DISPOTISMO ILLUMINATO: ORIGINE, CARATTERISTICHE, RIFORME, RE RAPPRESENTATIVI - STORIA - 2026

Il dispotismo illuminato o assolutismo illuminato era un sistema politico apparso in Europa durante la seconda metà del XVIII secolo. Sebbene il governo fosse ancora nelle mani di monarchie assolute, i re dell'epoca cercarono di introdurre alcune riforme legate alle idee dell'Illuminismo.

Il concetto di dispotismo illuminato non è emerso fino al XIX secolo, quando gli storici tedeschi hanno iniziato a usarlo per distinguerlo dall'assolutismo classico. I monarchi illuminati attuarono una serie di riforme che cercavano di riattivare l'economia, eliminare alcuni dei privilegi della nobiltà e del clero e migliorare la situazione del popolo.

Re Carlos III di Spagna - Fonte: Secondo Anton Raphael Mengs / Dominio pubblico

Molti storici descrivono questo sistema come paternalistico, poiché tutte quelle riforme teoricamente favorevoli al popolo furono attuate senza alcun tipo di partecipazione da parte del popolo. Il motto che ha definito l'assolutismo illuminato mostra chiaramente questa circostanza: tutto per le persone, ma senza le persone.

Alcuni dei re che seguirono questa tendenza furono Carlos III di Spagna, José I del Portogallo, José II d'Austria o Federico II di Prussia. Tuttavia, gli esperti dubitano che alcuni di loro abbiano effettuato le riforme corrispondenti a causa dell'influenza dell'Illuminismo.

Origine del dispotismo illuminato

Il concetto di "dispotismo illuminato" non è stato utilizzato durante il periodo in cui questo sistema di governo era in vigore. Furono gli storici tedeschi che, nel XIX secolo, iniziarono a usarlo per nominare il sistema politico apparso nella seconda metà del XVIII secolo.

I monarchi che governavano con questo sistema erano basati sulle idee dell'Illuminismo. I filosofi del tempo idealizzavano la figura del re filosofo e molti governanti volevano avvicinarsi a questo concetto.

Definizione

Il dispotismo illuminista era una forma di governo che tentava di unire l'assolutismo con le idee dell'Illuminismo. Ciò significava che i monarchi dovevano conciliare i propri interessi con il benessere del proprio popolo.

Nonostante le numerose riforme economiche, culturali e politiche, i monarchi non abbandonarono l'assolutismo. Il re, quindi, ha continuato a concentrare tutto il potere dello Stato.

Mantenimento dell'assolutismo

Tipica scena dell'Antico Regime. Dipinto di Adolph von Menzel (1850).

Come è stato sottolineato, il dispotismo illuminato non abbandonò il sistema di governo caratteristico dell'Antico Regime: la monarchia assoluta. Tutto il potere era nelle mani del re, non c'erano costituzioni ei diritti di ogni gruppo sociale venivano concessi o meno direttamente dal monarca.

Tuttavia, l'influenza dei filosofi dell'Illuminismo ha portato alcuni cambiamenti. Sebbene i re non rinunciassero a nulla del loro potere, iniziarono a portare avanti alcune riforme a vantaggio dei loro sudditi. Inoltre, la ragione iniziò a sostituire la religione come aspetto chiave nella società.

Illustrazione

L'Illuminismo era una corrente filosofica apparsa nel XVIII secolo. Autori illuminati iniziarono a mettere la conoscenza al di sopra dei dogmi religiosi. D'altra parte, gli illuminati affermavano che tutti gli esseri umani sono nati uguali e, quindi, dovrebbero avere gli stessi diritti.

Entrambe le idee erano, in linea di principio, pericolose per le monarchie e per la struttura sociale del tempo. I re avevano usato la religione per legittimare il loro potere assoluto e, d'altra parte, l'uguaglianza dei diritti era totalmente contraria a una società gerarchica in cui i nobili e il clero godevano di tutti i privilegi.

Tuttavia, alcuni monarchi hanno deciso di adattarsi a queste nuove idee. Secondo alcuni storici, lo fecero convinti della necessità di riforme, mentre altri sostengono che fosse una strategia in modo che i loro troni non fossero in pericolo.

In questo modo, invece di affermare che il loro diritto di esercitare il potere veniva da Dio, cominciarono a spiegare che proveniva dal cosiddetto contratto sociale, un concetto creato dagli illuminati.

Caratteristiche del dispotismo illuminato

I monarchi che presumevano il dispotismo illuminato furono caratterizzati dal loro tentativo di modernizzare i loro paesi. A seconda dei casi, erano anche più tolleranti nei confronti della libertà di espressione e di stampa rispetto ai loro predecessori.

Il suo rapporto con la Chiesa variava molto a seconda del Paese. In alcuni di essi i re mantennero buoni rapporti, mentre in altri ci furono grandi scontri.

Tutto per le persone, ma senza le persone

La frase "Tutto per il popolo, ma senza il popolo" divenne il motto del dispotismo illuminato. In esso puoi vedere il carattere paternalistico di questo sistema di governo, in cui i re presumibilmente governavano a favore dei loro sudditi ma senza conferire loro alcun potere.

Questo paternalismo si contrapponeva alle idee degli illuminati, che difendevano la necessità che le persone partecipassero agli affari politici. Alcuni filosofi, come Rousseau, ritenevano che il popolo dovesse essere il soggetto principale della sovranità (sovranità popolare), che avrebbe grande importanza nella Rivoluzione francese e nelle rivoluzioni borghesi.

Patto tra la monarchia e la borghesia

Uno dei grandi cambiamenti sociali che avevano avuto luogo in Europa all'epoca era stata l'ascesa della borghesia. Sebbene non potesse ancora accedere a posizioni di potere, questa classe sociale era diventata molto importante grazie alla ricchezza accumulata.

Per questo motivo, le monarchie dovettero raggiungere accordi con la borghesia per attuare le riforme illuminate che volevano. In molte occasioni, queste misure hanno favorito la borghesia sulla nobiltà e il clero.

Modernizzazione della monarchia

Con il nuovo sistema di governo, i monarchi dovettero cambiare la loro concezione del potere. Da quel momento in poi, hanno dovuto iniziare a governare pensando al benessere del loro popolo e non solo a proprio vantaggio.

In questo senso, il dispotismo illuminato costrinse i re a portare avanti una politica paternalistica: le élite dovevano prendere decisioni che avrebbero migliorato il più possibile le condizioni di vita della maggioranza.

Modernizzazione delle strutture economiche

La situazione economica dei paesi europei nella seconda metà del XVIII secolo era molto negativa. La crisi che stavano attraversando ha finito per provocare un aumento dei conflitti sociali e il rischio di rivoluzioni era molto presente.

I monarchi assolutisti capirono che l'azione era necessaria se non volevano che il popolo si ribellasse contro di loro. Alcune delle riforme approvate avevano lo scopo di sviluppare il commercio, l'industria e la modernizzazione dell'agricoltura.

Limitazioni del dispotismo illuminato

Di fronte al successo nell'economia, nell'amministrazione o nell'istruzione, il dispotismo illuminato ha fallito nella sfera sociale.

Questo fallimento era dovuto al fatto che i monarchi accettarono di cedere in alcuni campi, ma non erano disposti a porre fine alla società gerarchica tipica dell'Antico Regime.

Rifiuto della libertà politica

Strettamente connesso al punto precedente è il rifiuto dei monarchi del dispotismo illuminato a qualsiasi idea di libertà politica. Mentre i filosofi dell'Illuminismo ritenevano che il popolo dovesse essere oggetto di sovranità, i re non erano disposti a rinunciare a nessuno dei loro poteri.

Infine, questo punto è stato una delle cause della fine di questo sistema di governo. La borghesia, influenzata dall'Illuminismo e sempre più potente dal punto di vista economico, ha cercato di avere uno status sociale e politico migliore. Le rivoluzioni furono la conseguenza di questo desiderio.

Le riforme

Per riconciliare il sistema di governo assolutista con alcuni degli ideali dell'Illuminismo, i re dovettero intraprendere una serie di riforme strutturali. Sebbene le misure differissero da paese a paese, in generale si sono concentrate sugli aspetti amministrativi, educativi, culturali ed economici.

Fisiocrazia e laissez faire

Una delle idee che cominciava a diventare popolare all'epoca era quella del libero scambio. La corrente teorica che difendeva questo concetto si chiamava fisiocrazia, che si opponeva al mercantilismo che fino ad allora era stato imposto come dottrina economica.

Mentre i sostenitori del mercantilismo difendevano la necessità che lo stato intervenisse nell'economia, i fisiocratici erano contrari a questa idea. Per loro, le normative statali, la creazione di monopoli e le tasse sono state negative per la crescita del Paese.

Questa teoria aveva alcuni punti in comune con l'Illuminismo. In entrambi i casi, si fidavano della ragione piuttosto che della fede ed erano strenui difensori dei diritti individuali.

Il dispotismo illuminato, seppur con notevole riluttanza, promulgò alcune leggi che favorivano il libero scambio e, soprattutto, limitavano il potere che la nobiltà e il clero ancora detenevano in questo campo.

Rafforzare gli States

I monarchi illuminati, come prima gli assolutisti, erano interessati a limitare sempre più il potere dell'aristocrazia e del clero. Si trattava di rafforzare il concetto di stato, con loro come figura centrale, sopprimendo i resti della struttura feudale.

Per fare ciò, hanno preso misure che hanno comportato la centralizzazione dell'amministrazione. Inoltre, hanno unificato le leggi in vigore, così come le istituzioni. Infine, non hanno esitato a intervenire negli affari della Chiesa.

Modernizzazione dell'economia e delle infrastrutture

L'agricoltura, come base dell'economia dell'epoca, fu oggetto di una serie di riforme che cercavano di migliorarne la produttività. Tra le altre misure, i monarchi promossero la costruzione di canali e paludi. Inoltre, in paesi come la Spagna, hanno anche cercato di riformare la proprietà terriera.

D'altra parte, anche le città hanno subito un importante ammodernamento. Molti monumenti e impianti di illuminazione pubblica risalgono a quel periodo.

Riforme giudiziarie ed educative

Le riforme della giustizia si sono concentrate sull'eliminazione di alcune pratiche disumane, come la tortura.

In campo educativo, invece, i re ordinarono l'apertura di numerose scuole e università.

Rappresentanti dei re

Il dispotismo illuminato si diffuse in gran parte del continente europeo. Tra i re più importanti ci sono Carlos III di Spagna, Maria Teresa e José II, di Prussia e Caterina la Grande, in Russia.

Maria Teresa I d'Austria

María Teresa I fu Arciduchessa d'Austria tra il 1740 e il 1780. Il suo governo fu caratterizzato da un forte confronto con la nobiltà e la Chiesa, poiché approvò misure per impossessarsi di vaste aree di potere. Così, ha aumentato le tasse sul clero e ha separato i gesuiti da qualsiasi decisione politica.

Allo stesso modo, Maria Teresa I si è distinta promuovendo la tolleranza nei confronti degli ebrei. Il loro paese divenne un rifugio sicuro per loro e proibì persino ai preti cattolici di cercare di convertirli. È interessante notare che, secondo gli storici, aveva una pessima concezione degli ebrei.

Infine, il suo tentativo di approvare una riforma che migliorasse l'istruzione e ridurrebbe l'analfabetismo ha incontrato un grande rifiuto tra i settori più favoriti. L'Arciduchessa, in risposta, ordinò di imprigionare gli oppositori.

Giuseppe II d'Austria

Figlio del precedente, José II divenne Arciduca d'Austria alla morte della madre, nel 1780. Il suo regno durò solo dieci anni, durante i quali seguì le stesse idee del suo predecessore.

In questo modo, Giuseppe II tenne la Chiesa separata dagli organi di potere e promosse misure per estendere la tolleranza religiosa. Oltre agli ebrei, il sovrano estese quella tolleranza a luterani, ortodossi e calvinisti.

La nobiltà era un altro degli obiettivi delle riforme di José II. La sua intenzione era quella di limitare il suo potere, per cui liberò i servi e proibì ai nobili di amministrare la giustizia ai contadini.

Continuando con il lavoro di sua madre, il monarca approfondì la sua riforma educativa. In quest'area, il suo grande risultato è stato quello di istruire il 25% dei bambini della nazione.

Federico il Grande

Federico II di Prussia, noto con il soprannome di Grande, occupò il trono tra il 1740 e il 1786. Fin da giovanissimo fu un grande lettore di filosofia e legato a uno dei più importanti pensatori illuminati, Voltaire.

Una delle sue misure più popolari era fornire semi e strumenti ai contadini in modo che potessero riparare le loro fattorie dopo la Guerra dei Sette Anni. Allo stesso modo, ha introdotto novità come la rotazione delle colture o l'aratro in ferro.

D'altra parte, Federico il Grande non era caratterizzato dalla sua difesa della libertà. Durante il suo mandato ha mantenuto una rigida censura della stampa e non ha esitato a vendicarsi contro gli autori che hanno scritto contro di lui.

Caterina II di Russia

Ritratto di Caterina II di Russia, di Ivan Argunov, tramite Wikimedia Commons

Caterina II, nota anche come Caterina la Grande, fu l'imperatrice di Russia tra il 1762 e il 1796. Secondo i suoi biografi, amava molto la letteratura e l'arte. Inoltre, ha scritto alcune delle sue opere.

L'imperatrice mantenne i contatti con filosofi illuminati della statura di Diderot, Montesquieu e Voltaire.

Con questi interessi non sorprende che abbia mostrato grande interesse per la promozione dell'istruzione e della cultura. Caterina II ha partecipato al finanziamento dell'enciclopedia di Diderot e ha acquistato numerose opere d'arte che oggi sono esposte al Museo dell'Ermitage di San Pietroburgo.

L'Imperatrice è stata anche autrice di un manuale educativo destinato ai bambini. Per scriverlo si è affidato alle idee di John Locke. Infine, ha portato alla creazione di molte nuove scuole.

Tutto quanto sopra non ha impedito a Caterina la Grande di bandire gli intellettuali che si opponevano al suo governo. Inoltre, quando scoppiò la rivoluzione francese, il sovrano iniziò a rifiutare alcune delle idee centrali dell'Illuminismo.

Carlos III di Spagna

La modernizzazione della capitale della Spagna ha portato Carlos III ad essere chiamato con il soprannome di "il miglior sindaco di Madrid". Il suo lavoro comprendeva la costruzione di grandi viali e monumenti, nonché l'installazione di illuminazione pubblica.

Oltre a queste riforme urbane, Carlos III ha cercato di riformare la proprietà terriera in Spagna. La Chiesa e la nobiltà erano i grandi proprietari terrieri del paese e il monarca sosteneva che queste terre passassero nelle mani dei contadini. Tuttavia, l'opposizione di entrambi i settori ha paralizzato quasi totalmente il progetto.

Carlos III si circondò di diversi ministri illuminati per consigliarlo. Le misure che hanno attuato avevano lo scopo di sviluppare l'industria, oltre a porre fine al monopolio dei sindacati. Allo stesso modo, ha fondato le fabbriche reali e ha promosso l'industria tessile in Catalogna.

Nel campo del commercio, il monarca ha adottato misure per eliminare i costumi interni. Durante il suo regno, il commercio con l'America fu liberalizzato, il che significò la fine del monopolio della Casa de Contratación. Tuttavia, ha mantenuto la politica protezionistica con le altre potenze europee.

Riferimenti

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