da latte viene sostituita da quella permanente tra 160 e 240 giorni. Sebbene l'allattamento duri circa 3 o 4 mesi, i cuccioli mangiano carne già da 1,5 mesi

Comportamento

Il gatto selvatico è un animale solitario e solo nella stagione degli amori forma una coppia temporanea. Il maschio può condividere il suo territorio con tre o cinque femmine, ma non permette ad altri maschi di entrarvi.

Per delimitare la loro area, urinano in un luogo specifico e graffiano gli alberi. Inoltre, depositano le feci in alto e sfregano le ghiandole anali contro i tronchi degli alberi e della vegetazione.

Questa specie è generalmente attiva di notte, all'alba o al tramonto. Tuttavia, in quelle aree che sono poco disturbate dall'uomo, possono avere qualche tipo di attività durante il giorno.

Quando si sente minacciato, invece di arrampicarsi su un albero, si rifugia in una tana. Quando questo rifugio si trova tra le rocce, mettici dentro le piume e l'erba secca. Se è una cavità in un albero, ha già segatura all'interno, quindi non incorpora nessun altro materiale per renderlo più confortevole.

Comunicazione

Per comunicare, di solito lo fa usando segnali visivi, tra cui scodinzolare, sollevare i capelli dalla schiena e fare alcune espressioni con il viso. Inoltre, può vocalizzare diversi richiami, come sibili, fusa, ululati e uno stridio speciale che usa per calmare i giovani.

La lince rossa usa i suoi baffi come un organo tattile. Questi sono altamente sensoriali e consentono all'animale di determinare se può passare il suo corpo attraverso piccole aperture, come tubi e fessure.

Inoltre, il Felis silvestris ha un eccellente senso dell'udito e dell'olfatto. Puoi ruotare rapidamente le orecchie per rilevare la fonte del suono. Allo stesso modo, ha la capacità di ascoltare i suoni prodotti dai piccoli roditori, catturandoli senza doverli vedere.

Riferimenti

1. Wikipedia (2019). Wildcat. Estratto da en.wikipedia.org.
2. Dewey, T. (2005). Felis silvestris. Recupero da animaldiversity.org.
3. Yamaguchi, N., Kitchener, A., Driscoll, C., Nussberger, B. (2015). Felis silvestris. La lista rossa IUCN delle specie minacciate 2015. Recuperato da iucnredlist.org.
4. López-Martín, Josep, García, F, Such, A., Virgós, Emilio, Lozano, Jorge, Duarte, AJ, Spain J. (2007). Felis silvestris Schreber, 1775. Recupero da researchgate.net.
5. Lozano, J. (2017). Gatto selvatico - Felis silvestris. Enciclopedia virtuale dei vertebrati spagnoli Estratto da Iberian vertebrates.org.
6. International Society for Endangered Cats (ISEC) Canada (2019). Recuperato da wildcatconservation.org.
7. Wildpro (2019). Felis silvestris - Gatto selvatico. Recuperato da wildpro.twycrosszoo.org.
8. Bernardino Ragni, Mariagrazia Possenti (1996) Variabilità del mantello - colore e sistema di marcatura in Felissilvestris, Italian Journal of Zoology. Recuperato da tandfonline.com.
9. Hagr (2019). Felis silvestris. Risorse genomiche sull'invecchiamento umano. Recupero da genomics.senescence.info.
10. Jordi Ruiz-Olmo, César Pinyol, Damià Sánchez, Àngel Such-Sanz (2018). Modello di riproduzione del gatto selvatico Felis silvestris (Schreber, 1777) studiato in cattività nella penisola iberica. Estratto da italian-journal-of-mammalogy.it.
11. Lozano, Jorge. (2014). Gatto selvatico - Felis silvestris. Recuperato da researchgate.net.
12. Moleon, JM Gil-Sanchez (2002). Abitudini alimentari del gatto selvatico (Felis silvestris) in un habitat peculiare: l'alta montagna mediterranea. Recupero da hera.ugr.es.