CULTURA OLMECA: ORIGINE, UBICAZIONE, CARATTERISTICHE, ORGANIZZAZIONE, ECONOMIA - STORIA - 2026

La cultura olmeca era una civiltà apparsa durante il preclassico mesoamericano. La sua area di influenza copriva il sud-est dell'attuale stato di Veracruz e l'ovest di Tabasco. Inoltre, sono stati trovati resti archeologici che confermano la sua presenza in altre zone della Mesoamerica, raggiungendo Guatemala, Belize o El Salvador.

Questa cultura iniziò a svilupparsi intorno al 1500 a.C. La sua influenza sulle civiltà successive ha indotto molti storici a chiamarla la cultura madre della Mesoamerica. Tra gli altri aspetti, gli Olmechi furono gli inventori del calendario, del gioco della palla o, secondo alcuni autori, del numero 0.

Testate 3, 4 e 9 nella prima sala della cultura olmeca del Museo di Antropologia di Xalapa, Veracruz - Fonte: Mag2017

I suoi principali centri urbani erano La Venta, Tres Zapotes e San Lorenzo. In tutti loro stabilirono un sistema politico e sociale in cui la religione era intimamente legata all'esercizio del potere. Era anche una società altamente gerarchica, divisa tra l'élite e il resto del popolo.

L'economia della cultura olmeca era basata sull'agricoltura, sebbene sviluppassero anche attività commerciali. D'altra parte, si sono distinti anche in campo artistico, in cui spiccano le diciassette teste colossali trovate in tutto il loro territorio.

Origine e storia

Non ci sono molti dati sull'origine di questa cultura oltre a ciò che i ricercatori hanno scoperto dai resti archeologici. È considerata una delle culture più antiche della regione, motivo per cui è considerata la madre della civiltà in Mesoamerica.

Origine

La maggior parte degli storici afferma che gli Olmechi arrivarono in Mesoamerica intorno al 1500 a.C. C., sebbene esista un'altra corrente che ne ritarda l'arrivo a 1200 a. In entrambi i casi il periodo sarebbe inquadrato a metà Preclassico.

C'è una coincidenza nel sottolineare che si stabilirono in un'area molto vasta e che la popolazione continuò ad aumentare attraverso le migrazioni fino al 400 a.C. C.

In quei secoli gli Olmechi costruirono una serie di città importanti e abbastanza popolate. Tuttavia, non era una civiltà unificata, poiché ogni insediamento aveva il proprio governo e sistema sociale. Pertanto, l'Olmec è considerato un'area di influenza culturale e non un'entità politica.

L'origine della popolazione che ha formato la cultura olmeca non è nota. Alcuni resti trovati sembrano indicare che c'erano precedenti insediamenti con caratteristiche simili in Chiapas e nel centro di Oaxaca, ma non c'è una teoria di consenso su di loro.

Né si sa chi fossero i suoi discendenti, poiché gli storici non hanno raggiunto un accordo sull'argomento.

Storia

La cultura olmeca è stata divisa in tre periodi principali nel corso dei suoi secoli di storia. Gli storici usano tipicamente la cronologia dei loro tre centri principali come filo conduttore della loro storia.

San Lorenzo

San Lorenzo fu l'insediamento in cui iniziarono a svilupparsi le principali caratteristiche della cultura olmeca. Questa fase iniziò intorno al 1200 a.C. C. e durò fino al 900 a. C.

La facilità di coltivazione del mais grazie alla sua posizione geografica, vicino al fiume Coatzacoalcos (Veracruz) è stata una delle cause dell'ascesa di questa città. Circa 1150 a. C. iniziarono a essere costruiti edifici che presentassero tutti gli elementi caratteristici di questa cultura, rendendo la città una delle più abitate dell'epoca.

Nell'anno 900 a. C., la città fu attaccata e molti dei suoi edifici furono distrutti. Altri sopravvissero sepolti, mentre alcune sculture cerimoniali furono trasferite a La Venta.

La vendita

Con l'abbandono di San Lorenzo, il centro cerimoniale di La Venta divenne la città più potente tra gli Olmechi, situazione che rimase fino al 400 a.C. C.

La Venta era il centro cerimoniale più importante della cultura olmeca. La città fu edificata nello stato attuale di Tabasco, nel luogo ora occupato dal comune di Huimanguillo. Nella migliore delle ipotesi, aveva 18.000 abitanti.

Molti abitanti dell'insediamento distrutto emigrarono a La Venta, cosa che provocò anche dei cambiamenti nel corso di alcuni fiumi.

Era in questo centro cerimoniale, nell'800 a. C., dove gli Olmechi iniziarono a costruire le prime piramidi in Mesoamerica. Tra queste spiccava la cosiddetta Grande Piramide, costruita nel periodo di maggior splendore della città.

Tre Zapote

Intorno al 400 aC, La Venta iniziò a perdere la sua posizione di principale centro cerimoniale olmeco. Quella posizione era stata occupata da Tres Zapotes. Tuttavia, questa città non raggiunse lo sviluppo delle precedenti, poiché la cultura olmeca era già in declino.

Fine della cultura olmeca

Questa fase di declino durò fino al 31 a.C. C., quando iniziò il periodo Classico. Le ipotesi che spiegano questo autunno sono molteplici, senza che ci sia consenso tra gli esperti.

Pertanto, alcuni danno la colpa a fenomeni naturali che hanno causato un calo dei raccolti. Inoltre, un possibile terremoto e l'attività del vulcano Los Tuxtlas vengono segnalati come cause di questo declino.

Un'altra teoria, supportata dalla scoperta di sculture umane mutilate, indica che potrebbero essersi verificati disordini politici. Questi avrebbero dovuto porre fine al potere assoluto dei sovrani Olmechi.

Ubicazione geografica e temporale

La cultura Olmeca, considerata la prima grande civiltà della Mesoamerica, nacque durante il periodo Preclassico.

I primi membri di questa cultura arrivarono nella zona intorno al 1500 a.C. C. e manterranno la loro presenza fino quasi all'arrivo del Periodo Classico. Tuttavia, il suo massimo apogeo lo raggiunse tra il 1200 a. C. e 400 a. C., con la costruzione di tre centri politico-religiosi di grande importanza: San Lorenzo, La Venta e Tres Zapotes.

Posizione geografica

I principali insediamenti della cultura olmeca erano situati nel sud-est degli stati messicani di Veracruz e Tabasco. Tuttavia, la sua influenza è andato oltre e resti sono stati trovati in gran parte della Mesoamerica.

Così, alcune scoperte fatte in Chiapas, nelle valli centrali di Oaxaca e nell'Istmo di Tehuantepec (Messico) ci hanno portato a pensare che queste aree potrebbero essere i luoghi di origine degli Olmechi.

Allo stesso modo, i resti della loro cultura sono stati trovati anche in Guatemala, El Salvador, Belize, Honduras e Nicaragua.

Caratteristiche generali

Gli Olmechi hanno sviluppato una cultura che è stata considerata la madre delle civiltà mesoamericane. Ciò è dovuto alla sua influenza sulle culture successive, che può essere visto nelle credenze religiose o nell'organizzazione politica e sociale.

Etimologia del suo nome

In realtà, nessuno sa quale nome si siano dati gli stessi Olmechi. Il termine "Olmec" appartiene alla lingua azteca e il suo significato è "abitante della regione della gomma" ed era usato dagli Aztechi per nominare diversi popoli che abitavano Veracruz e Tabasco.

Non è stato fino al ventesimo secolo quando gli archeologi hanno iniziato a usare quel termine, Olmec, la cultura oggi è chiamata così.

Religione

La religione Olmeca raccolse tutti gli aspetti importanti che sarebbero poi apparsi nelle credenze delle civiltà successive. E 'stata una religione politeista, con dei associati con l'agricoltura e altri elementi naturali, come le stelle o animali.

Al centro delle sue convinzioni c'era il giaguaro, un animale che ha una speciale importanza nella sua arte. Le rappresentazioni lo mostravano con la bocca caratteristica delle sculture olmeche, con il labbro superiore molto spesso e quello inferiore rivolto verso il basso.

Altri animali che hanno acquisito lo stato divino erano l'alligatore o rospi. Spesso parti di vari animali erano mescolate in statue cerimoniali.

D'altra parte, i governanti erano considerati discendenti degli dei e si pensava che avessero poteri soprannaturali.

Lingua e scrittura

Una delle innovazioni attribuite alla cultura olmeca è lo sviluppo di un sistema di scrittura, il primo in tutta la Mesoamerica.

Questa affermazione si basa su due scoperte effettuate rispettivamente nel 2002 e nel 2006. In entrambi i casi si trattava di una serie di simboli incisi in blocchi datati tra il 650 e il 900 a.C. Queste date suppongono un'antichità maggiore di quella dei primi scritti degli Zapotechi.

I glifi scoperti nel 2002, a San Andrés Tabasco, mostravano molte somiglianze con i geroglifici che i Maya avrebbero successivamente utilizzato. Da parte sua, il cosiddetto Blocco Cascajal, rinvenuto nel 2006 nei pressi di San Lorenzo, conteneva 62 simboli.

Calendario

Sebbene il calendario si chiami Messicano o Maya, in realtà la sua prima versione è stata realizzata dagli Olmechi.

Questo calendario ha due versioni: il Maya, che misurava i cicli astronomici; e il Messico, per l'uso quotidiano. In entrambi i casi erano basati su un anno sacro, 260 giorni, e un anno naturale, 365 giorni.

Organizzazione politica

Le prime comunità olmeche erano eminentemente agrarie. Questo li ha portati a costruire insediamenti stabili e di conseguenza ad organizzarsi politicamente.

All'inizio la loro organizzazione era abbastanza egualitaria, con gruppi familiari che coltivavano la terra della comunità e ne condividevano i benefici. Tuttavia, questo sistema iniziò presto a cambiare.

Una delle teorie che spiegano questo cambiamento verso un sistema politico gerarchico afferma che le famiglie che hanno conquistato le terre migliori sono diventate l'élite degli insediamenti.

Insieme alla proprietà della terra, l'altro fattore importante nell'emergere di una classe dirigente era la religione. I governanti ei sacerdoti appartenevano all'élite e quella posizione privilegiata era giustificata come desiderio degli dei.

Religione e potere

Il sistema politico olmeco era una teocrazia, poiché i governanti erano considerati discendenti degli dei e, quindi, loro rappresentanti. Nella maggior parte delle occasioni, le alte posizioni politiche e religiose erano monopolizzate dalla stessa persona.

Chichimecatl

Sebbene fossero anche chiamati sciamani, il nome del capo negli insediamenti Olmechi era Chichimecatl. I sacerdoti hanno anche partecipato al lavoro del governo e avevano il compito di prevedere le piogge e i raccolti.

La loro legittimità, come notato, proveniva dalla religione e la gente pensava di avere poteri soprannaturali.

Organizzazione sociale

Come per altri aspetti, le informazioni sull'organizzazione sociale degli Olmechi sono piuttosto scarse. Per questo quasi tutto quello che si conosce proviene dagli studi sui resti archeologici e dalle interpretazioni effettuate da esperti.

Secondo le teorie più accettate, la società creata dagli Olmechi era composta da varie classi. Al suo apice, una minoranza che gestiva la politica e la religione. Alla base, il resto del paese.

Uno degli aspetti caratteristici di questa stratificazione sociale era l'impossibilità di cambiare classe. L'appartenenza a una di queste tenute era segnata dalla nascita e vi rimase fino alla morte.

La stessa rigidità è apparso con le professioni: i politici erano incaricati di governare, sacerdoti con cerimonie religiose e il resto con lavori agricoli o di costruzione. La ragione di questo immobilismo è stato che, secondo le loro convinzioni, era gli dei che hanno deciso ciò che ogni persona si è dedicato a.

Classe dirigente

La classe dirigente, una sorta di nobiltà, era quella che godeva di tutti i privilegi sociali. Questa élite era composta da governanti politici, preti e militari. In alcune zone, secondo gli esperti, anche i commercianti potrebbero far parte di questa classe sociale.

Classe subordinata

Il resto della popolazione, la maggioranza, non aveva quasi nessun privilegio. Questi subordinati erano quelli incaricati di svolgere i lavori più duri, poiché si presumeva che, a differenza dell'élite, non avessero rapporti con gli dei.

Il compito principale della gente comune era quello di lavorare nei terreni agricoli. Sebbene non ci siano molti dati, si pensa che il raccolto ottenuto sia stato consegnato per intero alla classe dirigente.

Divisione territoriale

Come notato, gli Olmechi non hanno creato una singola unità politica. In questo modo, le sue città e insediamenti avevano un proprio governo e mantennero la loro indipendenza.

Tra questi insediamenti spiccavano i grandi centri cerimoniali, come nel caso di San Lorenzo o La Venta. Questi centri urbani erano il centro della cultura olmeca e avevano una gerarchia sociale ancora maggiore che in altri luoghi. L'élite di queste città aveva più potere di quella delle città più piccole.

D'altronde, secondo i resti rinvenuti a San Lorenzo, la divisione sociale era visibile anche all'interno delle città. Pertanto, le élite risiedevano in aree costruite espressamente per loro, senza mescolarsi con la classe inferiore.

Economia

L'attività economica più importante della cultura olmeca era l'agricoltura. Inoltre, è noto che gli Olmechi praticavano regolarmente il commercio. Infine, erano anche esperti nella caccia e nella pesca.

agricoltura

L'agricoltura era la base dell'economia olmeca, oltre ad essere la principale fonte di cibo e prodotti per il commercio. Gran parte di questa importanza deriva dalla capacità di sfruttare la terra e i metodi di irrigazione che hanno implementato.

Una delle tecniche agricole sviluppate dagli Olmechi era la cosiddetta agricoltura di Roza. Si trattava di piantare in modo semi-uniforme su una superficie, normalmente situata sulle rive dei fiumi.

Come sarebbe accaduto nelle civiltà successive, il mais era il raccolto più importante per gli Olmechi. Inoltre, sono stati raccolti anche avocado, patate dolci, fagioli, peperoncino o cacao. Quest'ultimo era uno degli elementi più preziosi durante il trading.

Come notato, gli Olmechi hanno sviluppato nuovi sistemi di irrigazione per ottenere il massimo dai loro terreni agricoli. Attraverso i canali, ad esempio, sono riusciti a portare l'acqua nei luoghi che li interessavano e, inoltre, hanno evitato le alluvioni.

Pesca e caccia

Sebbene dietro il peso che aveva l'agricoltura, anche altre attività erano importanti all'interno del sistema economico olmeco. Tra queste, la caccia e la pesca, che oltre a fornire cibo servivano anche per ottenere risorse per il commercio.

Nel caso della caccia, le loro prede più frequenti erano uccelli o cervi. Da parte loro, gli Olmechi approfittarono dei fiumi vicini ai loro insediamenti per pescare vari tipi di specie.

Commercio

Le attività commerciali sviluppate dagli Olmechi andavano aumentando con il passare del tempo. Uno dei fattori che ha contribuito a questa crescita è stata la creazione di vie di comunicazione per poter commerciare su larga scala. Normalmente, preferivano l'uso di corsi d'acqua per trasportare i prodotti che volevano scambiare.

Gli Olmechi commerciavano in cambio, poiché non esisteva alcun tipo di valuta. Alcuni dei loro prodotti principali provenivano dall'agricoltura e dalla caccia, sebbene fossero noti anche per il commercio di gomma, artigianato e ceramica.

Nel tempo i suoi mercanti iniziarono anche a scambiare pietre semipreziose, elementi per cerimonie e alcuni oggetti esotici.

Cultura

I contributi della cultura olmeca alla gastronomia, all'arte o alle tradizioni furono raccolti dalle successive civiltà mesoamericane. Tra i più importanti ci sono il gioco della palla, la creazione del calendario o la costruzione delle piramidi.

Gastronomia

La gastronomia olmeca si basava sulle sue principali attività economiche: agricoltura, caccia e pesca. Per ottenere tutti i nutrienti necessari, gli Olmechi hanno dovuto sviluppare tecniche per sfruttare le risorse del loro ambiente. In questo senso, una delle sue innovazioni è stata la creazione di piatti che combinassero cibi vegetali e animali.

Tra ciò che ricavavano dall'agricoltura spiccava il mais, al punto da essere considerato l'alimento più basilare della dieta olmeca. In generale, ci sono stati due grandi raccolti ogni anno. Come sarebbe accaduto in seguito con altre civiltà, questo cereale arrivò ad avere una considerazione quasi divina.

Altri prodotti frequenti nella dieta olmeca erano fagioli, zucca, pomodori e patate, oltre a frutti e piante selvatiche presenti nelle aree in cui abitavano.

Da parte loro, gli animali più consumati erano conigli, cervi o procioni. Ad un certo punto, gli Olmechi sono riusciti ad addomesticare alcune specie, come il tacchino, che ha facilitato la loro incorporazione nella loro dieta.

Tradizioni

Gli Olmechi furono, forse, gli inventori del gioco della palla che in seguito divenne generale in altre culture della Mesoamerica. Secondo gli esperti, questo gioco è stato giocato sia per scopi divertenti che religiosi. Sebbene non ci siano dati diretti, sono state trovate sfere di gomma risalenti al 1600 a.C. C. in una palude adibita a sacrifici situata nei pressi di San Lorenzo.

Precisamente, sono state trovate anche prove della pratica del sacrificio umano da parte degli Olmechi. In generale, sembra che i bambini venissero sacrificati, sebbene siano apparsi anche resti di adulti. Le ragioni sembrano essere religiose.

Un altro settore in cui gli Olmechi erano innovativi era nel trattamento dei morti, in particolare per quanto riguarda i rituali funebri. Secondo la loro religione, il defunto passava a un'altra vita dopo la morte, quindi questi riti erano importanti, sebbene variavano a seconda della classe sociale.

Così, i contadini furono sepolti nella terra e una pietra fu sollevata per fungere da lapide. I sacerdoti e i governanti, invece, furono sepolti con ricche offerte destinate agli dei. Alcuni dipinti trovati mostrano che gli sciamani hanno partecipato alle cerimonie per benedire la terra.

Arte

I resti archeologici meglio conservati sono le opere in pietra, sia monumentali che piccole realizzate con pietre preziose. In generale, è un'arte stilizzata con motivi religiosi.

Nonostante quanto sopra, gli Olmechi hanno prodotto anche opere d'arte marcatamente naturalistiche. Secondo gli esperti, la sua conoscenza dell'anatomia umana è sorprendente.

Oltre alla rappresentazione di esseri umani, gli Olmechi erano caratterizzati anche dalla rappresentazione di animali. In questa zona spiccano i vasi a forma di uccellino o pesce.

D'altra parte, l'architettura olmeca era molto monumentale. Una delle sue costruzioni più importanti erano le piramidi, che potevano essere sia quadrangolari che rotonde. La materia prima per questi edifici era l'argilla e, per renderli più durevoli, hanno aggiunto sistemi di drenaggio.

Nel caso della scultura, e lasciando da parte le loro teste colossali, gli artigiani olmechi realizzarono piccole figure e stelle filanti. I loro templi e le tombe erano adornati con sculture e specchi con cristalli.

Infine, le loro ceramiche erano caratterizzate dall'avere un solo colore o, al massimo, due. Le sue opere erano adornate con motivi mitologici o geometrici, anche se il più comune è che erano rappresentati animali.

Teste colossali

Le 17 teste colossali ritrovate finora sono, senza dubbio, le opere artistiche più conosciute di questa cultura. Il loro peso varia da 6 a 40 tonnellate e, secondo la teoria più accettata, rappresentano governanti e guerrieri. Per la sua costruzione, gli Olmechi usarono basalto e altri tipi di pietre vulcaniche, tutte di grandi dimensioni.

Ognuna di queste teste è stata realizzata con caratteristiche diverse, sebbene condividano tutte un certo aspetto negroide. Ciò ha portato a una teoria, in seguito scartata, sul possibile contatto con i popoli dall'altra parte dell'oceano.

Un'altra teoria per spiegare queste caratteristiche è che gli Olmechi hanno cercato di stilizzare le caratteristiche e non di rappresentarle accuratamente.

Riferimenti

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