CULTURA MAYA: ORIGINE, STORIA, CARATTERISTICHE, ORGANIZZAZIONE, CULTURA - STORIA - 2025

La cultura Maya era una civiltà che si sviluppò in Mesoamerica e occupò i territori dell'attuale Messico meridionale e dell'America centrale settentrionale, raggiungendo Guatemala, El Salvador, Honduras e Belize. Sebbene il suo inizio risalga al periodo preclassico, il suo apogeo si ebbe durante il periodo classico, tra il 250 e il 900 d.C. C.

Da quel momento la civiltà Maya conobbe un lungo declino, ad eccezione delle città situate nella penisola dello Yucatan, dove questa cultura mantenne il suo splendore ancora per qualche secolo. L'arrivo degli spagnoli spazzò via le ultime vestigia di questa civiltà.

Piramide di Kukulkan a Chichen Itzá- Fonte: Daniel Schwen con licenza Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 International

Questa civiltà è considerata una delle più avanzate tra tutte quelle sviluppatesi in Mesoamerica. Tra i suoi successi c'è la creazione di un linguaggio scritto completo, così come i suoi contributi all'architettura e all'arte. Allo stesso modo, furono gli inventori di sofisticati sistemi astronomici e matematici.

A differenza di altre culture mesoamericane, i Maya non crearono uno stato unitario, ma formarono invece città-stato con una notevole indipendenza propria. La legittimità dei re proveniva dalla religione, poiché erano considerati figure divine all'interno di una società con un marcato carattere di classe.

Origine e storia

L'origine della cultura Maya si colloca nel periodo Preclassico, una fase compresa tra il 2000 a.C. C e 250 d. Già nel periodo classico arrivò il momento di massimo splendore di questa civiltà.

Periodo Preclassico (2000 aC-250 d.C. circa)

I primi insediamenti costruiti dai Maya, in Belize, si verificarono intorno al 2600 aC Ottocento anni dopo raggiunsero la costa del Pacifico, in particolare la regione del Soconusco. In questa fase praticavano già l'agricoltura, anche se solo di alcuni prodotti di base, come i fagioli, il peperoncino o il mais.

Già durante il Medio Preclassico, gli insediamenti Maya iniziarono a ingrandirsi, fino a diventare città. La località più antica documentata era Nakbé, situata nel dipartimento di Petén, nell'attuale Guatemala. Anche durante questa fase, i Maya iniziarono a popolare il nord dello Yucatan.

I resti trovati hanno portato gli archeologi ad affermarlo nel III secolo a.C. C. i Maya avevano già creato un sistema di scrittura, almeno a Petén.

Successivamente, nel tardo Preclassico, le città Maya continuarono a crescere. Tra loro, si sono distinti El Mirador e Tikal.

Tuttavia, l'evoluzione della cultura Maya si è fermata nel I secolo a.C. Molte delle grandi città costruite furono abbandonate, senza conoscere il motivo di questo crollo.

Periodo Classico (250-900 d.C. circa)

La civiltà Maya si riprese durante il periodo Classico, periodo in cui visse il suo massimo splendore. Gli esperti dividono questo periodo in due parti: il primo classico, tra il 250 e il 550 d.C. C., e il tardo Classico, che durò fino al 900 d. C.

All'inizio del classico, le città Maya presero l'influenza di Teotihuacan, una grande città situata nella Valle del Messico. I governanti di questa città inviarono una spedizione militare a Tikal nel 378 d.C. C. e ha installato una nuova dinastia reale.

Il suo rapporto con Teotihuacan permise a Tikal di progredire fino a diventare il sovrano di tutte le pianure centrali. Solo Calakmul, situato a Petén, poteva competere con il potere di Tikal, così si sviluppò una grande rivalità tra le due città.

Successivamente, durante il tardo periodo classico, i Maya videro una grande esplosione culturale guidata dai re delle più importanti città-stato di questo periodo: Tikal, Palenque, Copán, Piedras Negran o Yaxchilán, tra gli altri.

Come nel periodo Preclassico, un nuovo crollo interessò le città-stato Maya tra il IX e il X secolo d.C. C. Ci sono varie teorie sulle cause di questo declino, nessuna è stata confermata. D'altra parte, le conseguenze sono note: abbandono di molte città e ritorno al sistema politico della prima fase del Preclassico.

Periodo postclassico (c.950-1531 d.C.)

La penisola dello Yucatán è stata l'unica area che non ha subito il declino subito dalle città Maya. In questo modo quel territorio è passato dall'essere uno dei meno importanti a diventare il continuatore di tutta la sua cultura.

Chichén Itzá è stata la città più importante nella prima parte di questo periodo. Questo insediamento era sorto nel 987 d.C. C., quando i membri dell'etnia Itzá arrivarono nella zona da Tabasco.

Successivamente, la città fu invasa da gruppi di cultura tolteca sotto il comando di un leader che ricevette il titolo di Kukulcán, "Serpente piumato" in spagnolo. Questi sono stati installati nella città di Mayapán.

Nel XIII secolo, gli Itzá furono sconfitti da una coalizione composta dal cocom di Mayapán e dai mercenari del Messico centrale. La conseguenza fu l'istituzione di un sistema di governo dispotico che durò fino al 1441. Quell'anno, una lega di città-stato distrusse la città.

Gli ultimi anni del periodo postclassico furono caratterizzati da continue guerre che misero le città-stato l'una contro l'altra.

Dopo l'arrivo dei conquistatori spagnoli, i Maya persero tutta la loro influenza e, come il resto dei popoli indigeni, furono costretti ad adottare la religione e le usanze dei vincitori. Nonostante ciò, alcune città resistettero per un po ', come Tayasal, l'ultima roccaforte della civiltà Maya a Petén, che resistette fino al 1697.

Ubicazione geografica e temporale

La cronologia della civiltà Maya abbracciava diversi millenni. Prendendo come riferimento i primi insediamenti in Belize, questa cultura ha avuto origine nel 2600 a.C. Sebbene il crollo principale sia avvenuto intorno al 900 d.C. C., i suoi domini nello Yucatan resistettero per diversi secoli.

Posizione geografica

Il territorio in cui si insediò la cultura Maya variava nel tempo, raggiungendo la sua massima estensione durante il periodo Classico.

A quel tempo, la civiltà Maya controllava circa 280.000 km quadrati: gli attuali stati messicani di Yucatán, Campeche, Quintana Roo e parte di Campeche e Chiapas; Petén e Izabal, in Guatemala; aree dell'Honduras nord-orientale; e Belize.

Così, il paese dei Maya (chiamato Mayab) comprendeva tre aree ecologiche: la penisola dello Yucatan; le Highlands del Chiapas e del Guatemala; e la zona centrale di Petén. Quest'ultima è stata la più complicata, poiché caratterizzata dalla foresta tropicale e da frequenti piogge. Fu però lì che questa civiltà raggiunse il suo massimo splendore.

Caratteristiche generali dei Maya

La civiltà Maya è considerata una delle più importanti dell'intero continente americano. I suoi contributi in materie come la matematica, l'astronomia o l'architettura influenzarono notevolmente le civiltà successive.

Religione

I Maya professavano una religione politeista e le loro credenze erano strettamente legate alla natura. Gli dei più importanti erano Itzamná e Hunab Ku, oltre ad altri legati alla pioggia, al sole, all'agricoltura, alla morte e ad altri aspetti della loro vita quotidiana.

La religione Maya affermava che c'erano state quattro ere storiche precedenti, che erano state distrutte dall'effetto di un elemento naturale diverso in ogni caso: aria, acqua, terra e fuoco.

Per i Maya era molto importante eseguire varie cerimonie religiose. Questi andavano dal digiuno ai sacrifici, passando per la preghiera o la danza. Tutte queste cerimonie erano guidate da sacerdoti e, in molti casi, venivano eseguite in piramidi che fungevano da templi di culto.

Una buona parte delle loro credenze e mitologia sono raccolte in due opere differenti. Il primo, considerato la Bibbia Maya, è il Popol Vuh, o Libro della Comunità. Il secondo è il Chilam Balam, già scritto all'epoca della conquista da uno spagnolo, Diego de Landa.

Guerra

La guerra e i guerrieri avevano una grande importanza nella cultura Maya. Durante la sua storia ci furono conflitti militari molto frequenti che, nella maggior parte dei casi, mise le diverse città-stato l'una contro l'altra.

Tutto ciò fece sì che i guerrieri acquisissero un grande prestigio sociale e formassero parte della classe superiore.

Economia

La principale attività economica dei Maya era l'agricoltura, attività dalla quale ottennero un grande ritorno.

La proprietà dei terreni agricoli era un riflesso della loro organizzazione politica e religiosa. Pertanto, tutta la terra apparteneva al sovrano (Ahau), che era incaricato di assegnarla a seconda delle esigenze di ciascuna famiglia.

I contadini avevano il diritto di tenere ciò che avevano raccolto, anche se dovevano consegnare una parte del raccolto al governo. In cambio, i governanti aiutarono i contadini nei periodi di scarsità e pregarono gli dei per un raccolto abbondante.

Commercio

Il re aveva sotto il suo controllo tutti i commerci che avvenivano tra le diverse città-stato Maya. I mercanti, da parte loro, formavano una propria casta, di natura ereditaria. Nel tempo, questi hanno creato una vasta rete di commercianti.

I commercianti portavano prodotti di lusso, come giada o sale, in città come Teotihuacan e altre in tutta la Mesoamerica. Inoltre, trasportavano anche prodotti agricoli e artigianato locale.

L'importanza del commercio nel corso dei secoli ha portato alla nascita di un sistema monetario, anche se piuttosto elementare.

tributi

Oltre a quelli sopra menzionati, l'economia Maya faceva affidamento su un altro fattore importante: il pagamento delle tasse. Questi potevano essere pagati attraverso il lavoro personale, che forniva manodopera per la costruzione di edifici pubblici.

Capi di abbigliamento

Come in altre civiltà mesoamericane, la classe sociale determinava il tipo di abbigliamento all'interno della cultura Maya.

Pertanto, gli uomini della classe inferiore indossavano mutandine molto semplici e indossavano il petto senza coprirsi. Da parte loro, le donne della stessa classe indossavano camicie larghe di vari colori, di cotone, oltre a gonne lunghe.

La classe superiore, composta dalla famiglia reale e da alti funzionari, indossava abiti di qualità superiore. In essi spiccavano gli ornamenti realizzati con piume e pietre.

Aritmetica e astronomia

I Maya portarono grandi progressi all'astronomia e all'aritmetica, qualcosa che influenzò le culture successive. Tra i suoi contributi c'è la creazione di un sistema di numerazione in base 20 e, come grande novità, ha introdotto un segno per riflettere il numero 0. Va notato che lo zero ha impiegato molto più tempo per apparire nei numeri arabi.

La creazione di questo sistema è stata motivata dagli studi astronomici effettuati da questa cultura. Gli astronomi Maya avevano bisogno di un modo per registrare le loro osservazioni del cielo, qualcosa che usavano per regolare il ciclo agricolo.

Calendario

I due rami scientifici menzionati furono usati dai Maya per creare due calendari diversi: lo tzolkin (rituale) e l'haab (solare).

Il primo di loro ha suddiviso l'anno in 13 mesi di 20 giorni ciascuno, per un totale di 260 giorni. I sacerdoti lo usavano per indovinare il futuro di ogni individuo. Da parte sua, la seconda era composta da 18 mesi di 20 giorni, per un totale di 360 giorni. A questi si sono aggiunti altri 5 giorni detti sfortunati.

Quando entrambi i calendari sono stati combinati, i Maya hanno ottenuto cicli di 52 anni chiamati accordi brevi.

Oltre a quanto sopra, i Maya hanno creato un altro calendario più complesso chiamato il conteggio lungo. Questo aveva lo scopo di contare il tempo che era trascorso da quando il mondo era stato creato, qualcosa che, secondo le loro credenze, avvenne nel 3114 a.C. C.

scrittura

Un altro grande contributo della cultura Maya è stato il suo sistema di scrittura. Il suo alfabeto era composto da più di 700 simboli, molti dei quali ancora indecifrabili. La sua ortografia consisteva in segni sia fonetici che ideografici.

Matematica

I Maya eccellevano nel loro uso della matematica, inventarono un sistema di numerazione vigesimale, soprattutto come strumento per misurare il tempo.

Organizzazione politica

Una delle grandi differenze tra la cultura Maya e altre come Aztechi o Inca è che la prima non è mai arrivata a formare uno stato unificato. La sua area di dominio era costituita da città-stato o chiefdom indipendenti.

Le relazioni tra tutte queste entità politiche sono variate enormemente nel corso della storia. Pertanto, era molto comune che tra di loro comparissero periodi di tensione che potevano portare alcuni insediamenti a diventare vassalli di altri. Allo stesso modo, anche le alleanze congiunturali erano comuni per sconfiggere un nemico comune.

Nonostante quanto sopra, in alcuni periodi sono apparse città abbastanza potenti da controllare un'intera regione. Alcuni di questi dominatori erano Tikal, Mayapán o Calakmul.

governo

Ogni città aveva il proprio governo, ciascuna con un re in carica. Questo sovrano, chiamato Halach Uinic, aveva lo status di un dio e la sua posizione era ereditaria.

L'Halach Uinic (vero uomo in spagnolo), chiamato anche Ahau, e la sua famiglia ricoprivano tutte le alte cariche amministrative, religiose, giudiziarie e militari.

Il potere assoluto del monarca era basato sulla sua funzione di intermediario tra gli dei, con i quali era imparentato, e gli uomini. Dalla capitale dei loro domini, gli Halach Uinic controllavano tutti gli aspetti della comunità.

Per esercitare quel controllo, il re si affidava ai batabood, suoi parenti che amministravano i centri secondari dei territori. Inoltre, questi alti funzionari avevano il compito di raccogliere i tributi, presiedere i consigli locali e dispensare la giustizia.

Organizzazione sociale

Già nel Preclassico, i Maya crearono un tipo di società fortemente gerarchica. In questo modo, c'era una grande divisione sociale tra l'élite e la classe inferiore, quella dei popolani.

Questa società si è evoluta nel tempo, soprattutto quando le città hanno cominciato a crescere. Con questo incremento demografico apparvero nuovi mestieri esercitati da operai specializzati.

D'altra parte, nel tardo classico ci fu un considerevole aumento dei membri delle classi più ricche e potenti.

Secondo gli esperti, questi cambiamenti potrebbero portare allo sviluppo di una sorta di classe media. Includerebbe funzionari e sacerdoti di basso rango, mercanti, artigiani e soldati.

famiglia reale

In cima alla piramide sociale c'erano il re e il resto della sua famiglia. Il monarca, come è stato sottolineato, ha assunto tutti i poteri del regno, compresi quelli religiosi. Il re era praticamente considerato un dio e aveva il ruolo di mediatore tra divinità e uomini.

La posizione del re era ereditaria, di padre in figlio. Le donne potevano accedere al trono solo se non c'era altra possibilità, sebbene fosse considerato un male minore di fronte alla scomparsa della dinastia.

Server di stato

Sotto la famiglia reale c'erano funzionari statali. Questa classe era composta dai direttori delle cerimonie, dai militari e dagli esattori delle tasse. In questa stessa classe sociale c'erano anche i sacerdoti, che, oltre ai loro compiti religiosi, si occupavano dello studio dell'astronomia e di altre scienze.

Un altro settore che era in questo secondo scaglione sociale erano i nobili. I loro titoli erano ereditari e, insieme ai sacerdoti, consigliavano i re quando dovevano decidere su qualsiasi questione.

Classe inferiore

Senza contare gli schiavi, che non avevano diritti di alcun genere, la classe inferiore della società era composta da tutti coloro che non appartenevano alle classi precedenti. Era, quindi, la stragrande maggioranza della popolazione. La maggior parte di questi cittadini comuni erano agricoltori, sebbene anche gli artigiani fossero inclusi in questa classe.

Essendo una società eminentemente agricola, i contadini formavano il gruppo più numeroso all'interno della classe inferiore. Oltre al lavoro nei campi, erano obbligati ad arruolarsi nell'esercito in caso di guerra. Questa attività era una delle poche opzioni che i cittadini comuni avevano per migliorare la loro posizione, poiché i guerrieri più eccezionali erano riconosciuti dal governo.

Cultura (gastronomia, tradizioni, arte)

La civiltà Maya era una delle più importanti della Mesoamerica precolombiana. Tra i contributi culturali più importanti ci sono quelli dell'architettura e la creazione dei suoi calendari.

Gastronomia

Come appare nel Popol Vuh, uno dei libri sacri dei Maya, questa civiltà ha sempre avuto un rapporto molto stretto con i prodotti della terra, soprattutto con il mais. Infatti, secondo le loro credenze, l'essere umano è stato creato da quel cereale.

Il mais era, appunto, la base della dieta Maya, insieme ad altri alimenti essenziali come i fagioli. Quest'ultimo serviva per fare una specie di purea che si mangiava spalmata sulle tortillas.

Successivamente, secondo gli esperti, i Maya iniziarono a introdurre frutta e verdura nella loro dieta. Tra i più comuni c'erano zucca, guava, papaia e avocado.

Una delle ricette più conosciute dei Maya era la cosiddetta "bevanda degli dei". Questo consisteva in una miscela di peperoncino, miele e cacao e veniva preso caldo. Il nome di questa bevanda era "xocolatl".

Infine, gli specialisti affermano che i Maya consumavano anche carne, sebbene non sia abbondante. È stato dimostrato che hanno addomesticato animali destinati al loro consumo, come tacchini o cani. Allo stesso modo, mangiava anche animali selvatici e pesci.

Tradizioni

Tra le tradizioni Maya più conosciute c'è il "pok a pok" o gioco della palla. In molte città, come Chichén Itzá, Tulum o Cobá furono costruiti gli stadi dove i Maya praticavano questo sport.

Oltre al precedente, i Maya eseguivano anche cerimonie religiose nei cenotes. Secondo gli esperti, il culto di questi luoghi naturali era dovuto al loro carattere sacro, poiché erano considerati la porta degli inferi. Per questo i suoi sacerdoti celebravano riti, oltre a fare sacrifici.

Questi sacrifici umani erano proprio un'altra delle principali caratteristiche dei Maya. Il motivo principale per farlo era nutrire e ringraziare gli dei. Inoltre, pensavano che i sacrificati godessero della vita eterna nell'aldilà.

Altri motivi per i sacrifici erano garantire che l'universo continuasse a funzionare correttamente. Ciò includeva dal passaggio delle stagioni alla crescita dei raccolti, oltre al clima favorevole.

Arte

Nella cultura Maya, l'arte era qualcosa di riservato alla classe superiore, che pensava che le opere artistiche avessero la funzione di collegarle con i loro antenati.

Tra le sue creazioni più rilevanti ci sono sculture e rilievi, come quelli che sono apparsi a Palenque, così come statue antropomorfe. Allo stesso modo, hanno anche raggiunto una grande maestria nei dipinti che adornavano la ceramica, sia funeraria che non.

Un aspetto nuovo rispetto al resto delle culture mesoamericane è il fatto che gli artisti hanno firmato le loro opere, qualcosa che è stato scoperto quando alcuni resti di scrittura sono stati decifrati.

Architettura

Il tempio di Coba è uno dei principali centri cerimoniali Maya

L'architettura Maya è considerata la sua manifestazione artistica più importante. Tuttavia, lo stile delle loro costruzioni variava a seconda della città, oltre ai materiali disponibili, alla topografia e al gusto dell'alta borghesia.

Gli storici affermano che l'architettura Maya ha raggiunto un alto livello di raffinatezza, specialmente nella costruzione di palazzi, templi, osservatori e piramidi. I suoi architetti iniziarono a utilizzare archi e volte in questi edifici e, inoltre, li decorarono con dipinti e sculture.

Tuttavia, le case dei popolani non presentavano nessuna di queste caratteristiche. Nel suo caso, i materiali erano deboli e deperibili, quindi non sono stati conservati esempi.

Riferimenti

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