CICADEE: CARATTERISTICHE, TASSONOMIA, HABITAT, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

Le cicadee (Cycadophyta) sono un gruppo di gimnosperme sopravvissute al primo gruppo primitivo seminifero delle specie tardo paleozoiche. Sono infatti considerati fossili viventi per il fatto che attualmente conservano le stesse caratteristiche delle piante preistoriche.

Infatti, i periodi Triassico e Giurassico sono chiamati "Era Cicade" perché hanno dominato la vegetazione del pianeta. La loro distribuzione era così ampia che oggi si trovano in luoghi distanti come Polinesia, Madagascar, Messico, Cuba e Australia.

Cicadee (Cyca revoluta). Fonte: flickr.com

Sono piante primitive di gimnosperme, che si riproducono per semi sviluppati in tipiche strutture coniche poste all'estremità del fusto. Abitano le zone tropicali e subtropicali, dalle regioni calde ai territori molto freddi.

Queste specie mostrano una crescita arborea, con un robusto fusto non ramificato coronato da un grappolo di foglie composte. Attualmente sono state descritte 170 specie comprendenti 11 generi, tuttavia, nel Giurassico, comprendevano la maggior parte delle specie vegetali.

Le Cicadee sono riuscite a sopravvivere a varie epoche geologiche, attualmente l'uomo è la causa della loro possibile estinzione. L'aumento della deforestazione degli habitat naturali, l'espansione delle attività agricole e il commercio furtivo sono motivi per classificarli come specie minacciate.

In effetti, le poche specie viventi sono considerate il tronco dell'albero evolutivo delle odierne piante da seme. L'anatomia di queste strutture è paragonabile alla documentazione fossile dei semi delle prime felci del Paleozoico.

Sono piante apprezzate per il loro alto valore ornamentale e commerciale, e molte delle specie coltivate in parchi e giardini provengono dal loro habitat naturale. Poiché sono specie in via di estinzione, in molti paesi hanno protezione legale per impedirne l'estrazione e la commercializzazione.

caratteristiche

Le Cicadee sono un gruppo di gimnosperme dioiche di origine tropicale e subtropicale. Sono caratterizzati dall'avere un fusto spesso, non ramificato, con una consistenza morbida e spugnosa, con legno poco sviluppato di tipo mannoxilematico.

Sono piante arborescenti, con fusti alti con più di 10 m, oppure corti e sotterranei dove si osservano solo le foglie. A crescita lenta, sono di estrema longevità, vivono più di 1.000 anni.

Cyca rumphii Fonte: flickr.com

Ha foglie pennate composte che formano una corona di fronde nella parte superiore. Sono comunemente classificati come palme, tuttavia non hanno alcuna relazione botanica con queste specie.

Le radici sono del tipo coraloide, crescono vicino alla superficie del terreno, sono larghe e nascono dallo stesso luogo. Sono radici ben sviluppate, che hanno la capacità di sviluppare noduli nitrificanti formando relazioni simbiotiche con alcuni batteri del suolo.

Queste specie sono dioiche, cioè hanno maschi e femmine separati. Le parti riproduttive formano un tipo di cono chiamato strobilo, in posizione terminale o subminale, generalmente dai colori vivaci.

I fiori sono semplici, ha sacche polliniche e primordie seminali sulle corrispondenti microsporofille e megasporofille. I semi sono grandi, con una copertura carnosa e tonalità giallo brillante, adatti ad essere dispersi dagli agenti esterni.

Il suo habitat si trova nelle aree tropicali e subtropicali, nelle foreste umide e secche, nelle foreste nuvolose e temperate, nelle savane e nelle boscaglie. Attualmente sono distribuiti in Sud America, America centrale, Messico e Sud-est del Nord America, Africa occidentale, Sud-est asiatico e Australia.

In alcune regioni il suo gambo liscio e lo strobilo vengono consumati freschi o utilizzati per produrre farine ad alto valore nutritivo. Tuttavia contiene sostanze tossiche con effetti neurologici, infatti sono poche le specie faunistiche che le predano.

Tassonomia

• Regno: Plantae
• Sottodominio: Viridiplantae
• Underkingdom: Streptophyta
• Superdivisione: Embryophyta
• Divisione: Tracheophyta
• Suddivisione: Spermatophytina
• Classe: Cycadopsida Brongn. 1843 orth. emendare.
• Sottoclasse: Cycadidae Pax in Prantl 1894
• Ordine: Cycadales Dumortier 1829

Il clade o ramo dell'albero filogenetico delle cicadee è composto da due famiglie, undici generi e circa 300 specie. La famiglia delle Cycadaceae comprende solo il genere Cycas, mentre la famiglia delle Zamiaceae comprende i generi rimanenti, compreso il genere Stangeria.

Classificazione secondo Christenhusz

La classificazione di Christenhusz et al. (2011) stabiliscono un ordine lineare dalle gimnosperme al genere. Questa classificazione include le cicadee nella sottoclasse Cycadidae.

Sottoclasse Cycadidae Pax in KAE Prantl, Lehrb. Bot. ed. 9: 203 (1894).

• Ordinare Cycadales ex Bercht. & J. Presl, Přir. Rostlin: 262 (1820).
  • Famiglia Cycadaceae , Syn. Tav. 2: 630 (1807). Comprende un genere e circa 107 specie. Situato dall'Africa al Giappone e all'Australia.
  • Famiglia Zamiaceae , Prim. Lin. Syst. Nat .: 45 (1834). Comprende nove generi e 206 specie. Situato in America, Australia e Africa tropicale e subtropicale.

sottotipi

Attualmente la classificazione delle cicadee viene effettuata in base alle venature delle foglie. Le cicadee riconosciute sono raggruppate in tre famiglie: Cycadaceae, Stangeriaceae e Zamiaceae.

Cycadaceae

Specie con nervatura centrale percettibile sulle foglie e priva di nervature laterali. È costituito solo dal genere Cycas, che comprende circa 20 specie situate in Asia e Africa orientale.

La specie C. revoluta è la più rappresentativa di questa famiglia, evidenziando anche C. circinalis, C. media, C. riuminiana e C. rumphii.

Stangeriaceae

Famiglia Cycad con evidente presenza dei nervi centrale e laterale. È raggruppato solo dal genere Stangeria, rappresentato nella specie naturale sudafricana S. eriopus, con foglie simili a felci.

Stangeria eriopus. Fonte: wikimedia.org

Zamiaceae

Piante con un gran numero di nervi paralleli, longitudinali, semplici o biforcuti nelle loro foglie. Questa famiglia di cicadee è la più numerosa e comprende nove generi e più di 80 specie originarie dell'America, dell'Africa e dell'Australia.

Nella zona tropicale e subtropicale dell'America si trova il genere Zamia, caratterizzato dal suo corto fusto quasi impercettibile. Le specie rappresentative sono Z. pumila, Z. furfuracea, Z. floridana, Z. latifolia e Z. angustifolia.

A Cuba si trova la specie Microcycas calocoma, che cresce più di 6 metri di altezza, attualmente è in pericolo di estinzione. Il genere Macrozamia a gambo corto è originario dell'Australia e comprende le specie M. communis, M. diplomera, M. heteromera, M. lucida, M. moorei e M. stenomera.

Distribuzione e habitat

Attualmente sopravvivono circa 1700 specie, distribuite in 11 generi, che abitano esclusivamente aree tropicali e subtropicali. I generi Encephalartos e Stangeria si trovano nell'Africa centrale e meridionale.

Zamia pumila. Fonte: flickr.com

L'Australia è la regione in cui si trova la più grande varietà di specie, compresi i generi Bowenia, Cycas, Lepidozamia e Macrozamia. Nel sud-est asiatico c'è un'ampia distribuzione del genere Cycas.

Da parte sua, in America, nell'area dall'Amazzonia boliviana alla Florida meridionale nel Nord America, si trovano i generi Ceratozamia, Dioon e Zamia. Di queste regioni, il Messico è caratterizzato dalla presenza di varie specie endemiche.

Riproduzione

Le Cicadee sono dioiche, cioè sono specie che presentano individui con organi riproduttivi maschili e femminili separati. In questo contesto, sono piante che si riproducono in modo sessuale e asessuato.

Strobilo di Chicada. Fonte: flickr.com

Le strutture riproduttive si formano nella parte superiore o apice del fusto, dove si sviluppano i coni caratteristici di ciascun sesso. Infatti i coni femminili o maschili sono praticamente le uniche strutture che permettono di differenziare il sesso di ogni pianta.

Queste specie sviluppano un frutto conico di colore giallastro brillante chiamato strobilo. Nelle piante femminili è noto come strobilo ovulifero e nelle piante maschili strobilo pollinifero.

La riproduzione sessuale avviene quando il polline della pianta maschio fertilizza l'ovulo della femmina attraverso l'impollinazione. Questo processo avviene grazie all'intervento del vento, o di insetti, principalmente coleotteri.

Il polline penetra nella camera pollinica attraverso una goccia o nettare impollinatori, la cui formazione è un fenomeno ciclico che culmina quando si verifica l'impollinazione. Il tempo impiegato dall'impollinazione e dalla successiva fecondazione è di cinque mesi.

La riproduzione asessuata avviene quando la pianta sviluppa germogli laterali alla base del fusto, chiamati “bambini”. Queste strutture sono geneticamente identiche alla pianta madre.

Situazione attuale

Oggi le cicadee sono classificate come specie minacciate, vari studi basati sull'analisi dei modelli geografici e la storia evolutiva della specie lo confermano.

A livello internazionale, hanno protezione attraverso la Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione (CITES). Per decenni le varie specie che compongono le cicadee sono state saccheggiate dal loro habitat naturale.

Il Messico era una delle principali fonti di materiale estratto illegalmente, danneggiando la flora e la fauna autoctone con questo tipo di sfruttamento. Fortunatamente, l'applicazione di strumenti legali e la sensibilizzazione hanno ridotto drasticamente queste pratiche.

Uno dei progetti che ne ha permesso la conservazione è la gestione sostenibile attraverso unità di gestione della fauna selvatica. L'idea è di mantenere i singoli vivai di ogni specie nel suo habitat naturale, producendo nuovi individui in modo controllato.

Con questa tecnica è stata corretta la perdita di piante rubate illegalmente. In effetti, stabilire e interpretare i fattori garanti di ciascuna specie aumenterà le possibilità di successo delle strategie di conservazione.

Riferimenti

1. Cycadopsida (2018) Wikiwand Wikipedia modernizzata. Recuperato su: wikiwand.com
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