CACTACEAE: CARATTERISTICHE, HABITAT, COLTIVAZIONE, USI E SPECIE - BIOLOGIA - 2025

I cactus (Cactaceae) comunemente noti come cactus, sono una famiglia tassonomica di piante succulente e spinose appartenenti all'ordine Caryophyllales. Originari dell'America, sono ampiamente distribuiti in tutto il continente, dal sud dell'Argentina e dal Cile al nord del Canada.

Queste piante costituiscono un gruppo molto diversificato di circa 1.900 specie distribuite tra gli oltre 125 generi descritti. Si trovano infatti prevalentemente in ecosistemi aridi e semi aridi a livelli altitudinali dal livello del mare a 4.000 metri sul livello del mare.

Cactaceae (Cactaceae). Fonte: pixabay.com

I cactus sono caratterizzati dalla loro consistenza carnosa, dalla presenza di spine e grandi fiori solitari e dai colori vivaci. C'è una grande diversità di forme e dimensioni, coltivate come piante ornamentali, per uso industriale e per consumo umano o animale.

La presenza di alcune caratteristiche morfologiche e fisiologiche rendono queste piante ottimi colonizzatori di ambienti caldi e aridi. Hanno infatti steli succulenti per immagazzinare l'acqua e foglie modificate in spine che, oltre alla protezione, favoriscono la riflessione diretta della radiazione solare.

Inoltre, hanno sviluppato il metabolismo CAM "metabolismo acido delle crassulaceae" che regola il processo fotosintetico e la fotorespirazione. In questo modo evitano l'apertura degli stomi durante il giorno, riducendo la perdita di acqua attraverso la traspirazione.

Caratteristiche generali

Abitudine

Le cactacee sono piante erbacee o arbustive, rampicanti o epifite, perenni e succulente dall'aspetto cilindrico, globoso o colonnare. Hanno spesso spine e areole, inoltre le specie arbustive sono erette o spesso striscianti.

Radice

Le radici tuberose sono generalmente altamente specializzate per favorire lo stoccaggio e la conservazione di acqua o nutrienti. D'altra parte, in alcune specie si dispiegano radici avventizie, epifite o rampicanti che facilitano il sostegno della pianta.

Stelo

Il fusto spesso e succulento del cactus costituisce essenzialmente il corpo della pianta, essendo di colore verde per la sua capacità fotosintetica. Possono essere semplici o ramificate, a superficie liscia, tubercolate o divise in nervature, con segmenti a giunti cilindrici o appiattiti.

areola

Le areole sono strutture vegetative caratteristiche dei cactus, simili alle gemme presenti nei fusti e nei rami dei dicotiledoni. Sono organi dall'aspetto lanoso dove emergono rami, spine, setole, glochidi o "spine fogliari sottili", lanugine, fiori o frutti.

Fiori di cactaceae. Fonte: pixabay.com

Le foglie

Le foglie tipiche sono assenti nei cactus, poiché nella maggior parte di queste specie sono state modificate in spine. Entrambe le strutture, infatti, si sviluppano dagli stessi punti vegetativi e presentano uno sviluppo filogenetico simile.

Le spine sono disposte sotto forma di fascicoli su ciascuna areola o cuscinetti relativi alle gemme vegetative. Queste strutture presentano due punti di sviluppo meristematico, dove si originano alternativamente spine, germogli o fiori.

fiori

I fiori appaiono solitari e raramente raggruppati; sono condizioni ermafrodite o unisessuali; la maggioranza actinomorfa sebbene alcuni siano zigomorfi; frequentemente, fugace di notte o di giorno; sessili o peduncolati; composto da numerosi tepali esterni dall'aspetto sepaloide, vistosi, profumati, bianchi, gialli, arancioni, rosa, rossi o viola.

Frutta

I frutti hanno generalmente un aspetto carnoso, baciforme, deiscente o indeiscente. In alcuni generi sono cavi e appaiono secchi a maturità, sono costituiti da un pericarpo carnoso di polpa succosa, con la superficie ricoperta di setole, spine, glochidi, scaglie o tubercoli.

semi

I piccoli semi di forma irregolare sono ovoidali, circolari, ellittici o oblunghi. Hanno regolarmente un diametro di 0,5-100 mm, sono privi di endosperma e talvolta presentano il perisperma.

Frutti di cactus. Fonte: pixabay.com

Tassonomia

- Regno: Plantae

- Divisione: Magnoliophyta

- Classe: Magnoliopsida

- Ordine: Caryophyllales

- Famiglia: Cactaceae Juss., 1789

Etimologia

Il nome "cactus" deriva dal greco "Κάκτος káktos", usato inizialmente dal filosofo Teofrasto per identificare un tipo di cardo spinoso. Questo cardo si trova nell'isola di Sicilia, forse è il cardo Cynara cardunculus.

Questa espressione in seguito passò al latino come "carduss", che alla fine derivò dalla parola spagnola "cardo". Alla fine, la parola "cactus" è stata usata da Carlos Lineo per designare un genere che raggruppava 22 specie appartenenti alla famiglia delle Cactaceae.

Habitat e distribuzione

Le cactacee sono piante succulente che si trovano in ambienti desertici ed ecosistemi aridi, allo stesso modo abitano epifite nelle foreste tropicali. Naturale dalle regioni tropicali, subtropicali e temperate del continente americano, dal Canada alla Patagonia, e dalle Galapagos all'isola Fernando de Noronha.

Si trovano sparsi in vari ecosistemi, ambienti prevalentemente aridi, zone montuose e montuose, dal livello del mare a 4.500 metri sul livello del mare nelle Ande. La maggior parte sono specie semi-desertiche adattate alle calde condizioni americane, selvagge in regioni come Madagascar, Ceylon e Sri Lanka.

L'habitat ideale per la maggior parte dei cactus è governato da piogge occasionali con periodi intermedi di siccità prolungata. Tuttavia, è necessaria un'abbondante rugiada mattutina quando si abbassano i valori di temperatura media diurna e notturna.

La sua distribuzione geografica si trova principalmente in Sud America e Nord America. In Africa è distribuito solo il genere Rhipsalis. La più grande diversità si verifica nel deserto del Messico, negli Stati Uniti sudorientali, nella regione centrale delle Ande e nel Sud America sudorientale.

Giardino delle cactacee. Fonte: pixabay.com

Diffusione

I cetacei possono essere riprodotti commercialmente sessualmente dai semi, o vegetativamente attraverso talee e innesti. In effetti, ogni metodo ha i suoi vantaggi e svantaggi, ma il successo della sua propagazione dipende dalla manipolazione durante il processo.

seme

Attraverso la propagazione per seme si ottengono piante con caratteristiche genetiche di entrambi i genitori. Questo è un processo lento utilizzato per propagare ibridi o varietà, per ottenere piante prive di virus con diversità genotipica.

La semina viene effettuata all'inizio della primavera da semi di origine nota, privi di parassiti o malattie e con un alto grado di vitalità. Inoltre, è necessario mantenere le condizioni ambientali: temperature comprese tra 20-30 ºC per la maggior parte delle specie e umidità costante durante il processo di germinazione.

D'altra parte, a causa delle piccole dimensioni dei semi, è opportuno scegliere un substrato leggero e posizionare i semi a livello superficiale. A seconda delle condizioni ambientali e dell'umidità, dopo 10-20 giorni inizia la germinazione dei semi.

Durante la fase di germinazione va facilitata l'aerazione delle piantine e va evitata l'incidenza diretta della luce solare. Se hai bisogno di accelerare il processo, puoi usare una serra, dove è più facile controllare i diversi fattori che influenzano la germinazione.

talee

L'utilizzo delle talee è una tecnica di propagazione vegetativa che permette di ottenere un maggior numero di piante nel minor tempo possibile. Infatti, le nuove piante hanno le stesse caratteristiche genotipiche della pianta madre, sebbene possano differire fenotipicamente dalle piante ottenute dai semi.

Il momento migliore per moltiplicare per talea è durante la primavera o l'estate o in condizioni climatiche fresche. Le talee si ottengono direttamente dalla pianta mediante taglio netto, utilizzando strumenti taglienti e disinfettati.

Si consiglia di far guarire il sito di taglio, mantenendolo in un luogo ventilato e ben illuminato, dove cade la luce solare diretta. Dopo 12-18 giorni, una volta che la ferita è guarita, viene seminata su un substrato umido.

Si consiglia un substrato franco-sabbioso che favorisce il drenaggio, ma mantiene l'umidità. Mentre la talea sviluppa le radici, si consiglia di annaffiare moderatamente per evitare ristagni idrici e facilitare lo sviluppo della nuova pianta.

Corruzione

L'innesto di cactus viene effettuato per moltiplicare una nuova varietà e ottenere piante con fiori di diversi colori. Al momento dell'innesto occorre verificare che le due varietà o specie utilizzate siano compatibili.

Il modello o portainnesto deve provenire da una pianta vigorosa adattata alle condizioni ambientali in cui avverrà la coltivazione. Deve infatti essere esente da parassiti o malattie comuni nel suo ambiente e presentare condizioni fisiologiche simili alle specie da innestare.

Quando si selezionano le piante, è conveniente che entrambe siano dello stesso genere botanico o che siano specie molto vicine. Allo stesso modo, concordano sul fatto che il modello è una pianta giovane, di meno di tre anni, che è condizionata per il processo.

Il periodo migliore per l'innesto è durante la primavera o l'estate, quando le piante sono in pieno periodo vegetativo. Una volta effettuato l'innesto, la pianta deve mantenere condizioni di umidità costanti e al riparo dall'irraggiamento solare diretto.

Parodia della penicillata. Fonte: Petar43

Cultura

sottofondo

I cactus sono specie adattate a climi caldi e secchi, cioè si adattano a condizioni xerofile o siccità. Tuttavia, come tutti gli esseri viventi, hanno bisogno di acqua per sopravvivere, quindi il raccolto richiede un substrato che trattiene l'umidità.

Si consiglia di utilizzare un supporto poroso, sciolto, franco-argilloso con un buon drenaggio e un pH medio di 6-7. È fondamentale che il substrato non si allaghi, poiché può provocare la comparsa di malattie fungine a livello delle radici.

Irrigazione

I cactus sono piante adattate alle condizioni di siccità, quindi è necessario tenere conto delle condizioni del loro ambiente naturale. In effetti, i cactus tollerano molto bene la mancanza di umidità, ma sono molto sensibili all'acqua in eccesso.

Generalmente la carenza di umidità può essere reversibile con l'applicazione di irrigazioni occasionali. Tuttavia, i danni causati dall'umidità in eccesso sono spesso irreversibili e possono uccidere la pianta.

Per i cactus coltivati ​​in commercio si consiglia di lasciare asciugare il terreno prima di applicare la successiva irrigazione. Allo stesso modo, durante il periodo di riposo invernale, l'irrigazione dovrebbe essere eliminata e iniziata all'inizio della primavera quando il cactus viene attivato.

Fecondazione

I cactus sono piante adattate a terreni poveri con basso contenuto di sostanza organica e sostanze nutritive. Tuttavia, risponde favorevolmente all'applicazione di fertilizzanti organici con crescita vigorosa, spine sode e ottima fioritura.

L'applicazione di una dose di fertilizzante 1: 2: 3 è consigliata durante il periodo di crescita. Per favorire la fioritura è opportuno aumentare l'applicazione di potassio e quando inizia la formazione dei boccioli fiorali si consiglia di applicare una formula fertilizzante 1: 2: 4.

Temperatura

In generale, i cactus resistono alle alte temperature nel deserto, spesso tollerando più di 40 ºC. Tuttavia, sono meno resistenti alle basse temperature, poiché temperature molto basse possono causare la formazione di cristalli che rompono i tessuti.

Durante l'inverno, infatti, i cactus entrano in un periodo di riposo, rallentando il loro metabolismo e indurendo i loro tessuti. D'altra parte, i cactus epifiti caratteristici delle foreste tropicali si sono adattati a variazioni minime di umidità e temperatura.

Radiazione solare

I cactus nel loro ambiente naturale sono esposti a piena esposizione al sole, in coltivazione richiedono la piena illuminazione per il loro sviluppo efficiente. Tuttavia, nella loro prima fase di sviluppo richiedono protezione, poiché tollerano un'esposizione al sole meno completa.

La radiazione solare, come tutti i fattori di crescita, influenza lo sviluppo dei cactus. L'illuminazione a bassa intensità provoca l'allungamento delle piante, piante fragili con spine deboli e più suscettibili a parassiti o malattie.

Al contrario, un'elevata esposizione al sole può provocare la bruciatura della superficie esterna della pianta. In effetti, la presenza di spine nei cactus è una modifica delle foglie per proteggersi dalla luce solare diretta.

Trapianto

I cactus vengono normalmente trapiantati durante la fase di crescita vegetativa, preferibilmente durante la primavera-estate. In questa fase si consiglia di regolare l'irrigazione per evitare la penetrazione di agenti patogeni attraverso le ferite e proteggere così la pianta dall'irraggiamento solare.

Mammillaria gracilis. Fonte: Ping an Chang

Malattie

Fusari (

Il Fusarium è un fungo del suolo che infetta le radici dei cactus a causa dell'eccessiva umidità. In caso di incidenza di questa malattia, la parte infetta deve essere scartata e la parte superiore e sana seminata come talea.

Marciume del collo (

Il sintomo principale di questa malattia è la presenza di una decolorazione marrone o nerastra alla base del fusto. In effetti, la parte infetta finisce per marcire, che viene aumentata dall'umidità in eccesso nel substrato. Le piante malate devono essere rimosse.

Botrytis (

I sintomi principali si manifestano con la presenza di una muffa grigia sulla superficie del cactus e il successivo marciume dell'area interessata. Generalmente, il fungo penetra attraverso le ferite causate da danni fisici, quindi si consiglia l'applicazione di fungicidi ad ampio spettro.

Macchie screziate o secche

Malattia causata da vari agenti causali come Ascochyta, Macrophoma, Perisporium o Phyllosticta. Ai primi sintomi della malattia, si consiglia l'applicazione di fungicidi preventivi e curativi ad ampio spettro come Captan.

Ruggine (

I sintomi della ruggine si manifestano come vesciche giallastre o pustole lungo la superficie del cactus. In alcune specie le spine si staccano completamente riducendo il valore ornamentale della pianta.

Batteriosi (

Le malattie batteriche possono iniziare la loro infezione attraverso ferite o lesioni che causano un marciume nero della parte interessata. Questo tipo di infezione non può essere curato con prodotti fungini, quindi si consiglia di eliminare e bruciare esemplari malati.

Parodia leninghausii. Fonte: Petar43

applicazioni

- Ornamentali: la maggior parte dei cetacei sono coltivati ​​come piante ornamentali. Sia in vasi da interni, che in parchi e giardini, principalmente nelle regioni calde e temperate.

- Protezione: alcune specie di cactus di grandi dimensioni vengono utilizzate come recinzioni viventi per proteggere determinati siti.

- Alimenti per animali o per l'uomo: alcune specie, come Opuntia streptacantha o pitayas sono utilizzate per scopi alimentari. Queste specie producono infatti frutti commestibili utilizzati come integratore per il consumo animale o alimento per il consumo umano.

- Medicinali: i cactus hanno determinati metaboliti secondari che forniscono loro proprietà curative e terapeutiche. Diverse specie sono infatti utilizzate come analgesici, antinfiammatori, cicatrizzanti delle ulcere, problemi reumatici o regolazione del colesterolo.

- Legname: il fusto spesso e sodo di alcune specie di cactus viene utilizzato per la fabbricazione di mobili rudimentali e artigianato tipico.

Specie rappresentative

Cleistocactus brookeae

Cactus colonnare alto fino a 50 cm con fiori rossi o arancioni. Endemico di Santa Cruz in Bolivia, dove si trovano due sottospecie: C. brookeae subsp. brookeae e C .. brookeae subsp. vulpis-cauda.

Cleistocactus brookeae. Fonte: Utente: BotBln

Echinopsis adolfofriedrichii

Una specie di cactus con un corpo globulare verde e grandi fiori tubolari bianchi. Endemica del Dipartimento del Paraguarí in Paraguay, essendo molto difficile da ottenere attualmente in natura.

Echinopsis adolfofriedrichii. Fonte: Pete Cupial-Jones

Echinocactus grusonii

Conosciuta come sede della suocera o botte d'oro, è una specie appartenente alla famiglia delle Cactaceae. Endemica del Messico centrale, dalla regione di Tamaulipas allo Stato di Hidalgo.

Echinocactus grusonii. Fonte: Karelj

Mammillaria elongata

Cactus dall'aspetto denso e raggruppato in steli cilindrici con minuscoli fiori bianchi, il suo habitat naturale sono le zone desertiche. Endemico negli Stati di Hidalgo, Guanajuato e Querétaro in Messico.

Mammillaria elongata. Fonte: mikeyskatie da Seattle, WA, USA

Rhipsalis baccifera

Cactaceae dalle abitudini epifite originarie del Centro America, Sud America, Caraibi e Florida. È caratterizzato dallo sviluppo di lunghi steli pendenti di 1 cm di diametro e areole molto piccole.

Rhipsalis baccifera. Fonte: Raffi Kojian

Riferimenti

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